Брезент, накрывавший заднюю часть большого транспортного магического автомобиля, был снят, и внутри багажника показались белые упаковки.

Маркиз Саутгейт глубоко вдохнул, уловив особый запах, исходящий от них, и его глаза засветились от радости, когда он возбуждённо сказал:

— Это всё удобрения?

Сюй И кивнул с лёгкой улыбкой:

— Да, милорд маркиз. Эти двадцать машин везут двести тонн удобрений, всё от племени Лунной Тени. Старейшина племени Лунной Тени, Лисанья, просила передать вам наилучшие пожелания.

— Та самая эльфийская старейшина? — губы маркиза Саутгейта дёрнулись, и на лице появилась лёгкая улыбка.

Когда он побывал в королевстве Лампури и герцогстве Стантайн, маркиз Саутгейт узнал, что торговая палата Frestech поддерживает отношения с эльфами, и что те даже основали собственную компанию. Это его тогда сильно удивило.

А когда он выяснил, что удобрения, столь важные для сельского хозяйства, находятся полностью под контролем племени Лунной Тени, то его это ещё больше поразило.

Сотрудничество с эльфами?

Это действительно было чем-то новым.

Но когда он встретился с представителем племени Лунной Тени, который представлял удобрения, он обнаружил, что, кроме внешности, ничем не отличаются от обычных человеческих торговцев.

Если уж сравнивать, то эльфы из племени Лунной Тени были даже более внимательными и аккуратными, чем люди, и маркиз Саутгейт не смог найти ни единой ошибки в их работе.

Он лично не встречался со старейшиной Лисаньей, но теперь, когда сделка была заключена, она передала привет через Сюй И. Это был вполне обычный человеческий способ установления связей, что немного не вязалось с гордостью, которую ранее демонстрировали эльфы.

— Надеюсь, председатель Сюй не просто так это говорит... — маркиз Саутгейт покачал головой, отгоняя лишние мысли. Осмотрев вместе с Сюй И автомобили и убедившись, что они действительно загружены удобрениями, которые ему были так необходимы, он был вне себя от радости.

Весенний посев уже приближался, и теперь у него было не только триста гектаров новой пахотной земли, расчищенной при помощи торговой палаты Кантона, но и эта большая партия удобрений. Согласно данным торговой палаты Frestech, а также информации, полученной самим маркизом из королевства Лампури и герцогства Стантайн, к осеннему урожаю урожайность пшеницы на его землях может превысить тысячу тонн.

Это была поистине впечатляющая цифра.

Стоит отметить, что раньше его земли приносили всего около четырёхсот тонн за урожай, а теперь это число внезапно увеличилось в два с лишним раза — удивительно.

Если бы маркиз Саутгейт лично не посетил королевство Лампури и герцогство Стантайн, он, возможно, не поверил бы в такое преувеличение.

После проверки он махнул рукой, давая команду своим подчинённым помочь людям из автоколонны разгрузить товар, а сам пригласил Сюй И в своё поместье.

— Председатель Сюй, люди из штаба армии прибыли вчера и уже ждут внутри, — тихо предупредил маркиз, когда они подошли к гостиной.

Сюй И удивился, подумав, что военные империи Марлоу действительно оказались весьма оперативными. Они даже прибыли на день раньше, чтобы его подождать.

По сравнению с высокомерием и равнодушием империи Чандра, империя Марлоу проявляла искренность.

Когда они вошли в гостиную, там сидели трое мужчин в военной форме империи Марлоу. Увидев входящих Сюй И и маркиза Саутгейта, они сразу обратили внимание на Сюй И.

Маркиз Саутгейт в нужный момент рассмеялся:

— Прошу, председатель Сюй, позвольте представить. Эти трое из штаба армии — соответственно из разведывательного, тылового и оперативного отделов.

После этих слов он назвал имена троих офицеров, а затем представил им Сюй И.

— Председатель Сюй, я давно о вас слышал, но не ожидал, что вы окажетесь таким молодым. Это действительно удивительно.

Первым, кто протянул руку Сюй И, был виконт Эйтро из тылового управления.

В отличие от двух других, которые внимательно его изучали, виконт Эйтро был гораздо дружелюбнее по отношению к Сюй И.

Сюй И с улыбкой пожал ему руку и ответил:

— Важно не то, молод я или нет, а то, удобно ли пользоваться продукцией Торговой палаты Frestech, верно?

Виконт Эйтро рассмеялся и кивнул:

— Верно, верно, председатель Сюй — человек прямой, мне это по душе. Председатель Сюй, надеюсь, у нас будет плодотворное сотрудничество.

Сюй И с лёгкой улыбкой кивнул в ответ.

После представлений все сели, и, немного побеседовав под руководством маркиза Саутгейта, перешли к делу.

— Председатель Сюй, мы трое представляем тыловое, оперативное и разведывательное управления, так что вы, думаю, понимаете, насколько важна Торговая палата Frestech для штаба армии. Надеюсь, председатель Сюй также покажет свою искренность, — сказал виконт Эйтро.

— Герцогство Стантайн находится более чем в двух тысячах километрах отсюда. Если бы у меня не было искренности, стал бы я ехать так далеко? — с лёгкой улыбкой заметил Сюй И.

— Ум, это хорошо, — слегка кивнул виконт Эйтро. — Председатель Сюй, позвольте мне сначала изложить позицию тылового управления.

Сюй И сделал приглашающий жест.

Виконт Эйтро немного помолчал, затем продолжил:

— Наше тыловое управление отличается от остальных. Нас, в отличие от других, в первую очередь интересуют не магические машины, а предметы снабжения. Больше всего меня интересуют большие транспортные машины, припаркованные снаружи.

Сюй И улыбнулся, совсем не удивившись.

В сравнении с традиционными гужевыми повозками, транспортные машины были очевидно лучше.

С момента, как Торговая палата Frestech выпустила магические машины, прошло чуть больше трёх лет. В королевстве Лампури, герцогстве Стантайн, королевстве Рудсон и других странах почти не осталось гужевых повозок.

Если где-то они и использовались, то лишь из ностальгии.

А дворяне, ранее обожавшие конные экипажи, теперь ещё больше любили более быстрые и комфортные магические седаны.

Что касается грузоперевозок, то компания Fersen Transport, полностью перешедшая на транспортные машины, стала крупнейшей логистической компанией в соседних странах. И другие перевозчики начали заменять свои повозки на машинах.

Только за прошлый год Торговая палата Frestech продала 37 000 больших транспортных машинах и 52 000 средних. Что касается малых транспортных машинах для семейного пользования — было продано лишь 10 000 штук.

В сумме только на транспортных машинах Торговая палата заработала более миллиона золотых монет, что стало одним из главных источников прибыли.

— С вашего позволения, — сказал Сюй И, — хотя я и хочу предоставить вам большое количество больших транспортных машин, но с текущим состоянием дорог в вашей стране, даже при наличии большого количества таких машин, их эффективность будет крайне ограниченной.

Маркиз Саутгейт и трое офицеров переглянулись, все с немного неловкими выражениями лиц.

Слова Сюй И звучали как явное пренебрежение к империи Марлоу, но никто не мог возразить.

Эйтро и двое других лично осматривали дорогу, построенную в юго-западной провинции, и после этого просто не могли вынести ухабистые дороги, по которым ездили в самой империи. Так что возразить им было нечем.

Маркиз Саутгейт уже видел, какую пользу приносит дорожная сеть герцогству Дрейк, и сравнивал это с дорогами в королевстве Лампури и герцогстве Стантайн, поэтому прекрасно понимал, о чём идёт речь.

Он не раз призывал империю ускорить строительство дорог и изменить нынешнюю дорожную систему, но на это никто не обращал внимания.

Теперь, когда Сюй И сказал это, он внутренне согласился, хотя и не мог это показать.

— Кхм... Что касается дорог, то империя в настоящее время серьёзно заинтересована в этом вопросе, так что председателю Сюй не о чём беспокоиться. Но это не относится к нашему обсуждению. Председатель Сюй, вы должны понимать, что большие транспортные машины, закупаемые тыловым управлением, будут использоваться для снабжения региональных армий. А раз речь идёт об армии, то дороги туда, скорее всего, не проложены. Поэтому я хочу спросить: могут ли ваши магические машины нормально работать в условиях плохих дорог? — спросил Эйтро.

— Если вы имеете в виду вот эти большие транспортные магические машины... — Сюй И сделал паузу, взглянув на сосредоточенные лица собеседников, и медленно покачал головой: — Простите, но хотя они и могут двигаться по некачественным дорогам, их внедорожные характеристики оставляют желать лучшего. Так что выполнить поставленную вами задачу им будет сложно.

— Вот как? — Эйтро с заметным разочарованием вздохнул. — Если так, то нам не нужно будет столько машин. Ведь армия может оказаться в районах с ужасными дорогами, и далеко не всегда там будет проезжая трасса.

Сюй И слегка улыбнулся и покачал головой:

— Нет, виконт Эйтро, я говорил лишь о тех магических машинах, что стоят снаружи. Но это не значит, что у нас нет других моделей, способных справиться с такими условиями.

Глаза виконта Эйтро загорелись:

— Вы хотите сказать...

Сюй И достал из сумки документы:

— Пожалуйста, взгляните. Это — проект внедорожной машины который наша компания в настоящее время разрабатывает. Думаю, он сможет удовлетворить ваше требование по работе в условиях плохих дорог...