Элия вышла из примерочной.

В белоснежном платье она выглядела — как бы нелепо ни звучало это сравнение — точь-в-точь как сошедший с небес ангел.

Белоснежная, с легким персиковым румянцем кожа на фоне платья казалась еще более нежной и безупречной.

«Ох, мда...»

Прекрасно понимая, что мне следовало бы отвести глаза, я никак не мог заставить себя это сделать.

Элия никогда прежде не баловала себя нарядами, подчеркивающими фигуру.

Поэтому даже я, неотлучно находившийся рядом, понятия не имел, какие формы скрываются под ее повседневной одеждой.

«Хотя, если честно, утверждать, будто я совсем ничего не знаю — кривить душой, ведь мы то и дело засыпаем в обнимку...»

Но теперь, в облегающем наряде, каждый изгиб ее тела предстал во всей красе.

Точеная талия, округлые бедра и прочие завораживающие, манящие линии...

«Н-нет, погоди! Как я смею пялиться на императрицу с такими мыслями? Какая наглость!»

Мысленно отвесив себе затрещину за столь крамольные мысли, я попытался взять себя в руки.

В этот самый момент Элия откинула назад растрепавшиеся пряди и подала голос:

Ее безупречные плечи и утонченные ключицы открылись во всем великолепии.

— Х-ватит пялиться... Скажи хоть слово...

Щеки самой Элии залил густой румянец.

Впрочем, вид у меня наверняка был не лучше.

— М-мы... то есть... ты потрясающе красива. Да. Настолько, что я чертовски рад нашему решению пожениться...

Услышав мой растерянный бормочущий тон, Элия тихонько хихикнула.

— Что это еще за формулировка?

Судя по лучезарной улыбке, ответ пришелся ей по душе.

Может, дело в платье?

Сегодня она улыбалась как-то особенно... ослепительно. Хм.

Пусть мы находились на открытой площадке, здесь предусмотрительно установили ростовое зеркало.

Элия шагнула к зеркалу, критически и с интересом оглядывая свое отражение со всех сторон.

Верх платья изящно повторял каждый изгиб ее фигуры.

А пышная юбка каскадом ниспадала от самой линии бедер.

Судя по довольному кивку, результат ей самой пришелся по вкусу.

Наблюдая за этой картиной, я неожиданно поймал себя на мысли:

«Интересно, осознает ли вообще Эли, до чего она хороша собой? Обязательно спрошу ее об этом позже.»

Любуясь собой еще секунду, Элия одарила меня сияющей улыбкой и скрылась обратно в шатре.

Сказала, что покажет следующее платье.

Только когда даже персонал, помогавший с примеркой, ушел, я снова сел на стул.

Почему-то ноги стали ватными.

«...Только сейчас до меня дошло.»

Мы женимся.

Это казалось чем-то далеким.

И когда она сделала предложение, и когда мы осматривали Храм Солнца.

И когда мы обсуждали предстоящую свадьбу с Элией.

Может, мне просто не хватало ощущения реальности?

Но стоило мне взглянуть на Элию в ослепительном свадебном платье, как до меня наконец дошло.

«Это происходит на самом деле.»

Говорят, брак — это могила для жизни.

Бывалые люди частенько предостерегают:

Если отговаривают — не делай этого.

Может, потому что я еще не прошел через это?

Мне эти слова совсем не близки.

Напротив, я с нетерпением жду этого дня.

С того момента, как я увидел свадебное платье, сердце забилось так быстро, что ладони вспотели.

В дальнейшем мне довелось оценить еще с добрый десяток платьев Элии.

Каждое из них было великолепно.

От пышных юбок до более узких фасонов.

От открытых плеч до полностью закрытых моделей.

Я впервые узнал, что белые платья могут быть такими разнообразными.

Но пока я наслаждался зрелищем, возникла проблема.

«...Что же выбрать?»

Элия делегировала мне право выбора платья.

Сказала, что хочет надеть то, которое мне понравится больше всего.

«Но они все такие красивые...»

Нет ни одного, которое бы ей не шло.

«Как же выбрать...»

Это настоящая пытка.

Показать мне столько прекрасных образов и заставить выбрать лишь один?

Уверен, в мире нет более изощренной и ужасной пытки.

Я никогда в жизни так глубоко не задумывался ни над чем.

И после долгих раздумий я наконец сделал выбор.

— То, что было до этого?

Элия переспросила, и я кивнул.

— Хорошо, что ты нашел то, что тебе нравится.

— А тебе... а. Эли, тебе оно нравится?

— Если тебе нравится, то и мне нравится. Но есть какая-то особая причина? Просто любопытно.

— Ну...

Причина есть.

Только озвучить её ужасно неловко.

Я покосился на персонал поблизости.

Махнув Элии рукой, я чуть подался вперед.

Чтобы сказать на ушко.

Элия естественно обняла меня за талию и подставила ухо.

— То, что ты надевала до этого, было самым закрытым...

— Хм? Тебе нравится, что оно закрытое? Неожиданно!

— Ну, это ведь платье, которое увидят другие люди...

—...

Элия слегка приоткрыла рот и быстро заморгала.

Она выглядела ошарашенной, переваривая мои слова.

А потом вдруг...

— Мф!

Она резко притянула меня за голову и поцеловала.

— О боже...

Персонал вокруг смущенно забормотал и отвел взгляды.

К счастью, поцелуй был недолгим.

Отстранившись, она сияла от счастья.

Она выглядела настолько невинно, что это даже казалось озорством.

— Н-неожиданно, п-почему, здесь же люди...!

— Милый.

— Ч-что?

— Ты сейчас пытаешься меня контролировать?

— К-контролировать... это... так и есть...?

— Не хочешь, чтобы другие видели? Ревнуешь, что кто-то другой посмотрит?

— М-м...

Н-ну, это ведь не совсем неправда, верно?

В конце концов, она моя невеста, и мне может быть неприятно, что на неё смотрят другие...!

Я хочу похвастаться на свадьбе, что она моя, но её тело хочу видеть только я!

— У тебя есть и такая милая черта?

Взгляд, которым Элия одарила меня в ответ, сочился такой беспредельной нежностью, что казалось, она вот-вот растает на месте.

Не знаю, почему она находит это милым, но мне почему-то не неприятно.

С одной стороны, я злюсь на себя, с другой — мне нравится Элия... чувства очень сложные.

— Хм. Впервые кто-то так пытается меня ограничить, но, как ни странно, мне это нравится.

— Кхм...

— В любом случае, я поняла, что ты чувствуешь. Тогда надену то, что ты выбрал.

— Да...

Чмок. Элия легко поцеловала меня и снова ушла в палатку.

— Фух... жарко сегодня...

Я обмахнулся одеждой и снова сел на стул.

Почему-то мне было стыдно, и лицо горело.

«Ха, милый... надо же, чего только не услышишь в этой жизни. Кто бы говорил! Сама ведь понятия не имеет, до чего бывает невыносимо милой, а? Подумать только...»

Внутри всё зудело от смущения, и я продолжал бормотать себе под нос.

В итоге мне стало еще стыднее.

Но неловкие ситуации на этом не закончились.

С платьем Элии было покончено, а значит, настала очередь моего собственного наряда.

«Ого.»

Я искренне восхитился.

«Боже мой.»

Никогда в жизни не носил такой одежды.

Костюмы я, конечно, надевал.

И этот, в общем-то, похож по форме.

Брюки, рубашка, жилет, пиджак.

Но он ослепительно роскошный.

«Как будто из фильма про аристократов...Хотя, погодите. Я теперь аристократ? Или член императорской семьи?»

В любом случае, я сейчас одет в костюм, который кричит: «У меня много денег и власти.»

Начиная с того, что сам костюм белый, и заканчивая золотой и красной вышивкой.

Даже драгоценные камни на одежде есть.

Не сказать, что я в восторге.

Слишком уж бросается в глаза.

В отличие от моих сомнительных чувств, Элия осталась в полном восторге.

Она с довольной улыбкой осмотрела меня и кивнула.

— Видно, что постарались. Твое и без того красивое лицо стало выглядеть еще лучше.

Когда она похвалила, сотрудник рядом склонил голову.

Она пристально посмотрела на меня и слегка наклонила голову.

— Но тебе не нравится? Честно?

— Не то чтобы не нравится... просто чувствую себя неловко и скованно.

—...А. Ну да. Там, откуда ты пришел, такая одежда была не в ходу.

Это прозвучало почти как разговор о разнице в статусе.

Но она заглянула в мои воспоминания и изучила мир, в котором я жил.

— Тебе очень неудобно?

— Ну, не то чтобы... думаю, привыкну, если поношу?

— Тогда сделаешь это для меня? Мне очень нравится, как ты выглядишь.

Она улыбнулась и сделала шаг ко мне.

Естественно обняла меня за талию, прижавшись всем телом.

На лице, которое она подняла ко мне, сияла очаровательная улыбка.

— В тот день я хочу похвастаться тобой, таким сияющим, перед как можно большим количеством людей. Чтобы все знали: ты официально мой.

Когда она говорит такое...

Невозможно не согласиться.

— Раз так, я надену его с удовольствием.

Элия тихонько рассмеялась и слегка поцеловала меня.

— Спасибо.

Хорошо. Всё хорошо, но целоваться при всех... я к этому еще не привык.

Надо будет постепенно привыкнуть.

Выбор нарядов прошел легче и быстрее, чем я опасался.

Затем быстро перешли к выбору украшений.

В драгоценных камнях я смыслил ровно ничего, но с легкой руки Элии мы управились в мгновение ока.

Наконец, остался самый важный пункт нашей программы.

Элия как раз намекнула на это.

— И насчет обручальных колец...

И вот настал долгожданный день свадьбы Иуды и Элии.

Галерея Храма Солнца, выбранная местом проведения церемонии.

Тихо звучала мирная мелодия в исполнении оркестра.

Где-то в зрительном зале.

Ричард, нервно покусывая ногти и поправляя прическу, толкнул Дилана в плечо.

— Эй. Я сегодня нормально выгляжу? А?

— Умоляю, перестаньте спрашивать. Вы уже пятый раз спрашиваете.

— Но всё же, парень!

— Да хорош уже! Без понятия я, разбирайтесь сами. Нет, выглядите паршиво, точь-в-точь как побитый уличный головорез, так что давайте-ка свалите отсюда.

— А, не шути так!

— Я не шучу.

Рядом с ними возлюбленная Ричарда, Бенинита, улыбнулась и сказала:

— Я же говорю, всё нормально. И я, и Дилан уже несколько раз сказали. Почему ты не можешь просто посидеть спокойно?

— Но... я впервые на таком мероприятии...!

Одиннадцать членов гвардии, каждый по-своему нарядившись, сидели на лучших местах.

Некоторые нервничали, другие были спокойны.

Аргон, относившийся ко вторым, указал на Ричарда:

— Да глядя на тебя, любой решит, будто ты родной отец Иуды. Чего тебя так колотит-то?

— Эй, если разобраться, я его вырастил, так что это не совсем неправда!

— Окончательно свихнулся.

Аргон сказал это так, будто это было ожидаемо, и проигнорировал тревогу Ричарда.

— К-кстати, можно ли так запросто говорить о том, кто станет супругом императрицы...?

Бенинита обеспокоенно спросила, но Ричард лишь расправил плечи.

— Конечно! Я с ним, о! Всякое! Ну, всё делал!

— Да замолчите вы уже!

Линдель с трудом успокоил Ричарда, который был взволнован больше обычного.

Поскольку гвардейцев набралось немало, они разместились за двумя столами, а поодаль расположились Гавейн с Шейлоком.

Гавейн тряс ногой и грыз ногти.

Шейлок, сидевший за тем же столом, усмехнулся:

— Впервые вижу сэра Гавейна таким нервным.

— Кхм. Кто нервничает? Никто не нервничает. И я не Гавейн, а Галлахад.

— А, еще не привык.

Он нервно поправлял протез и менял позу, что выдавало его волнение, но Гавейн старался делать вид, что всё в порядке.

— Кто-то подумает, что это ваш сын женится?

— Ну, это не совсем неправда. Кхм-кхм.

— А, да...

За соседним столом сидели Гермис, Эвридика и Орфей.

— Иуда женится... Боже мой. Кажется, будто только вчера он был тем мальчишкой, которого я впервые встретила как объект охраны...

Гермис смотрела на дверь, через которую скоро должны были войти жених и невеста, и бормотала себе под нос.

Эвридика усмехнулась:

— Да уж, давно мы знакомы. Я сама была так удивлена, когда тот ребенок пришел к нам.

Рядом с ней Орфей вздохнул и покачал головой:

— Молодой парень... зачем жениться так рано в таком возрасте... эх.

—...О боже. У тебя есть скептическое мнение о браке?

Когда Эвридика спросила ласковым, но леденящим душу голосом, Орфей вздрогнул, будто его окатили холодной водой.

— А, нет...! Я не это имел в виду...!

— Угу-угу. Не это имела в виду?

Гермис потягивала вино, слушая их привычную перепалку.

И снова за столом Императорской гвардии.

Шейлок смотрел на галерею Храма Солнца, превращенную в свадебный зал, и качал головой.

«Потрясающе.»

Столь же роскошным, как и этот зал, было и само устройство свадьбы.

Во-первых, нет даже ведущего церемонии.

Впрочем, это было ожидаемо.

Элия — императрица, папа и святая — выходит замуж, кто мог бы стать ведущим на её свадьбе?

Как и подобает той, кто сама возложила на себя корону, это было весьма высокомерно.

Зал был заполнен только гостями.

Всю церемонию Элия проводит сама.

«Неплохо так поднялся по социальной лестнице.»

Парень, который был наглым рабом, стал супругом императрицы.

Мир полон удивительных вещей.

В этот момент рыцари, охранявшие вход, громко провозгласили:

— Входят Её Величество Императрица и супруг императрицы!

Вскоре тяжелые двери распахнулись.