Наконец разразилась война.

Ну, если быть точнее, то это скорее подавление — борьба между культом и государством.

Но по масштабу — да, это определенно война.

Она не только масштабная, но и такая, какие в наше время случались крайне редко.

Элита Королевства Анселус против воинов Надежды на завтрашний день — вот с чего все началось.

Каждый раз, когда они убивали друг друга, ко мне текло Тепло

Хе-хе!

В кои-то веки тепло длилось так долго, что я была просто на седьмом небе от счастья!

Но потом оно сгорело, как хворост, и исчезло.

И не потому, что битва закончилась, а потому, что все внезапно изменилось.

Это была не та война, где люди гасли, как свечи; не та беспорядочная битва, где с каждым столкновением гибло бесчисленное множество людей. Вместо этого она стала более эффективной, с минимизацией потерь среди своих и максимальным уроном для противника.

Культ начал использовать стратегию и тактику.

И я знаю почему. Это Витга. Этот парень невероятно хорош в управлении людьми. В прошлый раз он спорил с Эйсли, а теперь командует войсками?

Так что, может, нам стоит сосредоточиться на борьбе с наступающим королевством Анселус?

Значит ли это, что Анселус потерпит поражение?

Тиса потерпит поражение?

Я тоже так думала, но потом Эндрю подошёл к Витге. Это была не приватная встреча — с Витгой была Исла, и один из Благословенных Эндрю тоже был там.

Эндрю объяснил сложившуюся ситуацию, сказав, что Иероним бросил Витгу. Он утверждал, что всё закончилось, когда исчез Благословенный, направлявшийся на север.

Затем Эндрю спросил Витгу, какова его цель.

Витга огляделся, встретившись взглядом со всеми, кто пришёл с Эндрю, в том числе со мной. Да, на меня многие пялились.

Верно. Эндрю привел с собой нескольких Благословенных в качестве подчиненных. Исла схватилась за оружие, и последователи Эндрю тоже потянулись за своим.

Напряжение достигло предела!

Витга со сложным выражением лица заговорил о падении королевства Когни. Когда Эндрю спросил, в чем дело, Витга признался, что раньше был генералом королевства Огла.

Из воспоминаний тех, кто знал об этом, стало ясно, что королевство Огла было уничтожено Когни.

Конечно.

Вот почему он так искусен в стратегии, тактике и военном деле. Даже Исла, которая была рядом, не знала об этом и смотрела на Витгу широко раскрытыми глазами.

Эндрю пообещал помочь Витге, если тот последует за ним. Но Витга возразил, спросив, не является ли Эндрю так же как Иероним.

В ответ Эндрю упомянул меня.

Он сказал, что благословения могут получить не три, а четыре человека, и утверждал, что узнал об этом непосредственно от Иной.

Он переиначил слова Иеронима, представив дело так, будто Иероним присваивал себе Благословения.

Я знаю, что это ложь, — я из тех, кто привыкла опираться на факты.

Затем Эндрю спросил, можно ли доверять словам Иеронима. Витга медленно кивнул, и Эндрю улыбнулся.

Он не просил Витгу довериться ему, а предложил сделку: пусть элитные солдаты Анселус нападут на деревню, а Эндрю в ответ поможет организовать армию Благословенных под командованием Витги.

Витга спросил, согласится ли на это Иная.

Эндрю повторил то, что сказал Иная: при условии, что будут принесены подношения, благословения могут быть дарованы кому угодно.

Услышав это, Витга замер.

Через мгновение он спросил Эндрю, не собирается ли тот забрать Иную с собой.

Эндрю ответил, что из Иной получился бы неплохой новый бог.

После долгого молчания Витга решил отложить этот вопрос. Затем Эндрю передал Витге одного из своих Благословенных, сказав, что тот может распоряжаться им по своему усмотрению.

Те, кто был моими глазами и ушами, слышали, как Витга пробормотал что-то о слежке, но сделали вид, что ничего не заметили.

Наверное, потому что это было правдой.

А на следующий день...

Благословенные без особых способностей вышли на поле боя и потерпели сокрушительное поражение. Элитные солдаты королевства Анселус, передвигавшиеся на повозках, запряжённых животными, преодолели недельный путь всего за четыре дня пешком.

В подземном храме началась паника. Еду и воду из окрестных деревень переносили внутрь, и многие вооружились, чтобы дать отпор.

Я тоже перебралась из своей прежней комнаты в более глубокое помещение в подземном храме — в свою самую первую комнату.

За это время я ни разу не видела Хункешни. Где она работала или куда сбежала? Я думала, что она может пригодиться в случае чего, но ошиблась.

Нужно было держаться к нему поближе, даже заискивая перед ним.

Когда терпишь неудачу, нужно проанализировать ее и стать лучше.

Поэтому я отправилась на поиски Эйсли.

«Что?»

«Я хочу, чтобы ты остался со мной.»

Я прямо изложила суть дела. Эйсли глубоко вздохнул и попытался меня успокоить, но я не собиралась уступать.

Знающие люди на дороге не валяются.

Да, и почему я молчала до сих пор? Почему я безучастно наблюдала за тем, как Надежда на завтрашний день катится к краху, позволяя организации, дающей Тепло и создающих Жнецов, разваливаться на части?

Потому что я была терпелива.

Чрезвычайно терпелива.

Я хотела кое-что получить, поэтому молча смотрела, как рушится церковь, тщательно сдерживая желание ускорить ее падение. Ждала. Ждала. И ждала.

Наконец-то Эйсли загнали в угол.

Да, и теперь я буду цепляться за него, как маленькая девочка.

Всякий раз, когда совершается подношение, приходит сила Благословения. Немного тревожно, но пока что он ничего не предпринимает, ведет себя как обычный зверь.

Меня беспокоит отсутствие Хункешни, но я не могу позволить себе потерять этого человека — он обладает знаниями, которые гораздо важнее, чем мимолетное Тепло.

Когда я наконец закатила истерику и вцепилась в Эйсли, он сдался. Сдался окончательно.

Прямо сейчас Эндрю заключает сделку с королевством Анселус. В обмен на то, что они закроют глаза на происходящее, он открыл тайный проход и показал элитным солдатам путь к Иерониму.

Медленно, но верно подземный храм разрушался.

Я не могла упустить этот шанс. Не сейчас.

Так что я последовала за Иеронимусом вместе с Джоанной. Никому из секты не показалось странным, что я увязалась за ними.

Они, вероятно, думают, что я держусь поближе из-за опасной ситуации.

К счастью, я не испытываю неловкости, поскольку иду позади.

Затем Витга пришел навестить Иеронимуса. После долгого молчания он внезапно закричал, что королевства Ласве и Коньи атакуют с севера.

Он обвинил Иеронимуса в том, что тот не предоставил достаточного количества Благословенных, и потребовал сообщить, в каком направлении будут направлены войска.

Но его лицо было залеплено ложью.

Иеронимус спросил, что он имел в виду под «где.»

Витга ответил, направятся ли войска на север, чтобы противостоять двум вторгшимся королевствам, или на юго-восток, к столице королевства Анселус.

Вместо того, чтобы ответить немедленно, Иеронимус попросил Витгу сообщить последние новости о военной ситуации.

Витга всё объяснил, заявив, что достаточно будет переждать войну в подземном храме.

Вранье.

Его виноватое выражение лица выдало его, но я притворилась, что ничего не понимаю.

Иероним приказал Витге идти на юго-восток.

На лице Витги промелькнуло выражение смирения и ненависти, но оно тут же исчезло. Он кивнул, повернулся к двери и, не оглядываясь, пробормотал, что устал от лжи, после чего вышел.

Он отошел подальше. Затем в укромном месте сказал одному из подчиненных Эндрю, что присоединяется к нему.

Ясле совершил огромную ошибку.

Вопрос о том, в каком направлении отправить подкрепление, был, вероятно, его последним шансом. Но Эйсли решил в первую очередь разобраться с королевством Анселус.

Да, это был неверный выбор.

Через два дня Витга ушел с большой группой последователей, предположительно для того, чтобы напасть на королевство Анселус на юго-востоке, но я знаю, что это не так.

После этого я продолжил следить за Эйсли, пока он осматривал подземный храм. Поначалу ему было не по себе, но на второй день он вообще перестал обращать на меня внимание.

На второй день после ухода Витги —

Бум!

С потолка посыпался песок.

Наконец этот день настал.

Два дня назад, когда они добрались до входа в подземный храм и Эндрю получил указания от кого-то внутри, солдаты Анселуса не стали нападать сразу.

Они ждали, пока армии Ласве и Когни нанесут первый удар, чтобы воспользоваться суматохой и проникнуть внутрь.

Отвлекающий манёвр.

Под предводительством Тисы солдаты Королевства Анселус ворвались в подземный храм.

Внутри почти не осталось солдат — они вышли наружу, чтобы защищаться от атак Ласве и Когни.

Так что на их пути оказались обычные верующие.

Но все они были убиты.

Мужчины, пытавшиеся преградить им путь, женщины, хватавшие их за лодыжки, и даже дети, которые бросились на них, не до конца понимая, что происходит, — все они погибли.

Кстати, некоторые из этих детей были Благословенными, так что они примерно понимали, что происходит. И, судя по всему, Иероним тоже понимал — он должен был знать, что происходит, потому что вокруг него разливалась зловещая энергия, обрушивавшая туннели и ломавшая конечности атакующим солдатам.

Но даже это не могло остановить Тису.

В конце концов они добрались до самой глубокой части храма, где находился Иероним.

Несколько окровавленных юношей и девушек, в том числе Тиса, встали перед Иеронимом. Как только они приготовились к бою, Иероним разрушил стену и отступил в потайной проход.

Я схватила Джоанну за руку и последовала за Иеронимом.

Мы шли по длинному тёмному тайному проходу, в котором слышалось только тяжёлое дыхание.

Это был очень длинный туннель.

Наконец мы вышли наружу, но там нас уже поджидала армия королевства Анселус вместе с Эндрю и одним из Благословенных.

Как ни странно, Иероним не удивился.

Он спокойно посмотрел на них, достал странное устройство, и из него вырвалась та самая зловещая энергия, которую мы видели всё это время.

Он был очень силён.

Он убил множество солдат королевства Анселус и даже нескольких Благословенных.

Казалось, победа уже близка, но за мгновение до того, как ситуация изменилась,

Из прохода, которым мы воспользовались, вышли Тиса и его товарищи.

Они были невероятно сильны, и в конце концов Иероним пал.

Его тело было изувечено, смертельные раны свидетельствовали о неминуемой гибели.

Да.

Окончательно.

Возможность представилась.

Я ждала очень долго. Я не просто наблюдала, но и не мог действовать. Даже создание сверхчеловека не гарантировало бы успеха из-за непредсказуемых факторов.

Самое главное, Эйсли вызвал меня в этот мир.

Возможно, он знает, как сделать обратный призыв.

Поэтому я ждала, ждала, ждала и продолжал ждать.

Велев Джоанне отпустить меня, я подошла к окровавленной фигуре, едва державшейся на ногах.

Тиса закричал, поняв мои намерения, а Эндрю закричал, чтобы они меня не убивали.

Я задала ему тот же вопрос, который задавала каждый день, — тот, который он уже знал.

«Я предлагаю тебе себя. Но как только все будет кончено, я заберу все, что принадлежит тебе. Как насчет этого?»

С мрачным выражением лица он склонил голову, коснулся своей раны и протянул руку, перепачканную кровью.

Эйсли кивнул в сторону Иной.

«Давай сделаем это».

Темно-фиолетовый туман потек из меня, окутывая Эйсли, и в конце концов встретился со Светом. Свет мгновенно потемнел.

Одновременно с этим кожа Эйсли лопнула, обнажив высокого юношу внутри. Его волосы были фиолетовыми, кожа — синей, глаза — жёлтыми, а склеры — угольно-чёрными.

Он стал Благословенным сверхчеловеком.

Тем временем я нашла то, что искала: способ призвать кого-то в этот мир!

Плоды терпения так сладки!

Хе-хе…

Я невольно расплылся в улыбке от уха до уха.

Я потеряла контроль над мимикой.

Посмотрите на меня.

Наконец-то я достигла своей цели!