Леви ди Бевель. Второй сын Балака. Тот, кто издевался над Элайджей. Я не слышал свидетельств напрямую. Но у меня достаточно доказательств, чтобы быть уверенным. Время от времени Элайджа упоминала имена членов своей семьи. Всегда по сугубо официальным поводам. И каждый раз на её кукольном, лишённом эмоций, лице появлялись трещины. Раздражение, гнев, отвращение, презрение. Выражения, которые редко на ней увидишь. Даже её словарный запас для описания прямых детей Балака необычен. Сгустки крови, звери, биологические отходы, низшие существа, использующие человеческий язык. Поистине красочно. Детство Элайджи прошло в главной резиденции. Я полагаю, тогда она подвергалась насилию. Естественно, стоящий передо мной Леви должен был приложить к этому руку.

— Так о чём вы пришли поговорить?

— У меня есть предложение. Для тебя.

— Я слушаю.

Хотя я его не приму.

— Ты доволен своей жизнью в качестве рыцаря-сопровождающего?

— Более или менее.

Если честно, я доволен. У меня есть где спать, хорошая еда, приличная оплата. Не знаю, что будет в будущем, но трудных задач пока не возникало. Нет причин для недовольства. «И Элайджа... нет, дело не в этом.»

— Я рад видеть, что твоя удовлетворённость работой высока.

— Почему вы об этом спрашиваете?

— Мне было интересно, смогу ли я сделать эту удовлетворённость ещё выше.

— ...?

— Переходи ко мне.

— ...Не могли бы вы уточнить? Это звучит отвратительно.

Мои слова прозвучали резче, чем планировалось. Но Леви рассмеялся, будто его это не задело. Похоже, он уже приспособился к моему характеру.

— Присоединяйся ко мне. Я гарантирую тебе уровень жизни лучше, чем сейчас.

— Хм. Вы просите меня нарушить рыцарскую клятву?

— Рыцарская клятва... Ты имеешь в виду ту вещь, где преданность меняется в зависимости от того, кто больше платит?

— ......

— В наши дни это редкий романтический склад ума.

Леви слабо улыбнулся. Казалось, он истолковал моё молчание как нерешительность. Мне просто нечего было сказать, поэтому я его проигнорировал.

— Я признаю, что влияние Элайджи впечатляет. Она выросла до уровня, который нельзя игнорировать, всего за несколько лет. Но как долго это продлится? У неё слишком много врагов. Ты правда думаешь, что Элайджа сможет справиться со всем этим в одиночку?

Я намеренно не ответил, что это возможно. Если он не знает, насколько необычайны магические способности Элайджи, он может уверенно нести подобную чепуху. И по правде говоря, о таланте и мастерстве Элайджи известно немного. Не было ситуаций, где бы она полностью проявила свою силу.

— К тому же, как ты знаешь, её Безумное Пламя — это не обычная сила.

— ......

— Ты попадёшь под раздачу, если останешься рядом. Поэтому я предлагаю тебе возможность. Есть ли причина отказываться? Несмотря на все эти разговоры о рыцарских клятвах, в конце концов, это просто контрактные отношения.

Леви продолжал говорить с уверенным взглядом. Среди детей Балака, за исключением Элайджи, двое занимали самые прочные позиции. Каин и Леви. Он продолжал рассуждать о том, как может гарантировать любые богатства и женщин, но, что ж, это не было особо привлекательным. Начнём с того, что я накопил приличные активы через Гильдию Информации. Конечно, это ничто по сравнению с великими дворянами вроде Элайджи или Леви. Но, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о деньгах.

— Что скажешь?

Он спрашивает торжествующе, думая, что моё молчание означает колебание перед его предложением. «Я раздумывал, ударить его или нет». Но мне не стоит его бить. Я должен быть терпелив, как обычно.

— Я выслушал вашу красноречивую речь. Если вы закончили, пожалуйста, уходите.

— ...Что?

— Меня не интересует ваше предложение, так что, пожалуйста, уходите.

— Погоди. Кроме этого, у меня есть другие...

Как раз в тот момент, когда Леви собирался что-то сказать, я получил сигнал от своего ожерелья. Элайджа звала меня.

— Юная леди зовёт меня, так что я отлучусь. Здесь нет ничего, что стоило бы красть, так что, пожалуйста, не ройтесь в вещах и уходите сами, уважаемый молодой господин.

Я не стал ждать его ответа. Как только я подал ответный сигнал маной, обстановка мгновенно изменилась. Комната Элайджи. Её волосы были влажными, будто она только что закончила мыться. Лия, сушившая ей волосы, вздрогнула, увидев меня. Я деликатно отвёл взгляд от Элайджи в ночной сорочке.

— ...Вы звали меня.

— Кто это был?

— Прошу прощения?

— Человек в твоей комнате. Принцесса?

— Нет. Это был Леви.

— ...Леви? Чего этот второй линяющий рептилоид хотел от тебя?

Он и правда был похож на рептилию. Я ответил честно. Не было причин это скрывать.

— Он просил меня перейти на его сторону. Думаю, он пытается ослабить ваши силы.

— Хм. Вот как. И каков был твой ответ?

— Я отказался.

Это был очевидный ответ. Но Элайджа не сразу прокомментировала мои слова. Она молчала, позволяя Лии заниматься своими волосами. Словно глубоко о чём-то раздумывая. Наконец она заговорила.

— ...Правда?

Довольно неожиданная реакция. Я был немного застигнут врасплох. Почему она так себя ведёт? Элайджа озвучила похожий вопрос.

— Почему ты так поступил?

— ...Прошу прощения?

— Я спросила, почему ты отказался.

Элайджа подошла ко мне. Её бледная, тонкая рука обхватила мой подбородок. Заставляя меня смотреть на неё. Чёрные волосы, всё ещё влажные. Её вечно бесстрастное лицо смотрело на меня снизу вверх. Я встретился с её красными глазами взглядом.

— Леви дотошен в сборе информации. Не знаю, как много он знал перед тем, как подойти к тебе, но у него должны были быть уверенность и доказательства того, что он может предложить что-то лучшее, чем то, что ты получаешь сейчас.

— ......

— Хотя я не слышала этого напрямую, я уверена, что его предложение было объективно выше твоего нынешнего положения.

Элайджа смотрит на меня. Её прямой взгляд настолько интенсивен, что кажется, будто он пронзает душу.

— Брачное предложение принцессы — тоже. Тебе не нужно было отказываться от него так решительно. Скорее...

Она ненадолго запнулась, будто ей было неловко, и её бровь слегка дёрнулась. Быстро вернувшись к бесстрастному состоянию, она вымолвила своими маленькими алыми губами.

— Почему ты отказался от объективно лучшего варианта?

— Ну, естественно...

Я на мгновение опустил взгляд. Мне хотелось спросить её о том же. Почему тебе так любопытны мои причины? Что сталось бы с нами, если бы я открыл ей причину? Но я не мог этого сказать. Элайджа, которая, вероятно, потеряла способность чувствовать эмоции и сексуальное влечение после того, что чуть не случилось с Сардисом. Я не должен переступать эту черту. Я снова поднял голову. Осторожно встретившись с ней глазами. Там была Элайджа. Словно она всегда будет там.

— Потому что я поклялся быть вашим рыцарем-сопровождающим.

— ...Понимаю.

Она слегка улыбнулась. Это была странная улыбка, создававшая иллюзию печали. Элайджа медленно наклонилась вперёд. Она прислонилась головой к моей груди. Она оставалась так какое-то время. Я стоял, не отталкивая её, но и не обнимая. Место на моей груди, которого коснулась Элайджа, покалывало. Странно. Она медленно подняла голову, посмотрела на меня и улыбнулась. С чистой улыбкой она пожелала мне спокойной ночи.

— Спи крепко.

— ...И вам доброй ночи, юная леди.

Вернувшись в свою комнату, я лёг на кровать. Пора спать. У меня в голове всё запутано. Для этого есть несколько причин, но во-первых — [Мана: 19.0]. Я не могу остановить падение показателя маны. Даже регулярных вливаний Юэль недостаточно. Скорость падения увеличивается со временем. «Я ел продукты, полезные для маны... но она всё равно не восстанавливается». Элайджа поглощает мою ману. Солнце и Луна, упомянутые в Первом Священном Писании. Их союз. Вероятно, истоки этого здесь. «...Но что произойдёт, если она продолжит падать?» Достигнет ли моя мана нуля или остановится на каком-то уровне? «Если сила Элайджи всё ещё будет жаждать союза даже после того, как она больше не сможет поглощать её из меня... что тогда произойдёт?» Я не мог этого понять, сколько бы ни размышлял. Внезапно я вспомнил трагедию. Элайджа душит меня. Элайджа стреляет в меня огнём. «Этого не случится, потому что моя мана уменьшается... верно?» Я не уверен. Честно говоря, трудно даже представить. Нынешняя Элайджа душит меня или стреляет в меня огнём. «...Нынешняя Элайджа.» Элайджа, которая была крайне насторожена, когда Леви пытался меня завербовать. Элайджа, которая казалась расстроенной после предложения принцессы. Эти настойчивые расспросы о тех двух инцидентах. Что она обо мне думает? С тех пор в моей груди появилось что-то странное. Болезненное, колющее, странно ноющее. «...А?» Это было не просто чувство. Посмотрев вниз, я обнаружил чёрную метку. Посреди моих развитых грудных мышц. Там, где коснулся лоб Элайджи.

— Что это?

Я попробовал потереть рукой. Не оттирается. Пятно, похожее на отметину. Присмотревшись в зеркало, я понял — это сажа. Как след от ожога.

— Почему нечто подобное внезапно появилось...?

***

На следующий день Элайджа отправилась искать Леви. Хотя это был неожиданный визит, Леви спокойно её принял. Элайджа перешла сразу к делу.

— Не трогай то, что принадлежит мне.

Её лицо было холодным. Эмоции, запечатлённые на нём, были искажённой собственнической страстью, исключительностью. Как каприз ребёнка, когда вторгаются на его территорию. Но это нельзя было списать на детские чувства. Её сила была необычайна. Словно она могла сжечь Леви прямо здесь — в её глазах вспыхнуло Безумное Пламя. Леви был поражён, но втайне удовлетворён. Элайджа сама доказывала, что Иуда — её слабость.

— Ну, я бы не сказал, что я что-то трогал, скорее...

— Я пришла сюда не за мелкими словесными играми. Я не буду повторять дважды.

— ......

— Если ты попробуешь тронуть то, что принадлежит мне, ещё раз, ты увидишь, как произойдёт кое-что интересное.

Леви усмехнулся и сказал:

— Элайджа. Ты... ты хоть понимаешь, что ты сейчас делаешь?

— Мне не интересно играть с тобой в слова.

— ...Боже мой. Ты правда не знаешь. Ты можешь объяснить, какие отношения связывают вас двоих?

— Это последнее предупреждение.

Их разговор шёл по расходящимся путям. Элайджа намеренно игнорировала слова Леви. Он был человеком, который жил за счёт своего красноречия. Игнорировать его — лучший способ избежать путаницы. Однако Леви ясно видел сердце Элайджи. Как он мог не видеть, когда оно было таким прозрачным? Сама Элайджа, казалось, этого не осознавала. Какими бы ни были их причины и обстоятельства, это была отличная слабость. Не было нужды просвещать Элайджу на этот счёт. Леви поднял обе руки в знак капитуляции.

— Ладно, ладно. Не буду. Я к нему даже не приближусь. Довольна?

Элайджа одарила его холодным взглядом, прежде чем уйти. Глядя ей в спину, Леви внутренне улыбнулся. «Дела становятся интересными. Лия меня обманула, но это новое открытие». Слабость Элайджи была столь очевидна. Но сможет ли он ею воспользоваться? Даже будучи слабостью, цель была не из лёгких. Если физические угрозы затруднительны, нужно прощупать другие углы. Информационная война — специализация Леви. Исследование прошлого Иуды может дать полезные зацепки. Никто в этом мире не бывает абсолютно чист. Так или иначе, должно быть что-то, что он сможет использовать в своих интересах. «Кстати говоря, у того парня были золотые глаза. Золотые глаза... вероятность мала, но когда Каин был замешан в том инциденте...» Разборки с Лией подождут. Сначала ему нужно найти Каина, который непосредственно исполнил «то дело», и задать ему несколько вопросов.

***

Элайджа сегодня ведёт себя странно. Она ушла куда-то рано утром. С тех пор она кажется в плохом настроении. Я внимательно наблюдал за ней, кладя мясо ей в рот. В последнее время она ела сама, но сегодня спустя долгое время попросила меня снова покормить её. Она ведёт себя так, будто вчера ничего необычного не произошло. Я уже привык к этому. Просто считаю её своенравной кошкой. С немного обиженным выражением лица она набивает щёки едой и усердно жуёт. Как сердитый хомяк-кот. «С самого утра она ведёт себя очаровательно». Даже Лия, которая поначалу казалась испытывающей отвращение, приспособилась. Точнее, смирилась. Каждый раз, когда мы с Элайджей вот так сидим, я слышу, как Лия в одиночестве вздыхает в углу. Пока Элайджа жевала, я взял кусочек мяса для себя. «Эта штука у меня на груди... Я до сих пор не знаю, что это». Я не мог понять этого, несмотря на то, что думал об этом всю ночь. Я гадал, не кожная ли это болезнь, но непохоже. Есть только одна возможность, приходящая на ум. «...Элайджа». Место, где коснулось тело Элайджи. Похожий на сажу след ожога. «Это след того, как Элайджа забирает мою силу? Что-то в этом роде?» Это самая правдоподобная гипотеза. Но знание правды на самом деле не даёт мне ничего, что я мог бы с этим сделать. «Или даёт...? Я мог бы попросить Элайджу не вступать со мной в физический контакт». ...Это была бы очень странная просьба. Просить своего господина воздержаться от физического контакта. Это как-то... ну... хм. «Я подумаю об этом позже». Есть ещё одна вещь, о которой стоит беспокоиться. Сегодня день, когда монстры вырвутся из Джудекки. Как мне это предотвратить? «Парни из Королевской Гвардии сегодня отправились на фестиваль. Может, мне стоит найти Дилана и намекнуть... Но пока солдаты других дворян усердно тренируются, пусть даже напоказ, нормально ли нашим парням вот так развлекаться? Хоть Элайджа и разрешила...» Тык, тык. Кто-то ткнул меня в плечо. Это была Элайджа. Она тупо смотрела на меня. Словно спрашивая, почему я её не кормлю.

— Ах, прошу прощения. Я просто задумался на мгновение.

Я накрутил пасту с кремом на вилку. Но прежде чем я успел положить пасту ей в рот, Элайджа сердито посмотрела на меня и спросила:

— О ком думал?

— А? Я не думал ни о ком конкретном.

— Ладно. А-а.

Она открыла рот, как птенец, удовлетворённая моим ответом. Я положил пасту ей в рот. «Не то чтобы был кто-то ещё, о ком можно было бы думать...» ...Ну, это не совсем так. Хм. После трапезы Лия убрала со стола. Мои пальцы чешутся от желания помочь. Даже спустя несколько лет мне всё ещё неудобно позволять кому-то другому убирать за мной после еды. «Это странным образом отличается от ресторана...» Элайджа внезапно спросила:

— Хочешь посмотреть фестиваль?

Фестиваль Основания начался вчера, но люди по-настоящему хлынули только сегодня. Будет гораздо оживлённее и многолюднее, чем вчера. Я наблюдал из окна, как парни из Гвардии радостно выбегали наружу. «Фестиваль...» Мне любопытен фестиваль, но я больше беспокоюсь о нападении монстров.

— Немного?

— ...Правда?

Элайджа взглянула в окно. Она теребила кончики своих волос. Другой рукой она подпирала подбородок. Поза, говорящая о рассеянности. Всё ещё глядя на улицу, в несколько безразличной манере, она произнесла:

— ...Тогда, может, пойдём посмотрим?