Обычно, если караван был ограблен на территории Империи Чандра и полностью уничтожен, правильным порядком действий было сообщить об этом правительству Империи Чандра.

Если этот караван принадлежал компании из Империи Чандра, процедура была очень простой: сначала подавалось сообщение, а затем уже правительство Империи решало, будет ли оно расследовать это дело и насколько серьёзно к нему отнесётся.

Если же это была компания не из Империи Чандра, тогда процедура становилась немного сложнее.

Если она принадлежала стране, не обладающей большой силой и не имевшей известного имени, итогом обычно становилось то, что про этот караван просто забывали, и компания, которой он принадлежал, могла лишь считать это несчастьем.

Если же компания была посильнее, правительство Империи Чандра относилось к делу по-другому. Всё зависело от того, насколько сильна была сама компания или стоящая за ней страна — от этого зависело, как именно будет вестись расследование.

Например, если караван принадлежал Империи Марлоу или одной из трёх крупнейших компаний, поддерживаемых этой Империей, то, как только такое происходило в Империи Чандра — даже несмотря на то, что отношения между двумя империями были натянутыми — с дипломатической точки зрения Империя Чандра была обязана провести полное расследование и предоставить Империи Марлоу официальное объяснение.

Однако случай с караваном Торговой палаты Frestech был несколько особенным.

Торговая палата Frestech происходила из Герцогства Стантин — самого маленького государства на всём континенте, так что с точки зрения дипломатии никакого давления на Империю Чандра она оказать не могла.

Однако этот караван принадлежал именно Торговой палате Frestech.

Торговая палата Frestech была очень особенной компанией на континенте Сайнс. Благодаря своим особым магическим машинам — особенно боевым магическим машинам — она пользовалась высоким уважением со стороны многих стран.

Даже если на поверхности отношения между Империей Чандра и Торговой палатой Frestech были не самыми тёплыми, между ними существовало множество частных сделок.

Поэтому Торговая палата Frestech имела определённое значение для правительства Империи Чандра, и его представители внимательно следили за её деятельностью на территории Империи.

На этот раз был полностью уничтожен караван именно Торговой палаты Frestech, и это определённо нельзя было назвать обычным происшествием.

Тем более, что груз, который перевозил караван, состоял из партии сельскохозяйственных магических машин — именно той, которую заказала северо-восточная провинция, так что груз имел большое значение.

Теперь же караван был атакован, все члены убиты, а сельскохозяйственные магические машины на сумму двести тысяч золотых монет пропали — это, разумеется, вызвало сильный резонанс.

После случившегося Торговая палата Frestech сразу же сообщила об этом в правительство Империи Чандра, настоятельно потребовав найти виновных. Не только вернуть пропавшие магические машины, но и наказать этих дерзких бандитов.

Правительство Империи Чандра отнеслось к делу серьёзно и немедленно поручило губернатору провинции Тагна и стражникам города Ларул провести расследование.

Однако спустя неделю расследования, даже несмотря на то, что из Ларула было отправлено более двухсот стражников вместе с отрядом наёмников для прочёсывания Гор Сансет, не было найдено никаких улик.

В итоге правительство Империи Чандра было вынуждено прекратить поиски, так как бандиты уже скрылись в горах Сансет.

Любой здравомыслящий человек понимал, что это означало — правительство Империи Чандра фактически отказывается продолжать расследование, а Торговой палате Frestech остаётся лишь принять это как несчастный случай.

Однако Торговая палата Frestech не собиралась сдаваться. Напротив, она через различные каналы продолжала оказывать давление на правительство Империи Чандра — в частности, на губернатора провинции Тагна и мэра города Ларул — требуя продолжить расследование и не оставлять это дело.

Разумеется, такие действия вызвали раздражение, и, несмотря на заявления о продолжении расследования, в действительности власти уже отказались от поисков.

Жители Ларула и проезжавшие мимо купцы, обсуждая это, лишь смеялись над Торговой палатой Frestech.

Континент был полон бандитов, и даже могущественная Империя Чандра не могла расследовать каждое нападение.

Уже тот факт, что правительство Империи Чандра дало официальный ответ Торговой палате Frestech, показывал, что к делу отнеслись серьёзно — а Торговая палата Frestech этого не принимала. Они просто не понимали, что к чему.

— Ха, а вы не думаете, что Торговая палата Frestech слишком много о себе возомнила? — сказал один наёмник в крупнейшей таверне города Ларул, смеясь, попивая пиво среди солдат и торговцев. — Ну сделали они немного денег на этих новых магических машинах, и что, теперь они думают, что наравне с нашей Империей Чандра?

Услышав эти слова, все остальные завсегдатаи таверны расхохотались.

Большинство из них уже имело опыт путешествий по этому торговому пути, так что с нападениями бандитов они были знакомы — и это не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Не только в Империи Чандра — где бы ни произошёл бандитский налёт, первым и самым важным всегда было сохранить свою жизнь. А надеяться на то, что местные власти разыщут бандитов и вернут украденное, можно было разве что по великой случайности.

Поэтому большинство присутствующих считали, что Торговая палата Frestech должна просто принять это как несчастье и перестать донимать власть имущих Империи Чандра.

А не то, если они рассердятся, следующим караванам Торговой палаты Frestech будет совсем непросто пересекать территорию Империи Кандра без происшествий.

— Тьфу, да это просто кучка выскочек из какого-то захолустья вроде Герцогства Стантин. Совсем без царя в голове, — усмехнулся ещё один наёмник. Заметив, что привлёк внимание окружающих, он вдруг принял загадочный вид: — Я слышал, что Торговая палата Frestech потеряла не только этот караван. Кроме этого, они лишились ещё трёх на территории нашей Империи Чандра. Всех перебили подчистую, не осталось ни одного человека и ничего из груза.

Большинство голосов в таверне стихло, и все начали переглядываться. Несколько человек попытались уточнить, правда ли это.

— Точно, я тоже слышал, что подобное происходило и в других странах в последнее время.

— Угу, я тоже слышал, что на два представительства Торговой палаты Frestech нападали, и всё было очень серьёзно.

— И это ещё не всё. Я знаю, что даже морской флот Торговой палаты Frestech подвергся атаке и понёс ещё более тяжёлые потери.

— Не может быть! Даже наш военно-морской флот Империи Чандра может не справиться с флотом Торговой палаты Frestech. Кто мог их одолеть в море?

— Я не уверен, но слышал, что лично вмешался какой-то очень сильный Великий Маг. Каким бы мощным ни был флот Торговой палаты Frestech, против Великого Мага… Ох, даже несколько Магов Высшего ранга могли бы им нанести серьёзный урон.

— Угу, это уж точно...

☆★☆

Таверна внезапно загудела от обсуждений.

Торговая палата Frestech считалась настоящим чудом среди всех компаний на континенте.

Когда-то они были всего лишь маленькой фирмой в Королевстве Лампури, а всего за десять лет превратились в известную крупную корпорацию на всём континенте Сайнс. Более того, они обладали военными магическими машинами, за которыми охотились все страны, став ключевым игроком на континенте.

И всё это время они развивались без особых проблем и очень гладко.

Это вызывало зависть у всех других компаний.

Конечно, у них не было сил как-то повлиять на Торговую палату Frestech, но, услышав о её неудачах, многие невольно испытывали злорадство.

— Ай… Но ведь это на самом деле ничего хорошего, верно? — раздался спокойный голос пожилого мужчины. — Если даже такую известную компанию, как Торговая палата Frestech, грабят, а власть закрывает на это глаза, то уж на нас, мелких торговцев, и вовсе никто не обратит внимания, если нас убьют.

При этих словах в таверне воцарилась тишина.

Собравшиеся в ней были в основном мелкие торговцы и наёмники, и каждому из них вполне могла грозить встреча с бандитами в дороге.

Наёмники, может, и получали лишний заработок в таких ситуациях, но вот торговцы мечтали только об одном — никогда не сталкиваться с этими проклятыми бандитами.

То, что случилось с Торговой палатой Frestech, вызывало у них злорадную усмешку, но когда они подумали о том, как Империя относится к подобным нападениям, их глаза невольно наполнились тревогой.

Да… если даже на такую крупную компанию наплевали, то кто тогда будет заботиться о судьбе простых купцов?

Когда в таверне наступила тягостная тишина, у входа появилась тень, заслонившая свет и погрузившая помещение в полумрак.

Все обернулись в изумлении, и в воздухе послышались удивлённые возгласы.

Над таверной в небе медленно проплывали огромные облака. Они были очень близко к земле и выглядели пугающе мощно.

Наёмники с хорошим зрением заметили, что это были не облака, а огромные стальные монстры, и от изумления их рты раскрылись сами собой.

— Боги! Что это за чудовища?

Один из наёмников посмотрел в небо и вдруг закричал:

— Я знаю! Это Волшебные Воздушные Корабли! Это воздушный флот Торговой палаты Frestech!

Все застынули в шоке.

Воздушные корабли Торговой палаты Frestech? Неужели Торговая палата Frestech прислала сюда своих людей?