— Ошибка в том, что ты недооценил меня из-за того, что я горничная. Каково это теперь, когда предательство раскрыто?

Несмотря на пронзительные слова и вызывающее поведение Леви, Лия даже не моргнула. Она лишь кротко улыбнулась и слегка склонила голову, словно принося лёгкое извинение. Почувствовав, как нож давит на её шею, Леви, напротив, ослабил хватку.

— У меня просто нет слов для вас. Прошу прощения, молодой господин.

Лия была поразительно спокойна. Подобное было для неё пустяком — она легко справлялась с таким давлением.

С самого начала было ясно: Леви не убьёт её здесь. Сделай он это, ему бы тотчас пришлось иметь дело с Элайджей. Всё это преувеличенное поведение было лишь угрозой. Демонстрацией того, что он может оборвать её жизнь в любой момент. Леви не боялся быть пойманным Элайджей; он не верил, что горничная проболтается, а его характер был таков, что он отмахивался от всего, что нельзя было доказать.

Даже если бы он действительно вознамерился её убить, это не имело бы значения. Она давно подготовила себя к такому исходу. Почему-то на ум внезапно пришёл Иуда. Его достоинство даже перед лицом смерти. Нет, мальчик, который становился ещё более напористым, глядя смерти в глаза. Теперь уже не мальчик, а мужчина Элайджи. В чём-то отличный от неё, но в чём-то очень похожий. Она твёрдо решила умереть, если потребуется, защищая сторону Элайджи.

— Хм. Да, вот оно как? — Леви отступил, убирая кинжал. — Я пришёл, чтобы проверить истину и, возможно, дать тебе шанс. Вероятно, последний. Как ты знаешь, атмосфера в последнее время довольно тревожная.

Лия знала цель Леви. Гениальный маг, который наверняка затаил обиду на семью Бевель — Элайджа. Он готовился к столкновению. Другие братья и сёстры делали то же самое. Раньше они пытались просто сдерживать её, но теперь ситуация вышла на новый уровень. Влияние Элайджи стало слишком велико. Если Каин предпочёл просто наращивать собственную мощь, то Леви действовал иначе.

— Чего вы хотите от меня?

— Мне скорее любопытно, что ты можешь сделать для меня. И, что более важно, готова ли ты на это.

— Я искренне сожалею, что возникло недопонимание текущей ситуации.

Лия задумалась о том, чего жаждет Леви. «Ослабления Элайджи».

Она не могла знать, какие выводы он сделал после сегодняшнего состязания гвардейцев. Но как бы плохи ни были его дела, он никогда не примет сторону Элайджи. Эти дети, взращённые под сильным влиянием Нарцисси, ненавидели Элайджу так же сильно, как и сама герцогиня. Богатство, честь и всё то, чем они должны были наслаждаться... они верили, что Элайджа отняла у них часть этого. Наследование силы огня действительно было чем-то бесценным. Сама Элайджа не стремилась к этому — то, что теперь у неё появились амбиции, было целиком и полностью виной главной семьи Бевель.

Лия решила оставить им последнюю ложь. Пусть это был только Леви, этого было достаточно. Он не поверит ей до конца, но это не имело значения. Её роль была почти завершена. Леви или любой другой брат, раскрывший её предательство, мог попытаться убить её. Лия решила использовать его. Тайная истина, которую она скрывала, принесёт Элайдже больше пользы, если никогда не выйдет на свет.

— Хотя вам может быть трудно в это поверить, у меня есть история, которая может вам понравиться.

— Я знаю, что верить тебе трудно. Ну, всё равно выкладывай.

— Вы наверняка слышали о сопровождающем рыцаре юной леди.

— Как я мог не слышать?

— Этот господин Иуда — очень особенный и дорогой человек для юной леди.

— ...Что?

Леви в недоумении изогнул бровь. Теперь он был по-настоящему сбит с толку. В противовес ему выражение лица Лии оставалось непоколебимым.

— ...Ты хочешь сказать, что те слухи, похожие на дешёвые любовные романы, — правда? Элайджа?

— По крайней мере, из того, что видела я.

— Конец света... Ты преподносишь это как полезную информацию, значит, этот так называемый рыцарь не отвечает ей взаимностью?

Лия лишь улыбнулась, словно уже выдала достаточно сведений.

Леви был мастером в обращении с людьми. Он мог перетянуть кого угодно на свою сторону, даже придя с пустыми руками. Его врождённая наблюдательность, ведение психологической войны и красноречие — в этом ему не было равных. Но Лия знала: естественный враг такого хитрого и умного человека — это именно тот, кто прямолинеен и не обременён лишними раздумьями. Она ясно представляла себе лицо Леви, когда тот столкнётся с необоснованной уверенностью Иуды.

«Иуда...»

Леви быстро провёл оценку. Состязание гвардейцев. Среди них Иуда показал подавляющее превосходство. К тому же выражение лица Элайджи, когда она смотрела на него... это не было плодом его воображения. Переманить его на свою сторону было бы выгодно во многих отношениях. И наоборот, это стало бы ударом для Элайджи.

«Верь или нет».

Лия бесчисленное количество раз тонко обманывала Бевелей. Верить ей было сложно. Но проверить стоило. «В конце концов, встретиться с ним ненадолго не так уж трудно». Информация, которая будет хороша, если окажется правдой, и не принесёт больших потерь, если окажется ложью.

— Если это очередная ложь, всё будет не так, как раньше.

Несмотря на угрозу, Лия лишь улыбнулась и склонила голову. На мгновение Леви это показалось странным. Немногие сохранили бы самообладание с ножом у горла. «Кто же она такая на самом деле...?» Сомнения в той Лии, которую он знал, начали расти, но у него не было сил подтверждать их сейчас. Глядя на Лию, которая просто улыбалась в ответ на смертельную угрозу, Леви почувствовал беспокойство и на время отступил.

Это было именно то, чего хотела Лия. Она исчезнет вместе с правдой. Если прямые наследники, включая Леви, убьют её, это станет оправданием для действий Элайджи. Смерть, приносящая лишь пользу.

— Желаю вам хороших результатов.

— Брат Леви поможет нам? — тревожно спросила Сара. Ей хотелось как можно скорее спасти Нарцисси. Как же та, должно быть, страдает. Нарцисси несколько раз участвовала в суде как свидетельница. Каждый раз она выглядела ужасно: буквально кожа да кости. От той уверенной женщины, которой она была раньше, не осталось и следа.

— Не волнуйся. Если это брат Леви, он найдёт способ.

— Но Каин и Леви не особо активно пытались вернуть маму...

— Это... правда, но... может, они просто осторожничают?

Они продолжали обмениваться мнениями, всё ещё нервничая, несмотря на то, что доверились Леви. К ним подошёл мужчина.

— Здравствуйте.

Доброжелательная улыбка, характерная для священнослужителей. Его белые одежды ослепляли. Это было лицо, которое и Аган, и Сара хорошо знали.

— Да пребудет с вами благодать.

Папа культа Луны, Надав.

— Кажется, у вас много забот. Позволите ли вы мне оказать вам помощь?

Папа, взявший на себя роль и работу Ангры, тепло улыбнулся.

***

После того как Иуда умылся и переоделся, в его дверь постучали.

— Кто там...

Когда он открыл дверь, на пороге стоял мужчина. Блондин с дружелюбным выражением лица. Второй сын Бевелей. Леви ди Бевель. Леви приветливо улыбнулся Иуде.

— Мы ведь впервые встречаемся так близко, верно?

— Что вам нужно?

Ответ Иуды был довольно колючим. Глаза, открыто сканирующие гостя сверху вниз. Поза, выдававшая проверку, не привёл ли тот кого-то ещё. Это было за гранью грубости — это было дерзко. Леви покачал головой и пожал плечами.

— Не слишком ли ты осторожен? Не припомню, чтобы я делал что-то, за что меня можно было бы невзлюбить. Даже то состязание сегодня не было приправлено личной неприязнью.

Что ж, Иуде было трудно с этим согласиться. Даже без личной истории Леви всё равно оставался врагом Элайджи.

— Так чего вы хотите?

— Это долгая история. — Леви поочерёдно взглянул на комнату Иуды и на коридор. — Неужели ты собираешься разговаривать с гостем в дверях?

— Хм... — Иуда слегка нахмурил брови. Это раздражало, но он не мог просто грубо прогнать его. Всё-таки тот был дворянином. — Ну, входите.

Леви вошёл в комнату с озадаченным видом. Он не подавал виду, но внутри был шокирован. «Что не так с этим парнем...?» Он никогда в жизни не встречал настолько неуважительного человека. Среди тех, кто не знал его статуса, иногда попадались такие люди, но и те спешили извиниться, узнав, кто он. Но этот человек-скала перед ним вёл себя так с самого начала, прекрасно всё зная. Таких типов людей не существовало в его опыте или данных. Каким бы искусным ни был Леви в информационной войне, он пасовал перед противниками, на которых не мог найти ответ в рамках своих знаний. «Это... вообще позволительно?» Он начал сомневаться в вещах, в которых должен был сомневаться его оппонент.

Как только Леви вошёл, Иуда запер дверь.

Щёлк.

Этот звук заставил Леви вздрогнуть. В комнате были только они двое. Леви не был уверен, что сможет одолеть эту мощную фигуру, которая, казалось, могла забить огра голыми руками. Он намеренно оставил своего рыцаря-сопровождающего снаружи, чтобы усыпить бдительность Иуды, но это стало ошибкой.

— Вы вряд ли захотите пить чай, поданный вспотевшим мужчиной.

— ...

— Хотите стакан воды?

— А, нет. Всё в порядке...

Леви поймал себя на том, что заикается. Как манипулировать таким противником? Иуда плюхнулся на диван и подбородком указал на место напротив. В душе он насмехался над Леви. «Он на ступень ниже Элайджи». Будь на его месте Элайджа, она бы не упустила инициативу даже в такой ситуации. Действительно, нет никого, подобного Элайдже.

Он решил закрепить инициативу. Достав отложенный ранее Зрачок Луны, он принялся протирать его сухой тканью. Лицо Леви, сидевшего напротив, заметно напряглось.

— В последнее время у меня не было времени заняться мечом. Прошу простить.

— ...

Иуда говорил, бережно ухаживая за своим угольно-чёрным клинком. Всем своим видом он выражал неприязнь к человеку перед собой.

— Мой учитель настаивал, что меч — это вторая жизнь рыцаря.

Учитель. Леви быстро уцепился за это слово и его контекст. Он знал об отношениях между Иудой и Гавейном. А Гавейн когда-то гостил в главной резиденции Бевелей. Появилось общее звено. Подход через знакомых обычно легко работает с любой целью. Леви решил использовать это.

— Ах. Ты обучался у сэра Гавейна?

— Да.

— Он достойный рыцарь. Он был знаменит ещё тогда, когда останавливался в главном доме. У тебя отличный учитель.

— Ага, как скажете.

— ...

Вопреки ожиданиям Леви, Иуда не проявил ни симпатии, ни интереса к его словам. Скорее, его от этого воротило — от всех этих попыток наладить связи через знакомства, происхождение или общие круги. Его безразличное и невозмутимое выражение лица чем-то стало напоминать Элайджу. Хотя сам он этого не осознавал.

— Так о чём вы пришли поговорить?

Видя его решительный настрой, Леви убедился, что что-то идёт не так. Однако, зайдя так далеко, он не мог отступить. Даже если тот вёл себя как простолюдин, не признающий авторитетов, ему было бы трудно отклонить его предложение. В конце концов, Иуда был лишь человеком, связанным с Элайджей контрактом. В то время как сама Элайджа — нет. Следовательно, отделение Иуды от Элайджи было бы эффективнее любого другого метода.

Успокоившись, Леви начал говорить плавно и уверенно.

***

Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, Элайджа позволила Лии заняться своими волосами. Вдруг снаружи послышались звуки.

Шаги. Звук открывающейся двери. Разговор, доносящийся сквозь закрытое пространство. Бормотание. А затем снова звук закрывающейся двери. Двое вошли в комнату. Кто-то пришёл навестить Иуду. И теперь они остались наедине в одной комнате.

— ...

Элайджа посмотрела на своё кольцо на безымянном пальце правой руки. Кольцо цвета слоновой кости. Ей хотелось немедленно призвать его к себе. Это чувство было каким-то неловким. Предложение принцессы о браке, которое она слышала ранее, всё ещё звучало в её ушах. Как и образ Иуды, твёрдо отвергающего его.

С кем Иуда в той комнате? Что ей делать?