Замок Закатного Короля Демонов (14)

«А это…»

Лучше, чем я думал.

Сам концепт был старомодным, да и постановка мне не особо нравилась, но само устройство Замка Закатного Короля Демонов можно было назвать довольно удовлетворительным.

Лошадь, бегущая без отдыха, когда-нибудь обязательно падет.

Хотя экспедиции и дали несколько дней на передышку, было маловероятно, что их физическая выносливость или моральная усталость полностью восстановились.

Подобные события, часто встречающиеся в затяжных подземельях, неизбежно становятся огромным подспорьем для отряда.

Учитывая, что можно получить жизненно важную информацию для прохождения и, как правило, сравнительно легко раздобыть награды, это можно было считать большой удачей.

Более того, если организатором этого события является кто-то вроде смотрителя оружейного склада… из разряда тех именных монстров, что «раздают добро», то и с нашей стороны ожидания велики.

«Награда точно будет достойной».

Пока я кивал своим мыслям, У Хёёль продолжил разговор:

— Даже если это так…

— ……

— Есть ли необходимость тебе идти лично?

— Конечно. Во-первых, предложение той стороны заключалось в том, что они хотят поговорить с ответственным лицом…

— ……

— Я не то чтобы полностью отбросил подозрения, но, если не случится ничего экстраординарного, я склонен верить, что слова смотрителя оружейного склада — правда.

— Твои основания?

— Демоны в здравом уме не идут на компромисс с людьми. Это легко понять, просто взглянув на поведение Королевы суккубов или на то, как она на протяжении всего времени относилась к нашей экспедиции как к игрушке для развлечения, не так ли?

— ……

— Они не станут брать на себя труд рассылать такие бесполезные сообщения только ради того, чтобы заманить нас в ловушку. Тот факт, что смотритель коллекции или Черный дворецкий потерпели поражение, для них не более чем повод для смеха. И прежде всего…

— Что?

— Даже если возникнет чрезвычайная ситуация, разве всё не будет в порядке, пока рядом Хёёль-сси и остальные?

Я ведь прав? Чего бояться, когда с нами несравненный У Хёёль?

— Я… ошибаюсь?

— ……

— ……

— Не думаю, что ты прав во всем… но выслушать их будет нелишним. Поразмыслив еще раз, я прихожу к выводу, что у них действительно нет причин заниматься подобной ерундой.

— Если это своего рода скрытая деталь, вроде игрового события или пасхалки, то она стоит того, чтобы рискнуть. Если мы готовы, то лучше пойти… Мне кажется, правильнее столкнуться с этим лицом к лицу, чем просто сидеть здесь.

— ……

— Пожалуйста, созовите людей. И… разумеется, в этом деле лучше соблюдать секретность. Есть ли кто-то еще, кроме того рейнджера, кто в курсе?

— Скорее всего, до Вильяма это тоже дошло… Но, думаю, нет нужды проверять.

В том месте, куда У Хёёль перевел взгляд, уже стоял Вильям.

«Он тоже становится похож на У Хёёля».

Он явно ожидал, что, услышав новости, я приду в движение.

Конечно, вряд ли он пришел, чтобы остановить меня. Из прошлого опыта он уже прекрасно знал, что остановить Прекрасного Гиёна, когда тот закусил удила, невозможно…

Скорее всего, он пришел, чтобы сопровождать меня.

— А! Вильям-ним!

Я осторожно приподнялся с кровати. Было видно, как у эмоционального Уилгынбона при виде этой картины покраснели глаза.

«В такие моменты нужно быть еще более стойким».

Парень даже слегка отвернулся, словно не в силах смотреть Ли Киёну прямо в глаза.

Чувствовалось, что стойкость смертельно больного человека так сильно задевает его за живое, что он не знает, как себя вести.

Хотя раньше он занимал позицию, будто ни за что не отступит от своих убеждений… сейчас, похоже, решил, что у него нет времени на препирательства.

Либо он решил, что убеждать меня сейчас бесполезно, либо выжидает более подходящего случая.

«Кто вообще посмеет пойти против воли Прекрасного Гиёна?»

Я заметил, как он заговорил, будто между нами и не было прошлого конфликта:

— Я пришел, чтобы сообщить вам новости, но… кажется, вы уже всё слышали.

— Вы о том, что смотритель оружейного склада вышел на контакт?

— Да.

— Как раз собираюсь встретиться с ним лично.

— Необязательно так…

— Мне неловко говорить это самому… но я подумал, что могут потребоваться переговоры… Не то чтобы я не доверял вам или штабу. Просто…

«Вы же вообще не умеете разговаривать. Я боюсь, что вы просто испортите ситуацию, когда всё и так идет неплохо».

— В ваших словах есть логика… но, Ли Киён-ним… сейчас…

— Я понимаю, о чем вы беспокоитесь, но со мной всё в порядке. Я отдохнул достаточно, так что пора начинать двигаться. Вы и сами знаете, Вильям-ним…

«Ты же знаешь, что, даже если будешь меня отговаривать, я не остановлюсь. Давай не будем лишний раз нагнетать».

— Тогда нам лучше отправиться в оружейную. Хёёль-сси.

— ……

Не спрашивая мнения Вильяма, я сразу перешел к делу. Когда я занял позицию, будто вопрос нашего похода туда уже решен, парень, как и ожидалось, посмотрел на меня с неоднозначным выражением лица.

В конце концов, тяжело вздохнув, он передал слова Эмилии Цветов и Изобилия.

Даже не зная точно, можно было догадаться, что он формирует группу сопровождения для похода на склад.

Так были отобраны те, кого можно назвать основной боевой мощью экспедиции. Судя по их лицам, Вильям и остальные были готовы отдать свои жизни в любой момент, что бы они ни услышали.

Они явно готовились к тому случаю, если ситуация выйдет из-под контроля.

Инспекторы, которые вырвались вперед, похоже, ушли, чтобы заранее проверить наличие ловушек или факторов риска…

«Конечно, им должно быть тревожно. На самом деле, нельзя доверять врагу только потому, что он первым вышел на контакт…»

В отличие от меня, знающего, что Ким Йери контролирует ситуацию, союзники не знали ничего, так что их тщательная подготовка была вполне понятна.

Тем более что они, вероятно, никогда не сталкивались с подобными событиями, так что их чрезмерно острая реакция была естественной.

— Оружейный склад отсюда…

— Да. Он находится недалеко от хранилища коллекции.

— Вы не встречали монстров или демонов?

— Было несколько групп, но, насколько мне известно, разведчики расправились с ними, расчищая путь.

«Кажется, состав разведчиков лучше, чем я думал».

— Понятно.

Путь к оружейной был недолог. Видимо, её спроектировали рядом с хранилищем коллекции, так как они были схожи по смыслу.

Пока я обменивался фразами с Вильямом, У Хёёлем и Эмилией, мы быстро добрались до места.

Внутри уже находились разведчики и еще несколько человек, но Вильям, проявляя осторожность, постоянно замедлял шаг.

Наконец, двери склада открылись, и перед глазами предстала картина.

«Ого».

Если хранилище коллекции напоминало аккуратную библиотеку, то оружейная была похожа на галерею, где выставлены произведения искусства.

Конечно, в одном месте были свалены груды вещей, но это, скорее всего, мусор, так что на них можно было не обращать внимания.

На самом деле, больше всего внимания привлекала огромная кузница в центре.

Ощущение было такое, что название «гигантская кузница» подходит этому месту куда больше, чем «оружейный склад».

В горне по-прежнему полыхало пламя, текла алая расплавленная сталь, а на наковальни опускались сразу несколько молотов.

Раздавались глухие удары «кунг-кунг», но больше всего раздражал жар, заполнивший всё пространство склада.

«Слишком… жарко».

Если бы это было не событие, а регулярное сражение, этот жар наверняка стал бы одним из факторов, которые нужно учитывать при прохождении.

Ю Аён появилась из-за огромной наковальни и молота именно в тот момент, когда я предавался этим праздным мыслям.

— Впервые вижу вас. Значит… Ю Аён-ним…

— Да. Можете называть меня так.

«Немного неловко».

При первом появлении на ней был полный доспех, поэтому я не заметил, но сейчас увидел у неё два больших рога.

Она полностью сняла снаряжение, вероятно, желая показать экспедиции отсутствие намерения сражаться.

Хороший выбор. Это действительно помогло ослабить бдительность нашей стороны.

— Боюсь, сейчас не та ситуация, чтобы обмениваться любезностями.

— ……

— Наверное, больше всего вас интересует, почему я отправила вам это сообщение. Кроме того, вы, должно быть, гадаете, можно ли мне доверять.

— Да.

— Тот факт, что вы уже переступили этот порог, говорит о том, что вы поверили мне наполовину, но…

— ……

— На самом деле, я ждала прихода таких, как вы.

«Ну конечно, черт возьми, всё идет именно по этому сценарию».

Даже не дослушивая до конца, я примерно представлял, как будут развиваться события.

«Ну что, "меня заставили силой", типа того?»

— На самом деле, я не принадлежу к 21-му легиону.

Скорее всего, она изначально не была частью 21-го легиона. Наверняка она была просто кузнецом, мирно ковавшим оружие где-то еще.

Случайно попалась на глаза 21-му легиону и с тех пор была вынуждена ковать для них оружие.

За свои заслуги она поднялась до нынешнего положения, но в глубине души всегда тосковала по родине.

— Это было очень мирное место, но…

Конечно, она не может вернуться домой. Скорее всего, с высокой вероятностью, её родина стала захваченной территорией Закатного Короля Демонов.

«Но разве не нужно добавить еще одну причину, по которой она должна была оставаться здесь всё это время?»

Словно услышав мои мысли, появилась и эта причина:

— Если переходить к делу, я хочу, чтобы вы спасли моего мужа, который сейчас томится в подземной тюрьме.

«Я-то думал, почему Ким Чханнёля там не видно. Но вы же даже не женаты».

Сюжет и актерская игра оставляли желать лучшего по сравнению с общим оформлением, но всё же казалось, что пазл с трудом, но сложился.

Сухой голос, будто читающий по бумажке. Глядя на то, как обычно спокойная Ю Аён сильно нервничает, стало ясно, что актрисы из неё не выйдет.

— Если вы исполните мою просьбу, я предоставлю вам достойное вознаграждение из того, что есть здесь.

— С чего бы нам выполнять твою просьбу?

— Хёёль-сси.

— Даже если вы убьете меня, вы не сможете воспользоваться снаряжением, находящимся здесь. Коллекция 21-го легиона — слишком опасные вещи для таких смертных, как вы… И в этом Замке Закатного Короля Демонов я, пожалуй, единственная, кто может переделать эти вещи так, чтобы вы смогли их носить. Достаточно ли этого для ответа?

— Смешно.

Здесь, пожалуй, стоит немного помочь.

— Это правда, Хёёль-сси.

— Что?

— Большинство вещей здесь прокляты. Я вижу и ограничения на использование. Игроки уровня Хёёль-сси или Вильям-нима могли бы выдержать эти штрафы, но остальные — нет.

— ……

— ……

— Есть ли доказательства того, что ваши слова не ложь?

— Нет. Верить мне или нет — ваше дело, но… по крайней мере, я не из тех, кто лжет. Пожалуйста…

— ……

— Прошу, спасите моего мужа.

Я увидел, как Ю Аён медленно склонила голову.

И… как будто только этого и ждали, в зале воцарилась тяжелая тишина.

Кто мог вообразить, что демон добровольно склонит голову? Наверное, сейчас каждый в глубине души осознавал:

Смотритель оружейного склада вовсе не лжет.

Однако понять это и поверить ей — разные вещи.

Прежде чем оценивать выгоду от события, поверить словам потенциального врага в самом сердце вражеской территории было отнюдь не просто.

Мне даже пришла в голову мысль, что, если бы не я, некоторые могли бы упустить это событие.

Когда лицо заметно нервничающего смотрителя оружейного склада начало мрачнеть, я обратился к Вильяму и У Хёёлю:

— Мы должны верить.

Вот так.

— Почему это?

«Почему-почему? Потому что твоё оружие в хлам разлетелось. Его надо менять. При такой разнице в силе, если еще и снаряжение будет подводить — нам крышка. Ты думаешь, Хоэсасоль всесилен?»

— ……

«И это событие, которое достается нам даром. Не нужно даже выводить все войска. Просто сформировать небольшой отряд, пойти в тюрьму и вытащить одного человека… Даже с именным монстром встречаться не придется…»

По крайней мере, я сам идти не собирался. Буду лежать в кровати, смотреть на всё это со стороны и пожинать плоды.

— Я спросил, почему мы должны верить этому существу, Ли Киён. Если это из-за твоего неуместного сочувствия…

— Я просто не хочу игнорировать искренность. Только и всего.

Для У Хёёля это было сложно, в отличие от Вильяма.

Безоговорочно поверить кому-то без всяких условий. Глядя на него, застывшего с серьезным лицом, я снова заговорил:

— Потому что я… нет, потому что мы — люди.