[Желаете переместиться через пространственный портал прямо сейчас?]

Я посмотрел на системное окно и кивнул.

— …Да.

Я сделал шаг назад.

Прямо передо мной замерцал овальный черный туман.

Я видел его впервые, но инстинктивно понял, что это такое.

«Пространственный портал.»

Если я пройду сквозь него, то смогу спасти Элию.

— Иуда!

Ко мне подбежали бойцы личной гвардии.

Вокруг не осталось ни одного живого существа, кроме нас.

Только глава Магической башни Эпона, гвардейцы да Юэль.

Все они были ранены, кто-то сильнее, кто-то слабее.

Хорошо хоть, что никто не погиб.

— То, что мы только что видели…

Дилан хотел что-то сказать, но замолчал.

Похоже, видение, которое я пережил, было не только моим.

Огненная колесница, взмывающая к солнцу.

Элия, возносящаяся на ней.

Элия, сгоревшая дотла вместе с демоническим божеством.

— …Думаю, это правда.

— Вот как…

Реакция Дилана была близка к опустошенности.

Жалкое зрелище.

Мы собрались здесь, чтобы защитить Элию, но не смогли ничего сделать.

А я, будучи её личным рыцарем, выгляжу в этой ситуации хуже всех.

— Кстати… что это такое?, спросил Линдель, указывая на портал.

Как мне им всё объяснить?

У меня не было времени на долгие разговоры.

Возможно, с каждой секундой шансы спасти Элию таяли.

Чувствую, как кровь стынет в жилах.

— Пожалуй, это… проход, через который я смогу забрать госпожу.

Они отреагировали с недоверием.

И неудивительно.

Но у меня нет ни времени, ни способностей, чтобы объяснить всё подробно.

Ричард хлопнул меня по плечу, словно пытаясь разрядить неловкую атмосферу.

— Разве это не здорово? Чего ты такой понурый?

— …

— Давай, иди скорее.

Дилан тоже добавил от себя:

— Мы здесь всё уладим и приберем, так что не переживай и ступай.

— …А ты сможешь вернуться?

Вдруг Линдель задал самый важный вопрос.

«…О, и правда. А вдруг я не смогу вернуться?»

Аргон отвесил Линделю подзатыльник!

— Дурень! Момент такой, а ты спрашиваешь о всякой ерунде!

— Ай! Но это же важно!

Такая же глупая, как обычно, сцена.

Я невольно усмехнулся.

— Я обязательно вернусь.

Ричард кивнул.

— Вот именно. Только попробуй не вернуться. Я тебя…

— Ты же должен прийти на свадьбу с Бенинитой, так что обязан вернуться.

— …Вали уже отсюда.

На душе стало немного легче.

Личная гвардия дружно закричала и замахала мне руками.

Дилан на прощание крепко пожал мне руку и поспешил заняться делами.

Остался последний, с кем нужно попрощаться.

Юэль подбежал ко мне и потерся мордой о мое тело.

Лунный олень, священное существо Лунного культа.

Вдруг вспомнилось:

если солнце символизирует жизнь, то луна — смерть.

…Хотя, вряд ли это значит, что Юэль сможет мне помочь.

— Да-да, я скоро вернусь. Не волнуйся.

Я погладил Юэля, почесал его и крепко обнял.

— Я не упаду, как в прошлый раз. Обещаю.

Только после того, как мы соприкоснулись лбами в знак обещания, Юэль отступил.

— Я пошел.

Я повернулся к порталу.

Нечто черное, извивающееся, словно грозовая туча, ждало меня.

— Фух…

Глубоко вздохнув, я шагнул внутрь.

*Ничего не видно.

Я точно открыл глаза, но вокруг лишь ослепительная белизна.

Не разобрать, где перед, где зад, где лево, где право.

Бесконечное белое пространство.

Звуки слышны.

Мое дыхание, лязг доспехов при каждом движении. И всё в таком духе.

Гравитация, кажется, есть, так что верх и низ различить можно.

Земли не видно, но, похоже, я всё же стою на чем-то.

«Где я?.. Неужели Элия здесь?»

Я огляделся и услышал чьи-то шаги.

Топ. Топ.

Четкий ритм.

Громкий, словно эхо по всему пространству.

Я повернул голову в ту сторону.

— …?

Кто-то шел ко мне.

Туловище, руки, ноги.

Вроде бы человек.

Но вместо головы у него было нечто совершенно невообразимое.

Круглый черный объект.

Словно ночное небо, свернутое в шар.

Хаотично разбросанные звезды мерцали, как сахарные крупинки.

На этом «космическом» шаре, заменявшем голову, выделялись два особенно ярких объекта.

Они находились там, где у людей обычно глаза.

Правый глаз — ярко-золотой. Солнце.

Левый глаз — мягкий цвет слоновой кости. Луна.

Существо остановилось на определенном расстоянии.

— Рад тебя видеть.

— сказало оно.

Рта не было, но оно говорило.

Голос бесполый, трудно определить пол.

Хотя, скорее мужской.

…Хотя есть ли у него вообще пол?

Ростом оно с меня.

— …Кто вы?

Существо уставилось на меня и быстро заморгало.

Оно ведь смотрит, да?

Трудно сказать, ведь зрачков нет.

— …Удивительно. Ты правда не знаешь, кто я?

— Что…

— Я — «Бог», о котором говорят ваши люди. Обычно все узнают меня сразу… Хотя я знал, что твой интеллект весьма высок.

— …

Нет, как-то обидно.

Я ведь думал, что это бог.

Просто по ощущениям.

Но ведь мог и ошибиться…

— Ты специально спросил, кто я, потому что сомневался?

— …

— Чему ты удивляешься? Читать мысли для бога — проще простого. Конечно, чтобы заглянуть в мысли разумного существа со свободной волей, мне приходится напрягаться, но… здесь это безопасно.

Почему-то мне не хочется признавать его богом.

Слишком уж он неприятный для бога.

— …Разумное существо называет меня неприятным. Стоит ли мне удивляться?

Я ведь подумал это про себя, а он реально услышал.

— Пф-ф…!

Этот «бог» внезапно расхохотался.

Не знаю, где у него рот, но то, что он в восторге, очевидно.

— Да, ты именно такой, каким я тебя помню. Точь-в-точь. М-да, впечатляет.

— Оставим мою оценку. Так где мы? Я пришел, потому что мне сказали, что можно спасти Элию. Это возможно?

— Конечно. Если заплатишь небольшую цену. Ты ведь думал, что готов на всё, верно?

В этот момент мне показалось, что он злобно ухмыльнулся.

Хотя лица у него и нет.

— …Да. Какую цену?

— А разве у тебя нет других вопросов?

— Я спешу, так что не неси чепухи…

— Если бы ты немного развлек меня, ведь я так давно не общался с разумными существами, я бы ответил охотнее. Ты хоть представляешь, сколько времени я провел здесь в заточении?

— С ума сойти. Нарвался на какого-то странного типа. С чего мне заботиться о твоей скуке?

— «Странного типа»? Грубо. Не торопись. Пока ты здесь, всё время, связанное с тобой, замерло.

— Ха-а…

— Сочти это за честь. Ты первый разумный второго уровня, которого я попросил развлечь меня.

— Какая «честь», просто жуть.

Ничего не поделаешь, придется немного подыграть.

— Наконец-то решился!

Хватит читать мои мысли без спроса.

В этот раз он даже не ответил.

Бог щелкнул пальцами, и появились два стула.

Он мне не нравится, поэтому я грубо плюхнулся на стул.

— Ну, спрашивай о чем угодно.

— подгонял он, словно ребенок.

«О чем спросить, о чем спросить…»

Я попытался выжать из себя вопрос, и он пришел сам собой.

— Этот мир… то есть мир, в котором я оказался в теле Иуды, что это вообще такое?

— Хм. А как ты думаешь?

— Ты сам сказал спрашивать, а теперь переспрашиваешь?

— Потому что твой ответ — это и есть мой ответ.

— Что за…

— Чем является этот мир для тебя? Просто виртуальная реальность, созданная игрой? Ты случайно попал в глубоко проработанную симуляцию и теперь переживаешь её, как яркий сон? Или же для тебя это мир, существующий наравне с твоей прошлой жизнью?

— …

Вдруг стал таким серьезным, аж не по себе…

Неожиданное вселение.

Встреча с Элией и всё, что я пережил.

Я долго не раздумывал.

— Это не виртуальность, это настоящий мир.

— Значит, это действительно настоящий мир. Но, конечно, ты хотел услышать не это.

Он кивнул, словно всё понимал.

— Мир, в который ты попал, ничем не отличается от того, где ты жил раньше. Это реальное пространство-время, существующее во Вселенной.

Но в своем прошлом мире я узнал об этом мире из игры.

Как такое возможно?

Бог, словно прочитав мои мысли, ответил сам:

— Слышал о парадоксе бесконечного отеля?

— Нет.

— Мне нравится твоя прямота. Это одна из теоретических задач, популярных в твоем мире.

Кажется, сейчас начнется что-то заумное.

Я хочу поскорее спасти Элию, но, похоже, он не отпустит, пока я не выслушаю всё.

Хорошо хоть время здесь не идет.

— В отеле бесконечное количество номеров. Все они заняты гостями. И вот приходит новый гость. Что делать?

— Хм… предложить другой отель?

— …Свежий ответ, но неверный. Нужно просто переселить каждого гостя в соседний номер. Гостя из 1-го в 2-й, из 2-го в 3-й. Как я сказал, номеров бесконечно много, так что каждый может переехать. И что тогда?

— …Номер 1 освободится.

— Ты умнеешь на глазах.

— И какое отношение это имеет к этому миру?

— А вот тут ты не догадался.

Что будет, если я дам богу подзатыльник?

Хм. Лучше не стоит.

— Эта Вселенная устроена именно так. Мир, где ты жил, — лишь одно из бесконечных пространств-времен. И если кто-то там создает новый мир, пусть даже виртуальный, он становится частью этой бесконечности.

— …Разве такое возможно?

— Твоему сознанию второго уровня это сложно принять, но да. Ты сам — тому доказательство.

То есть.

Даже если мир выдуман кем-то, в момент своего создания он становится реально существующим миром где-то в этой Вселенной.

Увидев, что я понял, он кивнул.

— Верно.