Элия плачет.

Сидит на земле.

Обхватив лицо руками.

Вздрагивая плечами.

Она горько всхлипывает, но по прерывистым звукам слышно, что она изо всех сил пытается сдержать рыдания.

Я решил сбежать.

Я должен сбежать.

Ведь она убьет меня.

Она наверняка пришла, чтобы убить меня.

Так должно быть, но что-то не так.

И дело не только в ее странной реакции.

Со мной тоже что-то не так.

Ноги словно приросли к земле.

Я не могу уйти.

Нет, я не хочу уходить.

«То, что ты плачешь…»

Мне неприятно это видеть.

Настолько, что внутри всё сжимается от боли.

«Тебе гораздо больше идет…»

Улыбка.

Это абсурдная мысль.

Раз я думаю, что ей больше идет улыбка, значит, я видел и то, как Элия плачет, и то, как она улыбается.

Элия.

Та самая злодейка Элия не могла показать мне такое лицо.

«Но тогда почему…»

С тех пор как я сбежал от Элии, со мной происходят странные вещи.

Окружающие ведут себя так, будто я потерял память.

Мои реакции тоже странные.

То пустота в груди, то необъяснимая тоска.

То я постоянно вижу Элию во сне.

То каждое утро ищу ожерелье или проверяю горшок с цветком на подоконнике.

Хотя у меня никогда не было ни ожерелья, ни горшка с цветком.

«Если я действительно потерял память…»

И если ты ведешь себя так из-за этого.

То кем же мы были друг другу…

Элия медленно опустила руки.

Видны только ее большие, покрасневшие глаза.

Она украдкой поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх.

Ее зрачки дрожат.

Ее большие ясные глаза полны слез.

Мне не нравилось видеть ее такой.

Кажется, она уже плакала раньше.

Особенно запомнилось детство.

Сардис.

Кто это был?

А еще убийца.

Кто-то пытался убить тебя, и я тогда принял удар клинка на себя…

Опомнился я уже стоя прямо перед Элией.

Она часто заморгала.

— …Иуда?

Ее голос сильно дрожал.

В нем снова слышались рыдания.

Я опустился перед ней на одно колено.

Чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Госпожа.

Я осторожно протянул руку.

Коснулся лица Элии.

Не знаю, почему я это делаю.

Просто хотел вытереть ее слезы.

Как в старые добрые времена.

Губы Элии задрожали.

Подбородок тоже мелко вибрировал.

Ее глаза расширились, и она схватила меня за запястье.

Ее белая, мягкая рука сжала меня крепко.

С такой силой, что казалось, она никогда больше не отпустит.

Она прижала мое лицо к своей щеке и потерлась о него.

Словно ластящаяся кошка.

Этого не может быть.

Та, которую я знаю…

Действительно ли та Элия, которую я помню, — это она?

— Иуда…

— …Да, госпожа.

Прижимаясь щекой к моей руке, спросила Элия.

Слезы всё еще текли по ее лицу.

В ее влажных глазах читались и страх, и надежда.

— Ты… помнишь меня?

Элия, которую я помню, — злодейка.

Безумица, не знающая чувств и ни во что не ставящая чужие жизни.

Но, кажется, это совсем не та Элия, которую я знаю.

— Я…

Смутное, мучительное чувство.

Я сам не заметил, как нахмурился.

Рука Элии осторожно потянулась ко мне.

Почему-то мне не хотелось уклоняться.

Ее нежная ладонь коснулась моего лба.

Она разгладила морщинку между бровей и погладила меня по лицу.

Так осторожно, словно я был для нее самым ценным сокровищем.

Это прикосновение.

Это выражение лица, когда она улыбается сквозь горькие слезы, словно счастлива.

Этот взгляд, полный любви.

Это должно быть чужим.

Это казалось непривычным.

Но мне было приятно и радостно.

— Кажется… я не помню. Но…

Я с трудом подбирал слова.

— Кажется, та, кого я помню, — это не настоящая вы. И я тоже… В общем, раньше, нет, мы с вами…

Я не смог закончить фразу.

— Хм!

Мои губы сомкнулись.

Их накрыли губы Элии.

Слушая меня, она внезапно подалась вперед.

Одной рукой она обхватила мою шею, притягивая к себе, и поцеловала.

На мгновение время замедлилось.

Волосы, разметавшиеся от резкого движения.

Лицо, приблизившееся с зажмуренными от слез глазами.

Теплое, мягкое, нежное прикосновение губ.

В этот момент я всё вспомнил.

Тот самый первый поцелуй в поместье Бебель.

И воспоминание о том, как с тех пор я втайне жаждал еще большей близости.

От ее напора я, стоявший на одном колене, повалился назад.

Она естественным образом оказалась сверху.

Это выглядело так, будто Элия упала прямо на меня.

«Чёрное солнце…»

Я вытащил Элию, которая сама себя заточила внутри.

На земле, усеянной анемонами, я поймал ее, падающую, словно лепесток цветка.

Воспоминания возвращались одно за другим.

Как в перемотанной назад видеозаписи.

Чёрное солнце. Баллак. Загробный мир. Бог.

Элия, погибшая вместе со злым богом.

Встречи и расставания.

Накопленные недопонимания и их разрешение.

Мы с Элией повторяли это снова и снова.

Быстрый поток воспоминаний объяснил, почему я чувствовал такое странное беспокойство.

Почему мне было так холодно, словно в душе зияла дыра.

Почему я не мог уйти, видя плачущую Элию.

— А.

Всё встало на свои места.

«Я… тебя…»

Признание, что я люблю тебя.

Клятва в Загробном мире, что я не забуду.

Я забыл всё это, обесценив тот момент.

Элия целовала меня жадно, словно пытаясь проникнуть в мои губы.

Ее руки, обнимающие мою шею, были крепки.

Словно она боялась, что если отпустит, мы снова окажемся врозь.

Теперь эта настойчивость, с которой ты постоянно бросаешься в мои объятия, не кажется мне чужой.

Я медленно закрыл глаза.

Я решил с готовностью ответить на ее чувства и ожидания.

Я хотел этого.

Пусть я немного неуклюж, ведь это впервые.

Я осторожно обнял ее за талию.

И ответил на поцелуй.

Не знаю, как это делается, но я повторял за ней.

Элия вздрогнула.

Наверное, она удивилась моей внезапной реакции.

Она на мгновение замерла.

Но я не остановился.

Я потянул ее за губы, словно пытаясь их поглотить.

Тогда она ответила мне с еще большей жаждой.

Она прижалась ко мне, как путник, нашедший родник в пустыне.

Ей не хватало воздуха, и она изредка отстранялась, чтобы судорожно вдохнуть.

Эти моменты были очень короткими.

Едва успев вдохнуть, она снова припадала ко мне.

Звук ее дыхания напоминал пловца, выныривающего за воздухом.

Она тонула во мне, а я растворялся в Элии.

Все это время тело Элии продолжало вздрагивать.

Она плакала.

Слезы до сих пор капали на мое лицо.

— У-у… хнык…

Несмотря на то, что ей было трудно дышать из-за слез, она не собиралась отстраняться.

Наконец, не в силах больше терпеть, она медленно отстранилась.

Ее красные глаза были влажными от слез.

Губы, блестящие от слюны, припухли.

Элия провела языком по губам и дрожащим голосом спросила:

— Иуда… ты… ты помнишь меня…?

Я внимательно вгляделся в ее лицо.

Если зрение затуманено, то только из-за ее слез. Наверное.

— Я… вспомнил…?

Я глубоко вздохнул и притянул ее к себе.

Элия послушно прильнула к моей груди.

Мой голос звучал глухо и дрожал.

— …Да, госпожа.

Это было ужасно.

И теперь мне стало страшно.

Я забыл эту Элию.

Чуть не прожил всю жизнь, забыв о ней.

Вспомнились слова бога.

«Ты заберешь с собой воспоминания, с которыми больше не сможешь оставаться прежним собой.»

Возможно, это была часть или всё целиком.

И в качестве платы я потерял лишь воспоминания об Элии.

Исчезли только те моменты, когда мы встречались, переживали события и постепенно делились чувствами.

И тогда я перестал быть прежним собой.

Я даже начал считать этот мир, в котором оказался, фальшивкой.

Элия — это главная ось, на которой держится моя личность.

Я чуть не забыл ее.

Пусть вероятность была мала, но я чуть не ушел, оставив ее.

Я погладил Элию по волосам.

Они мягкие.

Я глубоко вдохнул.

Ее густой аромат наполнил мои легкие.

Я хотел извиниться за то, что не помнил, но промолчал.

Я представил, что она чувствовала, глядя на меня.

Если бы Элия потеряла память, а я один хранил бы эти чувства.

Это было бы невыносимо ужасно.

Я совершил это.

Я знаю.

Тогда у меня не было выбора.

Это было лучшее решение.

Кто-то из нас двоих должен был это сделать.

Я решил и исполнил это вместо нее, пока она была без сознания.

Мне было жаль, что она пережила такую боль из-за меня.

Я знаю, что это не совсем моя вина.

Не я решал, какие воспоминания забрать.

И все же мне было жаль.

Но если бы я сейчас был на месте Элии, я бы не хотел слышать извинений.

Это не просто чувство, это уверенность.

Мы те, кто может так думать друг о друге.

Поэтому я решил сказать ей то, что она хотела услышать.

Я обнял ее еще крепче.

— Я скучал.

— …Хнык!

Это не ложь.

Даже когда я не помнил, я постоянно думал о ней.

Часто видел сны.

Теперь я понял почему.

Я скучал по ней.

Тосковал.

— Очень, очень сильно скучал.

— Хнык-! У-у-у…!

Элия, которая до этого всхлипывала, словно от боли,

— У-а-а-а-!

Заплакала, как ребенок.

— Я тоже, я тоже…! Хнык, у-у-у…! Я тоже очень, очень сильно скучала…!

Она продолжала говорить, уткнувшись лицом в мою грудь и рыдая.

Я мягко гладил ее по спине, успокаивая, как капризного ребенка.

— Я скучала целую неделю…! Мне нужно было столько всего сделать, чтобы тебе было легче прийти…! Я так устала…!

— Да-да, я знаю.

Я много раз видел Элию плачущей и ворчащей.

Но впервые видел, чтобы она так рыдала в голос и капризничала, как ребенок.

Наверное, это сторона, которую могу видеть только я во всем мире.

Я до сих пор не знаю Элию до конца.

И, вероятно, во мне тоже есть новые стороны, о которых я не знаю.

Поэтому я с радостью хочу узнавать ее и открывать себя ей.

Переулок в Иерихоне.

Немного невзрачное место для воссоединения с императрицей, установившей новый мировой порядок.

Но само место не так уж важно.

Если я с Элией, мне всё равно, где мы.

Думаю, Элия чувствует то же самое.

Я могу быть в этом уверен.

Преодолев свое предназначение, мы определили себя друг через друга.

Плача, Элия обняла меня за шею и заерзала.

Я ждал, что она сделает, и оказалось, что она надела мне на шею ожерелье.

Золотое ожерелье, о котором я забыл.

— Теперь ты не сбежишь, даже если захочешь.

Она подняла голову, шмыгнула носом и улыбнулась.

Ее покрасневшие от слез глаза и нос выглядели очень мило.

Да я и не собирался…

— Я усовершенствовала его так, чтобы только я могла снять. И сделала его прочным, чтобы оно не порвалось и не сломалось.

— …

— Так что ты никуда не денешься, что бы ни случилось. Теперь я тебя не отпущу.

Раз ее навязчивое проявление любви кажется мне таким милым и дорогим, значит, я тоже зашел слишком далеко.

— Ох. А я как раз планировал побег, придется отменить.

На мою шутку Элия лишь тихо рассмеялась.

И снова естественно поцеловала меня.

Но вдруг.

Курлы-ы-ы…

В животе Элии прогремел гром.

— …

Она часто заморгала, не разрывая поцелуя.

Ее лицо, и без того красное от слез, вспыхнуло еще сильнее.

— …Чего? Что?

И так всё ясно.

Наверняка голодала, пока меня не было.

Я погладил Элию по голове, когда она спрятала лицо у меня на груди.

— Может, сначала поедим?

Элия, смущенно отведя взгляд, тихо прошептала:

— Не это.

— А?

— Есть кое-что… важнее.