— Я не знаю, — в темноте послышался шорох трущейся ткани. Бай Чжи обхватила голову руками, ее хрупкое тело сжалось в объятиях матери. — Откуда мне знать…

Фэн Юйсоу почувствовала боль в сердце и осторожно погладила ее дрожащие плечи, не зная, что сказать.

— Нин Чжэ, дай ей немного времени, хорошо? — тихо попросила Фэн Юйсоу. — Ей… очень страшно.

Нин Чжэ, однако, вздохнул:

— Конечно, я мог бы вести себя здесь разумно, играть перед вами, матерью и дочерью, роль понимающего добряка и заботиться о ваших эмоциях, но Призрак этого не сделает.

Он повысил голос:

— Призрак – это не мужчина, жаждущий ваших тел, и не общественное мнение. Призрак – это абсолютное правило, где нет выбора, кроме как жить или умереть, и Смерть в этом мире – величайшая справедливость.

Нин Чжэ подошел к окну и задернул занавеску, закрывая пробитую дыру:

— Правила не остановятся и не прекратят убивать только потому, что вы – так называемые слабые женщины. Объятия и слезы не заставят Призрака встать по стойке смирно и размышлять, где он был неправ. Это лишь приблизит смерть.

Он повернулся.

— Слушай, Фэн Юйсоу, я не твой муж и уж тем более не нянька твоей дочери. Случайно встретившиеся люди не обязаны тебе помогать. Я нахожусь здесь, потому что считаю, что Бай Чжи может дать мне информацию, полезную в сложившейся ситуации.

Он заключил:

— Если ее ответ будет: «не могу», «неясно» или «не знаю», то мне останется лишь пожелать вам самостоятельно искать спасения, прежде чем я уйду отсюда.

Фэн Юйсоу, словно потеряв контроль, крепче прижала дочь к себе, чувствуя себя такой же беспомощной, как и в деревне Хэ. Сердце ее сжалось.

Она никогда не осознавала так ясно, что у нее нет никаких козырей, способных заинтересовать Нин Чжэ – ни деньги, ни положение, ни тело, ни всё, что она могла бы предложить. Ничто его не трогало. Он был лишен страстей, бесчеловечен, рационален до предела и являлся чистейшим прагматиком. Он был настолько рассудочен, что совершенно не походил на живого человека из плоти и крови.

Наоборот, он больше походил на… Призрака.

— Неудивительно, что ты смог выбраться из деревни Хэ живым, — глухо донесся из объятий Фэн Юйсоу голос Бай Чжи. — Выжить в этом мире могут только такие люди, как ты.

— Буду считать это комплиментом, — Нин Чжэ совершенно не обратил внимания на ее слова. — Успокоилась – перестань хныкать. Расскажи мне, что знаешь. Почему тебе приснилась деревня Хэ? И откуда ты знаешь правила Призрака в этой усадьбе?

Только узнав это, можно было надеяться, что туман, окутавший городок, начнет рассеиваться.

— Ты когда-нибудь играл в правила-страшилки? — тихо спросила Бай Чжи.

— Я сталкивался с ними, но не пытался их решать, — честно ответил Нин Чжэ. — Какое это имеет отношение к ситуации?

— Вчера мне приснилась правила-страшилки, где фоном выступала эта усадьба, — мягко сказала Бай Чжи. — Так же, как раньше мне снилась деревня Хэ.

Она продолжила:

— Еще со средней школы мне часто снятся странные кошмары.

— Иногда я прячусь от безумных пациентов в заброшенной больнице, иногда я живу в отеле, где все – от менеджера до официантов – мертвы… Эти сцены наполнены жуткой атмосферой и элементами ужаса, словно один неверный шаг приведет к концу жизни.

— А места из моих кошмаров часто соответствуют реальным локациям: больница, где бродили психи, – это Центральный госпиталь Юнчжоу, куда я ходила в детстве; отель, которым управляют мертвецы, – это отель «Ваниль», принадлежащий моему отцу…

— Каждый раз, когда я попадаю в такие сцены во сне, страх и ощущение кризиса наполняют мое подсознание, словно отовсюду исходит угроза мгновенной смерти.

— Увидев в больнице морозильную камеру, я пугалась и подсознательно чувствовала: ни в коем случае нельзя ее открывать, иначе я умру.

— Встретив в отеле уборщицу, моющую полы, я испытывала отвращение и подсознательно хотела избежать попадания в воду из ее ведра, иначе случится что-то ужасное.

— Кошмарные сцены всегда были такими тесными, замкнутыми, не дающими вздохнуть… Повсюду подстерегали опасные смертельные ловушки, и отовсюду норовили напасть злые, жаждущие души Призраки. Но я всегда умудрялась едва-едва избежать неминуемой смерти, свернуться в углу и дожить до пробуждения, пока не взойдет солнце.

— Потому что каждый раз перед погружением в кошмар я каким-то образом – будто во сне или через самовнушение – заранее узнавала о разных смертельных табу в этих странных местах.

Голос Бай Чжи оставался таким же слабым и тихим, с недостатком сил. Свернувшись в объятиях матери, она мягко сказала:

— Это похоже на то, как если бы перед входом в странный мир, созданный правилами-страшилками, я заранее просматривала руководство по выживанию, написанное автором этих страшилок. Эти двусмысленные указания, хоть и были туманными, но их хватало, чтобы поддержать меня в кошмаре.

«Люблю разгадывать загадки во сне?» Это довольно любопытно.

— Ты считаешь себя Игроком Правил? — спросил Нин Чжэ.

— Думаю, да, — серьезно ответила Бай Чжи.

Она объяснила, что после того, как ей стали сниться кошмары, она искала в интернете много произведений ужасов и видеоигр, пытаясь найти источник этих снов, но безуспешно. Потому что сцены кошмаров соответствовали не виртуальным играм, а реальным местам и людям.

«Значит, она искала игры ужасов не потому, что ей снились кошмары из игр, а потому, что ей снились кошмары из реальной жизни!»

— Я попыталась найти новости о психиатрическом отделении Центрального госпиталя Юнчжоу и обнаружила, что один пациент-лунатик ночью сбежал, ранил ножом одного врача и трех медсестер, — продолжила Бай Чжи. — И именно в ту ночь мне приснился кошмар, в котором я пряталась в той больнице от бродящего психически больного.

Во сне также умер один врач и три медсестры.

Разница лишь в том, что в реальных новостях говорилось о ранении.

— А потом тебе приснилась деревня Хэ… А вчера ночью – усадьба Бишуйвань, где орудует Призрак, — Нин Чжэ попытался систематизировать ее мысли. — И какое содержание у «руководства по выживанию», которое ты получила в этот раз?

Бай Чжи глубоко вздохнула и произнесла:

— 1. Свет означает опасность.

— 2. Темнота означает безопасность.

— 3. Призрак боится света.

— 4. Призрак любит темноту.

— В общих чертах, это всё, — мягкий голос Бай Чжи звучал очень тихо в кромешной темноте комнаты. — Нин Чжэ, у тебя есть какие-нибудь догадки?

Слушая, как быстро она взяла себя в руки, Нин Чжэ вдруг пришла в голову забавная мысль:

— Ты, случайно, не думаешь, что ты сейчас во сне?

Бай Чжи промолчала, не ответив на его вопрос.

— А, вот в чем дело! — Нин Чжэ беспомощно покачал головой, и в его мозгу закружились мысли. — Теперь понятно, откуда это странное отношение. Оказывается, ты считаешь нас с мамой просто NPC из своего сна.

Он начал анализировать свои наблюдения, основываясь на четырех пунктах, предоставленных Бай Чжи.

«Призрак может найти и убить человека только в освещенном месте. Если человек спрячется в тени, он для Призрака слеп, как крот».

«Для убийства Призраку нужен свет, но сам Призрак боится света. Он как мотылек, кружащий вокруг пламени свечи: если близко – то он не уважает его, а если далеко – то обижается».

«Почему-то это звучит очень по-китайски…»