— ...Тогда, может, пойдём посмотрим?

— Прошу прощения? Только я?

Элайджа, которая до этого смотрела в окно, резко повернула голову. Она уставилась прямо на меня. Почему-то её голос, прозвучавший в ответ, был ледяным.

— Мы пойдём вместе.

— Разве вы не заняты?

— Я уже встретилась со всеми, с кем нужно было увидеться вчера. Всё, что осталось, — ждать их ответа.

Элайджа снова подпёрла подбородок рукой и посмотрела на меня снизу вверх. Щека, прижатая пальцами, немного приподнялась, образуя круглую мягкую выпуклость.

— Один такой день — это нормально.

Не знаю, только моё воображение или нет, но кажется, она... на самом деле сама хочет пойти? «...Или нет?» Элайджа взглянула на меня, а затем небрежно перевела взгляд обратно на окно. Словно ей было всё равно, каким будет мой ответ.

В любом случае, у меня не было причин отказывать. Прежде всего, я постоянно беспокоился о том, что монстры прорвутся. Если мы будем прогуливаться под предлогом посещения фестиваля, мы сможем это предотвратить.

— Если вы не против, юная леди, я...

Прежде чем я успел закончить ответ, Элайджа схватила меня за руку и встала. Лия поспешно подбежала к нам.

— Юная леди! Вы должны взять это с собой.

Она протянула робу с большим капюшоном. Определённо, Элайджа выделяется во многих отношениях. Во-первых, её обычный наряд далёк от повседневного. Любой скажет, что она из знати. Более того, Элайджа, маг Безумного Пламени, довольно известна даже среди аристократов.

— Да.

Элайджа послушно последовала советам Лии. Пока она надевала робу, я тоже сходил в свою комнату за своей. Коричневая роба с обтрёпанными краями. Обычно я ношу её поверх доспехов. Чтобы доспехи не перегревались на солнце. Роба застёгивается на пуговицы от шеи до солнечного сплетения. Когда я вернулся, надев её, Элайджа оглядела меня с ног до головы.

— Ты застегнулся неправильно.

— Что? О...

Прежде чем я успел проверить, Элайджа протянула руку. Она расстегнула каждую пуговицу одну за другой, а затем снова аккуратно застегнула их снизу вверх. Я замер на месте и вынужден был стоять смирно, пока она не закончила. Наконец Элайджа застегнула последнюю пуговицу прямо под моей шеей — в том месте, которое я обычно оставляю расстёгнутым, потому что оно слишком жмёт. Элайджа не убрала руку. Словно держа за воротник, она сжала застёгнутую область и пристально посмотрела на меня снизу вверх.

— Юная леди?

— ...Ничего. Так ведь лучше, Лия?

Элайджа спросила это, натягивая капюшон, и Лия с улыбкой кивнула.

— Пожалуйста, будьте осторожны, юная леди.

Так я покинул особняк вместе с Элайджей.

Действительно, поскольку это было официальное начало Фестиваля Основания, людей стало заметно больше. Так много, что можно было легко потерять из виду идущего рядом человека. Из-за этого нам с Элайджей приходилось идти очень близко друг к другу. С накинутым капюшоном её никто не узнавал. При таком скоплении народа это не выглядело подозрительным. В конце концов, не мы одни были в плащах.

— Ты когда-нибудь бывал на фестивалях раньше? — спросила Элайджа.

— Нет, — ответил я сразу.

Фестиваль. Я никогда не испытывал ничего подобного в своей жизни. «Строго говоря, я участвовал в различных фестивалях, включая Фестиваль Основания, в игре.» Но сказать, что я действительно принимал в них участие... это было бы натяжкой.

— Хм. Я тоже впервые участвую в качестве посетителя.

Это имело смысл. Элайджа обычно устраивает фестивали или управляет ими. Даже на Фестивале Основания. Хотя она пришла как гостья, она, казалось, не была сильно заинтересована в том, чтобы развлекаться.

— Есть что-нибудь, что ты хочешь сделать?

— Хм...

Я сделал вид, что задумался, при этом незаметно направляя наш путь к Джудекке — к тому месту, где ожидалось появление монстров. К счастью, Элайджа последовала за мной без подозрений. «С Элайджей здесь это может реально помочь... Стоп, надеюсь, мирные жители не попадут под магию Элайджи...» Беспокойство пришло ко мне с опозданием.

— ...Иуда?

— Ах, да. Прошу прощения. Я просто задумался о кое-чём другом...

— Почему ты вечно думаешь о чём-то другом, когда ты со мной?

Я удивлённо повернулся к ней, гадая, не послышалось ли мне. Элайджа не избегала моего взгляда. Она смотрела на меня, слегка надув губы, будто была недовольна. Мне тут же захотелось дать себе пощёчину за неверное понимание. «Боже... вот так играть с моим сердцем...» Она имела в виду: «Почему ты не сосредоточен на словах своего господина?» Вот и всё. Не может быть, чтобы Элайджа имела в виду это в «том» смысле.

— Прошу прощения. На самом деле я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, поэтому не совсем уверен, что делать.

— Хм. Ну что ж. Впервые, значит.

Массивная круглая арена, Джудекка. К ней ведёт множество путей. Во-первых, четыре входа по сторонам света. Они для обычных зрителей. Затем ещё четыре входа под углом 45 градусов к основным, образующие форму буквы X. Эти двери — служебные входы, используемые персоналом Джудекки или приглашёнными сановниками. Они также служат проходами для транспортировки гладиаторов или монстров для боя — те самые двери, которыми я пользовался вчера вместе с Королевской Гвардией. Внутри всё настолько обширно, что при вчерашнем графике я не смог всё проверить как следует. «Прорыв монстров произойдёт из двух входов. Один точно юго-восточный, но где был второй...» Я направился к юго-восточному входу, проверяя окружающую местность. Элайджа ничего не спрашивала и не останавливалась, чтобы осмотреться. Она просто молча подстраивалась под мой шаг. Она наблюдала за окрестностями на ходу. Её красные глаза с пустым выражением впитывали пейзаж. «...Она что, кошка?» Казалось, ей нравится смотреть по сторонам; она шла, не глядя, куда наступает. Я шёл, приглядывая за дорогой впереди неё. Наконец мы приблизились к юго-восточному входу.

— Иуда, вон там...

Как раз когда Элайджа дёрнула меня за одежду, чтобы что-то сказать, леденящий душу звук эхом разнёсся издалека:

— КИ-И-И-И-ИК!

Это был ужасающий шум, заставивший прохожих закрыть уши. Я рефлекторно притянул Элайджу к себе. Моя голова повернулась к источнику звука. Разумеется, источником был юго-восточный вход Джудекки. Большая железная дверь разрывалась на куски. Железо рвалось как бумага с тошнотворным скрежетом. За ней светились огромные зелёные глаза. «Циклоп.» Классифицируется как подвид огра. Разница в том, что он нелепо огромен и так же силён, как позволяет его размер.

— А-А-А-А-А!

— Б-БЕГИТЕ! Все прочь отсюда!

Люди в панике разбегались во все стороны. Я стоял неподвижно посреди этого хаоса, прижимая к себе Элайджу, чтобы нас не снесла толпа.

— Иуда. Что происходит? — спросила Элайджа, прильнув к моей груди. Из-за того, что я её держал, она не видела ситуации.

— Похоже, монстры, пойманные для Джудекки, пытаются сбежать.

Железная дверь полностью развалилась в стороны. Люди эвакуировались, освободив пространство. Я отпустил Элайджу и немедленно призвал свой доспех, надевая его часть за частью. «Если всё пойдёт так, как я помню, имперским рыцарям потребуется немало времени, чтобы прибыть. Мне нужно сдержать их первым.» Элайджа помогла мне закрепить доспехи.

— Ах, спасибо...

— Поблагодаришь позже. Сначала нужно остановить этих тварей, пока они не хлынули наружу.

Элайджа выступала против Империи. И она, вероятно, уже прикидывала, насколько упадёт престиж Империи из-за этого инцидента. Какую поддержку мы получим, если она и я разрешим эту ситуацию. Благодаря её помощи я закончил надевать доспехи и вытащил Зрачок Луны. «Монстры выйдут и в другом месте, но я не помню точно где... Придётся прорываться здесь как можно быстрее.»

БУМ!

Циклоп показался снаружи Джудекки. Гигант почти 4 метра ростом. Из-под него роем хлынули бесчисленные монстры. Элайджа прижалась ко мне со спины.

— Юная леди, вы будете в порядке?

— Не волнуйся. Ты займись мелкими на земле.

Магия Элайджи обладает подавляющей разрушительной силой. Было бы трудно целиться только в монстров, не повредив Джудекку. Иными словами, Элайджа первой целью выберет Циклопа.

— Понял. Пожалуйста, не пострадайте.

— Да. Ты тоже.

Силуэт Элайджи исчез. Она появилась в воздухе. Глаза, пылающие Безумным Пламенем, смотрели на Циклопа сверху вниз. Доверившись ей, я бросился вперёд. Первым, что я увидел, была гигантская многоножка — монстр с длиной тела 8 метров. Я влил ману в Зрачок Луны. Лунный свет поднялся на чёрном лезвии. Возможно, из-за того, что мой показатель маны снизился, свет был тусклее, чем раньше. Многоножка бросилась на меня, щёлкая массивными жвалами. Я обрушил свой меч на неё изо всех сил.

— Ха-а!

Она разделилась пополам, из неё хлынула зелёная телесная жидкость. Я перешагнул через труп и двинулся вперёд. Дальше я видел ноги Циклопа и многочисленных монстров. Некоторые заметили меня, но несколько уже успели ускользнуть в другие места. «Как и ожидалось, в одиночку я не смогу...» В этот момент золотое пламя поднялось с обеих сторон. Огненный барьер, окружающий вход в Джудекку, — это была магия Элайджи. Монстры заколебались. Теперь они не могли вырваться наружу. «Действительно, когда она союзник, нет никого надежнее.» Циклоп погиб мгновенно. Труп гиганта рухнул, извергая водопад крови. Монстры разбежались, чтобы избежать его, а я погнался за ними, обрывая их жизни одну за другой.

***

— Надо было прийти в такое место с Бени...

— Ты думаешь, я сопровождаю тебя, потому что хочу этого? Если ты будешь бродить один, кто знает, что может случиться...

— Да-да. Лорд Дилан, вы абсолютно правы.

— ......

Ричард, который дразнил Дилана и хихикал, посмотрел в сторону большого сооружения в центре города — Джудекки, конкретно на один из её входов.

— Что это?

— Что ещё на этот раз?

— Нет, ты посмотри на это.

Дилан неохотно проследил за указующим пальцем Ричарда. Северо-восточный служебный вход Джудекки. Что-то пыталось пробиться сквозь железную дверь. Дилан узнал это сразу.

— ...Разве это не передняя лапа оборотня?

— Это монстр, верно?

— Почему он...

— Что вы двое делаете?

Линдел, находившийся неподалёку, подошёл к ним. Он был с Аргоном и Дике. Они тоже заметили северо-восточный вход.

— Что там происходит?

— Не знаю почему, но кажется это не к добру.

БАБАХ!

Железная дверь вылетела в сторону. Жуткие глаза монстра засветились во тьме. Северо-восточный вход Джудекки был пробит. Люди закричали и бросились врассыпную. Посреди хаоса и суматохи Дилан немедленно выкрикнул:

— Вся Королевская Гвардия, к бою!

Услышав его голос, все члены Королевской Гвардии Элайджи в округе немедленно обнажили оружие. Дилан быстро оценил ситуацию и отдал приказы:

— Окружить вход и сузить кольцо! Следите, чтобы мирные жители не пострадали!

— Есть!

— Наша цель — продержаться до прибытия подкрепления имперских рыцарей! Все, в атаку!

На северо-востоке Джудекки. По совпадению, 11 членов Королевской Гвардии наслаждались фестивалем неподалёку. Они были легко вооружены — на случай, если что-то случится.