— Фух...

Иуда смотрел в зеркало и поправлял воротник.

Отражение в зеркале казалось до неприличия роскошным.

Волосы, уложенные слугами назад, парадный наряд с золотой вышивкой и всё остальное.

Сначала было непривычно, но я как-то свыкся.

Однако волнение, охватившее меня однажды, никак не утихало.

— Нервничаешь?

Элия, закончив поправлять прическу, подошла ко мне и спросила.

Иуда посмотрел на неё, и его сердце наконец успокоилось.

Её заплетенные волосы и более изысканный, чем обычно, макияж были настолько прекрасны, что вызывали невольную улыбку.

Тот факт, что она — моя невеста, приводил меня в восторг.

— Почему-то нервничаю. Хотя, казалось бы, причин для этого нет...

— Не волнуйся. Я же рядом.

— А вы, госпожа, не волнуетесь?

— Я? Хм-м. Не то чтобы совсем нет.

Элия привычно обняла Иуду за талию.

Свободной рукой она поправила его воротник и коснулась ожерелья.

Артефакт с золотым камнем.

Только она могла его снять.

Мне это очень нравилось.

— Предвкушение и трепет переполняют меня гораздо сильнее.

— У меня тоже, но...

— Всё в порядке. Нервничать — это нормально. Не стоит слишком переживать. В любом случае, церемония не займет много времени.

— Да. Понял.

Ответив, я естественно поцеловал её.

Каждое прикосновение к влажным губам Элии ощущалось как в первый раз.

И сегодня от Элии исходил особенно густой аромат косметики.

Не слишком резкий, а в самый раз.

Этот запах заставил моё тело напрячься совсем по другой причине.

В этот момент кто-то отодвинул перегородку и подошел к нам.

Черные волосы с легким красноватым отливом на концах.

Это была Мария, облаченная в элегантное и благородное красное платье.

Сегодня она исполняла роль матери Элии, помогая ей при входе.

— Как же непривычно...

Марии было неловко в столь роскошном наряде.

Да и ходить в нем было неудобно.

Однако Элия, глядя на неё, тепло улыбнулась.

— Тебе очень идет.

— П-правда?

Смутившись, она наконец внимательно посмотрела на Элию.

Её дочь, изящно одетая в белое платье.

Она осознала, что та уже стала взрослой женщиной.

Сегодня день, когда её дочь выходит замуж.

Слёзы невольно подступили к глазам.

— Эли, тебе идет еще больше. Ты выглядишь просто прекрасно.

— Спасибо, мама.

Мария посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с её сияющей дочерью.

Когда она видела его впервые, он был еще мальчишкой, а теперь стал надежным мужчиной, которому не страшно доверить Элию.

— Иуда, ты тоже выглядишь очень достойно. Да.

— О, благодарю...

На самом деле, Иуда чувствовал себя с Марией немного неловко.

Мы и раньше-то не часто общались, а теперь она в одночасье стала моей тещей.

Тем не менее, я ответил с улыбкой.

К этому тоже нужно было привыкнуть.

Вместе с Элией.

— Пришло время входить.

Осторожно сообщил стражник.

По порядку сначала выходил Иуда, а затем Элия, держась за руку Марии.

— Я пойду первым.

Сказал Иуда.

Элия коротко поцеловала его в губы и улыбнулась.

— Я скоро присоединюсь.

Иуда встал перед дверью.

Огромные двери, ведущие в галерею Храма Солнца.

По ту сторону рыцари храма громко провозгласили:

— Входят Его Величество Император и супруг императрицы!

Тяжелые двери медленно отворились.

Свет и звуки аплодисментов из просторного зала хлынули навстречу, словно приветствие.

Иуда медленно двинулся вперед.

Он шел по белому ковру вдоль длинного прохода.

Он слегка улыбался поздравляющим его гостям и махал им рукой.

Поскольку это была свадьба императрицы, аплодисменты были громкими, но странно сдержанными.

Пройдя половину пути, Иуда обернулся.

В этот момент ликование стало еще более бурным — встречали невесту.

Женщина, изящно входящая в зал, держась за руку Марии.

Это была Элия, его невеста и теперь уже жена.

Пройдя всего несколько шагов, Элия и Мария остановились.

Пришло время отпустить Элию.

Марии было грустно от того, что она выпускает её руку.

Странно.

Ведь это не прощание навсегда.

Элия слегка обняла Марию.

— Мама. Спасибо.

—...Это я должна благодарить тебя. За то, что ты так выросла.

— Я пойду.

—...Да, Эли.

Элия повернулась к Иуде.

Он выделялся, и это стоило всех усилий, потраченных на его наряд.

Она легкой походкой направилась к своему надежному спутнику жизни.

Его золотистые глаза ждали её с довольной улыбкой.

Когда они сблизились, она привычно взяла его под руку.

Слова были не нужны.

Если они смотрят друг на друга и улыбаются, значит, всё уже сказано.

Молодожены, взявшись под руки, пошли по ковру.

Аплодисменты и ликование гостей стали еще громче.

В этот момент кто-то озорно и громко свистнул.

Это был Ричард.

— Веди себя прилично!

Рядом его одернул Дилан.

Намекая на то, чтобы он соблюдал приличия.

— Да ладно тебе! Я же поздравить хотел!

— Слушай, что тебе говорят!

Иуда, заметив их перепалку, рассмеялся.

Ему стало так легко на душе, что даже глупо было вспоминать, как он нервничал минуту назад.

Рядом с ними товарищи из Гвардии бурно аплодировали и поздравляли их.

Он мысленно перечислил каждого из них.

Ричард, Дилан, Линдель, Аргон, Пелин, Дайк, Эсмо, Джерри, Хадор, Гаус, Нильс.

Они были вместе с самого момента поступления в тренировочный лагерь.

Возможно, они знали его так же долго, как и Элия.

Это товарищи, которые понимают друг друга без слов и на которых можно положиться.

В углу того же стола сидел Шейлок.

Когда их взгляды встретились, он расслабленно улыбнулся и склонил голову.

Иуда невольно усмехнулся.

«Теперь, когда я супруг императрицы, он решил относиться ко мне как к вышестоящему?»

Иуда тоже ответил легким кивком.

За тем же столом сидел Гавейн.

Иуда встретился взглядом с Гавейном, у которого покраснели глаза и выступили слёзы.

Гавейн было поднял руку, чтобы поздороваться, но сделал вид, что просто поправляет что-то, а затем всё же помахал рукой.

В его мягкой улыбке читалась гордость.

Иуда, глядя на это, невольно рассмеялся в голос.

Рядом Шейлок смотрел на Гавейна с видом «ну что с него взять.»

Прямо рядом было подготовлено место для вдовствующей императрицы.

Безопасное место рядом с Гвардией.

Мария, уже занявшая свое место, вытирала слёзы платком.

Встретившись взглядом с Иудой, она смущенно улыбнулась и кивнула.

Иуда тоже кивнул в ответ и посмотрел на другой стол.

Гости, которых он пригласил, сидели в основном рядом, в один ряд, так что найти их было очень легко.

Это был стол, за которым сидели Эвридика, Орфей и Гермис.

Встретившись взглядом, Иуда слегка кивнул в знак приветствия.

Они тоже встретились с ним глазами и молча ответили на приветствие, кто помахав рукой, кто кивнув.

— Куда ты смотришь?

В этот момент тихо спросила Элия.

Иуда вздрогнул и обернулся к ней.

— А, ничего особенного. Просто приветствовал своих гостей...

— Хм-м.

Пока Иуда осматривал гостей, Элия всё это время смотрела только на него.

Убедившись, что Мария заняла свое место, она продолжала смотреть только на него.

Среди гостей не было никого, кого бы она особенно хотела видеть.

Не было никого, перед кем нужно было бы соблюдать формальности.

Она в этой империи...

Нет, во всем человечестве заняла самое высокое положение.

Она стала человеком, обладающим силой, превосходящей человеческую власть.

Поэтому она вела себя так, как хотела, а хотела она смотреть на Иуду.

Ей было приятно просто смотреть на него, и ей было любопытно, на что смотрит он.

Она проследила за его взглядом, но не стала задерживаться.

Ей самой не хватало времени, чтобы налюбоваться Иудой.

Ей не очень нравилось, что он переводит взгляд на других.

Но она не беспокоилась.

Она была уверена, что в конечном итоге он всегда будет рядом с ней.

Однако смотреть на других женщин — исключение.

Если это необходимо по какой-то причине, она может позволить только одну секунду.

Больше — нельзя.

— Ну, ладно. Приветствия — это одно. Но с этого момента ты должен смотреть на меня гораздо чаще.

На её каприз Иуда лишь улыбнулся.

В конце концов, если кто-то милый, ему прощается всё.

— Будет исполнено.

Пройдя по галерее, вдоль которой выстроились гости, они вскоре достигли конца пути.

Дорога шла дальше, но места, занятые гостями, заканчивались именно здесь.

Они могли бы пройти дальше, но решили остановиться.

Как бы Элия ни была равнодушна к гостям, она не собиралась пренебрегать элементарными приличиями.

Остановившись, она, всё еще прислонившись к руке Иуды, улыбнулась и сказала:

— Прежде всего, я хочу поблагодарить всех, кто нашел время и пришел поздравить нас. Прошу прощения, что из-за большого количества людей не могу поприветствовать каждого лично. Сегодня я осознала, как мне повезло с людьми.

Некоторые гости тихо рассмеялись, оценив её остроумную просьбу о снисхождении.

Элия тоже мягко улыбнулась.

Это было чувство, которое она испытывала впервые в жизни.

Когда она выступала перед другими как аристократка, ей никогда не было легко.

Не то чтобы ей было очень некомфортно.

Просто это было утомительно и скучно.

Ведь это была нежеланная обязанность.

Она всегда произносила заранее продуманные фразы, следила за реакцией и направляла разговор.

Это всегда было местом с определенной целью.

Но сейчас всё иначе.

Нет никакой цели, и не нужно следить за чьей-то реакцией.

Не нужно опасаться врагов и защищать союзников.

Можно просто расслабиться и поприветствовать всех.

Это не просто влияние положения выше всех остальных.

Этот человек рядом.

Благодаря этому мужчине, который держит её под руку и чьим теплом она полностью окружена, её сердце стало легким, как перышко, и спокойным, как облако.

В отличие от прошлого, когда она жила, выставив шипы как защитный механизм, теперь в её душе появилось спокойствие.

Глядя на повзрослевшую дочь, Мария не могла сдержать улыбку, но от нахлынувших слёз ей пришлось вытирать глаза платком.

— Пожалуйста, наслаждайтесь праздником. Еда, музыка — всё будет предоставлено в течение трех недель, пока длится церемония.

Свадьба императрицы — это само по себе событие и праздник.

Поэтому она не заканчивается за короткий срок.

— Если вам нужно уйти или покинуть праздник, вы можете сделать это в любое время, свободно. Как и пришли сюда. О, если есть гости, которые пришли не по своей воле, опасаясь меня, я прошу прощения.

Речь, полная мягкого остроумия.

Среди людей распространился естественный смех.

Иуда тоже заметил перемены в Элии.

Изначально её манера говорить не была такой великодушной и мягкой.

Если она казалась мягкой, в её словах всегда скрывались шипы.

Или же она просто притворялась мягкой.

Она всегда направляла разговор, одновременно отступая на шаг назад, чтобы оценить ситуацию в целом и взвесить её.

Она никогда раньше не разряжала обстановку таким образом.

За исключением моментов, когда разговаривала с ним.

Но сейчас в ней чувствуется забота о других.

Великодушие в самый раз, не слишком много.

Он и подумать не мог, что это он подарил её сердцу это спокойствие.

Он просто чувствовал, что Элия повзрослела.

Приветствие Элии закончилось.

Наконец, наступила очередь жениха и невесты обменяться кольцами.

Иуда и Элия передали друг другу шкатулки с кольцами.

Внутри лежали одинаковые кольца, различающиеся только размером.

Цвета слоновой кости и золота.

Кольца, в которых два цвета переплетались, словно обвивая друг друга.

Они были изготовлены заново для этой свадьбы после того, как разобрали кольцо цвета слоновой кости, которое Элия носила как артефакт.

Иуда первым надел кольцо на безымянный палец левой руки Элии.

Кольцо, которое по-прежнему функционировало как артефакт.

Оно постоянно обменивалось координатами с его ожерельем, позволяя Элии в любой момент призвать его к себе.

Это стало доказательством их брака.

Затем Элия медленно надела кольцо на безымянный палец левой руки Иуды.

Ей так нравился этот момент — держать его за руку и медленно надевать кольцо, — что она двигалась немного медленнее.

Наконец кольцо оказалось на его пальце.

Элия погладила его толстый палец и довольно улыбнулась.

Теперь всё стало по-настоящему завершенным.

— Иуда.

Иуда вместо ответа позвал её в ответ.

— Госпожа.

Есть слова, которые он долго сдерживал.

Потому что боялся, что если скажет их слишком поспешно, искренность обесценится.

Потому что боялся, что если скажет их просто так, это станет бременем.

Слова, которые он невольно берег, боясь и переживая в одиночку.

Наверное, Элия чувствует то же самое, но он хотел сказать первым.

Теперь он больше не мог терпеть.

Они уже говорили это друг другу во время второй трагедии, но сейчас ситуация была совсем иной, и он чувствовал, будто говорит это впервые.

Конечно, говорить это было неловко и непривычно, но он набрался смелости.

— Я люблю тебя.

В этот момент Элии показалось, что мир замедлил свой ход.

Она знала.

Что он собирается сказать.

Ведь она сама собиралась сказать то же самое.

Но чувства, когда она услышала это вживую, были совершенно неожиданными.

Это было похоже на то, как будто она воочию наблюдает за рождением мира.

Звук, сорвавшийся с его губ, распространился по всему миру.

Взрыв, начинающийся с крошечной точки.

Неудержимое расширение.

В разворачивающемся пространстве-времени мерцают возможности бесчисленных жизней.

Через его уста и голос только что родилась новая вселенная.

Владельцем этой вселенной была Элия, но в то же время и Иуда.

Другой человек — это всегда внешний объект, до которого невозможно дотянуться.

Язык, будучи лишь символом, не может полностью передать смысл.

И всё же Элия только что через слова Иуды почувствовала полное ощущение.

Оно медленно, но глубоко проникало в её сердце.

Мгновение, растянувшееся в вечность.

Все чувства были яркими.

Звуки аплодисментов людей.

Теплый ветер раннего лета в храме, касающийся лица.

Тепло сцепленных рук.

Свет, похожий на лунный, который вливался в них.

Лицо Иуды, который смотрел на неё и слегка смущенно улыбался.

Вибрация сердца, сильно бьющегося в груди.

Цвета, охватывающие мир, четко различаются.

В этот момент Элия почувствовала удовлетворение, словно стала единым целым с миром.

Всего лишь из-за одного его существования Элия погрузилась в уют, понимая вселенную и будучи понятой ею.

Уголки её губ естественно поползли вверх.

Она улыбалась, а из глаз текли тонкие слёзы.

Пройдя сквозь вечность, которую они провели вместе, она наконец ответила:

—...Я тоже люблю тебя.

Она потянула его за руку и приподнялась на цыпочки.

Словно это был сигнал, Иуда естественно наклонил голову.

Лица сблизились.

Она знала это, даже закрыв глаза.

Их губы легко коснулись друг друга, мягко соединились и слились в глубоком поцелуе.

Под поздравления множества людей Элия и Иуда долго целовались.