— Я хочу выйти за тебя замуж.

— …

— Нет. Женись на мне.

Услышав это заявление Элии, я на какое-то время лишился дара речи.

— …Прости, что?

— Давай поженимся. Мы с тобой.

Я не ослышался.

Элия повторила предложение, словно вбивая гвоздь в крышку гроба моих сомнений.

Что сказать…

Разговор внезапно перескочил на совершенно иной уровень.

— …Что такое? Ты что, не хочешь на мне жениться?

— Нет, нет, что ты! Конечно, хочу. Совсем не это я имел в виду…

Разве я могу этого не хотеть?

Конечно, я хочу.

Я ведь и сам мечтал пообещать ей, что мы будем вместе долго-долго.

Но, понимаешь… я только предложил начать встречаться, а она тут же огорошила меня предложением руки и сердца. Разве это не повод для замешательства?

Я только сделал первый шаг, а Элия уже телепортировала нас куда-то в далекое будущее.

— Правда?

Элия лукаво улыбнулась, словно заглядывая мне в душу.

Как будто она прекрасно знала, что у меня на уме.

Я невольно рассмеялся.

— Конечно, правда. Разумеется, я хочу. Жить с тобой, госпожа… то есть, с Эли — это же счастье…

— Тогда почему ты молчал?

— Это было так внезапно, я просто растерялся…

— А что тут внезапного? Мы всё равно собирались быть вместе, так что давай сразу поженимся.

А ведь если подумать, логика в этом есть.

— Ты же говорила, что за эту неделю многое успела сделать.

— Да, верно.

— Я даже подготовку к свадьбе начала.

— …Прости, что?

У меня странное чувство.

Будто моя душа то и дело выпрыгивает из тела и возвращается обратно.

Что я только что услышал?

— Осталось решить пару важных моментов. Я не хотела принимать решения в одиночку, поэтому мы обсудим их вместе. Для начала, хочешь посмотреть место для церемонии? — спросила Элия, сияя от радости, спросила Элия, сияя от радости.

Она была чиста и невинна, как ребенок, предвкушающий прогулку.

Глядя на неё, я понял, что согласен на всё.

Если ты этого хочешь, пусть будет так.

Буду ли я следовать за тобой или ты за мной — неважно.

Главное, что мы вместе.

— Да. Покажи мне.

— И долго ты собираешься обращаться ко мне на «вы»?

— Это… мне нужно немного времени.

Элия мягко улыбнулась.

— Хорошо, я подожду. Сколько угодно.

Её ответ был таким искренним, что я понял: она готова ждать вечность.

От того, насколько она была милой, я не сдержался и крепко её обнял.

— Ой!

Сначала она, кажется, удивилась моей внезапности, но потом…

— Хи-хи.

Она довольно рассмеялась, уютно устроившись в моих объятиях и обняв меня за талию.

Тепло, которое так легко поместилось в моих руках.

Маленькое, драгоценное и такое согревающее.

Я глубоко вдохнул её аромат, ни о чем не беспокоясь.

На душе стало спокойно.

Мирное тепло разлилось по всему телу.

— Пойдем посмотрим место для свадьбы?

— Угу. Пойдем.

Интересно, какое место выбрала Элия?

Никаких конкретных идей у меня не было.

Я никогда не был женат и даже не задумывался об этом.

…Не то чтобы я совсем не представлял себе будущее с Элией, но о деталях церемонии я точно не размышлял.

Место, куда Элия перенесла нас с помощью телепортации, оказалось куда величественнее, чем я мог вообразить.

— …Храм Солнца?

Когда-то он принадлежал Гелиосу, но теперь перешел к роду Бебель.

Точнее, к Элии.

Это величайшая святыня человечества, место проведения всех важнейших государственных церемоний.

Здесь проходила церемония совершеннолетия Элии и моя церемония посвящения.

Этот храм, сверкающий золотом со всех сторон…

— Это место нашей свадьбы.

Здесь мы с Элией поженимся.

— Ну как?

Элия выбрала самый просторный зал в храме.

Впереди тянулась длинная дорожка, а по бокам величественно возвышались колонны.

Поскольку это было открытое пространство, сверху открывался прекрасный вид на небо.

Небо раннего лета казалось высоким, а воздух был приятно теплым.

— Тебе нравится? Ты так засмотрелся, что даже дар речи потерял.

Дело было не в том, нравится мне или нет — масштаб этого места просто лишал дара речи.

— Да. Мне очень нравится.

Конечно, мне нравится.

«Свадьба…»

Публичное объявление о том, что мы официально встречаемся и состоим в законном браке.

Учитывая масштаб храма и статус Элии, об этом узнает огромное количество людей.

Это значит, что я официально объявлю всему миру: Элия — моя женщина.

Разве это может не нравиться?

«Подумать только, как высоко я забрался…»

Начал как раб, а теперь женюсь в Храме Солнца на императрице новой эпохи, верховной жрице, святой и великом маге.

Это уже даже не успех, это нечто невероятное.

— Правда? Мне тоже нравится. Кажется, я сделала отличный выбор.

Элия прижалась ко мне и взяла за руку.

Наши пальцы переплелись сами собой.

— Здесь хватит места, чтобы собрать людей со всего континента.

— Со всего континента…?

— Угу. Нужно объявить всему миру, что мы женимся.

— Думаю, это прекрасный выбор.

— Правда?

Мы, держась за руки, пошли между колонн.

Вероятно, именно по этой дороге мы пройдем в день свадьбы.

Глаза Элии сияли, словно она уже видела этот момент в своих мечтах.

Я смотрел на неё и тоже представлял себе это будущее.

«Элия в свадебном платье…»

Звучит неплохо. Хм.

Я встретился с её сияющим взглядом.

Она тут же счастливо улыбнулась.

— Свадьба через несколько недель. Я сама так решила, потому что сложно подобрать дату, удобную для всех гостей. Ты не против?

— Конечно, нет.

Мне неважно, когда именно.

— Список гостей с моей стороны почти готов, а как насчет тебя? Есть кто-то, кого ты хочешь пригласить?

— Хм… Любого можно?

— Угу. Кого захочешь.

Людей немного, но они есть.

Те, кто помогал мне, и те, чьего благословения я хотел бы получить.

— Во-первых, личная гвардия… нет, то есть те 11 человек, которые теперь стали Императорской гвардией.

— Угу. А еще?

— Хочу пригласить Гаве… то есть сэра Галлахада.

— Угу.

— Еще… Эвридику и Орфея. И сэра Шейлока с Гермис…

— Гермис?

— Клянусь, у меня нет к ней никаких чувств, кроме уважения.

— Хм. Ну ладно, хорошо. Даже лучше. Заодно лишний раз покажу всем, что ты принадлежишь только мне.

…Да у Гермис и в мыслях такого не было, а она ревнует к кому попало.

Но раз мне это кажется милым, значит, со мной тоже что-то не так.

И тут мне пришла в голову мысль.

«А кого пригласит Элия?»

Долго думать не пришлось.

Там будут только официальные лица.

Люди, связанные с ней политически как с императрицей или верховной жрицей.

У Элии нет ни одного близкого друга.

Если не считать меня и Марию — ни одного.

Даже между ней и Марией есть тонкая невидимая стена.

Не то чтобы они были в плохих отношениях.

Я вижу, как сильно они любят и берегут друг друга.

Но между родителями и детьми всегда есть дистанция.

Поэтому я — единственный человек, которому она может открыться.

Можно сказать, что её круг общения замкнут на мне.

Этот факт почему-то показался мне печальным.

— Всё в порядке.

— вдруг сказала Элия.

Улыбка на её лице, когда она смотрела на меня, была почти милосердной.

Она обняла меня за талию и прижалась всем телом.

Словно прочитала мои мысли.

— Мне нужен только ты. И это не пустые слова. Ты один заполняешь меня до краев, другие люди мне не нужны. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался. Поэтому иногда я даже благодарна судьбе за то, что рядом со мной есть только ты.

Нормально ли, когда чья-то жизнь полностью зависит от одного человека?

Я не знаю.

Такие сложные вопросы не для меня.

Я знаю лишь одно, и это единственное, что имеет значение.

Я должен взять на себя ответственность за Элию и сделать её счастливой.

И эта ответственность меня ничуть не тяготит.

— Так что не переживай. Со мной всё действительно хорошо.

В её ясной улыбке не было ни тени сомнения.

Я снова крепко обнял её.

Следующие слова вырвались у меня сами собой, от чистого сердца.

— …А ты думаешь, у меня иначе?

Если разобраться, я ничем не отличаюсь от Элии.

Если убрать из моей жизни Элию, от меня ничего не останется.

Это буду уже не я.

Тот короткий период, когда я забыл её и блуждал в пустоте, — лучшее тому доказательство.

Как и жизнь, которую я прожил до того, как попал сюда.

Все события и люди, которых я встретил здесь, — тоже часть меня.

Но в центре всего этого — Элия.

Потеряв воспоминания о ней, я отверг весь этот мир.

Пусть гвардейцы и Гавейн стали мне почти семьей, но единственный человек, перед которым я могу быть абсолютно искренним, — это Элия.

— …

Я смутился от собственных слов.

Хотел было обнять её еще крепче, но она не позволила.

Она обхватила меня за шею и прильнула к моим губам.

С такой страстью, словно не могла больше сдерживать порыв.

Мы жадно целовались, а потом осторожно отстранились.

— Я так рада.

Элия смотрела на меня с легким румянцем и улыбалась.

— Я так счастлива, что наши чувства взаимны.

Я чувствовал то же самое.

Приятное сердцебиение было вызвано не просто волнением или новизной ощущений.

Глубокое, спокойное счастье наполняло мою грудь.

— Я тоже.

Мы снова поцеловались.

Это было нечто удивительное.

Я просто закрыл глаза и наклонил голову.

Элия тут же, словно по сигналу, закрыла глаза и потянулась ко мне.

Мы слегка наклонили головы, и наши губы встретились.

Эта естественность, словно мы были запрограммированы на такие действия, одновременно удивляла и приводила в восторг.

Мы продолжили осматривать храм.

Элия рассказывала о подготовке к свадьбе, словно всё уже было продумано до мелочей.

Кто где будет сидеть, кто придет…

Количество столов.

Меню, количество блюд и прочее.

Она пообещала, что мои гости займут самые лучшие места.

— Было бы здорово сразу после свадьбы переехать во дворец, но, боюсь, его строительство займет больше времени. График слишком плотный.

— Ничего страшного. Где угодно — лишь бы с тобой.

Ведь важнее не место, а то, с кем ты находишься.

Элия улыбнулась и добавила:

— А пока поживем в особняке или в том самом месте.

— В том самом? Это где?

Элия посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

От этой улыбки у меня по спине пробежал холодок.

Почему-то мне вспомнилось одно место.

Давным-давно.

То самое, под горой, где я однажды случайно прогуливался с принцессой Хагаль, пока меня не поймала и не утащила Элия из Магической башни…

— Секрет. Узнаешь, когда придет время.

— …Понял. А, хорошо.

— Это всё, что я решила сама. Осталось несколько моментов, где мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь?

— Угу. Ничего сложного, просто нужно будет высказать свое мнение при выборе.

— Хорошо. О чем речь?

Элия просияла так, что её щеки округлились.

— Свадебное платье.

Зеленый сад.

Повсюду цвели самые разные цветы.

Ухоженные деревья, трава и цветы делали это место похожим на оранжерею.

Но, как ни странно, это не оранжерея.

Цветов много, но на продажу их здесь не держат.

Я сидел на скамейке.

И ждал, чувствуя необъяснимое волнение.

Хотя причин для беспокойства не было, я всё равно нервничал.

С другой стороны, я был в предвкушении.

Передо мной стоял большой белый шатер.

Аккуратный и просторный, словно для праздничного мероприятия.

Я ждал, когда кто-нибудь выйдет оттуда.

Полог приоткрылся, и кто-то вышел.

Я невольно вскочил с места.

Это был не тот человек, которого я ждал.

Это был управляющий этим местом, сотрудник, который помогал Элии внутри.

— Ваше Величество, первый наряд готов. Желаете взглянуть?

Это был элитный салон свадебных платьев, и я ждал, когда Элия выйдет в одном из них.

Я с замиранием сердца кивнул.

— …Да.

И вскоре из шатра вышла та, кого я так ждал.