В панике закрыв своим телом проход вглубь коридора, Райль прислонился к стене, невольно закрывая своим телом выход в основной коридор. Он наблюдал за тем, как вошедший в квартиру черноволосый парень на голову выше его, медленно, с хлопком, закрывал дверь. Когда тот развернулся к коридору, Райль попробовал начать разговор:

— Эм… А ты чего так поздно?

Тот скептично, поднял взгляд на Райля и ответил:

— Я ж говорил вроде?

Это был сожитель Райля. Его звали Ди Хевенрин. Ди — сокращение, но своего настоящего имени он называть не стал бы ни при каких обстоятельствах. Райлю оно известно, но ему привычнее его звать просто Ди. Собственно, под этим именем его знают все его знакомые. Он старше Райля на пару лет. Узнать его в толпе можно было по неопрятным, три месяца как не стриженным, волосам и по постоянно сощуренным от недосыпа тёмно-серым глазам. А ещё его очень легко вывести из себя. Райль это знал, и продолжал нервно смотреть на него, пытаясь придумать логичное оправдание рыжему гуманоидному существу, что сейчас сидит у него в комнате.

Тот спросил с явным раздражением:

— Ты чего опять устроил?

— Э… Да, ничего, — неуверенно ответил Райль, стараясь сохранять улыбку на лице.

Он посмотрел на Райля и, подняв брови попытался пройти дальеш по коридору. Райль с прохода уходить не стал.

— Чё происходит?

— Ди, давай лучше я тебе вс…

Вместе с Райлем он снимал эту квартиру у своего давнего знакомого. Райлю нужно было жильё на время учёбы в университете. А у самого Ди своего жилья Так они и договорились делить плату пополам.

— ДА ДАЙ ПРОЙТИ, — прорычал Ди, встав перед Райлем и кинув на пол сумку. — ЧЁ, ТВОЮ МАТЬ, ПРОИСХОДИТ?!

— Д… не ори! Дай объяс…

В этот момент, мальчик показал лицо из-за спины Райля, который, от осознания, нервно натянул рот и округлил глаза до нулей. Такое же выражение было и у Ди.

После не многозначительной паузы…

— Это… кто? — спросил Ди, прижав губы.

— Как бы сказать…

Ди сделал несколько шагов вперёд, встал напротив Райля, и сказал:

— Уйди. — Он явно сдерживал агрессию.

Райль молча сделал два шага вглубь в коридор, после чего Ди сел перед мальчиком на корточки и, насколько мог мягко, начал говорить:

— Тебя… как зовут?

В ответ тишина.

— Понятно… — сказал Ди, стараясь не подавать вида. Затем он показал пальцем вверх на Райля и добавил: — Он тебя сам сюда привёл?

В ответ никакой реакции. Развернувшись к Райлю, Ди шёпотом спросил:

— Он меня вообще понимает?

— Ну-у-у… — протянул Райль и пожал плечами, — Вроде?..

Ди вытер нос, посмотрел на мальчика и задал вопрос:

— Где живёшь? Можешь сказать?

— Ди тут такое дело… — попытался достучаться Райль.

Мальчик сделал несколько медленных шагов назад. Он смотрел на Ди исподлобья. На долю секунды Ди осенило, что где-то он уже видел эту толстовку. Например, на Райле. Вчера.

— А ты зачем ему свою толстовку… — В этот момент, у мальчика капюшон съехал вниз, из-за чего Ди увидел жабры. На секунду они даже раскрылись. Будто мальчик сам хотел их показать. — дал…

Ди, медленно, шокированным и в то же время разъярённым взглядом посмотрел на Райля.

— Ко мне.

— Э?

— Живо.

Ди больше не кричал, но казалось его до абсурда громкий голос раздался эхом по всему зданию.

Райль, сжав губы, перевёл взгляд на мальчика

— Посиди пока у меня…

Мальчик перевёл взгляд на Райля. После очередного неловкого молчания, мальчик обошёл Райля и скрылся за поворотом.

Ди молча поднял с пола сумку, вошёл к себе комнату и. После характерного щелчка выключателя из проёма полился желтоватый свет оголённой лампочки, висящей на одиноком проводе, неприкрытым никакой люстрой. Райль молча последовал за ним и закрыл дверь. Бросив Ди сел в кресло, повернулся лицом к Райлю и спросил:

— Теперь объясняй, какого хрена тут происходит?

— Ну… Если вкратце… я шёл домой мимо пляжа и увидел его, подумал что ему плохо… И, ну…

— Ну?..

Райль на долю секунды отвёл взгляд в сторону, после чего неуверенно продолжил:

— Короче, у него есть жабры, чешуя. Зубы треугольные, ну как у акул, примерно… И-и… глаза светятся…

Ди нервно смотрел Райлю в глаза.

— Допустим. Каким хреном он оказался ЗДЕСЬ?! В КВАРТИРЕ!

— Технически “оно”, — на лице Райля на мгновение появилась хилая улыбка.

Ди нервно отвёл взгляд в сторону и медленно проговорил:

— То есть, ты… нашёл ребёнка на пляже… увидел, что у него есть чешуя, жабры, острые зубы… и привёл его домой?

— Ну, да.

Глубокий вдох… Выдох… Ди от усталости сжал пальцами глаза.

— Ладно, допустим — он вытер глаза и снова посмотрел на Райля. Ты нашёл его на пляже. Такое может быть, с кем не бывает. Но почему ты сразу не позвонил в полицию?

У Райля уже был готовый ответ, который он сказал с прямым лицом.:

— Телефон разрядился.

Сжав губы, Ди провёл глазами по комнате.

— Допустим, я тебе поверю… Но нахрена ты его сюда привёл?

— Он попросился пойти за мной… А отказывать стрёмно…

Ди опёрся рукой о стол, положив несколько пальцев на правый висок.

— А у него хоть имя есть? — спросил он, смотря куда-то в сторону стены.

Райль молча пожал плечами. Из-за отсутствия ответа Ди, слегка приподняв голову, посмотрел на него, после чего выдохнул:

— Ясно…

После этого они некоторое время сидели в тишине. В один момент, Ди потёр глаза ладонью, поднял взгляд на Райля и сказал:

— Давай разберёмся завтра?

— Я бы рад… — Ди брезгливо сжал губы. — Ты уверен, что его можно тут держать?

— Думаю да… — Райль встал со стула, открыл дверь, посмотрел на Ди. — Он дал мне себя вымыть. — Собравшись уйти к себе в комнату, он добавил: — Спокойной.

— Ага, — машинально ответил Ди. — А-а!.. — Ди вздрогнул и повернулся к двери. — Райль, погодь! — позвал он приглушённо.

Райль, встав в дверном проёме, развернулся и шёпотом спросил:

— Чего?

— Как сдал то?

Райль слегка скривил лицо и отвёл взгляд в сторону.

— Э… Да нормально, всё равно последний в очереди был.

— Сколько хоть?

— Восемь. — Райль назвал свою оценку по десятибалльной шкале.

— А-а… — протянул Ди. Он уже мало что соображал. — Ясно. Спокойной.

— Мгм…

Райль вышел из комнаты и тихо закрыл дверь. После разговора Ди ещё какое-то время просидел за столом, бесцельно смотря в случайную точку на стене. На фоне доносился приглушённый голос Райля и ещё один высокий голос, очевидно что это был тот мальчик. Но они быстро утихли. Спустя ещё пару минут, Ди решился подняться с кресла пойти вымыться. Взяв одежду, он направился в коридор. Дверь в комнату Райля была открыта Ди посмотрел внутрь и заметил, что свет уже выключен, а Райль уже уснул на полу с парой подушек. Заглянув вглубь, он увидел лежащего на кровати рыжеволосого мальчика, укрытого одеялом. Понять, спал он или просто притворялся, Ди не мог. Да и не очень то ему и хотелось. Выдохнув, Ди закрыл дверь и направился в ванную.

Стоило свету включиться, как взгляд Ди тут же упал на покусанный кусок мыла, который, как ни в чём не бывало, лежал в мыльнице. Затем он посмотрел на ванную. Там как раз лежала вторая половина покусанного мыла. Ди взял кусок, брезгливо покрутил его в руке, после чего бросил обратно, перевёл взгляд в сторону комнаты Райля, поднял брови и тихо проговорил:

— Однако…

* * *

Проснувшись от звуков ходьбы в коридоре, Ди несколько секунд прислушивался, пытаясь понять их источник. Услышав шаги ещё раз, он резко сел на кровать. Было очень раннее утро, даже шести часов не было. А поскольку сегодня выходной это физически не мог быть Райль.

В очередной раз услышав шаги, Ди вышел из комнаты. Окинув взглядом коридор, он увидел, что посреди прихожей стоял мальчик, которого привёл Райль. Тот, услышав Ди, тут же посмотрел в его сторону. Его голубые глаза ярко светились в темноте. Его силуэта почти не видно в темноте. Это выглядело жутко.

Ди сделал несколько шагов вперёд и шёпотом сказал:

— П-п-привет.

Тот спокойно кивнул.

— Ты давно проснулся?

Мальчик тихо стоял на месте и продолжал смотреть на него.

— Иди сюда лучше, не стой в коридоре.

Он никак не отреагировал.

— Боишься меня что ль?

Мальчик покачал головой.

Они ещё несколько секунд молча смотрели друг на друга. Ди, закономерно, почувствовал, что хочет есть, и ему в голову пришла одна идея:

— Слушай, ты есть хочешь?

Тот кивнул. Ди удивлённо раскрыл глаза и воодушевлённо сказал:

— Пойдём?

Ди направился на кухню, мальчик проследовал за ним. Ди сразу полез в холодильник, достал несколько тарелок с едой, поставил их на стол, затем достал несколько куриных яиц и отложил их в сторону. Он закрыл холодильник и посмотрел на мальчика. Тот уже сидел на стуле рядом с окном и наблюдал, ни то за Ди, ни то за птицами в окне. Ди подошёл к столу, взял одну из тарелок, снял с неё пакет, поставил на стол и сказал:

— На, погрызи немного.

На тарелке лежала криво сделанная нарезка из дешёвых колбасы и сыра.

— Сейчас нормальный завтрак сделаю.

Ди достал сковородку, поставил её на плиту и налил немного масла. После, он всё же решил начать разговор:

— Райль мне про тебя рассказал. Ты же правда… Ну… Типа из океана?

Мальчик слегка наклонил голову вбок. Он несколько секунд молча не сводил с Ди взгляда. Затем неожиданно ответил:

— Да.

Ди звонко разбил яйца и вылил их содержимое на сковороду.

— Прямо с жабрами и чешуёй?

Мальчик тут же ответил:

— Да.

— О как… — Ди заинтересованно повернулся к нему. — А имя у тебя есть?

После секунды молчания мальчик произнёс невнятный рычащий звук.

— А… — Ди ничего не понял, но предположил что это может быть такой у водоплавающего человека речь. — Ну… а на человеческий можешь перевести?

Мальчик медленно опустил глаза, затем быстро поднял взгляд на Ди. Он не сказал ни слова.

Сжав губы и пожав плечами, Ди демонстративно наклонил голову вбок и сказал:

— Ладно. Меня Ди зовут. Рад знакомству.

Очередная неловкая пауза… Мальчик стал отрешённо смотреть в окно и словно перестал обращать внимание на Ди.

— Ты же у нас пацан немного необычный? Где ты жил раньше, можешь сказать?

После пары секунд тишины мальчик твёрдо ответил. Он продолжал смотреть в окно.

— Не знаю.

Ди, вдруг, услышал, как в сковороде что-то начало пригорать, из-за чего резко обернулся и выключил газ со словами:

— Твою ж!

Прошла минута и Ди поставил три тарелки с более менее ровно нарезанной яичницей на стол со словами:

— Ну, вроде готово.

Он поставил тарелки на стол и сел напротив мальчика.

— Приятного, — сказал Ди, взяв в руку вилку.

Ди молча принялся есть. Несколько минут он сидел и смотрел то на Акулу, то на тарелку. Мальчик к еде так и не притронулся. Как к нарезке, так и к яичнице. Видя это, у Ди возникла идея. Он молча положил приборы на стол, встал и открыл холодильник. Мальчик аккуратно наблюдал. Пару секунд Ди с каменным лицом разглядывал содержимое холодильника, после чего достал две стеклянных бутылки. Он поставил их на стол, взял одну, с пшиком открыл и протянул мальчику.

— На, попробуй.

Тот с недоумением смотрел то на бутылку, то на Ди.

— Что это?

— Лимонад.

Мальчик продолжал молча смотреть на Ди.

— Ну… Сладкая шипучая вода. Или сок, называй как хочешь. Какой у неё… — Ди взял вторую бутылку, и посмотрел на этикетку. — Апельсиновый.

Мальчик взял в руки бутылку, несколько секунд разглядывал её, после чего поднёс ко рту и немного отпил. Его взгляд в миг стал ясным. Он выпил полуторалитровую бутыль залпом. При этом он держал её одной рукой без каких-либо проблем.

— Ну? — Ди, с ироничной улыбкой посмотрел на него. — Нравится же?

В ответ никакой реакции, кроме наслаждения сладкой оранжевой водой. Ди, с улыбкой на лице, сел за стол и принялся понемногу есть свою порцию.

Когда тот допил весь возможный лимонад в квартире, Ди проговорил:

— Извини, что вчера наорал. Просто… У нас с Райлем вышло… недопонимание. — Ди резко перебил себя. — Ты не думай, мы тебе если что поможем.

Мальчик на секунду замер, смотря на Ди.

— Чем нужно — найдём, чё захочешь — выясним. Мгм?

Мальчик удивлённо похлопал глазами, после чего показал указательным пальцем на тарелку

— А как это едят?

Спустя секунду, потраченную на осознание сказанного сидящим напротив ребёнком, Ди улыбнулся, с трудом сдерживая смех.

* * *

ПРОЛОГ | ЧАСТЬ II

"ДОБРОЕ УТРО"

Райль проснулся с ощущением сильной усталости. Несколько секунд приходил в себя. Следом, Райль бегло оглядел комнату. Яркий свет проникал из окна, дверь в комнате была приоткрыта. Подростка в постели не было, однако та была вся взъерошена, а со стороны кухни разносился громогласный гул от говора Ди. Убедившись что события вчерашнего дня всё-таки были реальностью, Райль выдохнул:

— Так… ладно… — и вышел из комнаты.

—…мотри, берешь и протыкаешь её вот так… да-да… — доносилось из кухни. Но стоило Райлю появился в пределах дверного проёма, раздалось громкое:

— О! Проснулся! Доброго утра!

Райль увидел рыжеволосого подростка и Ди, сидящих друг напротив друга на кухне и смотрели на него. Первому, как Райль понял, показывали как использовать вилку.

— Доброе… — проговорил Райль сонным голосом. — Уже познакомились?

— Доброе утро, Райль, — неожиданно произнёс мальчик, немного неуверенно, но выражение лица у него было явно радостное.

Ди с Райлем же удивлённо переглянулись. При условии, насколько тихо себя до этого вёл этот ребёнок, подобное обращение было неожиданным. Но удивление длилось не долго.

— Чё стоишь? Садись давай. — сказал Ди, убирая свою уже пустую тарелку.

— Мгм, — промычал Райль усталым голосом и сел на стул. Но не успел он взять вилку, как Ди наклонился и сказал, чуть приглушённым голосом:

— Есть у меня… — Ди на мгновение задумался в попытке выбрать, что — Я придумал, чё с ним можно сделать…

Он показал большим пальцем на мальчика. Тот пытался удержать странное полужидкое желе из затвердевшего яйца и немного не обращал на них внимания. На двух шепчущихся "взрослых" он внимания не обращал. По крайней мере они так думали.

— И что ты предлагаешь? — спросил Райль.

— Ну… — Ди запрокинул голову и ответил, после пары секунд раздумий. — Для начала предлагаю дать ему имя. Хотя бы временно.

Райль, полный уверенности, что ему не придётся учавствовать в придуманных его другом планах, взял вилку в руки и принялся завтракать.

— И какие варианты?

Ди пожал плечами.

— Хз, думал ты чё предложишь.

Мальчик в это время всеми силами пытался откусить яичницу с вилки, пока та валилась обратно на тарелку. Не стерпев такого поведения от еды, мальчик широко раскрыл рот и положил в него всю яичницу вместе с вилкой и сомкнул нечеловеческую пасть. Ди и Райль смотрели на эту картину с лёгким шоком. Пацан, с до смешного треугольными зубами, между которыми торчала вилка, смотрел на них невинным взглядом, как бы спрашивающим: "А что не так? ". Райль и Ди переглянулись несколько раз:

"Давай ты", — сказал Райль взглядом.

"Да иди ты!", — беззвучно ответил Ди.

Неловкая тишина. Мальчик достал из рта погнутую в трёх местах вилку и как ни в чём не бывало положил её на исцарапанную тарелку. Райль и Ди продолжали перекидывать взгляды на мальчика и обратно, пока у Райля не хватило смелости сказать:

— Слу-у-ушай… — он резко повернулся к Ди. — Может "Акулой" его назовём?

Ди покосился.

— "Акулой"?

Ди больше казалось, что тот похож на кота.

— Ну… жабры, зубы его… Если плавник ему надеть — то реальная акула выйдет. — Райль неуверенно высказал свою аргументацию, затем спросил мальчика: — Ничего, если мы тебя "Акулой" звать будем?

Мальчик на секунду ушёл в себя, после чего выговорил:

— Почему? Это же не моё имя?

— Скажи… своё имя ещё раз. — Ди попытался разбавить обстановку.

В ответ мальчик вновь произнёс странный рычащий звук. Ди и Райдь посмотрели друг на друга, после чего Ди сказал мальчику:

— Мы… Извини, но мы не знаем что это значит. Пока мы не узнаем языка, звать тебя не по имени мы долго не сможем. Если хочешь, можешь выбрать любое имя.

— Да, — добавил Райль. — Если не нравится, скажи как тебя звать.

Мальчик спрятал руки под стол и опустил глаза. Он просидел так почти минуту, затем резко поднял взгляд на Райля с Ди.

— Нет. Акула. Мне… нравится такое имя. — На его лице снова появилась игривая улыбка. — Да. Зовите меня Акула.

Все сидящие за столом улыбнулись. На мгновение даже молчание перестало ощущаться неловко, правда не надолго.

— Чудно! — провозгласил Ди, хлопнув в ладоши. — В таком случае можно обсудить остальной план.

— Э? — не понял Райль.

— Нам нужно уяснить, где наш новый гость может находиться. — Ди исподлобья посмотрел на Райля, тонко намекая на то, что именно из-за него они оказались там, где оказались: за одним столом с живым человеком-амфибией. — И надо бы уяснить вопрос об одной… Проблеме.

Ди любил драматизировать. Даже когда это было лишним. Особенно когда у него хорошее настроение. Например, как сейчас.

— А… И в чём проблема? — спросил Райль.

— У меня работа. У тебя шарага… — проговорил Ди, качая головой.

— У меня каникулы, — перебил Райль.

— Точно! Отлично! Значит всё лето будешь сидеть с ним.

— Мгм… — Райль пождал губы. — Сфига ли?

Ди повернулся к Акуле.

— Ты сможешь не выходить на улицу?

Акула поднял взгляд на Ди.

— Почему?

Ди в кои-то веки пришлось придумывать чёткий вопрос, на который смог бы ответить ничего не понимающий подросток.

— Тебе… У тебя есть какие-нибудь… — Ди крутил ладонью перед собой, пока формулировал слова. — Потребности специфические…

— По… — Акула задумался. — Потребности?

Ди показалось, что Акула даже не понял, что это за слово.

— Тебе нужно на улице что-то конкретное?.. Ну-у… Тебе можно долго жить вне воды? Или что-то такое?

После небольшой паузы, во время которой Акула опустил взгляд себе на колени, он снова посмотрел на лицо Ди и ответил:

— Не знаю.

Ди сжал губы. Держать Акулу в квартире на постоянной основе он не хотел, но понимал, что если придётся его куда-то вести, то придётся придумывать легенду или что-то вроде того.

— Давайте так. Ты, — Ди показал на Акулу. — Пока сидишь дома. Мы с Райлем в эти выходные разберемся, что для тебя нужно.

— Выходные? — Акула наконец решился громко переспросить.

— Два дня. — Расшифровал Ди. — Понаблюдаем за тобой и, может, узнаем что-нибудь полезное. — Он слегка наклонил голову вперёд и добавил: — Пойдёт?

Акула на секунду ушёл в себя.

— Да. — Поникший вид сменился уверенным. — Давайте!

Ди перенял воодушевлённый вид Акулы и, сложив ладони, объявил:

— Чтож… Тогда все свободны. А-а-а… — Ди на секунду переклинило, и он забыл, как Райль только что назвал мальчика. — А-акула, ты ещё хочешь есть?

Тот покачал головой и уверенно ответил:

— Нет, не хочу.

— Иди тогда туда. — Ди махнул рукой в сторону коридора, намекая на комнату Райля. — Мы скоро придём.

— Мгм, — твёрдо промычал Акула, качнул головой и скрылся за пределами кухни.

Теперь, когда пропали лишние уши, Ди снова наклонился к Райлю и проговорил:

— Нужно легенду придумать. И по-быстрее.

— М? В смысле?

— Как думаешь, сколько эта рыжеволосая рыба здесь жить будет?

Райль пожал плечами.

— Хз.

— Если он тут на долго останется, кто-то да заметит. И будут вопросы. Много вопросов. Так что надо договориться за кого его выдавать. — Ди с лёгким наигранным отвращением посмотрел в сторону и добавил: — Ну, или придётся его запереть в квартире и не выпускать до скончания времён.

Ди так же как и Райль понимал, что выпускать Акулу за пределы квартиры опасно как минимум потому, что Акула совершенно точно не был обычным человеком. Увидь его кто — есть шанс, что его либо убьют на месте, либо отправят на опыты. Какая-никакая доля эмпатии у них была, не самый приятный исход. Однако Ди всё равно напрягало то, что это существо придётся держать

— Может будет твоим братом? — предложил Райль.

— С хрена ли? — Ди слегка отодвинулся назад.

— А кем тогда?

Ди молча посмотрел на Райля со слегка приподнятой бровью.

— Твоим, — он прервал тишину. — Тут соседи всю мою родословную знают лучше меня. И ты это знаешь.

Райль наклонил голову.

— Аргумент.

— Пусть будет… — Ди запрокинул голову. — Допустим, твой двоюродный брат. Вот только чё он тут делает, если ты приехал с другого конца страны.

— Погостить на две недели? — предложил Райль.

— А дальше чё?

— Его забудут забрать и он и останется жить у тебя, — сказал Райль с серьёзным видом.

Ди и Райль продолжали молча смотреть друг на друга. Постепенно на их каменных лицах появлялись улыбки, после чего оба засмеялись в полный голос.

— АХ-ХАХ-ХА! Твою мать… Кха… — Ди даже чуть было не задохнулся. Успокоившись, он сказал: — А если серьёзно… Ха-ах… Надо реально узнать что он за тварь такая и где такие, как он, обитают.

— Слу-у-ушай… — протянул Райль. — Может оставить здесь и посмотреть чё будет?

Ди удивлённо поднял брови. Райль ехидно улыбнулся.

— Ну… — выговорил Ди. — Идея конечно тупая…

— А есть лучше? — Улыбка с лица Райля пропадать не собиралась.

Ди на секунду задумался, пожал плечами и протяжно, сжимая губы в попытке сдержать улыбку, ответил:

— Д… Так-то нет… — Ди упёрся локтями в стол, закрыл руками лицо и промычал: — Какой бред… Просто бред… — Ладони медленно сползали ко лбу. Затем Ди резко дёрнул головой, выпрямился, и объявил: — Пофиг. Пока будет жить здесь, но он будет твоим братом. Идёт?

— Пойдёт.

На этом разговор закончился. Пока Райль остался доедать три раза остывший завтрак, Ди молча пошёл к выходу с кухни, но тут же остановился, повернулся и сказал:

— Кстати, Райль.

Тот развернулся и спросил, не успев прожевать кусок хлеба.

— Чево?

— Чур убираешься ты.

— Ты не офхенел?! — возмутился Райль.

— Я вторую неделю уже уборкой занимаюсь, твоя очередь. — Ди вальяжно запрокинул голову. — Ну… Моя пошла! — он развернулся, помахал рукой, и скрылся в коридоре.

Райль ещё несколько секунд молча наблюдал за тем, как по тарелке растекается лопнувший яичный желток.

— Мог бы напомнить, — проговорил Ралйь и продолжи доедать завтрак.