Тянь Чэнъюнь был обычным сотрудником службы безопасности в усадьбе Бишуйвань.

После окончания бакалавриата он долго не мог найти работу по душе. На должности с приличной оплатой требовался диплом не ниже 211, а те места, где его были готовы принять, предлагали зарплату на уровне обычного студента – или даже меньше, чем у выпускников техникумов.

Не желая соглашаться на меньшее и не имея возможности достичь большего, Тянь Чэнъюнь просто вернулся в родные места, чтобы «полежать» и «гнить». Он устроился охранником на швейную фабрику, получал тысячу восемьсот в месяц и был всем доволен.

Так продолжалось, пока несколько лет назад некий крупный бизнесмен не вложил огромные деньги в Бишуйвань, что находится за пределами поселка Губэй, с целью построить там курортную усадьбу. Многие местные безработные парни, воспользовавшись близостью к проекту, нашли себе работу. Тянь Чэнъюнь был одним из них.

Инвесторы усадьбы Бишуйвань были очень богаты и требовательны. От охранников требовался как минимум диплом бакалавра, свободное владение тремя языками, а предпочтение отдавалось магистрантам и докторантам с опытом обучения за рубежом.

Многих местных хулиганов с дипломами техникумов из поселка Губэй отсеяли. Лишь Тянь Чэнъюнь и еще несколько человек стали охранниками в усадьбе Бишуйвань, получив зарплату в 8000 в месяц, полный соцпакет и 4 выходных дня, которые можно было распределять самому, заранее согласовав график.

Принимая свою униформу охранника, Тянь Чэнъюнь был бесконечно благодарен себе, тому самому, который когда-то упорно учился, не покладая рук.

Но он проработал на этом высокооплачиваемом месте меньше двух лет, когда случилась беда.

Небо потемнело, связь оборвалась, и в усадьбе появился Призрак.

Тянь Чэнъюнь наблюдал, как лощеные и респектабельные представители общества суматошно бегают по газонам, умирая, словно скот на бойне. Невидимый, неосязаемый убийца бродил по замку, неторопливо вытягивая души из людей.

В отчаянии перед лицом смерти Тянь Чэнъюнь случайно обнаружил общую черту у большинства убитых Призраком: их трупы лежали под источниками света, будто именно свет и был причиной их гибели.

В порыве озарения Тянь Чэнъюнь схватил своего коллегу-охранника и двух официанток, которые случайно бежали в том же направлении. Все вместе они заперлись в раздевалке на первом этаже, выключили свет и стали ждать в темноте, надеясь на тонкую нить спасения.

Оказалось, он поставил на верную лошадь.

Люди снаружи продолжали умирать; крики и плач не прекращались. Призрак убивал всех по одному, но не заходил в эту кромешную раздевалку, словно тех, кто спрятался здесь, для него не существовало.

Тянь Чэнъюнь пересчитал своих товарищей:

Всего их было четверо: он сам, старина Ли (коллега-охранник) и официантки усадьбы Лю Юньчжи и Се Яоань. Обе девушки были в крайне нестабильном состоянии; в темноте слышались их сдавленные всхлипы. Старина Ли держался немного лучше, но его нервы были на пределе.

— Слушайте, мы не можем просто сидеть и ждать смерти, — сказал Тянь Чэнъюнь. — В усадьбе завелся Призрак, и, возможно, снаружи все уже мертвы. Нам повезло, я понял, как он убивает – он нападает только на тех, кого освещает свет.

— Мы не можем сидеть здесь вечно, понимаете? — продолжил Тянь Чэнъюнь. — Сейчас не работают ни телефоны, ни интернет. Но мы должны выйти, покинуть это проклятое место. Значит, нам нужно пробраться наружу и выключить свет. Возможно, тогда мы сможем безопасно уйти…

— Нет! — раздался крик в темноте. Нельзя было разобрать, кричит Лю Юньчжи или Се Яоань. Затем одна из них, всхлипывая, проговорила:

— Я не хочу выходить! Там Призрак, я не хочу! Не выйду, не выйду…

Тянь Чэнъюнь слегка стиснул зубы. Тут он услышал, как старина Ли сказал:

— Я знаю, где главный рубильник. Мы можем добраться туда и разом вырубить весь свет в замке.

— Лю и Се, если вам страшно, ждите нас здесь. Если увидите, что свет погас, значит, у нас всё получилось, — предложил старина Ли.

— Нет, не надо… Вы не можете уйти! Я не позволю вам!

На этот раз он узнал голос: это была Се Яоань. Она мертвой хваткой вцепилась в край одежды Тянь Чэнъюня и закричала, плача:

— А что, если Призрак придет сюда?! Вы не можете уйти, вы должны остаться и защищать меня… Мне… мне страшно…

Тянь Чэнъюнь тут же вскипел:

— Ты мне не девушка. Почему я обязан тебя защищать? Я тебе чем-то обязан?

— Мне всё равно! — Се Яоань не отпускала его одежду. — Разве мужчины не должны защищать женщин? Если Призрак найдет нас, ты обязан… А!

Не успела она договорить, как вскрикнула – Тянь Чэнъюнь резко оттолкнул ее к стене.

— Кажется, ты не поняла, что здесь происходит! — взревел Тянь Чэнъюнь. — Призраку плевать, мужчина ты или женщина, он видит только живых и мертвых! Я спас тебя только потому, что ты была рядом, а не потому, что я тебе что-то должен! Если из нас двоих должен выжить только один, то сдохнешь ты! Шлюха!

После того как Тянь Чэнъюнь накричал на нее, Се Яоань прислонилась к стене и зарыдала:

— Как… как ты смеешь на меня орать… Я… я же девочка, а ты взрослый мужчина…

Тянь Чэнъюнь подошел к двери и приоткрыл ее:

— Плюнь на нее, Ли, пошли.

— Ты отключишь внешний щиток, а я – внутренний, — предложил старина Ли. — Так будет быстрее, если разделимся.

— Хорошо, — кивнул Тянь Чэнъюнь.

Затем старина Ли вытащил пистолет и двумя выстрелами разбил лампу уличного фонаря за окном.

— Охранники усадьбы Бишуйвань имели тот же статус, что и сотрудники инкассации, и обладали законным правом носить оружие. Однако в магазинах разрешалось использовать только несмертельные резиновые пули; боевые патроны были строго запрещены.

Даже травматическим пистолетом с резиновыми пулями мог быть вооружен только старина Ли, занимавший должность начальника охраны. Рядовые охранники вроде Тянь Чэнъюня имели при себе лишь дубинки.

— Всё, пошли. — Едва сказав это, старина Ли первым вышел из комнаты, осторожно прижимаясь к стене.

Тянь Чэнъюнь последовал за ним. Они вместе миновали тусклый коридор и разошлись у главного входа.

Старина Ли двинулся вдоль внешней стены замка на поиски главного рубильника внутреннего электрощита, спрятанного в подсобке.

Тянь Чэнъюнь пошел по парадному проспекту, усеянному трупами, к трансформаторной будке, где находился главный рубильник внешнего электрощита.

Тем временем в раздевалке Се Яоань сидела на полу и громко рыдала, злобно проклиная Тянь Чэнъюня и старину Ли, называя их не мужчинами. Лю Юньчжи сидела рядом, молча, и о чем-то думала.

Пройдя некоторое время, начальник охраны старина Ли заметил нечто странное: везде, где он проходил, освещение было либо выключено, либо просто разбито. В зале замка тоже царил полумрак; люстра на потолке была кем-то разбита.

«Неужели кто-то еще понял, как убивает Призрак? Это он выключил свет на улицах?» – тяжело подумал старина Ли, замедляя шаги. Он продолжил движение, почти бегом направляясь к скрытой подсобке.

Но, пробежав совсем немного, он резко остановился. Ужас отразился на его лице.

Под светом уличного фонаря он увидел мертвый труп, стоявший совершенно прямо. На лице покойника застыло предсмертное выражение ужаса, черты лица были неестественно искажены.

А прямо перед трупом на земле сидел на корточках красивый юноша, полностью укрывшись за изящным зонтиком от солнца, словно черепаха, спрятавшаяся в панцире.