‘Давненько не виделись.’

Конечно, у меня не было времени любоваться несущейся Юлиеной.

‘Чёрт, почему так быстро?’

Такое чувство, будто она вдвое быстрее, чем когда ею пользовался я.

На меч были наложены разные заклинания, так что неудивительно, что он выглядел быстрее и сильнее.

Похоже, он не особо общался с Юлиеной, так что особые функции вроде материализации не открылись, но этот парень управлялся с ней по-своему.

Будь на её месте авантюрист низкого уровня, ему бы вмиг пронзили горло, но, к сожалению, Ю Аён не была обычным авантюристом.

Место саб-танка в гильдии «Синие» она получила не просто так. Хладнокровно говоря, она была не такой крепкой, как тот кабан, но в плане изящной техники была на голову выше.

Естественно, она тут же схватила меня в охапку одной рукой и стала осматриваться по сторонам.

Хоть Юлиена и металась из стороны в сторону, чтобы сбить Ю Аён с толку, её взгляд был неотрывно прикован к мечу.

И тогда.

Хват.

В поле моего зрения попала Ю Аён, в идеальный момент поймавшая Юлиену рукой.

‘Ух ты! Что это такое?!’

Поймать Юлиену рукой, даже не моргнув, — это было не просто удивительно, это вызывало благоговение.

Она, должно быть, так сосредоточилась, что даже не заметила, как по руке, схватившей лезвие, потекла кровь.

‘Как она его поймала?’

Было заметно, как напряглись мышцы на руке, схватившей Юлиену. Разумеется, как у кузнеца, что каждый день стучит молотом, её показатель силы не мог быть низким, но эта перемена всё равно удивляла.

На вид её рука казалась тонкой, но стоило ей напрячься, как она стала не просто твёрдой, а словно стальной.

— Аён-сси?

— В-вы попросили разобраться с этим... без лишнего шума...

Я и не думал, что она всерьёз воспримет эту просьбу...

‘На этом всё решено’.

Одной лишь Юлиеной Ю Аён не одолеть. И Чон Джинхо понимал это лучше, чем кто-либо другой.

Отговорки вроде «было трудно контролировать на расстоянии» или «чтобы не шуметь, я сделал ставку не на разрушительную силу, а на скрытность и скорость» — всего лишь пустые оправдания.

Это заставило его осознать, что уровень группы, которая их преследует, отнюдь не низок.

— А... ах!

Именно в этот момент Юлиена, непрерывно дрожавшая, выскользнула из руки Ю Аён.

Похоже, меч предпочёл бегство новой атаке — было заметно, как Юлиена исчезает в другом направлении. Разумеется, это...

— Не нужно идти за этим мечом.

— Что?

— Это ловушка. Настолько классический приём, что аж вздохнуть хочется... но, думаю, он не совсем бесполезен.

За кустами, где скрылась Юлиена, виднелись следы их передвижения.

Я не мог определить, было ли это создано магией или же убийца из Отряда расставлял отдельную приманку, но для того, чтобы обмануть мой мысленный взор и бинокль, это был слишком примитивный трюк.

Если их засада не только провалилась, но и оторваться от погони не получается, у них остаётся только один вариант.

‘Нет. Не один.’

Ведь они, естественно, поймут, что у нас другая цель.

Скорее всего, наша группа кажется им довольно странной.

Несмотря на то, что мы неотступно идём по верному следу, мы не зовём подкрепление и не просим о помощи. Более того, им, должно быть, кажется, что мы по какой-то причине стараемся действовать как можно тише. Конечно, они не могли не заподозрить, что у нас есть иная цель.

Вопрос был в том, смогут ли Чон Джинхо и Отряд это принять... но, судя по тому, что они остановились на месте, они, похоже, намеревались выяснить, чего же хочет эта загадочная группа.

— Остановимся у большого дерева впереди и перейдём в боевую готовность.

— Да, заместитель главы гильдии.

— Но до моего особого приказа просто сохраняйте готовность.

— Да.

— Да, хён.

Я объяснил всё кратко, но не было никого, кто бы меня не понял.

Всё-таки это были ребята, которых можно было назвать если не элитой, то уж точно полуэлитой континента второго раунда, так что они не могли не знать, что враг ждёт в засаде.

‘Нельзя позволить им смотреть на нас свысока.’

Члены группы тоже понемногу начали напрягаться. Мы шли прямо в логово врага, поэтому они по-своему перестраивали боевой порядок.

Хоть группа и была собрана наспех, их слаженность казалась весьма неплохой. Они были более сплочёнными, чем я ожидал, и даже мне показалось, что пробить их оборону будет непросто.

Разумеется, Чон Джинхо тоже должен был это понимать.

Внезапного нападения можно было не опасаться.

Ни одна из сторон не хотела, чтобы их местоположение было раскрыто.

...

...

И в тот момент, когда аномальная тишина окутала это место, в поле зрения один за другим стали появляться бойцы Отряда.

...

...

На деревьях сидело пятеро. Наверняка были и те, кто ещё не показался, но в целом их было около десяти человек.

Видимо, они решили, что раз их лица уже раскрыты, в масках больше нет нужды — все смотрели на нас без них.

Увидев врагов, члены группы нервно перехватили оружие, а Рафаэль, уже однажды столкнувшийся с Чон Джинхо, открыто демонстрировал им свою враждебность.

И именно в этот момент из-за деревьев показался он.

‘Психопат-убийца Чон Джинхо.’

С тех пор как мы встретились в туториале, я больше ни разу его не видел, но выглядел он почти так же, как и тогда.

Шрамов, кажется, стало чуть больше, но в остальном — никаких серьёзных отличий. На поясе у него, помимо Юлиены, висело ещё несколько мечей, и все они выглядели как предметы легендарного ранга.

— Ты... — пробормотал Рафаэль, и вслед за ним раздался голос Чон Джинхо:

— Могу я узнать, зачем вы проделали такой путь?

— Одно лицо мне, кажется, знакомо...

— Если вы ищете своих товарищей, что столкнулись с нами... то вы ошиблись адресом. Они все сбежали сразу после того, как вы исчезли.

— И как мне тебе верить?

— Можете не верить, мне нечего на это сказать, но, похоже, обе стороны хотят избежать шумихи... Прошу вас понять, что у нас тоже не было возможности преследовать членов вашей группы. Вы ведь, кажется, в курсе нашего нынешнего положения... Подумайте сами. С чего бы нам идти на такой риск, чтобы гнаться за вашими товарищами?

— Ты знаешь, куда они направились?

— Хм. Я точно видел, что они исчезли в западном направлении... но больше... мы и сами ничего не знаем.

...

— Однако...

...

— Какого чёрта ты мне тыкаешь? У тебя ещё молоко на губах не обсохло, сопляк блондинистый.

Он оскалился, источая жажду убийства. Она волнами расходилась вокруг, несравнимая с той, что была в туториале второго раунда.

Не знаю, сколько людей он убил, но от этого зловещего чувства Рафаэль даже потянулся к мечу.

Возможно, это было воспринято как предупреждение перед боем. Увидев это, начали раздаваться и голоса членов Отряда.

— Можно убивать?

— Убиваем, командир?

— Разве у нас есть другой выбор, кроме как убить их как можно быстрее? Судя по тому, что они нас выследили, они не промах... Оставить таких в живых — значит создать себе помеху в будущем.

‘Ну и давление от них исходит.’

Фелис Ханест и Ким Мёнвон, должно быть, испытали нечто подобное, когда столкнулись с фальшивым Отрядом.

Фразы вроде «Можно убивать? Убиваем, командир?» были в духе парней из «Мунбрейкера», но когда их произносят те, кто убил сотни, а то и тысячи людей, их трудно игнорировать.

— Этот малец выглядит аппетитно... командир...

‘Что за монстры? Чёрт.’

Что бросалось в глаза, так это отсутствие близнецов и Сон Хиён. Может, самых красивых участников они отправили подальше заранее?

‘Да уж. Внешность я признаю.’

Одноногого парня тоже не было видно.

Один долговязый парень; один, похожий на Пак Докку, у которого убрали шестьдесят процентов мышц и добавили девяносто процентов жира; ещё один, на первый взгляд казавшийся обычным человеком; и невысокая женщина в маске.

Среди них были и симпатичные ребята, но самых красивых — близнецов и Сон Хиён — нигде не было видно.

Я не мог точно сказать, по какому критерию он делил своих людей, но это точно была не сила. Ведь даже по меркам континента второго раунда бойцы передо мной обладали выдающимися навыками.

Я понимал, что наша группа сильна, но одолеть их без потерь не выйдет.

Естественно, мне ничего не оставалось, кроме как сделать шаг вперёд.

Атмосфера была на грани взрыва, а ни я, ни они не хотели столкновения здесь и сейчас.

— Разговаривать буду я.

— Хён?

— У обеих сторон нет времени на подобное меряние силой. У вас ведь тоже свои обстоятельства.

— Нашёлся хоть один, с кем можно поговорить.

‘Похоже, мы не знакомы.’

— Стоять на одном месте для вас не слишком выгодно, верно? Я бы хотел поговорить как можно быстрее... Можете попросить своих людей отойти?

— Хм... А мы можем вам доверять?

— Если бы не могли, вы бы не стали нас так ждать. По крайней мере, я думаю, что смогу ответить на ваши вопросы. Разве вы не хотите узнать, кто я такой и с какой целью эти люди вас искали?

...

— Если хотите отказаться — пожалуйста. Хотя я не уверен, что вы в том положении, чтобы отказываться...

...

— Вас... предали, не так ли?

В одно мгновение на меня обрушилась волна враждебности.

— Если хочешь вести переговоры, стоило бы быть поскромнее...

‘Нет. Ты не сможешь меня убить.’

Чон Джинхо импульсивен. Но он не был лишён разума. Этот психопат-убийца лучше кого-либо понимал, в какой ситуации и в каком положении он находится.

Будь этот ублюдок просто очередным тупым маньяком, он бы и не подумал создавать целую группу или вербовать в неё «мозг».

Его бы просто поймали за хвост и прикончили, как и прочих идиотов, валяющихся на улице.

Отряд, несмотря на свою малочисленность, прославился на континенте отчасти благодаря влиянию Ли Джихё и Ли Киёна из первой временной линии, но и роль того, кто был его стержнем, должно быть, была весьма важна.

Он вёл себя так, будто инициатива в их руках, но лучше кого-либо понимал, что сила, управляющая этой ситуацией, — у меня.

— Хён, этот парень опасен.

‘Да отвали ты уже, серьёзно.’

У меня ведь и Пак Риан есть. В крайнем случае найдётся тот, кто примет удар вместо меня, так что всё в порядке. Да и тот парень не настолько глуп.

— Я ведь ещё ребёнок... так что возьму с собой одного человека. На случай, если вы вдруг решите меня похитить. Господин Гимо?

— Да.

Я поднял обе руки, показывая, что не собираюсь драться, и уверенно пошёл вперёд. В ответ я увидел, как тот парень тоже направился ко мне.

— Похоже, не один, а двое... но ладно, неважно.

‘Риан, похоже, тоже смекнул.’

Было бы неплохо иметь стол, но откуда ему здесь взяться.

Я беспокоился о том, как выгляжу с лицом, замотанным бинтами, но его, похоже, это не волновало. И неудивительно, ведь сама ситуация была настолько подозрительной, что у него вряд ли было время задаваться вопросами о мелочах.

Группа с незнакомыми лицами и невиданной силой; блондинистый мальчишка, называющий «хёном» другого мальчишку с перевязанным лицом; да ещё и предложение поговорить в ситуации, когда все вокруг жаждут их поймать... так ли важны на этом фоне мелкие детали?

— У вас на лице написано, что вам многое интересно.

— Не особо.

— Если говорить без обиняков...

...

— Кажется, вы попали в довольно затруднительное положение...

...

— И мне кажется, мы можем вам помочь.