Подземный ход, соединяющий усадьбу с Восточным полигоном, уже прорыли, но до изготовления паровозов дело пока не дошло. Запускать паровой двигатель под землёй было той ещё морокой: обжигающий пар, вырывающийся из выхлопных труб, мог запросто обжечь, если его вовремя не отвести. К тому же выбор топлива для паровоза тоже был проблемой. Сущностная скверна уже сделалась основным горючим для большинства паровых машин Кастеля, но её свойства диктовали использование только в стабильных рабочих режимах. А паровоз по природе своей нестабилен. Подземному локомотиву приходилось постоянно менять мощность при разгоне, движении и торможении. Учитывая упрямый нрав скверны — трудный розжиг и не менее трудное тушение, — это становилось серьёзным препятствием. Бормотун же на открытых пространствах ещё терпим, но в относительно замкнутых тоннелях его шум напоминал демонический вой, пронзающий разум, — форменное духовное загрязнение. Использовать обычный паровой двигатель для локомотива тоже было бы непросто: Кастелю не хватало топлива в изобилии. Не говоря уж о том, что для локомотивов потребовалось бы прокладывать рельсы. При нынешнем, едва достаточном производстве стали расширять выпуск можно было, только увеличив количество самих паровых машин.

Пока что, с учётом всех обстоятельств, в этих сетевых тоннелях по-прежнему использовали вагонетки. Выйдя из вагонетки, Хьюз улучил момент и шагнул в только что поднявшуюся кабину патерностера. Когда та пошла вверх, он спрыгнул на платформу.

— Лорд, — Алексей и Уна приветствовали его вместе.

— Я слышал, вы расширяете церковь? В такое-то время? — нетерпеливо спросил Алексей.

— Не тревожься, Алексей. Это хорошая новость. Расширение церкви, по сути, равносильно строительству укреплений нового типа.

Хьюз принялся объяснять ему суть защитных надписей.

— Так мы можем использовать для этого церковь Свечной Эмблемы? Они не станут возражать?

— Я не возражаю, — Хлоя выступила из-за спины Хьюза, даже не взглянув на Алексея. Вместо этого она пристально уставилась на стоявший неподалёку патерностер и облизнула губы. — А можно и в церкви такой установить?

— Вполне. Возможно, после войны.

Хьюз произнёс это небрежно, но без пренебрежения. Конструкция патерностера и впрямь несла в себе своеобразную религиозную эстетику, и ему всегда казалось, что она подходит для церковной обстановки.

— Ладно, пока оставим это. Я пришёл обсудить разделение работ по расширению церкви. Алексей, ты будешь отвечать за наземную часть расширения. Привлечёшь инженерную команду. С этой фазой можно не спешить. Наша будущая оборонительная система будет строиться вокруг церкви. Хлоя, ты займёшься изменением защитных надписей и строительством энергетического ядра. А подземная сеть под церковью и размещение самого ядра — за тобой, Уна.

Трое согласно кивнули. Перестройка церкви была колоссальным проектом и требовала сотрудничества со всех сторон. Строительная команда Алексея возьмёт на себя физическое расширение здания. Хлое предстояло разработать чертежи энергетического ядра. А Унин сетевой план, скорее всего, потребует серьёзных изменений. Прежде ядром сети была усадьба Хьюза — как раз то место, где они сейчас стояли, эта подземная полость. Теперь же новым центром становилась церковь, поскольку все оборонительные укрепления должны были строиться вокруг неё. Такая перемена несла с собой преимущество: более широкий охват. Усадьба Хьюза располагалась на северо-востоке Кастеля, тогда как церковь находилась ближе к географическому центру, и от неё было легче распространить влияние на весь остров. Правда, западная сторона Кастеля пока представляла собой по большей части отвесные скалы и, казалось бы, не имела потенциала для освоения, — но будущее было непредсказуемо. Возможно, со временем на тех скалах придётся строить артиллерийские платформы.

— Я не против. Но как мне объяснить это рабочим?

Алексей колебался. Он единственный, чья роль требовала общения с жителями острова. До этого Хьюз уже мобилизовал население для подготовки к войне. Убедить их строить укрепления проблемы бы не составило. Но призвать их помогать расширять церковь…

— Не беспокойся. Эту паству вывел я. Я прекрасно знаю, что они собой представляют. Никакой настоящей верности Церкви Свечного Света у них нет.

Хлоя заявила это с самодовольным видом. Хьюз, Уна и Алексей одновременно умолкли. Боже правый, она и впрямь разбирала Церковь Свечного Света изнутри. Захватила их храм, переманила паству, а теперь ещё и подкапывается под фундамент. Неудивительно, что Церковь Свечного Света ненавидела еретиков сильнее, чем неверующих. Хьюз потёр виски, чувствуя, как накатывает головная боль.

— Новая церковь, которую мы строим, не будет носить имя Церкви Свечного Света. Я учрежу новую… церковь, по крайней мере по названию. На деле же она станет обществом для обмена технологиями и знаниями. Я даже придумал имя: Имперская Истина.

— Имперская Истина…

Алексей пробормотал имя и одобрительно прищёлкнул языком.

— Звучит неплохо. По крайней мере, если использовать такое имя, Её Величество Императрица не станет возражать, — может, даже поддержит. В конце концов, формально это считается церковью, а Её Величество проявляла интерес к любой церкви, кроме Церкви Свечного Света. Я объявлю об этом рабочим.

— Об этом не тревожься. Я уже поговорил с Зоей, она возьмёт на себя пропаганду. Кроме того, нам нужно составить священный канон. Раз уж это всё ещё номинально церковь, он нам необходим. Хлоя, ты ведь с этим справишься?

Хьюз повернулся к Хлое. Лженахиня, облачённая в монашеское одеяние, удивлённо заморгала и указала на себя:

— Мне — писать священный канон?

— Ну да. Разве Мотыльки технически не церковь? У вас разве нет собственного канона?

— Э-э… ну, скажем так, мы отделились от Свечной Эмблемы как раз потому, что нас не устраивал их священный канон. Мы ищем знание, а каноны только мешают учёбе.

— Просто попробуй. Других священнослужителей у нас нет, и даже если ты ненастоящая монахиня, ты всё равно самый профессиональный человек из всех, кто у нас есть.

— Алексей, может, ты напишешь?

— Я могу написать устав пехотной подготовки.

— Забудь. Погоди-ка!

Хьюз вдруг замер и, потирая подбородок, словно что-то осознал.

— Настоящий священный канон мне и не нужен. Имперская Истина — не настоящая религия. Алексей!

Хьюз обернулся и посмотрел на крепко сбитого северянина. Алексей мгновенно ощутил дурное предчувствие.

— Ты напишешь канон вместе с Хлоей.

— Ты серьёзно? Мне — писать священный канон?

— Просто запиши туда свой устав пехотной подготовки. В конце концов, наша церковь предназначена для битвы, и совершенно нормально, что расквартированные верующие немного разбираются в тактике.