— Ты такая милая.

— …

— Эли, ты невероятно милая.

У Элии закружилась голова.

Она была настолько смущена, что предпочла бы просто упасть в обморок.

Но его голос и эти слова звучали так приятно, что сердце забилось в бешеном ритме.

— М-м, о-о, э-э…

Никогда в жизни она не чувствовала ничего подобного.

Какое выражение лица принять? Что ответить?

Она совершенно не знала, как на это реагировать.

Милая.

Милая? Я?

Чушь какая-то.

За всю жизнь она ни разу не думала о себе в таком ключе.

Это было не просто странно, а совершенно нелепо.

Милая? Не может быть.

Такое слово подошло бы разве что этим щенкам, что возятся вокруг.

Она — милая?

Он что, имеет в виду, что она такая же, как они?

Мысли спутались, словно в расстроенном клубке ниток.

И среди этого хаоса всплыл образ — взгляд Иуды, которым он смотрел на неё всё это время.

Этот взгляд, с которым он наблюдал за ней, чем бы она ни занималась, был полон нежности.

Он ничем не отличался от того, как он смотрел на этих милых созданий.

Да, он уже очень давно считал её милой.

Просто не говорил об этом вслух.

Осознание этой истины не помогло ей справиться с замешательством.

Напротив, стало ещё стыднее.

От мысли, что он находил её милой не только сегодня, но и раньше, она чувствовала, что вот-вот растает.

Милая. Боже мой.

Он действительно считал её милой.

Но что вообще значит «милая»?

Это… это значит, что хочется защищать, хочется исполнять любые желания, это что-то слепое и самоотверженное… но чем это отличается от любви? Ох, не знаю.

Иуда не собирался оставлять Элию в покое.

Он взял её за подбородок, заставляя отвести взгляд от щенков и посмотреть прямо на него, и повторил:

— Ты такая милая.

— …П-почему, почему ты вдруг… почему ты так говоришь…

Элия заерзала.

Она развернулась в его объятиях, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, а затем спряталась у него на груди.

Иуда погладил её по голове и сказал:

— Пытаешься стать ещё милее?

— Ну почему ты так…

— Я просто называю милое милым, что в этом такого?

— Но ты никогда раньше не говорил мне таких вещей…

— Хм. Это правда. Но мне вдруг пришло это в голову. Что, обидно, что я не говорил этого раньше?

— Вовсе нет…

Иуда взял лицо Элии в ладони и приподнял, чтобы она посмотрела на него.

Её круглые, теплые щечки слегка сжались.

Глядя на это, Иуда озорно улыбнулся.

— Всё-таки ты милая.

— У-у… не надо…

— Не хочу. Буду продолжать. Милая. Милая Эли.

— У-у-у…

Элия решила, что не может позволить ему так с собой обращаться.

Лучшая защита — это нападение.

В такие моменты нужно действовать активно, чтобы сбить противника с толку.

— Ю-Иуда тоже милый! И когда улыбаешься, играя со щенками, и когда прижимался ко мне, испугавшись призраков — это тоже было мило!

Если бы это был прежний Иуда, он мог бы смутиться и отступить.

Но сейчас он был уверен в своей победе.

Его даже не задели её колкие, мелкие контратаки.

— Нет, это не так. Эли гораздо милее.

— У-у-у…

В конце концов, Элии пришлось выбросить белый флаг.

В её нынешнем состоянии у неё не было способа справиться с этой ситуацией в лоб.

Но что, если не пытаться справиться в лоб?

Да и нет нужды отвечать ударом на удар.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Элия применила магию.

Телепортация.

Просто сбежать — вот и всё.

— …Э?

Иуда, оставшись один, сначала опешил, а потом расхохотался.

— Ох, ну до чего же милая. Сбежала, потому что застеснялась?

Это было просто невероятно.

Неужели она правда думала, что сможет так просто сбежать?

Она такая умная, но иногда ведет себя так непредсказуемо — в этом её особое очарование.

Иуда не стал бросаться на её поиски.

Если он останется на месте, она сама вернется.

— …Ах!

Как он и предполагал, Элия действительно вернулась.

Телепортировалась прямо к нему на руки.

Иуда поднял левую руку перед её смущенным лицом.

Обручальное кольцо на безымянном пальце.

Это было не просто кольцо.

Артефакт.

Артефакт, позволяющий переместиться к Элии или призвать её без её согласия.

— Куда это ты собралась, милашка?

— …

Элия почувствовала себя поверженной.

Самообман.

Она попалась в ловушку артефакта, который сама же и создала.

Иуда был в восторге, он не мог сдержать улыбки.

Ну надо же, как сказать…

Это была такая приятная, радостная и забавная ситуация, что невозможно было не смеяться.

Видеть, как женщина, которую он любит, теряется и не знает, что делать, услышав в свой адрес «милашка» — это было до дрожи очаровательно.

От одного этого вида в его сердце разливалось счастье.

Даже когда она ворчала, чтобы он перестал, было видно, что ей самой это безумно нравится и она просто не знает, как скрыть смущение.

И это при том, что она держит в руках весь мир и заставила его склониться перед собой.

А тут — всего одно слово «милая», и она теряет голову.

Ну как тут удержаться и не считать её милой?

Иуда поцеловал Элию в макушку, пока она прятала лицо у него на груди.

— Вечно ты делаешь только то, что кажется милым.

— …

Их тела, прижатые друг к другу, пылали жаром.

Сердце билось так сильно, что он чувствовал его удары.

Раз она так реагирует, он просто не мог перестать считать её милой.

Иуда слегка взял её за подбородок.

Она пыталась отвести взгляд от смущения, но послушно подняла голову, следуя за его рукой.

Он мягко коснулся её губ своими.

Элия крепко зажмурилась и вцепилась в его одежду, прильнув к нему.

Её дыхание было прерывистым.

Когда он медленно отстранился, между их губами потянулась тонкая ниточка слюны.

Иуда, глядя на покрасневшую и глазами на мокром месте Элию, почувствовал странный прилив возбуждения и восторга.

Это было странное чувство.

Насколько же сильно она смутилась, если у неё даже глаза на мокром месте?

Но ещё страннее было это возбуждение.

Казалось бы, «милота» — это понятие, далекое от сексуального влечения.

Но, глядя на эту милую женщину, Иуда почувствовал некое подобие садистского сексуального импульса.

Он сам не заметил, как облизнул губы и сглотнул.

Элия, увидев это, тоже сглотнула.

Почему-то стало очень напряженно.

Её и без того охватывал жар от стыда, но в тот момент, когда она увидела язык Иуды, этот жар разлился до самых кончиков пальцев.

Это горячее чувство отличалось от простого смущения.

Странное чувство.

Быть «милой» — это взаимодействие, далекое от сексуальных актов или близости.

И всё же она чувствовала, как внизу живота разливается жар, а дыхание становится тяжелым.

Ей хотелось, чтобы её считали милой иначе, более глубоко.

Это было похоже на тонкий сексуальный мазохизм.

Её руки, вцепившиеся в его одежду, подсознательно тянули его к себе.

Словно она хотела, чтобы он подошел ближе, глубже.

Они и так были прижаты друг к другу, и был лишь один способ стать ещё ближе.

Они оба одновременно прочли в глазах друг друга некое липкое желание.

В тот момент, когда их взгляды встретились.

Они осторожно отстранили щенков, которые вились вокруг.

И тут же исчезли из хлева.

Они оказались в темном пространстве.

В «Клетке» Элии, выдолбленной внутри горы.

Изолированное место, куда никто не мог войти и откуда не мог вырваться ни один звук.

То, что они переместились сюда, означало, что Элия жаждет сильных ощущений.

Сразу после прибытия они, сплетясь в объятиях, направились к кровати.

И там, на кровати, он вдоволь насладился тем, как она мила, а она — тем, как он её обожает.

Иуда стоял перед полем.

Широкая равнина к северу от Небесного дворца, где живут императрица и её супруг.

Это не искусственный сад, а место, где природа сохранена в первозданном виде — идеальная игровая площадка для Юэля.

А теперь, с появлением щенков, они тоже стали здесь играть.

Сейчас щенки носились по равнине, следуя за Юэлем.

Мать-собака бегала вокруг, присматривая за малышами.

Иуда сказал Элии, стоявшей рядом со скрещенными на груди руками:

— Может, уже пора дать им имена? Хоть и поздновато.

— Хм. Верно. Нельзя же вечно называть их просто «собака» или «щенок.»

Что бы придумать?

— Эли, как думаешь? Есть идеи?

— Хм…

Иуда внимательно наблюдал за щенками и матерью, играющими с Юэлем.

Шерсть черно-белая.

У них необычные мордочки, черные пятна только вокруг глаз.

В глазах Иуды это выглядело как очень большие пятна.

«У одного два симметричных пятна. У другого — одно, асимметричное. У того на щеке желтая шерстка. А последний — не черный, а весь желтый…»

Раз мать черно-белая, значит, отец, скорее всего, был желтым.

В общем, Иуда сделал вывод.

— У них же есть пятна на белом фоне, верно? Если на морде два черных пятна — будет Ванджом, если одно — Ильджом, тот, что с желтым пятном на щеке — Самджом, а тот, что весь желтый — Хванджом. Как тебе?

— …

Элия колебалась.

Стоит ли оберегать его невинность, достойную ребенка дошкольного возраста?

Для начала спрошу о том, что меня интересует.

— …А как же мать?

— О. Об этом я не подумал.

— …

— Она самая большая, так что «Ванджом»?

— …

Наконец она приняла решение.

Осторожно возразить, чтобы не задеть его чистоту.

— Немного… несерьезно, мне кажется.

— Вот как…

Иуда отчасти согласился с этим замечанием.

Хотя было обидно, что его выдающийся талант к неймингу не оценили.

— Эли, у тебя есть идеи?

— Хм. Имя, имя…

Элия посмотрела на собак, склонила голову и выпалила:

— Эржебет?

— …Имя, к которому так и просится приставка «ди Бебель.»

На самом деле, у неё тоже не было лучших вариантов.

После нескольких обсуждений они решили остановиться на именах, которые предложил Иуда.

Так родилось семейство Пятнышек.

Элия не хотела этого признавать, но пришлось.

Хоть пятен у них было не так уж много, чтобы называть их Пятнышками, лучшего выражения было не найти.

— М-м. Мне нравится.

Раз Иуда доволен, то и Элии сразу понравилось.

В такие моменты не поймешь, кто кого считает милым.

Тем временем Иуда, придумав имена, задумался о следующем шаге.

«Дрессировка… может, попробовать?»

Например, давать лапу по команде.

Или сидеть.

Что-то в этом роде.

Ему просто захотелось попробовать.

Особой причины не было.

Просто захотелось.

— Попробуем дрессировать?

— Угу. Будет мило.

Элия сразу согласилась.

— Хотя, конечно, не так мило, как Эли.

— …Что это было, внезапно?

Она опустила раскрасневшееся лицо и легонько постучала лбом по его предплечью.

Она вела себя так мило каждый раз, когда что-то говорила, что он просто не мог удержаться.

В общем.

— Чтобы дрессировать, нужны лакомства, чтобы привлечь внимание.

— Определенно, любое существо легче приручить едой.

Немного разные взгляды, но вывод один.

Они сошлись на том, что стоит попробовать дрессировку с любимыми лакомствами щенков.

— Но получится ли собрать их всех в одном месте, если они носятся как хотят?

Спросила Элия, и Иуда не нашелся что ответить.

Похоже, дрессировка будет нелегкой с самого начала.