Солнце слабо освещало старый собор, потолочные балки которого давно уже покрылись паутиной. Часть купола обрушилась, витражи разбились, и внутрь задувал холодный ветерок.

На деревянных скамьях и полу были разбросаны сухие листья, что означало, что здесь больше нет рабочих, которые бы убрали их. Хмурое лицо Айзо как бы говорило: «Ну и кошмар», когда он, осматриваясь вокруг, заглянул под алтарь. Внезапно он дёрнулся и упал.

Оттуда выскочила кошка, зашипела и сразу же убежала.

— Вот же чёртов кот… — пробормотал Айзо и поднялся на ноги.

— Демоны днём не выходят, — прокомментировал Юджиро.

Демоны ненавидели дневной свет, поэтому активны были только в тёмное время суток. Больших красноглазых демонов, что появлялись в этом городе, замечали только ночью. Вероятно, днём они прятались где-то в темноте.

— Никогда не знаешь, что может случиться. Может, один или несколько всё-таки выходят и днём.

— Я никогда с ними днём не сталкивался. Хотя и обратного не слышал.

Они же не знали всех демонов этого мира, поэтому не могли знать наверняка, что нет демонов, которые днём выходят в города.

— Так, я сомневаюсь, что здесь есть какие-то драгоценности. Не думаю, что нам было бы трудно найти их.

— На городской площади стоит статуя.

— Аа… Статуя бородатого старика, убивающего дракона, да? Там написано, что он был первым королём и основателем этой страны.

Юджиро кивнул.

— Говорят, что когда-то драконы, которые жили в горах на севере, часто выходили в город и вредили людям.

Легенда была записана в документах, которые он нашёл в библиотеке другого города. В документах были написаны разные имена людей, которые убивали драконов, но, в конце концов, это просто легенда, которую можно услышать в любом городе или деревне. История, рассказываемая в этом городе, не была уж очень необычной.

— А теперь эти красноглазые демоны. Здесь постоянно столько трагедий, — пожал плечами Айзо.

— Согласно легенде, тело дракона разорвалось вдребезги, как только король сразил его своим мечом, и после от него остался самый красивый драгоценный камень, который кто-либо когда-либо видывал.

— Я тоже много раз про это слышал.

Кажется, Айзо тоже был новичком в этом городе.

— Поэтому можно предположить, что драгоценности передавались в королевской семье из поколения в поколение. Хотя я не знаю, находятся они в подвалах дворца, в спальне принцессы или вообще в другом месте.

Если легенда правдива, то, возможно, что драгоценный камень встроен в королевскую реликвию вроде короны, ожерелья или чего-то в этом духе.

Всё это могло быть просто выдумкой. На самом деле, если мы будем реалистами, то, скорее всего, так и есть. Драгоценные камни, которые они так желали заполучить, имели настолько расплывчатое понятие, что и их существование ставилось под сомнение.

Юджиро искренне думал, что был единственным, кто искал их и верил в их существование.

«Я даже и не думал… что найдётся ещё один человек с такими же надеждами и мечтами».

Он не знал, что планировал сделать Айзо, если получит камень. Но, должно быть, это что-то большое, чего он очень хочет достигнуть или о чём отчаянно мечтает. Особенно если ради этого придётся зайти так далеко.

Или он просто эксцентричный чудак, у которого очень много свободного времени.

— Хорошо, может быть всё так и есть, но… Почему бы нам тогда не пойти прямо во дворец? Не думаю, что мы сможем отыскать тут что-то кроме этого кота…

— Если хочешь пробраться через главные ворота замка, то давай. Только пойдёшь один.

Юджиро уже проходил мимо ворот замка и заметил, что стража была чрезвычайно внимательной. Может потому, что они остерегались нападения демонов, но, даже учитывая этот факт, охранников было намного больше, чем обычно. Было бы тяжело проникнуть внутрь под бдительными взглядами стражи.

— Я и не говорю, что нам нужно штурмовать дворец. Мы можем переодеться торговцами или спрятаться в ящике, чтобы попасть внутрь… Знаешь, есть множество разных способов пробраться куда-то, — раздражённо сказал Айзо.

— Конечно, я знаю это, — губы Юджиро скривились в гримасе. — Но у большинства замков есть потайные ходы, которые чаще всего ведут к кладбищам или соборам. Они хорошо спрятаны, поэтому отыскать их нелегко.

Собор для богослужения был построен рядом с площадью. Хоть и было бы логично снести его, раз им не пользуются, он всё ещё стоял на своём месте.

В саду собора проросли тёмные шипы, и вряд ли они выросли естественным путём. Наверняка их посадили, чтобы сюда не смог ступить человек.

И если это так, то Юджиро хотел узнать, что же скрывается за ними. Конечно, он не знал, будет там проход или сокровище, а может что-то другое.

«Может это вообще логово демонов…»

— А… Всё, я понял, — кивнул Айзо и сразу же подошёл к одной из стен, положил на неё руки и начал искать проход. Он даже сел на корточки и постучал по ней, будучи абсолютно серьёзным.

Юджиро стоял в проходе и оглядывал собор. Его взгляд зацепился за ткань, засыпанную опавшими листьями. Подойдя ближе, он увидел, что она светло-коричневая и немного потёртая.

Под тканью было обожжённое дерево. Юджиро убрал ткань, листья мягко опустились на землю.

«Орган…»

Юджиро удивлённо смотрел на него.

Присмотревшись, он увидел, что серебряные трубы тянутся до самого потолка. Он открыл крышку чехла и, стряхнув пыль с ручных клавиш и надавив на них пальцами, понял, что орган не был сломан и всё ещё издавал звук.

Крыша над органом не обрушилась, поэтому он не пострадал от дождя.

Пока он играл, Айзо вернулся к нему.

— Хватит бездельничать и помоги мне. Где-то же должен быть проход?

— Твои удары по стене сильно помогают в поиске?

— А где мне ещё искать?

Юджиро пожал плечами.

— Не знаю.

— Ты не знаешь. Ты сам меня сюда привёл, а теперь плечами пожимаешь.

— Я не приводил тебя сюда. Ты сам пошёл за мной.

— Просто закрой рот! — огрызнулся Айзо.

Они и правда плохо ладили, ведь всё, что они делали все эти дни, так это спорили. Но они всё равно работали вместе, потому что у них была единая цель и они понимали, что работать вместе будет рациональнее.

«Как вообще можно работать вместе с ним…?!»

По выражению лица Айзо можно было понять, что он думает о том же. Сказав себе, что это временные неприятности, Юджиро нахмурился и отвернулся.

— …Я не вижу никакого прохода. Интересно, может он в саду, а не в самом соборе?

— Если ты так думаешь, то иди и сам проверяй, — не было никакого смысла продолжать спорить.

— Ох, действительно? — проворчал Айзо прежде чем указать на орган — Я думаю за органом может быть потайная дверь. Может тут есть какой-то подвох? Давай проверим.

Юджиро нахмурился.

— Не указывай мне.

— Да-да, конечно, — отмахнулся от него Айзо.

Он начал спускаться с алтаря, но его шаги замедлились. Входная дверь с громким скрежетом открылась, и он сразу положил руку на рукоять своей рапиры.

Около двадцати человек стражи ворвались внутрь. Они были одеты в ту же форму, что и стражники вокруг замка, с чёрными мантиями поверх них.

Судя по тому, что они все обнажили свои мечи, они, должно быть, уже знали, что парни были внутри. Сад собора был перегорожен колючками, что затрудняло проход. Значит, тут где-то есть другой.

«Я всё-таки был прав… Это не заброшенный собор».

Айзо прижался к нему.

— Что нам делать? — спросил он, взглянув на Юджиро.

Сделав вид, что ничего особенного не произошло, Юджиро улыбнулся охранникам.

— Я могу вам чем-то помочь? Что-то случилось?

— Нам поступили жалобы, что пара контрабандистов бродят по городу и поселились в соборе. Нас отправили на разведку.

— Контрабандисты?! О чём вы…?!

Юджиро шагнул вперёд и поднял руку, чтобы остановить его.

— Я думаю, горожане были напуганы. Да ещё и демоны, которые бродят по ночному городу. Отрадно знать, что стража предупреждает нас об этом. Надеюсь, тех негодяев быстро поймают.

— То есть вы не контрабандисты? — капитан стражи сделал шаг вперёд и положил руку на рукоять меча. Его губы под усами изогнулись в саркастичной улыбке.

— Да бросьте вы! — Юджиро говорил театрально и преувеличенно махал рукой.

Айзо, который тихо стоял, чтобы дать Юджиро слово, удивлённо смотрел на него. Он хотел разгадать план Юджиро.

Юджиро снял шляпу и прижал её к груди, низко поклонившись.

— Мы бродячие артисты, которые просто зарабатывают своим пением и танцами, разъезжая по городам. Мы никогда не делали ничего плохого. Если же у вас есть сомнения, то не стесняйтесь, расследуйте. Мы докажем, что нам нечего скрывать!

— Что за наглая ложь? Зачем же бродячим артистами оружие? — однако мужчина не обнажил свой меч.

— Ну, понимаете, путешествия всегда опасны. Вы же стоите на защите города, должны понимать. Прогуливаясь по ночным улицам, можно столкнуться с ворами, дикими зверями и даже демонами. Поэтому для самообороны мы носим оружие. Да и тем более, мы просто артисты и в самообороне довольно плохи. Он никогда не учился фехтованию, у него не было учителя, поэтому он просто управляет им, как считает нужным. А меч на поясе всего лишь для украшения висит. А у меня даже меча нет, — Юджиро вытянул руки.

— Да кто ты… — начал говорить Айзо. Юджиро резко наступил на его ногу, чтобы он замолчал.

Айзо тихонько простонал и впился в него взглядом.

— У тебя такой шумный напарник. Так, а как вы оказались в разрушенном соборе? Вряд ли вы здесь свои выступления проводите. Здесь могли скопиться только призраки или демоны, что бродят в городе по ночам. Мне кажется, вы что-то скрываете. Если вы утверждаете, что являетесь просто бродячими артистами, то я бы хотел взглянуть на ваше выступление. Так я сразу пойму, говорите вы правду или нет. Ну, что скажете? Или вы не можете этого сделать? Никогда не слышал о бродячих артистах, которые не смогли бы показать свои умения! Может, вам стоит заплатить?

Капитан стражи бросил медную монету, которая со звоном упала к ногам Юджиро.

— Ну же, вперёд. Этого хватит для маленького выступления, — охранники начали смеяться.

— Ага, послушаем, как вы поёте.

— Не увлекайся, ты не сможешь одурачить этих парней, — тихо сказал ему Айзо.

— Чем ты трусливее, тем более высокомерно себя ведёшь… — Юджиро улыбнулся и поднял медную монету.

— Что-то не так? — капитан стражи уставился на него.

— Ах, ничего такого, не беспокойтесь. Вы заплатили нам, поэтому мы будем рады выступить для вас. Тем более, здесь есть отличный орган.

С этими словами он поднял стул, который валялся рядом с органом, и сел на него. Он поставил ноги на педали и легко нажимал на клавиши, словно проверял работу органа.

— Эй, ты справишься? — тихо спросил Айзо.

— Ты бы о себе беспокоился.

— Чего? Ты же не заставишь меня петь?

— Хватит всё усложнять. Мне плевать, хорошо или плохо ты поёшь. Если поёшь плохо, то просто скажи, что у тебя горло болит, — улыбнулся Юджиро и начал играть на органе.

— Говорить то легко…! — Айзо приложил руку ко лбу.

— Ты же должен знать хоть одну песню? Песня, популярная в твоём родном городе, колыбельная… Да что угодно.

— Может ты сам петь будешь?!

— У вас что-то не так? Мы же ждём, давайте быстрее! — рявкнул капитан стражи, пока мальчики шептались друг с другом.

Они взглянули на него, а потом Айзо снова посмотрел на Юджиро.

— …Я никогда не пел перед людьми!

— Я тоже.

— Я не знаю песен! Ни городских, ни колыбельных — ничего!

— Я буду петь вместе с тобой, не переживай.

— Хватит говорить глупости. У нас ни за что не получится спеть вместе.

В этом была доля правды. Они раньше никогда не встречались, у них не было репетиций, но иного выхода не было. Юджиро схватил Айзо за рубашку и притянул ближе к себе.

— Лучше я буду безрассудно петь, чем попаду в тюрьму!

Айзо напрягся и замолк, понимая, что если их поймают, то дела точно будут плохи. Сбежать из тюрьмы было бы тяжело. К тому же они не понимали, сколько бы они там просидели — дни, месяцы, а может и годы. Айзо убрал руку Юджиро от себя.

— Потом не ной, если я буду петь плохо! — прошептал Айзо, отошёл от него и встретился лицом к лицу со стражниками, которые, скрестив руки на груди, ждали выступления. — Ах… — он положил руку на горло, его голос стал хриплым.

— Пой громче!

«Не могу отрицать, что просить его спеть ни с того ни с сего довольно опрометчиво…»

Если бы он не умел петь, Юджиро бы спел за него. Внезапно он услышал тихую песню. Она звучала так, словно Айзо медленно напевал мелодию, пытаясь её вспомнить.

Но, спев несколько куплетов, он замолк. Воцарилось молчание. Это была песня, которую Юджиро не знал. Песня, которую он никогда раньше не слышал.

Юджиро сыграл эти куплеты на органе. Услышав звук органа, Айзо поднял глаза, восстановил дыхание и снова начал петь. Его голос стал звучать чётче, чем раньше. Звук органа в сочетании с его чистым, глубоким голосом разносился по собору.

Айзо смотрел на Юджиро, пока пел, а Юджиро продолжал аккомпанировать ему. Айзо же соответствовал его игре. Их тела двигались в едином ритме. Айзо слегка хлопал в ладоши во время пения, а Юджиро подпевал ему.

«Вот видишь, у тебя получается!»

Юджиро рассмеялся и начал увеличивать темп песни. Айзо легко подстроился под него. А в моменты, когда Юджиро не знал текст, он прикрывал это напевом.

Когда они подходили к концу, Юджиро замедлил мелодию и она затихла. Айзо положил руку на грудь и продолжил в тишине. Стража слушала песню так внимательно, что никто даже не комментировал и не смеялся. Все они стояли с ошеломлёнными лицами.

Слабое освещение вокруг алтаря, казалось, танцевало под их мелодию. Больше не нужно было аккомпанировать. Юджиро осторожно убрал руку с клавиш.

Все вокруг слушали только пение Айзо. Никто не смел произнести ни слова, пока голос певца в конце концов не затих.

Словно придя в себя, Айзо распахнул глаза. Он резко смутился перед стражей и, опустив шляпу, чтобы скрыть своё лицо, низко поклонился.

Он посмотрел на Юджиро, молча моля о помощи. Юджиро встал со стула и встал рядом с ним, глядя на стражу.

— Ну, как вам? Надеюсь, вы поняли, что мы всего лишь бродячие артисты. Если ещё остались сомнения, то мы можем потанцевать.

— Хватит этой ерунды! Быстро увести их отсюда! — приказал капитан стражи. Все стражники направили свои мечи на парней.

— Эй, стойте! Мы об этом не договаривались!

— Плевать, бродячие артисты вы или контрабандисты. Всё равно вы очень подозрительные личности, которых мы не знаем. А нам было приказано исследовать всё постороннее.

— Чего?! Так мы зря пели! — Айзо впился взглядом в Юджиро, всё ещё выглядя смущённым.

Юджиро же пожал плечами.

— Зато ты выиграл немного времени.

— А ради чего? Как мы выберемся? Ты успел что-то придумать?

Юджиро вынул свой кинжал.

— Если мы победим их, то сможем сбежать.

Айзо рассмеялся, стоя спиной к Юджиро.

— Ага, проще простого, — саркастично сказал он. Стража начала приближаться.

Если это был приказ, то нет смысла надеяться, что их просто отпустят. Поэтому из этой ситуации можно было выйти только грубым способом. Но, даже если они могут сбежать, их объявят в розыск. Повсюду будут листовки, и они не смогут передвигаться по улице спокойно.

Это вызовет проблемы у хозяина гостиницы и его дочери.

Чтобы уберечь их, нужно было решить всё спокойно, но это казалось невозможным.

— …Ну, это хотя бы не куча демонов.

— С людьми гораздо тяжелее!

Фактическое число стражи составляло двадцать человек, поэтому парни оставались в невыгодном положении. Стража первая обнажила свои мечи, поэтому можно было не щадить их.

Но всё же Юджиро не хотел сражаться с людьми.

«И правда мягкосердечный…»

— Эй, а где твой лук?

— Я оставил его в гостинице.

— Вот же бесполезный дурак!

— Даже будь он у меня, то не пригодился бы.

— Тогда сам о себе позаботься! Я не смогу сражаться с ними и защищать тебя!

— Мне и не надо. О себе позаботься!

Им удалось увернуться от мечей стражников, используя рапиру и кинжал.

Айзо с лёгкостью увернулся от меча противника и отбил его. Казалось, что для него это проще простого, но всё же стража была натренирована, а меч не из лёгких.

Юджиро же, который не был также силён, с трудом увернулся от меча противника, из-за чего его рука онемела, и он чуть не выронил кинжал.

Стиснув зубы и оттолкнувшись, он изо всех сил пнул стражника ногой в живот. Он ударил рукоятью своего кинжала в шею стражника, который уже рухнул на колени, и, потеряв сознание, упал на землю.

Юджиро выдохнул и вытер пот с подбородка. На самом деле он был хорош в рукопашном бою. Несмотря на то, что это было единственное, что он сделал, он уже устал.

Айзо увернулся от удара нападавшего на него стражника и вонзил кончик рапиры ему в руку. Он избегал смертельных ударов. Юджиро немного завидовал, как Айзо удавалось так легко двигаться. Он сделал несколько глубоких вдохов. Неужели он привык много драться или он просто тренировался? В любом случае, бойцом он был опытным.

— Вы что творите?! Их всего двое! — раздражённо крикнул капитан стражи.

Одинокий стражник, одетый в ту же форму, что и остальные, но ещё и в чёрную мантию с глубоким капюшоном, стоял позади капитана. Он не собирался доставать свой меч, и просто бросал настороженные взгляды. Стражники с обнажёнными мечами по обе стороны от капитана ни на шаг не сдвинулись со своего места. Юджиро думал, что они охраняют капитана, но это оказалось не так.

Скорее всего, он просто следил за ними из центра собора, пока двое стражников охраняли его. Он наблюдал со стороны без намёка на то, что тоже присоединится к битве между Юджиро и стражей, окружавшей Айзо.

Юджиро толкнул Айзо в спину, намекая идти вперёд. Всё же Айзо был быстрее его. Он принял решение.

Айзо запнулся и повернулся к нему лицом.

— Ты что творишь?!

— Быстрее иди! — крикнул Юджиро.

Айзо взглянул на него и сразу понял, что он имел в виду. Он цокнул и бросился бежать.

Ровно в тот момент, когда стражник хотел броситься в погоню, Юджиро рванул вперёд и ударил противника ногой в спину.

Меч стражника зазвенел, упав на землю, и Юджиро быстро поднял его. Без малейшего колебания он ударил мечом по руке стражника, который хотел напасть на него сзади.

Айзо бежал по центру, держа рапиру прямо перед собой. Парень, которого охраняли два стражника, в страхе отступил назад. Стражники же шагнули вперёд.

— Так вот кто здесь приказы отдаёт! — бесстрашная усмешка появилась на лице Айзо. Его рапира столкнулась с мечом капитана, и он выбил мечи из рук двух других стражников.

— Быстро отойдите назад! — голос капитана звучал нетерпеливо и без высокомерия, лившего через край несколько минут назад.

Но тощий безоружный стражник не сдвинулся с места, а решительно взглянул на Айзо. Айзо же вовремя схватил свою рапиру.

Может, это было по инерции, но Айзо наклонился вперёд, и стражник ударил его сбоку. У него не было времени уклониться от атаки. Айзо упал на одно колено, а капитан тут же забежал за его спину и пнул под другое колено, заставив с грохотом упасть на землю.

— Эй, ты! Опускай меч! — капитан приставил свой меч к горлу Айзо. Другие стражники остановили атаку и отступили. Юджиро бросил меч и медленно поднял руки над головой.

Один из стражников быстро подобрал его, а другой забрал кинжал Юджиро. Выхода из этой ситуации не было.

— Извини… Я облажался, — Айзо, стоящий на коленях, посмотрел на Юджиро и сухо улыбнулся.

— Всё идёт наперекосяк, когда я с тобой, — проворчал Юджиро.

Их посадили в маленькую темницу, окружённую каменными стенами. Брови Юджиро оставались нахмуренными так сильно, будто они вот-вот слипнутся. Свет свечей из коридора едва проникал в камеру. Тени от решёток и парней чётко отражались на полу.

Это было подземелье, поэтому и окон не было. Холодный ветер дул через вентиляционное отверстие в стене.

Айзо слегка толкнул рукой деревянную койку в углу, чтобы убедиться, что она на месте. Как только он сел перевести дух, раздался треск, и кровать рухнула.

Дерево было гнилым, а вес тела Айзо оказался слишком велик. Айзо с глухим звуком упал, его глаза расширились от удивления. Затем он упёр руки в бёдра и застонал от боли.

Юджиро тихо наблюдал за ним, а затем вздохнул.

— Всё идёт наперекосяк, когда я с тобой…

— Я то же самое могу сказать! — возразил Айзо, поднимаясь на ноги.

Стряхнув с одежды пыль, он нахмурился и подул на поцарапанные ладони.

Разговор прервался, и всё вокруг погрузилось в сдавленное молчание. Айзо отказался от идеи спать на кровати и сел чуть дальше, прислонившись к стене.

— …Почему ты дрогнул? — с ним справился стражник, у которого даже оружия не было.

Может, он просто был одет как стражник. Они не знали, кто он такой, но капитан стражи был готов стоять на его защите. Должно быть, этот человек был важной шишкой. Если бы Айзо взял его в заложники, остальные бы не смогли их тронуть.

Айзо лишь молчал, поэтому Юджиро посмотрел на него и увидел, как он убирает чёлку со лба одной рукой.

— Ну… Это…

— Что?

— Это была девушка!

Юджиро ошеломлённо уставился на него.

— Я не знал, что делать. У неё ведь и оружия не было, как я мог взять её в заложники?! — Айзо отвернулся от него.

— Не думал, что ты будешь колебаться, — кем бы она ни была, приказ оставался за ней. Они не планировали легко отделаться с ними.

— Говори, что хочешь, но я таким заниматься не буду.

— Ааа! Всё идёт наперекосяк, когда я с тобой! — Юджиро закрыл лицо руками. Наверное, он сказал эту фразу уже раз десятый за всё время, проведённое в подземелье.

Айзо уставился на него на секунду с долей вины в глазах.

— Прости… Я втянул тебя во всё это. Но… благодаря этому… нам удалось проникнуть во дворец! Хорошо же?

Юджиро с недоверием посмотрел на Айзо, услышав его весёлый голос, звучащий так, словно он старался прийти в себя, и задался вопросом, что же в этом хорошего.

— Нам не удалось проникнуть во дворец. Нас бросили сюда как псин, — категорично сказал Юджиро.

— Я пытаюсь быть оптимистом! В отличие от тебя, который только и делает, что ворчит!

Юджиро приподнял бровь, глядя на него.

— Интересно, из-за кого же я ворчу?

— Ну… Да, я виноват… Но я уже извинился за это! Я признал это, так что просто забудь!

— Как мы будем выбираться отсюда? Ты втянул нас в это, ты и расхлёбывай.

— Ты…!

Они отвели взгляд друг от друга и замолкли, оставив после себя неприятную атмосферу.

Юджиро задавался вопросом, была ли та девушка принцессой, о которой говорили горожане. Мальчики были просто странными путешественниками, чьи личности неизвестны в этом городе.

Да, они выглядят подозрительно, но Юджиро даже не думал, что принцесса захочет их поймать.

Если же это была принцесса, то её сопровождал личный страж. Остальные же стражники и капитан были ниже рангом. Это можно было понять по их внешнему виду и мечам. Их было очень много, поэтому спастись оказалось непростым делом.

«Зачем им захватывать нас…?»

Они не хотели, чтобы ребята нашли собор? Или не хотели, чтобы они узнали о драгоценном камне, который искали?

Может, это всё же не просто легенда?.. Если бы драгоценный камень был всего лишь плодом воображения, о котором ведают в легендах, то вряд ли бы были люди, которые хотели его заполучить.

Никто не воспринимал Юджиро всерьёз. Люди всегда говорили что-то в духе: «Ты веришь в эту детскую сказку?»

Причина, по которой стража проделала весь этот путь, заключалась в том, что они не хотели, чтобы кто-то бродил рядом с собором. Поэтому драгоценный камень всё-таки существовал и находился во дворце.

Юджиро прижал колени к груди, думая о том, как им выбраться, и в этот момент Айзо громко вскрикнул:

— Аааа! Тут кости! Человеческие кости! — Айзо побледнел, бросив кость через всю темницу.

— Разве она не куриная? — осторожно спросил Юджиро. Кость была совсем маленькой, словно до этого находилась в тарелке с супом.

— Что…? А…. — Айзо наклонился и зажал кость между пальцами. — Чёрт… Не пугай меня так… — он отбросил кость в сторону.

Юджиро уставился на него, а Айзо смущённо отвёл взгляд.

— …Темно же. Я плохо вижу здесь, понимаешь?

Юджиро тяжело вздохнул и устало потёр лоб.

— Всё идёт наперекосяк, когда я…

— Хватит уже! Я устал это слушать! — Айзо перебил его расстроенным тоном.

— В любом случае… — Юджиро взглянул на него. — Если мы не найдём способ выбраться, то закончим как эта кость.

Айзо нахмурился, глядя на него.

— Ну прям утешил. Почему ты не можешь мыслить позитивнее?

— Ну, здесь к супу мясо подавали.

Айзо закатил глаза и слегка ухмыльнулся.

— Достаточно позитивно? Это же лучше, чем ничего.

— Ты прав… — Айзо что-то пробормотал и потянулся, прежде чем снова прислониться к стене.

В то утро они съели только по кусочку хлеба из гостиницы.

— Жаль, что я не взял с собой немного еды.

— Ну, мы же не планировали заточение в темнице.

— Не начинай.

— Да-да…

— Всё идёт наперекосяк, когда я с тобой, — сказали одни одновременно.

Айзо слегка хихикнул.

— Правда же?

Юджиро улыбнулся и немного усмехнулся. Ситуация была плоха и не предвещала ничего хорошего.

Пламя свечи быстро затрепетало на ветру, неожиданно ворвавшемся в комнату. Дверь открылась, и кто-то вошёл в темницу. Шаги приближались. Ребята перестали смеяться и уставились в проход.

Охранник в глубоком капюшоне шёл к их камере. Двумя руками он нёс поднос с двумя тарелками супа и маленькими кусочками хлеба на нём. Охранник отпёр дверь и вошёл. Он молча сел на колени и поставил поднос на пол.

— Ты же та самая девушка! — крикнул Айзо.

Маленький охранник вздрогнул и медленно снял капюшон. Это была девушка с серебристыми волосами примерно одного возраста с мальчиками.

Её волосы были короткие, чуть ниже плеч, но одна прядь была длиннее и заплетена в косичку. Её бледное лицо было напряжено, а алые губы плотно сжаты. Не было никаких сомнений, что это та же самая девушка, что стояла рядом со стражей в соборе.

Юджиро был удивлён, увидев её в темнице, так как никак не ожидал, что она появится одна и с едой. Был ли это приказ принцессы? Юджиро нахмурился от странности ситуации.

— Что теперь? Что ты будешь делать, раз уже взяла нас в плен? — спросил Айзо.

— Мне очень жаль, что я так поступила с вами. Простите за такую грубость, но это всё обстоятельства. Я была вынуждена так поступить. Пожалуйста, простите, — она села на колени и опустила голову.

— Ты просишь простить тебя… Если ты так сожалеешь, то побыстрее выведи нас отсюда. Как я и сказал в соборе, мы просто путешественники. Мы ничего не крали. Вы прекрасно знаете это, вы же допрашивали и осматривали нас!

Когда ребят привели к темнице, стража изъяла всё, что у них было с собой. Даже кошельки и ботинки были изъяты стражей. Наверное, они думали, что даже в обуви может быть спрятано оружие или что-то, что поможет сбежать.

— Конечно, я обязательно вытащу вас отсюда. Но сначала я хочу попросить вас выполнить моё эгоистичное желание! — её руки, лежащие на коленях, начали дрожать, а глаза намокать от слёз, которые она отчаянно старалась сдерживать. — Пожалуйста, спасите эту страну и мою сестру! Умоляю вас!

— А кто… Твоя сестра? — нерешительно спросил Айзо.

— Моя сестра — та, кто унаследовала трон после смерти отца.

— Так ты сестра принцессы!

Юджиро знал, что у принцессы была сестра, потому что слышал об этом от жителей города. Значит, Айзо тоже должен был знать это.

Ходили слухи, что она была заперта во дворце, как и её сестра, и почти не показывалась в городе. Но, кажется, слухи ошибались, и она казалась более активной и бесстрашной принцессой.

Или просто сумасшедшей.

Или просто сорвиголовой.

— Я удивлён, что принцесса переоделась в одежду королевской стражи. И что она сама еду принесла… Такая честь, — саркастично сказал Юджиро.

— Ах, точно! — принцесса пропустила сарказм мимо ушей и пододвинула к ним поднос. — Пожалуйста, поешьте, пока не остыло. Это суп из фасоли с очень качественными ингредиентами и кусочек хлеба!

В супе плавало много фасоли, а хлеб выглядел сухим.

— А ещё… Я тайно пронесла это с кухни, — она достала салфетку и развернула её. В неё было завёрнуто сушеное мясо, сыр и яблоко.

Айзо рассмеялся.

— Словно мантия волшебника.

— Простите! Я бы хотела приготовить что-то получше, но втайне от стражи это сделать тяжело… Да и вы сами знаете… В городе мало еды.

— А эту проблему твоя сестра решить не может? Когда ваш отец был жив, он отправлял стражу на истребление демонов. Жители жалуются, что с момента, как принцесса стала править, демонов никто не убивает, — спокойно говорил Юджиро.

На мгновение девушка отвела взгляд.

— …Да. Ты прав. Я советовала ей отправлять стражу убивать их, но она не прислушалась к советникам, которые служат ей со времён правления отца. Моя сестра убеждена, что я в сговоре с министрами и планирую государственную измену… С чего она решила, что я сделаю что-то такое? Она потеряла всю веру в кого-либо…

— А вы сами не можете давать указания? — спросил Юджиро, и она покачала головой.

— Если я сделаю что-то без её разрешения, то меня обвинят в измене.

— Но ты пришла к нам со стражей. Тебе приказала сестра.

Айзо нахмурился.

— Так вот в чём дело… — прошептал он.

— Но почему? Зачем принцессе ловить нас? — спросил Юджиро.

— Потому что вы ищите тайный драгоценный камень, который, судя по легенде, исполнит желание владельца, — она смотрела на них печальным взглядом.

Юджиро и Айзо взглянули друг на друга, а потом замолкли. Наверное, кто-то в городе сказал стражникам, что какие-то парни расспрашивали о легенде. Так это и дошло до принцессы.

«Я думал, все в городе не слышали об этой легенде…»

Если же они правда знали о ней, то почему молчали? Он получил от горожан крайне мало информации. Легенда лишь кратко упоминалась в книге, которую он нашёл в небольшой городской библиотеке. Старик, что дал ему книгу, сказал, что был ещё один парень, который читал её.

Сейчас, когда Юджиро думал об этом, то понимал, что, должно быть, речь шла об Айзо, прибывшем в город чуть раньше него.

— Моя сестра приказала поймать любого, кто узнает об этом камне.

— Значит, до нас уже были такие люди… — пробормотал Айзо. — Кто-то уже пытался украсть его?

— Около десяти человек ежегодно.

— Десять ежегодно?! Так много людей верят в легенду!

— В общем выходит около пятидесяти человек.

— Пятидесяти! — Айзо закричал, прежде чем вытереть лицо рукой.

— А самое важное, что нужно знать, это то, что каждый год путешественники, герои и контрабандисты приезжают в город за этим камнем, а затем их ловит стража и сажает в тюрьму.

«Поэтому горожане твердили, что ничего не знают…»

Если бы они по своей неосторожности наболтали лишнего, то закончили бы также. Вот почему они всегда говорили, что не знают о чём речь и никогда об этом не слышали. Наверное, они уже устали получать эти вопросы.

— Итак, получается вы ловили всех чужеземцев, которые приезжали сюда ежегодно, и бросали в темницу по приказу сестры.

Она не стала отрицать, крепко сжимая плащ руками.

— Моя сестра была очень заботливой и доброй, когда отец был жив… Я росла вместе с ней, и я знаю её лучше, чем кто-либо на этом свете. Мы просыпались вместе, делали причёски, выбирали платья. Мы часто сидели на скамейке в саду, и она мне читала… Я очень скучаю по ней… — её взгляд стал ещё печальнее. — Я помню, как однажды мы вместе сбежали из замка и отправились в лес собирать ягоды. Мы, конечно, шуму тогда навели, и отец отругал нас… Но даже тогда сестра взяла всю ответственность на себя. Но тем, кто предложил пойти в лес, была я. Сейчас она другая. С тех пор как умер отец, она словно совершенно другой человек.

— …Ты знаешь почему?

Она вытерла слёзы с щёк и кивнула.

— То, что я вам сейчас расскажу, вы должны держать в тайне и никому не рассказывать. Если вы поклянётесь мне, то я доверюсь вам и расскажу о трагедии, обрушившейся на эту страну. Я обещаю не лгать, но не знаю, смогу ли заставить вас поверить в это.

— Если вы хотите, чтобы это осталось в тайне, то так и будет. Но вы правда готовы довериться паре путешественников? — спросил Айзо.

— И ты хочешь, чтобы мы исполнили твоё эгоистичное желание? — Юджиро вспомнил, что она сказала им первым делом. Она смотрела на них глазами полными слёз.

— Что будет, если мы откажемся? — спросил Айзо.

— Я обещала вытащить вас из тюрьмы. И я не нарушу это обещание. Но прежде, чем я сделаю это, я бы хотела, чтобы вы сделали выбор. Либо вы просто покинете этот город, ни о чём не узнав, либо окажете мне услугу и узнаете всё, что хотите.

— А что мы получим, если согласимся? — спросил Юджиро.

Иначе исполнять её желание было бы пустой тратой времени. Он хотел бы просто заставить её вытащить их из тюрьмы. Юджиро был уверен, что принцесса прекрасно знает, что они не выполнят её желание просто из жалости.

Конечно, в этом мире есть люди, которых тронут слёзы милой дамы, и они будут готовы рискнуть собственной жизнью, показав свою храбрость и праведность.

Или рыцарь из какой-нибудь страны, который гордится своими геройскими поступками. Но, к несчастью, Юджиро был не таким человеком. У него была цель в этой жизни.

Он не хотел ставить на кон своё тело или жизнь ради кого-то.

Она смотрела прямо на него.

— Я дам вам то, чего вы желаете больше всего.

— Сегодня вечером я принесу тюремщику бутылку отличного вина. Когда он напьётся и уснёт, вы сможете сбежать. На западной стороне есть терновый сад. Я спрячу вашу обувь на дереве у входа и привяжу красную ленту, чтобы вы смогли сориентироваться. В саду стоит несколько каменных статуй. Одна из них — тайный проход. Если вы пройдёте через него, то выберетесь из замка.

— Если во дворце узнают, что ты помогла нам сбежать, то разве тебя не обвинят в измене?

— По возможности я устрою небольшой переполох в тюрьме. Вы воспользуетесь суматохой и сбежите. У вас будет мало времени, потому что они придут за вами. Как только вы покинете дворец, отправляйтесь в собор, там вас будут ждать ваши вещи. После идите через лес и сможете сбежать из города.

— И куда мы отправимся потом?

— Вам нужно ехать на север. Среди гор, окружающих эту страну, есть священный пик. Он настолько высокий, что достигает небес. Если вы в курсе легенды, то поймёте, о чём я говорю. На вершине горы, окутанной снегом, живёт дракон, который всё это время причиняет вред этому городу.

— Ты же не просишь нас убить дракона?

— А если так и есть?

— Ни за что! — сказали парни одновременно.

С наступлением ночи Юджиро и Айзо открыли запертую дверь ключом, который дала им принцесса. Пройдя по узкому проходу, освещённому свечами, они увидели тюремщика, который уже был в отключке с бутылкой в руках.

Юджиро вытащил из-за его пояса ключ от входа в тюрьму и быстро ушёл, не издав ни звука.

Когда они покинули дворец, капал лёгкий дождь.

Факелы на стенах замка освещали ночь, а рядом стояли стражники. Следуя указу, Юджиро и Айзо отправились на запад от дворца и нашли вход в сад и красную ленту, привязанную к дереву. Айзо наклонился и ощупал основание дерева рукой.

— Они там…? — Юджиро огляделся.

Айзо бросил ему пару ботинок, прежде чем надел собственные.

— Не думал, что ты согласишься, — наконец сказал Айзо, вставая и вытирая руки о рубашку.

— …Я делаю это не ради принцессы, — ответил Юджиро, завязывая шнурки. Он не мог до конца поверить, что принцесса на самом деле добрая. Ему казалось, что он отправляется прямиком в ловушку.

Даже если у них получится вернуться, правда ли им отдадут драгоценный камень?

Юджиро вставил ключ в замок. Они услышали звук поворота ключа в замке, толкнули дверь, и она слегка приоткрылась. Мальчики посмотрели друг на друга и зашли в сад.

Сад был заполнен коричневыми засохшими шипами и опавшими листьями. За ним явно давно никто не ухаживал. Пробравшись сквозь шипы и листья, они увидели белую статую.

Та же красная лента, что и раньше, была обвязана вокруг лодыжки статуи льва. Фонарь рядом с ним тоже оставила принцесса.

Ребята вместе сдвинули пьедестал статуи, и снизу появился проход на лестницу. Айзо зажёг фонарь.

Он спустился первым, а Юджиро последовал за ним.

Принцесса рассказала, что незадолго до смерти отца, короля этой страны, драконы снова появились в стране. В это же время демоны стали выходить на улицы чаще, чем раньше. Некоторые люди видели дракона, летящего в горы на севере, и король вместе со стражей отправился туда, чтобы убить его.

Но вернулись оттуда только раненый король и несколько выживших стражников. Раненый король слёг в постель.

— Отец никогда не рассказывал о произошедшем. Я очень хочу узнать, что случилось там, в северных горах!

Юджиро прогонял её слова в голове, пробираясь по каменному проходу, который оказался достаточно широким, чтобы тут прошли несколько людей за раз. Он думал, куда ведёт эта дорога. Проход казался длинным.

— Может, дракон, которого убил король, вернулся? — Айзо, который шёл впереди с поднятым фонарём, внезапно заговорил, словно эта мысль резко пришла ему в голову. — Легенда гласит, что тело дракона разбито вдребезги, а всё, что осталось — драгоценный камень.

Юджиро же никогда не слышал, чтобы драконы воскресали.

— Или это призрак дракона. Может, он вернулся к жизни из-за обиды, что его убили?

— И зачем ему появляться именно сейчас, когда прошли… сотни лет с тех пор, как он убит. Немного странно, не находишь?

— Да ну, вполне нормально внезапно вспомнить что-то и разозлиться, — Айзо пожал плечами. — Хотел бы я, чтобы рапира была спрятана вместе с ботинками.

«По правде…»

Не было гарантий, что стража снова не устроит засаду, когда они покинут длинный проход.

— Я не прошу вас убивать дракона. Я хочу узнать, правда ли он живёт на этой горе или нет. Это поможет мне узнать, что случилось с моим отцом. Если вы сможете что-то выяснить, то у меня появится луч надежды, что я смогу придумать, как спасти страну и сестру. Гора настолько крутая, что её замело снегом и до неё практически невозможно добраться. Я не знаю, получится ли у вас. Я прошу вас быть готовыми рискнуть жизнью. Взамен я отдам вам драгоценный камень.

— Ты уверена? Это сокровище вашей страны, а ты готова так легко отдать его?

— Это всего лишь драгоценность… Для меня нет ничего важнее моей сестры и благополучия страны. Я уверена, она поймёт меня, когда вновь станет моей любимой сестрёнкой.

После долгого пути проход закончился тупиком. Благодаря свету фонаря, в стене можно было разглядеть тонкую железную платформу. Айзо передал фонарь Юджиро и взобрался на неё, чтобы оттолкнуться рывком. Она открылась с щелчком, и в коридор ворвался ветерок. Он потушил огонь.

Юджиро поднялся вслед за ним и увидел, что они оказались у алтаря собора.

— Так ты был прав. Но всё же проход оказался не за органом.

— Я просто предположил.

Когда они покинули собор и вышли на задний двор, то увидели двух лошадей, привязанных к забору. На их спинах был багаж и оружие. Лук Юджиро, который он оставил в гостинице, тоже был здесь, что говорило о том, что кого-то отправляли за ним.

Айзо отвязал белогривую лошадь и с лёгкостью оседлал её.

Юджиро, всё ещё сжимая верёвку, с тревогой смотрел на чёрного коня, который злобно фыркал на него.

— Ты чего застыл? Нас поймают, если мы будем медлить.

Вдалеке послышался слабый звук свистка. Это было вопросом времени, когда стража поймёт, что парни сбежали, и начнёт преследование.

Айзо потянул за поводья своего коня.

— Давай же. Поторопись!

— Да не могу я, ясно тебе?! Не могу!

— Что… Минутку. Ты хочешь сказать, что не умеешь ездить верхом? — Айзо в шоке посмотрел на него.

— Нет. Никогда не ездил раньше. И нас не предупредили заранее!

Если бы он знал об этом, то сразу же отказался. Проблема не в том, что он ненавидит лошадей. Просто он даже не думал, что придётся ехать верхом.

— Не ори на меня. А как ты до этого путешествовал?

— Я ездил в экипажах.

Если Юджиро мило улыбнётся и вежливо попросит, то большинство людей с радостью согласится подвести его. Если же это была карета аристократа или купца, то его частенько приглашали во дворец или особняк. Неумение ездить верхом никогда его не волновало.

— Чёрт, ты слишком расточителен! — Айзо со стоном хлопнул себя рукой по лицу. — Ладно, времени учить тебя сейчас нет.

— А я и не просил учить меня, — Юджиро тихо ворчал, глядя на лошадь.

«Не похоже, что она вообще будет меня слушать».

Было очевидно, что у лошади был плохой настрой, и она бы стряхнула его, если бы он оседлал её. Лошадь угрожающе топнула копытом, а затем оскалила зубы, заставив Юджиро отойти назад. Под влиянием момента он опустил верёвку, которую всё это время держал в руках.

— Деваться некуда… — Айзо слез со своего коня и подошёл, взяв верёвку чёрного коня. — Подержи.

— Я не поеду на нём. Ты… Иди первым!

— Хорошо, хорошо. Просто не опускай поводья, — Айзо обошёл Юджиро, легко поднял его и посадил в седло.

Лошадь вздрогнула, и Юджиро почти свалился, дёрнув за веревку. Чёрный конь жалобно заржал.

Тихий крик вырвался изо рта Юджиро. Айзо же похлопал лошадь, что заставило её перестать топтаться и замереть, хотя она всё ещё была недовольна.

Почему лошадь слушается его?

— Отлично. Видишь? Ты на коне, поэтому теперь справишься!

— Ты что несёшь? У меня не получится! — вскрикнул Юджиро.

Внезапно его конь пустился бежать.

— АААА! — Юджиро закричал, сжимая поводья лошади. Он уже и не думал о страже, которая могла быть рядом.

— Держись! Я догоню тебя!

— Не издевайся! Я никогда не прощу тебе этого! — крикнул Юджиро в ответ, когда Айзо проезжал мимо с улыбкой.