Весна — это время, когда всё расцветает.

На личных землях маркиза Саутгейта дули сильные ветра, наполняя воздух свежестью. Помимо диких цветов и сорняков, разросшихся повсюду, а также полей, засеянных зерном, здесь было ещё одно место, полное построек.

Эта промышленная база по производству магических машин была в основном завершена к концу прошлого года, и её запуск планировался на начало текущего года.

Но при составлении этого плана Торговая палата Амрит не имела достаточно информации для точных расчётов. Хотя они предполагали, что в империи Марлоу, которая находится севернее других стран, зима наступит раньше, они никак не ожидали, что она придёт настолько рано и окажется в несколько раз суровее, чем в королевстве Лампури. Они не учли, насколько зима Марлоу повлияет на проект, поэтому не смогли завершить строительство в запланированные сроки.

К счастью, Торговая палата Frestech и другие компании, производящие магические машины, которые пришли в империю Марлоу, изначально не рассчитывали начать производство в первый же год. Хотя запуск и был немного отложен, это не сильно повлияло на них, а даже дало больше времени на подготовку.

С приходом весны этого года большое количество транспортных магических автомобилей, груженных продукцией этих компаний, въехало на территорию маркиза Саутгейта. Строительная площадка, закрытая на зиму, вновь ожила.

Благодаря хорошей подготовке, как только работы возобновились, скорость строительства увеличилась в несколько раз по сравнению с прошлым годом.

С нынешними темпами, если ничего непредвиденного не произойдет, базу удастся достроить до июня. Это всего лишь на месяц позже запланированного срока, что вполне допустимо.

Разумеется, строительство заводов можно было и отложить на месяц без серьёзных последствий, но вот посевные работы на землях маркиза Саутгейта не могли быть сдвинуты даже на неделю — это уже стало бы проблемой.

С помощью Торговой палаты Кантоны в прошлом году маркиз Саутгейт расширил свои пахотные земли в два раза. С использованием магического сеялки и других сельскохозяйственных магических машин на всех этих землях была посеяна пшеница.

Теперь, когда пришла весна, вновь освоенные поля росли дружно и вскоре должны были дать урожай.

Но если бы не помощь сельскохозяйственных магических машин, маркиз Саутгейт был уверен, что у него просто не хватило бы людей, чтобы всё это убрать.

Так что, как только подул первый весенний ветер, он уже начал надеяться, что Торговая палата Кантоны снова приедет.

И в один из апрельских дней она наконец приехала.

Одновременно прибыла и другая группа, которая волновала его не меньше — кортеж от Торговой палаты Frestech.

Взглядом, скользнув по дороге, он увидел длинную колонну из крупных транспортных магических автомобилей длиной не менее двух километров, и не смог не почувствовать волнения.

Помимо имперских мобилизаций в военное время, в обычные дни подобные кортежи можно было увидеть крайне редко.

Более того, в этом кортеже не было традиционных конных повозок — только самые современные крупные транспортные магические автомобили.

Не говоря уже о том, что они могли перевозить в десять раз больше, чем повозки, так они ещё и были намного быстрее и выносливее.

Кортеж, состоящий полностью из таких машин, наверняка перевозил нечто впечатляющее.

Первые двадцать машин в колонне имели логотип Торговой палаты Кантоны. Когда они прибыли к личной усадьбе маркиза Саутгейта, председатель Кантона выпрыгнул с пассажирского сиденья первого автомобиля.

— Милорд маркиз, я ведь не опоздал, верно? — весело помахал рукой председатель Кантона, подходя к маркизу.

Маркиз Саутгейт слегка кивнул с лёгкой улыбкой, затем посмотрел на кортеж и задал вопрос:

— Председатель Кантона, вам, должно быть, было непросто. А те, что сзади — это кортеж Торговой палаты Frestech?

— Конечно, — ответил председатель Кантона. — Кроме Торговой палаты Frestech, какая ещё компания может позволить себе такую масштабную колонну? Но если говорить точно, эти транспортные магические автомобили принадлежат не самой Frestech, а транспортной компании Ферсен. Они просто помогают Frestech в этот раз.

Маркиз Саутгейт слегка нахмурился, выглядя немного озадаченным.

— Торговая палата Frestech производит эти большие магические машины… Почему бы им самим не организовать свою транспортную линию, а вместо этого просить других о помощи?

— Я как-то спрашивал об этом у председателя Сюй. Он сказал, что Торговая палата Frestech в первую очередь сосредоточена на разработке и производстве магических машин, а остальные направления должны отдаваться другим людям и компаниям. Frestech не будет вмешиваться. Поэтому у них нет собственной транспортной команды — вот, вероятно, причина.

Маркиз Саутгейт покачал головой, не до конца понимая.

Но он не слишком придавал этому значения. Сделав паузу, он вновь посмотрел на кортеж.

— Раз уж кортеж Торговой палаты Frestech уже здесь, где же председатель Сюй? Почему я его не вижу?

— Мы были в пути четыре дня, — ответил председатель Кантона. — А председатель Сюй очень занят и не хотел терять столько времени в дороге, так что он выехал позже нас. Если прикинуть по времени… — он поднял голову, глядя в небо, — он должен скоро прибыть.

Маркиз Саутгейт удивился. Он подумал: раз Сюй И выехал позже, как он может приехать почти одновременно с вами?

Он уже собирался задать этот вопрос, когда председатель Кантона внезапно указал вверх:

— Вот он!

Маркиз Саутгейт с удивлением посмотрел в указанном направлении и увидел тёмную точку в небе, которая быстро приближалась.

Через некоторое время эта точка превратилась в чёрное облако.

Услышав звук вращающихся механизмов в небе, маркиз Саутгейт сразу понял:

— Магический дирижабль? Председатель Сюй прибыл на магическом дирижабле?

— Да, иначе он бы не смог добраться так быстро, — с улыбкой ответил председатель Кантона.

Маркиз Саутгейт с удивлением смотрел на стремительно приближающийся магический дирижабль.

Во время инспекционной поездки по королевству Лампури и герцогству Стантин он, конечно, видел магический дирижабль. Он даже получал приглашение от Сюй И прокатиться на нём.

Он был потрясён ощущениями от полёта и не раз просил продать ему пару дирижаблей, чтобы отвезти их в империю Марлоу, но Сюй И каждый раз переводил разговор на другую тему.

Он и представить не мог, что Сюй И на этот раз действительно прибудет на магическом дирижабле.

А раз Сюй И привёз дирижабль сюда, может быть, теперь он готов начать их продавать?

Если это так, то это действительно отличная новость.

— Милорд маркиз, у вас и у председателя Сюй, наверное, будет много тем для разговора, так что не буду вам мешать, — вдруг повернувшись от неба, сказал председатель Кантона. — Я пойду организую всё с моими подчинёнными. Весна вот-вот наступит, и нам нужно использовать это время максимально эффективно.

— О? А, да, конечно, — маркиз Саутгейт наконец очнулся от мыслей и махнул рукой. Подошёл барон Франклин, всё это время стоявший неподалёку.

— Председатель Кантона, вы, кажется, неплохо ладите с Франклином. Я поручаю ему помогать вам в ближайшие дни. И ещё, не торопитесь с работой сегодня — просто разгрузите всё. Сегодня вечером я устраиваю банкет в своей усадьбе, председатель Кантона, приглашаю вас присоединиться.

Председатель Кантона рассмеялся:

— Как я могу пропустить банкет у милорда маркиза? Конечно, буду. До встречи вечером!

Сказав это, он подозвал барона Франклина, который выглядел взволнованным, и они направились к двадцати крупным транспортным магическим автомобилям с символикой Торговой палаты Кантоны, чтобы перегнать их на склад, подготовленный маркизом Саутгейтом.

Как только они ушли, сверху послышался негромкий звук работающих машин.

Магический дирижабль приземлился на открытой площадке неподалёку от маркиза Саутгейта, и, когда открылась дверь кабины, из неё вышел Сюй И.

Маркиз Саутгейт поспешил навстречу с широкой улыбкой.

— Председатель Сюй, добро пожаловать обратно.

Сюй И быстро сделал несколько шагов вперёд, слегка поклонился и с лёгкой улыбкой ответил:

— Милорд маркиз, заставил вас ждать.

— Нет-нет, это было недолго. Председатель Кантона только что прибыл, и вы сразу за ним. Неужели вы всё это заранее спланировали?

— Просто совпадение, — небрежно сказал Сюй И, затем повернулся к стоящему неподалёку кортеже и добавил: — Милорд маркиз, как насчёт того, чтобы взглянуть на товары, которые мы привезли в этот раз?

— Конечно, — сразу согласился маркиз Саутгейт и даже, можно сказать, с нетерпением направился к кортежу.

Увидев его поспешность, Сюй И не смог сдержать улыбку и последовал за ним.

Из всей колонны двадцать машин принадлежали Торговой палате Кантоны, остальные семьдесят три — другим.

Сюй И повёл маркиза Саутгейта к первым сорока крупным транспортным магическим автомобилям, в которых находились всевозможные сельскохозяйственные магические машины.

Различные дворяне империи Марлоу заказали эти сельскохозяйственные машины у Торговой палаты Frestech. Лишь малая часть принадлежала самому маркизу Саутгейту. Большая же часть предназначалась для дворян, близких к маркизу, но у которых не было возможности напрямую сотрудничать с Торговой палатой Кантоны.

В остальных тридцати трёх машинах первые двадцать три были загружены различной бытовой техникой и другими механизмами, включая велосипеды (хотя они и не считались магическими машинами), а также продукцией, изготовленной на промышленных магических станках.

Эти товары занимали менее 5% общего объёма, и везли их не для маркиза Саутгейта, а для собственного пользования.

А в последних десяти транспортных магических автомобилях находилось то, что интересовало маркиза Саутгейта больше всего.