[Примечание автора: Весь в поту, я вдруг понял, что забыл главы 57 и 58. Но всё в порядке, ведь это всего лишь ошибка в нумерации глав, и история при этом не прерывается. Поскольку я не могу изменить нумерацию глав, остаётся только извлечь максимум из сложившейся ситуации. Прошу всех простить меня.]

Доклад о том, что крупные компании империи Чандра скупают компании по производству магических машин в королевстве Лампури, также лежал перед Севени.

Но по сравнению с докладом, который барон Ханнас отправил Сюй И, тот, что был у Севени, был в несколько раз толще и содержал куда больше информации.

Севени уже внимательно прочитала этот доклад трижды, но всё ещё шла очень медленно, будто вчитывалась в каждую букву.

Потому что она понимала, насколько это дело важно для королевства Лампури, и потому не могла позволить себе быть небрежной. Это могло бы привести к полному краху того небольшого преимущества, которое королевство с таким трудом нарабатывало в течение последних лет.

Будь у неё больше свободы в действиях, она бы захотела использовать свои абсолютные полномочия как королева, чтобы остановить эти сделки и не позволить крупным компаниям империи Чандра поглотить индустрию магических машин, которую королевство Лампури так старательно строило.

Ведь это бы серьёзно повлияло на зарождающуюся промышленность магических машин в королевстве Лампури, а значит — и на всё королевство в целом.

К примеру, крупные компании из империи Чандра уже приобрели семнадцать предприятий по производству магических машин, и это вызвало нехватку продукции, связанной с этими компаниями, на территории королевства Лампури.

Вчера служанки хотели купить новый умывальник, но обнаружили, что в городе Анвильмар их попросту не осталось в продаже.

Поскольку токарные станки для производства этих умывальников производила компания «Frestech», это случилось впервые.

Это ясно показывало, что скупка тех семнадцати компаний уже оказывает влияние на королевство Лампури.

Но Севени не могла использовать власть королевской семьи, чтобы силой остановить эти сделки.

Во-первых, как она уже говорила главе департамента торговли империи Чандра маркизу Декарту, правительство королевства должно защищать свободную торговлю и не вмешиваться насильственно, иначе это навредит нормальному развитию торговых отношений.

Во-вторых — и это была главная причина — она не хотела портить отношения с империей Чандра окончательно.

Хотя из-за того, что королевство Лампури тайно поддерживало королевство Рудсон, между ними возникло некоторое напряжение, до открытого конфликта дело не дошло, и потому это пока не было серьёзной проблемой.

Империя Чандра направила в королевство Лампури настолько важного человека, как глава департамента торговли, что ясно показывало их стремление сохранить хорошие отношения.

Севени могла решительно отклонить просьбу маркиза Декарта о передаче всех технологий магических машин империи Чандра, так как у неё была чёткая логика, а также защита со стороны Гильдии магов, и империя Чандра ничего не могла с этим поделать.

Но те крупные компании, что прибыли вместе с маркизом Декартом, предлагали выкупать компании по производству магических машин в королевстве Лампури, и это уже было куда сложнее остановить.

Потому что это противоречило бы принципам свободной торговли, о которых она сама говорила, и было бы практически равносильно открытому противостоянию с империей Чандра.

Даже если империя Чандра проиграла королевству Рудсон дважды, она всё ещё оставалась одной из двух ведущих империй континента. Её мощь была во много раз выше, чем у королевства Лампури, и противостоять ей напрямую было невозможно.

Если бы дело дошло до открытого конфликта, королевство Лампури оказалось бы в серьёзной опасности.

К тому же империя Чандра проявила искренность. Когда крупные компании начали процесс скупки, маркиз Декарт лично встретился с Севени и попросил, чтобы правительство Лампури не мешало этим сделкам.

Он даже выступал от имени правительства империи Чандра и предложил королевству Лампури множество выгодных условий в качестве компенсации.

Среди них было открытие рынка империи Чандра для товаров из Лампури и снижение торговых пошлин, которые Лампури приходилось бы платить.

Это было одно из условий, которое маркиз Декарт предлагал ещё тогда, когда просил передать технологии магических машин, и именно оно сильнее всего повлияло на Севени.

Теперь, когда маркиз вновь предложил его в дополнение к другим преференциям, Севени уже не могла отказать.

Так что когда крупные компании империи Чандра начали скупать предприятия по производству магических машин, правительство Лампури вовсе не вмешивалось.

Благодаря выгодным условиям, которые были предложены, сделки проходили очень гладко.

Конечно, это была не единственная причина, по которой Севени согласилась на условия, предложенные маркизом Декартом от имени империи Чандра.

Без соответствующей подготовки Севени никогда бы не позволила происходить событиям, способным дестабилизировать королевство Лампури.

Отложив толстый документ, Севени немного задумалась, а затем нажала на кнопку на столе.

В комнату вошла горничная.

— Все уже собрались? — спросила Севени.

Горничная почтительно поклонилась:

— Они уже некоторое время ожидают в зале.

«Хорошо, идём,» — кивнула Севени и встала, направляясь к выходу.

☆★☆

Старик Лафф поднял взгляд на потолок, украшенный золотом и нефритом, и невольно сглотнул.

Дворец оказался таким же роскошным, как и говорили слухи, что ошеломило простого деревенского жителя вроде него из маленького города Салтан и сделало его ещё более нервным.

— Эй, Дойер, как думаешь, зачем её величество нас всех пригласила? — тихо спросил Лафф, обращаясь к Дойеру, который тоже с любопытством осматривался.

Дойер оторвал взгляд от великолепия и, облизнув губы, сказал:

— Чёрт, королевский дворец действительно красив! Когда вернусь, обязательно украшу своё поместье так же!

Лафф закатил глаза:

— Серьёзно? Не боишься, что зря потратишь те несколько сотен золотых, что выручил с продажи своей компании?

Дойер рассмеялся:

— Даже если не получится в точности, сделаю похоже. Пусть все в Салтане, кто надо мной смеялся, увидят, как выглядит настоящий нувориш!

Лафф только снова закатил глаза:

— Ладно, ладно, брось думать о всякой ерунде и сосредоточься на настоящем. Скажи, как думаешь, зачем её величество нас собрала?

Дойер равнодушно пожал плечами:

— Просто вызвала нас. Чего ты так нервничаешь? Её величество всегда была доброй и великодушной — неужели ты думаешь, что она нас всех съест?

— Но у меня всё равно чувство... будто это связано с тем, что мы продали свои компании. Ты не думаешь... что её величество недовольна тем, что мы продали бизнес империи Чандра, и хочет устроить нам разнос? — обеспокоенно спросил Лафф.

Дойер засмеялся:

— Ха, Лафф, да ты себе слишком всё накручиваешь. Ты правда думаешь, что её величество не понимает, почему мы это сделали? Поверь мне, если бы она не хотела, чтобы мы продавали их, мы бы вообще не смогли этого сделать. Поверишь?

— Унн... это правда... — задумчиво протянул Лафф. — Но я всё ещё не понимаю, зачем её величество нас всех сюда пригласила. Я поспрашивал, и здесь всё такие же, как мы — все продали свои компании.

— Ну, значит, всё просто — дело именно в этом. Но я не думаю, что всё плохо. Иначе её величество просто послала бы за нами стражу, — Дойер по-прежнему не придавал происходящему большого значения.

— Это да... — выражение Лаффа немного расслабилось, но беспокойство всё равно оставалось.

Когда он уже собирался задать ещё один вопрос, в зал вошла королевская фрейлина.

— Её величество прибыла!

Как только служанка это объявила, в зале воцарилась тишина.

Все обернулись к двери с выражением сильного любопытства и волнения на лицах.

Эти люди были обычными торговцами из королевства Лампури. Можно сказать, что большинство из них никогда прежде не видели её величество Севени.

И теперь, когда им представилась возможность увидеть легендарную королеву, они, конечно, были взволнованы.

Спустя мгновение в зал вошла молодая женщина в длинном светло-золотом платье с роскошной отделкой. На её лице было серьёзное, но в то же время мягкое выражение.

Так как в крупнейших газетах королевства Лампури ранее публиковали портрет королевы Севени, все знали её лицо. Но портрет совершенно не передавал действительности — увидев её вживую, все поняли, что эта уважаемая королева была ещё мягче и добрее, чем говорили слухи.

Несмотря на свою царственную харизму, она не внушала страха. Напротив, её доброжелательность вызывала уважение и симпатию.

Увидев, что все смотрят на неё, Севени слегка улыбнулась.

Это была простая улыбка, но она была подобна весеннему ветерку, который развеял напряжение в сердцах собравшихся и подарил ощущение покоя.

— Добрый день, уважаемые, — с лёгкой улыбкой поприветствовала Севени.

Все в зале будто очнулись от сна и поклонились ей.

Когда все выпрямились, Севени кивнула и, не тратя слов впустую, сразу перешла к делу:

— Думаю, многие из вас уже догадались, зачем я вас собрала. Да, всё верно — вы были председателями или представителями компаний, которые были куплены империей Чандра. Я пригласила вас именно по этому поводу.

Услышав это, все в зале облегчённо вздохнули.

Поскольку её величество не стала скрывать суть дела, это означало, что она не собирается их наказывать.

Дойер тоже улыбнулся Лаффу, гордо показывая, что был прав.

Но Лафф даже не взглянул на него — всё его внимание было сосредоточено на Севени.

— Во-первых, прошу всех сохранять спокойствие. Я не собираюсь никого упрекать. Во-вторых, я пригласила вас, чтобы обсудить одно дело, — Севени сделала паузу и продолжила: — Поскольку вы продали свои компании, вы, должно быть, получили за это немалые суммы золота от компаний империи Чандра. Тогда я хочу спросить: вы собираетесь использовать это золото, чтобы спокойно жить до старости? Или же готовы вновь вступить в борьбу?

Все в зале переглянулись. Лафф с растерянным видом посмотрел на Дойера.

Это было именно то, о чём они обсуждали ранее. Они никак не ожидали, что её величество сама поднимет этот вопрос.

Один человек в зале неожиданно поднял руку.

— Председатель Сорос, у вас есть вопрос? — Севени кивнула в его сторону.

Сорос, поднявший руку, выглядел удивлённым — он и представить не мог, что её величество знает его по имени.

— Ваше величество, я хотел спросить: а что будет, если мы захотим продолжить борьбу?

Севени слегка улыбнулась:

— Если вы действительно этого хотите, у меня есть для вас хорошая возможность. Вопрос лишь в том — готовы ли вы её принять?