Не требовалось хорошего зрения, Рассел мог одним взглядом понять, что это охранный флот Торговой палаты Frestech.

Другой причины не было, ведь на этих бескрайних морях, кроме трёх охранных судов, которые есть у военно-морского флота Империи Чандры, только у Торговой палаты Frestech были такие железные чудовища.

Увидев, как приближаются эти десять кораблей, Рассел немного нахмурил брови.

Внезапное появление охранного флота Торговой палаты Frestech здесь создало у него плохое предчувствие.

Недолго спустя, десять кораблей уже были неподалёку и начали снижать скорость.

— Сэр Рассел, что эти ребята хотят сделать? — спросил командир Том, отвечающий за третий флот, стоявший рядом с Расселом, нахмурив брови.

— Не знаю... Давайте остановимся и посмотрим, — ответил Рассел, покачав головой.

— Остановиться? — удивился Том. — Сэр Рассел, мы же в разгаре выполнения задания, как можно останавливаться? Если эти ребята не двигаются, то нам нужно просто разобраться с ними.

Рассел посмотрел на него.

— Ты уверен, что сможешь с ними справиться?

Выражение Тома застыло, и он не смог ничего ответить.

Когда военно-морской флот Империи Чандры не знал об охранных кораблях Торговой палаты Frestech, они думали, что военно-морской флот Империи Чандры по-прежнему самый сильный в мире, и никто в этом мире не осмелится противостоять их флоту на бескрайних морях.

Но после того как они испытали мощь охранного флота Торговой палаты Frestech, они поняли, что существует флот, который превосходит их воображение.

Самое важное было то, что после того как военно-морской флот Империи Чандры заказал три охранных корабля у Торговой палаты Frestech, в ходе внутренних тренировок эти три корабля оказались многократно сильнее других. Это даже породило новое понимание в флоте.

Охранные корабли Торговой палаты Frestech не следуют традиционным концепциям кораблей, так что при сравнении это было как если бы полностью вооружённый взрослый сражался с ребёнком. Можно было сказать, что у них не было вообще никаких шансов на победу.

На тренировках, с помощью всего трёх охранных кораблей, они легко победили флот, состоящий из нескольких десятков традиционных судов. Они даже одержали победу таким образом, что другая сторона не могла ответить.

Теперь перед ними было более десяти таких кораблей, и все они управлялись охраной Торговой палаты Frestech. Как мог Том быть уверен, что они смогут с ними справиться?

— Ладно, давайте сначала остановимся. Я не думаю, что они действительно осмелятся напасть на нас, возможно, это просто совпадение, — сказал Рассел.

Хотя Рассел говорил это, он не верил в эти слова.

Хотя бескрайние моря и огромны, охранный флот Торговой палаты Frestech появился сразу, как только военно-морской флот Империи Чандры вошёл в водные просторы королевства Рудсон. Это было слишком большим совпадением.

Через некоторое время, оба флота остановились, расстояние между ними составляло два километра. Затем Рассел вышел на палубу, и из Магического Коммуникатора раздался голос.

— Это флот военно-морского флота Империи Чандры? Я — бывший командир Торговой палаты Frestech, Лесли. Есть ли на вашем корабле кто-то, кого я знаю?

Рассел и Том обменялись взглядами, после чего Рассел кашлянул и ответил:

— Сэр Лесли, здравствуйте, я — Рассел.

— О? Сэр Рассел здесь? Прекрасно, — голос Лесли прозвучал с нотками приятного удивления. — Сэр Рассел, неудобно говорить таким образом, можем ли мы встретиться лично?

Рассел слегка нахмурил брови.

— Мы на задании, мне неудобно говорить с вами лично.

Лесли засмеялся.

— Сэр Рассел, вопрос, который я хочу обсудить, касается именно вашего задания.

Рассел нахмурился, и Том взял слово:

— Сэр Лесли, прошу прощения, но мы выполняем важную задачу. Я вынужден попросить вас уступить дорогу и не тратить наше время.

— А если я не сделаю этого?

Брови Тома подскочили вверх, и он закричал:

— Сэр Лесли, что это значит? Вы понимаете, что если вы намеренно блокируете нас, это равноценно объявлению войны? Вы уверены, что осознаёте последствия?

— Я осознаю, поэтому и пришёл сюда, — ответил Лесли спокойным тоном.

Том был в ярости и хотел продолжить разговор, но Рассел остановил его.

— Сэр Лесли, что вы этим хотите сказать? — спросил Рассел глубоким голосом.

— Я уже сказал, я не дам вам пройти, — ответил Лесли, сохраняя спокойствие.

Услышав такой же спокойный голос Лесли, Рассел тоже немного рассердился. Его лицо потемнело, и он спросил:

— Лесли, ты действительно понимаешь, что ты делаешь? Ты останавливаешь флот нашей империи от выполнения задания. Я могу расценить это как объявление войны нашему флоту, нашей империи! Я даю тебе последний шанс, уходи немедленно. Исходя из наших отношений, я могу простить случившееся.

Лесли смеялся, и из коммуникатора не поступило больше никаких ответов.

— Сэр Рассел, давайте их проигнорируем и прорвёмся, не верю, что они нас остановят, — посоветовал Том. — Если мы будем медлить дальше, это повлияет на операцию.

Рассел нахмурился, задумавшись, затем медленно кивнул.

— Ладно, давайте игнорировать их.

Том согласился и отдал приказ.

Через некоторое время флот военно-морского флота Империи Чандры снова начал двигаться.

Однако, когда три охранных корабля впереди прошли всего десять метров, внезапно воздух наполнился красными огнями.

Увидев эти красные огни, Рассел и Том были потрясены.

Если они не ошибались, это был свет Магического Пушки на охранных кораблях!

— Уклоняйтесь! — вовремя крикнул Том.

Красный свет пронёсся через воздух и пересёк двухкилометровое расстояние между двумя флотами.

Тем не менее, этот красный свет не попал в охранные корабли, и после того, как он пролетел по дуге, которая не была слишком большой, он упал прямо в океан перед ними.

— Бах!

Раздался громкий взрыв, и большая водяная колонна взметнулась в воздух.

Тихое море наполнилось яростными волнами. Корабли военно-морского флота Империи Чандры, находившиеся менее чем в ста метрах, продолжали качаться на океанских волнах.

Том и Рассел смотрели, как вода падала обратно, как гигантский камень, упавший в океан, создавая сильные волны.

— Он... Он с ума сошёл! — не мог сдержаться Том, выкрикнув.

Рассел глубоко вдохнул и без колебаний нажал кнопку Магического Коммуникатора.

Как только загорелся зелёный свет, сигнализирующий о подключении, Рассел немедленно загремел в гневе:

— Лесли, ты что, с ума сошёл? Ты действительно осмелился напасть на нас? Ты объявляешь войну нашей Империи Чандры?

Из коммуникатора раздался слегка ленивый голос Лесли.

— А? Объявление войны? Нет-нет-нет, сэр Рассел, вы ошибаетесь. Я не собираюсь объявлять войну, просто моя ответственность не позволяет мне пропустить вас.

— Ответственность? — Рассел был ошарашен. — Как это связано с твоей ответственностью?

— Конечно, связано. Три месяца назад я подписал договор о прибрежной обороне с королевством Рудсон. Это королевство поручило мне и моему флоту охранять их морские просторы, гарантируя, что никто не вторгнется в их территорию. Так что... Сэр Рассел, вы ведь не хотите мне сказать, что военно-морской флот Империи Чандры просто пришёл сюда на прогулку, верно?

— Договор о прибрежной обороне? — Это слово Рассел слышал впервые, но оно не помешало ему понять, что имел в виду Лесли. — Так значит, ты теперь военно-морской флот королевства Рудсон?

— Нет, это не совсем так. Мы просто наёмные, и королевство Рудсон не имеет права управлять нами, — ответил Лесли.

— Это не важно! — Рассел сердито взмахнул рукой и резким голосом сказал: — Я только спрашиваю, Лесли, ты делаешь это из-за председателя Сюй? Значит, Торговая палата Frestech полностью поддерживает королевство Рудсон и идёт против нашей Империи Чандры?

— О, я забыл сказать. На самом деле... Сэр Рассел, полгода назад я уже покинул Торговую палату Frestech. Охранные корабли, которые находятся под моим командованием, были куплены у Торговой палаты Frestech, так что они являются моей личной собственностью. Я и мои подчинённые совсем не связаны с Торговой палатой Frestech, так что не стоит нас неправильно понимать.

— А?

Рассел и Том были ошарашены.

Лесли был бывшим командиром охранного флота Торговой палаты Frestech. Когда они покупали охранные корабли у Торговой палаты Frestech и плавали на южные моря с охранным флотом, а также заходили в военно-морские порты Империи Чандры, они несколько раз встречались, так что были знакомы.

Но это была их первая встреча, когда они услышали, что Лесли уже покинул Торговую палату Frestech!

— Ах да, есть ещё кое-что. Я уже создал компанию, которая занимается транспортировкой и охраной на море, называемую Торговой палатой Лесли. На этот раз королевство Рудсон подписало с нашей Торговой палатой Лесли договор о прибрежной обороне на... э-э... Цена не так уж велика, всего 800 тысяч золотых монет в год. Сэр Рассел, разве не думаете, что эта цена вполне справедлива? Если ваша Империя Чандры заинтересована, можете связаться со мной. Поскольку мы такие близкие друзья, я могу предоставить вам 10% скидку. Кроме того, я могу предложить другие бонусы...

Рассел не стал продолжать слушать бессмысленные речи Лесли. Он посмотрел на охранные корабли, блокирующие путь, и, подумав немного, сказал Тому:

— Давайте отступим. После того как сообщим о ситуации здесь, примем решение.

Том был ошеломлён:

— Сэр Рассел, если мы уйдём, это подорвёт план главного штаба армии. Главный штаб точно нас накажет.

— Если мы не отступим, ты что, собираешься действительно с ними сражаться? — спросил Рассел.

Том посмотрел на десять охранных кораблей, проглотил слюну и покачал головой с горькой улыбкой.

Хотя у них было более сотни кораблей, а у противника всего десять, он абсолютно не был уверен в этом бою.

Но если они отступят, даже не попытавшись сразиться, разве это не будет похоже на бегство?

Рассел понял мысли Тома по его выражению. Он похлопал его по плечу и вздохнул:

— Ладно, не будь таким настойчивым. Нет смысла в битве, которую мы не можем выиграть. Я напишу доклад в штаб, когда вернёмся, не переживай.

Том облегченно вздохнул.

С Расселом, заместителем начальника штаба, стоящим впереди, ему не нужно было беспокоиться о наказании за бегство без боя.

Однако, когда он повернулся и взглянул на охранные корабли вдали, он всё равно не был доволен.

— Сэр Рассел, неужели наш уважаемый королевский флот будет только и делать, что отступать при встрече с ними в будущем?

Рассел замолчал, не смог сказать ни слова.

Если бы было возможно, конечно, он хотел бы сказать Тому громким голосом, что как только королевский флот будет оснащён такими же мощными охранными кораблями, они смогут легко победить эти охранные корабли.

Но реальность такова, что им было уже трудно получить три охранных корабля. Получить ещё более мощные корабли было практически невозможно.

Том понимал проблемы королевского флота, и, увидев молчание Рассела, он сразу понял.

Они обменялись взглядами и одновременно глубоко вздохнули.

После небольшой паузы Том отдал приказ отступать.

Более ста кораблей военно-морского флота Империи Чандры проделали весь этот путь, и единственное, что им оставалось делать, это отступить.