Вижу! Благодаря моей суперлюбви я разглядел повозку, в которой везут падре. Она трясется по камням.

— Надо же, мы едем даже ночью… Неужели монстры нам не мешают? — услышал я беспечный голос падре.

Вдруг повозка резко остановилась на горной дороге в следующий город.

— Хм? Что случилось?

Падре выглянул из повозки. С другой стороны выпрыгнули люди в накидках, направились к нему… и обнажили клинки. Увидев это, падре всё понял и быстро побледнел.

— Вот придурок, это ж надо было купиться на такое.

— Ещё и лыбился всю дорогу. Королю надо было с самого начала зарезать этого тупицу, а не выдумывать хитрые планы.

— Он же не хотел, чтобы его начали подозревать другие Герои. Если они подумают, что однажды их точно так же убьют, то сбегут при первой возможности.

— Э… А… Н-неужели Мотоясу говорил об этом?!

— Поздно спохватился, Герой Щита! Сдохни!

Теперь главное — успеть!

— Инадзума Спир!

Я зарядил Оружие электричеством и метнул в людей, которые пытались убить падре. Оно как молния озаряло округу и целилось в убийц.

— Гха-а-а-а-а!

Молния пронзила одного из них. Но это ещё не окончательная победа. Я продолжал со всех ног бежать в сторону повозки. И как только Копьё вернулось…

— Давненько не использовал этот навык.

Я сосредоточился на Копье, а затем выбрал мишени для самонаводящегося навыка дальнего боя. Обычно я его не использую из-за слабости.

— Эйминг Лансер!

Копьё ярко вспыхнуло, и я отправил его в полёт.

Эйминг Лансер — способность, которая существовала ещё в игре и отличалась огромной прибавкой к меткости. Но по силе она лишь немного обгоняет Эрст Джавелин.

Её можно громко назвать навыком гарантированного попадания… правда, если Копьё сбить в полёте, то урона оно не нанесёт. Но главное — с моими нынешними характеристиками даже этой способности должно хватить, чтобы остановить убийц.

— Гха-а-а-а-а!

— Уоа-а-а-а!

Копьё разделилось в воздухе на несколько и атаковало выбранные мной цели. Поскольку этот навык позволяет наводиться сразу на нескольких врагов, досталось сразу всем.

Всего убийц было трое. Первого сразило ещё Инадзума Спиром, оставшихся Эйминг Лансером.

— Падре! С тобой всё хорошо?! — выпалил я, добежав до повозки.

— Это ты, Мотоясу?.. Да. Со мной… всё хорошо, но… — падре выпрыгнул из повозки и посмотрел на поверженных врагов. — Т-ты убил их?

— Не те условия, чтобы ограничивать силу навыка.

Возможно, если бы я оставил врагов в живых, они могли бы сказать, кто за всем стоит, но я хочу исключить любую возможность убийства падре. Если до него доберутся, то всё моё милосердие обесценится.

— Зачем посланники Шильтвельта так сделали?..

— Ошибаешься. Это не посланники из Шильтвельта, а либо солдаты Мелромарка, либо фанатики Церкви Трёх Героев.

— Какой ещё церкви?..

— Государственной… В моём будущем ты уничтожил её.

— П-понятно. Ты спас меня, Мотоясу… кун. Спасибо.

— Не нужно благодарности, это мой долг.

Пока я пропитывался радостью от воссоединения, меня догнала запыхавшаяся Пироженка.

— Наконец-то… добежала…

— Кто ты?.. — падре посмотрел на Пироженку и слегка покраснел.

Понимаю, раз она не свинья, то это доказывает красоту её тела и души. Хотя, конечно, по сравнению с Фиро-тан она всё равно свинья.

— Меня зовут Эклер Сеавет. В силу обстоятельств я присоединилась к Китамуре-доно и прибежала сюда в надежде помочь Герою Щита-доно.

— Вот как?

— Герой Щита-доно, твоя жизнь висела на волоске. Если бы не Китамура-доно, ты бы уже…

— Да, это я уже понял… Получается, Мотоясу-кун сказал правду.

Наконец-то падре мне поверил. Значит, пора рассказать ему всё, что я знаю. Однако падре пустился в объяснения первым:

— Принцесса Малти сказала, что посланники из Шильтвельта прибыли раньше, чем ожидалось, поэтому я сел в повозку и поехал с ними. Остальные вышли меня провожать, я и не думал, что всё так закончится… — в голосе падре слышалась искренняя грусть. — Если бы я как следует поговорил с тобой, ничего плохого бы не случилось… Просто ты мне показался немного неприятным человеком, поэтому я держался от тебя подальше и в итоге уехал, не посоветовавшись с тобой… Прости.

— Не убивайся на этот счёт, падре.

Моя вина в этом тоже есть — я не сумел завоевать его доверие.

— И вообще, не нужно расстраиваться. У тебя есть я и Пироженка.

— Верно, я могу помочь тебе, Герой Щита-доно. Вместо того, чтобы оставаться в этой стране, тебе лучше перебраться в Шильтвельт или Шилдфриден, где Героя Щита всегда уважали.

О, знакомое чувство! Сейчас падре из воспоминаний что-то скажет!

С этими словами падре из воспоминаний вновь исчез.

— Ага… Тут действует очевидный принцип: если Мелромарк не хочет, чтобы я ехал в эти страны, то туда мне и нужно. Надо же хоть как-то отомстить.

— Вот теперь я тебя узнаю, падре.

— Ха-ха. Я даже как-то привык к тому, что ты называешь меня падре, Мотоясу-кун. Ещё раз рад знакомству.

Итак, наша операция по спасению падре завершилась успехом.

— Я считаю, сейчас для нас самое главное это пересечь государственную границу, — заявила Пироженка наутро после ночи под открытым небом.

— Это да, но… мне бы поесть, — пожаловался падре.

Вчера я толком не ел, но много сражался. По-хорошему должен был поужинать во дворце, но вместо этого оказался в тюрьме, а затем бежал до повозки с падре. Иными словами, я ещё ничего не ел с тех пор, как попал в параллельный мир. Поэтому полностью согласен со словами падре. Впрочем, он сразу добавил:

— Но сначала нужно думать не о еде, а о том, как нам вообще быть.

У нас плохо с деньгами и снаряжением. Благодаря моему Уровню и прокачанному Копью сражаться можем, но нам всё равно позарез нужны финансы. В кошельке настолько пусто, что ни одного яйца Филориала не купить. А мы с падре до сих пор ходим в личной одежде из Японии.

Интересно, могу ли я перебросить всех в какую-нибудь деревню? Надо попробовать.

— Портал Спир!

Я использовал портальный навык, чтобы вызвать список точек быстрого перемещения. Оказалось, что даже перезапуск петли их не стирает.

— Я всё ещё могу телепортироваться. Правда, у меня в сохранённых точках только места внутри Мелромарка.

В прошлый раз я занимался исключительно тем, что растил Филориалов, и до других стран добежать не успел. Тем не менее, это уже что-то.

— Священное Оружие способно даже на такое? Как удобно.

— Если нас догонят, я использую портал, и мы окажемся в безопасном месте.

— Видимо, так и придётся делать.

— Ну, раз ничего другого не остаётся…

Вчера мы сняли с одного из трупов доспехи, и теперь их носит Пироженка. Также нам осталась повозка, на которой везли падре, и мы, конечно же, этим пользовались.

Однако Пироженке явно не нравилось то, что нам приходится делать.

— Тебе не понравилось, что мы обворовываем мертвецов? — спросил у неё падре, глядя на трофейное снаряжение.

— Это против кодекса чести рыцаря, но я понимаю, что таковы обстоятельства. По-другому никак.

Я сразу понял, к чему клонит падре, и решил произнести эти слова вместо него:

— На войне нет никаких правил. Желаешь жить по кодексу чести рыцаря — твоё право. Но мы оказались в таком положении, что нам тяжело выжить. Вот и думай, что важнее по кодексу чести — уметь защищать себя или гордо умереть.

Пироженка улыбнулась, словно посмеиваясь сама над собой.

— Прямо по сердцу режешь. Ты прав. На войне нужно уметь двигаться дальше, даже если придётся переступать через трупы товарищей. И уж тем более честь требует покарать тех, кто так подло пытался убить Иватани-доно… Так что я пойду на компромисс.

— Так страдать даже из-за брони, отобранной у врагов… Эклер-сан, ты на редкость серьёзный человек. Это так классно.

— И-Иватани-доно, не надо издеваться надо мной такими словами!

— Что касается еды, то перебьёмся встречными монстрами. Денег… мы немного взяли с тех солдат. Купим на них по пути нужные припасы.

— Да, согласен.

— Хорошо.

Мы выдвинулись в путь. Вскоре нам встретилась деревня, где подтвердилось, что страна объявила Копьё, Щит и бывшего рыцаря опасными преступниками, которые бродят по стране.

Чёртовы Подонок и красная свинья… я им покажу, как объявлять меня в розыск.

— Мм… — я задумчиво смотрел на объявление о нашем розыске.

— Мотоясу-кун? О чём думаешь?

— Они настолько меня бесят, что я уже подумываю сходить и грохнуть Подонка, красную свинью и архиепископа Церкви Трёх Героев. Заодно можно взять в плен Рена и Ицуки.

— Чего?!

— К-Китамура-доно, после такого вас объявят в розыск по всему миру. Пожалуйста, потерпите.

Меня кинулись останавливать с обеих сторон, так что я решил сдержаться. Значит, идём дальше и стараемся не отсвечивать.

Путешествие в Шильтвельт без Филориалов займёт три-четыре недели даже при наличии повозки. По-моему, это слишком долго, но среди известных мне точек быстрого перемещения нет таких, которые ближе к границе. Вот он — момент, когда можно прочувствовать важность Филориалов!

Мы шли по дороге, и я расправлялся со встречными монстрами.

— Что-то мне совсем не идут очки опыта.

— Это из-за того, что у нас два Героя в одной группе.

— Ах да, нам же про это рассказывали. Так вот как это работает?

— Если ты отойдёшь от меня подальше, то сможешь получать опыт… но тогда я не смогу прийти на помощь, если что-то случится.

Иногда нас догоняли солдаты или авантюристы, и мне приходилось с ними разбираться. Я оставлял падре сидеть в повозке, а сам рубил врагов Копьём. Ещё совсем недавно, на третий день путешествия, за нами и вовсе послали профессиональных убийц, и я ещё помню бой с ними.

— Это было близко, у Иватани-доно всего лишь первый Уровень. Однако получать опыт в этой стране слишком опасно, а я не знаю, смогу ли защитить его в одиночку.

Эх, были бы у нас Филориалы! Как я скучаю по сочным, пушистым перьям, которые так и блещут здоровьем!

— Нам бы не помешало обзавестись ещё спутниками…

— Но можно ли им доверять? — подозрительно спросил падре, посмотрев на Пироженку.

— Да, в этом весь вопрос…

Я полностью согласен. Сейчас очень трудно понять, кто нам друг, а кто нет. Кстати… по хронологии сейчас с нами как раз должны выйти на связь посланники из Шильтвельта. Но как они отыщут группу преступников в розыске?..

Стоило об этом подумать, как появился уже знакомый мне получеловек в сопровождении двух свиней и направился прямо к нам. Ничего себе, не ожидал, что они смогут нас найти…

Пироженка тут же выхватила меч и насторожилась.

— Я… из Шильтвельта. Пожалуйста, уберите меч, дочь покойного Сеавета. Мы не хотим сражаться.

— Гм… Ладно.

Посланники низко поклонились падре, словно божеству, прежде чем заговорить.

— Герой Щита-сама, Герой Копья-сама, не могли бы вы прийти в нашу страну?

— Я вообще-то туда и собирался, только… — падре отвёл глаза и перешёл на бормотание, вспомнив о неприятном происшествии в столице. — В прошлый раз люди, которые представились посланниками, попытались убить меня, поэтому я не могу так просто вам поверить… Лучше спрошу тебя, Мотоясу-кун. Этим троим можно доверять?

В прошлый раз, когда я сдал падре посланникам, это закончилось его смертью. Я ещё не знаю, по какой причине это случилось, но нельзя исключать того, что эти полулюди могут быть самозванцами.

— Я ведь говорил, что случилось в будущем?

— Ага. Поэтому соглашаться слишком опасно, да?

Пока мы шли, я успел рассказать падре про временную петлю. Не стал скрывать и того, что когда я доверил падре якобы посланникам Шильтвельта, это закончилось его смертью.

— Мы хорошо понимаем душевное состояние Героя Щита-самы, ведь его путешествие состояло из череды обманов. Мы искренне сожалеем, что вы нам не доверяете.

— Вы всё правильно поняли. Хотелось бы вам верить, но…

Полученный опыт не позволяет быть наивными. По крайней мере в Мелромарке — в этой стране очень мало людей, которые заслуживают доверия.

— В таком случае вы можете связать нас и сделать вашими рабами.

— Рабами?.. Кстати, это вариант, — ответил я.

— Рабами… Как ты там говорил, в этом мире рабов связывает специальная печать, которая не даёт сопротивляться приказам господина?

— Именно так.

— Я всё понимаю, но рабство это… — Пироженка помрачнела.

Увидев её лицо, падре тут же кинулся оправдываться:

— Прости, Эклер-сан. Я считаю, что так нужно, просто на всякий случай.

— Да, я понимаю. Мы должны быть предельно осторожными и сомневаться даже в прочности каменных мостов.

— Что насчёт церемонии порабощения? Для неё нужны специальные чернила, но есть ли они у вас?

— Мы найдём. Дайте нам немного времени.

— Можно на всякий случай зарегистрировать вашим хозяином не только падре, но и меня?

— Если это условие вашего доверия, то мы с радостью примем его.

Далее я несколько часов закрывал собой падре с Пироженкой и внимательно смотрел по сторонам. Наконец, посланники вернулись вместе с чернильницей.

— Падре, ты должен уронить в неё каплю своей крови.

— П-понял.

Падре слегка порезал себе кончик пальца мечом Пироженки и замешал свою кровь с чернилами. Затем и я сделал то же самое.

— Теперь церемонию может провести наш союзник, который знает процесс. Мы скоро вернёмся.

Мы засели в безлюдном лесу и стали ждать, пока посланники из Шильтвельта завершат процесс. Наконец, перед глазами появились иконки рабов.

— Ого, так это меню рабов? Тут столько разных пунктов.

— Да, это оно. Сейчас установим важные пункты вроде запрета на ложь, враждебность к господину, нападение на господина и так далее, затем можем снова с ними встретиться.

Я выставил настройки сам, затем показал падре, как это делается. У меня большой опыт настраивания монстров, а тут всё почти то же самое.

Раз эти трое согласились стать рабами, то им, наверное, можно доверять? Или всё-таки нет?

Через какое-то время мы вновь встретились с посланниками из Шильтвельта.

— Теперь-то вы нам верите?

— Простите, но…

Я вручную включил рабскую печать. Посланники схватились за грудь и застонали. Резко отключив печать, я кивнул.

— Похоже, вы не соврали.

— К-конечно, нет. Уф… уф…

— Тогда я задам несколько вопросов. Если соврёте — умрёте.

— М-мы готовы!

Я поинтересовался, сколько всего человек в их группе, хотят ли они убить падре и прочие подобные вопросы, пока не закончилась фантазия. Рабская печать ни разу не отреагировала. По всей видимости, они и правда на нашей стороне.

— М-Мотоясу-кун. Тебе не кажется, что слишком грубо вот так сразу их допрашивать?

— Это на всякий случай, для верности. Но теперь, когда мы знаем, что они в принципе не могут нас предать… можем согласиться, чтобы они проводили нас в Шильтвельт.

Посланники поклонились в ответ. Пожалуй, после такого количество демонстраций верности мне можно немного расслабиться.

Стать рабом, чтобы заработать доверие… я бы и сам с радостью стал рабом Фиро-тан, будь это возможно!

Надо же… оказывается, я был не только охотником, но и рабом любви.

ХА-ХА-ХА!

— Так что, Китамура-доно? Будем поднимать Уровень Иватани-доно?

— А, кстати, раз об этом зашла речь, — посланник поднял руку. Его звериные уши пару раз прыгнули.

Мне сразу вспомнились полулюди, которые жили в деревне падре.

— Что такое? — спросил я.

— Королева Мелромарка отменила ордер на ваш арест. Вы можете посещать любые города и деревни.

Хм… Так вот почему падре из будущего говорил, что на королеву можно положиться. Она понятлива. Хотя чего ещё ожидать от матери невесты?

— То есть мы свободны и можем идти, куда захотим?

— Ну… — после вопроса падре у Пироженки забегали глаза.

Да, тут так просто не ответишь. Может, авантюристы и охотники за головами перестанут пытаться получить за нас награду, но Церковь Трёх Героев никуда не делась. А поскольку большая часть армии состоит из последователей Церкви, с солдатами тоже нужно быть настороже.

— Пусть мы больше не в розыске, но риск нарваться на убийц до сих пор крайне высокий, — заключил я, запоздало удивляясь тому, как падре умудрился пережить этот период до начала моих путешествий во времени. Причём не просто выжить, а достичь таких высот… всё-таки он и правда выдающийся человек.

Возможно, отчасти этому помогло то, что я сделал в первые дни? После этого Церковь могла решить, что падре не представляет угрозы, и можно просто дождаться, пока он умрёт где-то в глуши. В конце концов, первый месяц ему приходилось выживать с очень плохим снаряжением. Сестра тоже была не такой уж и сильной, особенно по сравнению с моим Уровнем. Если не изменяет память, я тогда уже перевалил за сороковой… да, точно, дошёл где-то до сорок седьмого.

Во время нашей дуэли падре хватило сил, чтобы скрутить меня и загнать в угол. Какой у него был тогда уровень? Я бы навскидку дал тридцатый, но падре никогда не придавал характеристикам большого значения, так что мог быть и двадцатый.

Это всё равно приличное число, потому что Герои и их спутники получают весомые прибавки к опыту. По-видимому, когда Церковь Трёх Героев ещё следила за падре, то видела в нём лишь человека с силой заурядного авантюриста и примерно к десятому Уровню махнула на него рукой. Решив, что он не заслуживает даже наблюдений, они отложили дальнейшие действия до тех пор, пока остальные Герои не наберут достаточный Уровень.

— Какой у вас Уровень, ребята?

— Простите. Мы всего лишь живём в этих краях, мы не великие воины. У меня 35 Уровень, у моих спутниц 29 и 28.

Не сказал бы, что эти числа меня обнадёжили. Не знаю, какой Уровень у Пироженки, но явно не выше шестидесятого. А у падре первый, не хочется отпускать его в опасные места. Для быстрой прокачки на манер прошлого раза мне придётся остаться в стороне, а если как раз в это время на него нападут, то пиши пропало.

Мы как будто начали игру на повышенной сложности, и единственный способ переключить её на нормальную — это сбежать туда, где нам не будет дышать в спину Церковь Трёх Героев.

— Нам бы не помешало тихое место, где мы будем в безопасности, — Пироженка посмотрела на посланников.

— После недавней волны нам кажется, что лучшим укрытием станут… земли Сеаветов.

— Бывшие владения моего отца?.. Плохой вариант.

Значит, прятаться нам негде. Конечно, можем засесть в какой-нибудь хижине в горах, но это не дело.

— Похоже, нам лучше сделать главную ставку на бегство из страны, — подытожил я.

— Да уж… Я-то думал, сбылась моя мечта о приключениях в параллельном мире, а в результате такой кошмар, — проворчал падре.

Я прекрасно понимаю его чувства. Когда я впервые попал в этот мир, то думал только о свиньях. А сейчас хочется плакать кровавыми слезами от прежней глупости.

Когда падре оказался в этой беде, он сумел прогнать тоскливые мысли и проделать огромный путь к самой вершине. Сейчас у него есть я, и это должно облегчить ему жизнь.

— Как скажете. Тогда идите за нами, мы покажем безлюдный путь.

Мы поехали дальше, по-прежнему тщательно охраняя падре.

На следующий день падре взялся приготовить мясо убитого накануне монстра.

— Ух! Вы уверены, что этим должен заниматься я? Я не то чтобы мастер кулинарии.

— Падре, не нужно скромничать.

— Вот именно, Иватани-доно. У тебя прекрасно получается.

— Да, Герой Щита-сама. Мы знаем, что вы сможете.

— Хр-р, хр-р.

— Хрю!

Полусвиньи тоже выглядят радостными.

— Вы правда так думаете? — отозвался падре, по ходу дела разделывая мясо мечом Пироженки вместо кухонного ножа.

От моего взгляда не ускользнуло, что он тщательно перерезает волокна, чтобы мясо приятнее жевалось, и делает специальные нарезы, чтобы оно лучше жарилось. А уж кровь он выпускает практически с закрытыми глазами. Падре настоящий бог кулинарии. Также он не забывает складывать остатки мяса в мешки и оставлять в углу повозки, чтобы они немного размякли и стали ещё вкуснее. Кости он тоже пускает в дело — варит из них суп. Разве может у такого повара получится что-то невкусное?

— Эх, если бы у нас были пряные травы, можно было бы довести аромат до ума. А то мясо до сих пор немного пованивает.

— Что? Ты хочешь сказать, эта еда может быть ещё вкуснее? — Пироженка искренне удивилась.

Посланники тут же закрутили головами и разбежались в поисках трав.

— Это ещё что. В будущем падре умел готовить куда лучше.

— Н-неужели можно лучше?

— Это вопрос к тому мне, который не я…

— Ты быстро нагонишь его уровень, как только освоишься, падре.

В конце концов, это же падре. Как только он откроет Энергию, один из методов усиления Оружия, то при должном творческом подходе начнёт творить с её помощью невероятные вещи, ведь Энергия — это всего лишь упрощённый вариант Ци.

— Как бы там ни было… нам нужно пересечь границу, чтобы попасть в Шильтвельт, — заявила Пироженка после еды, разворачивая карту. — Раз мы больше не в розыске, можно полагать, что проблем с этим не будет.

Я бы сказал, что самое сложное как раз впереди. В прошлый раз падре погиб на второй день после нашего прощания. Глядя на карту, я вижу, что смерть настигла его как раз на границе. Поэтому опасность, если она существует, поджидает нас именно там.

До сих пор нельзя исключать того, что настоящие убийцы — посланники из Шильтвельта, поэтому мой взгляд по-прежнему остр.

— В море до сих пор буря из-за волны, поэтому покинуть Мелромарк на корабле не выйдет… Придётся по суше.

— Тогда нам придётся быть особенно осторожными, — ответил я Пироженке.

— Понимаю, но…

— Особенно рядом с границей. Возможно, наши враги уже собрались там.

— Хмм, — протянула Пироженка, очевидно соглашаясь со мной.

Я помню, как красная свинья и Церковь Трёх Героев обманом заставили меня погнаться за падре. Помню, что нас в заставе у границы собралась целая толпа.

Сейчас, конечно, после призыва прошло не так много времени, и Церковь вряд ли смогла собрать настолько большую армию, но их люди всё равно наверняка настороже и ждут нас.

— Можно, конечно, идти не через заставу, а горными тропами… но если враги готовят облаву, то нас поймают и там, так что смысла никакого. Наоборот, мы только замучаемся на пересечённой местности.

— Правильно, — падре охотно согласился с Пироженкой. — Нам будет труднее отступать, если появится такая необходимость.

— Нет, не поэтому. Если решим сбежать, Китамура-доно сможет нас телепортировать.

— Раз так, то чего мы вообще обсуждаем? Идём и всё. В случае чего сбежать-то проще простого.

— Я бы так не говорил, — вмешался я.

— Да? Это почему?

Похоже, у падре и Пироженки сложилось неправильное впечатление о портальных навыках. У них есть недостатки.

— Снова сошлюсь на будущее, но был момент, когда Церковь обезумела настолько, что попыталась прикончить Рена и Ицуки. Как думаете, почему им не удалось убежать?

— Не знаю… из-за ограничений на навыки телепортации?

Я кивнул в ответ на слова падре. Именно так, у этих навыков есть целый ряд ограничений. Забавно, но именно падре обнаружил их опытным путём. Удивительным образом круг замкнулся.

— Во-первых, нужно точно держать в уме место, куда собираешься переместиться. Во-вторых, они не работают внутри зданий. В-третьих, они также не работают в священных местах.

— Это каких?..

— В первую очередь к ним относятся зоны, где живут драконы. Ещё места, которые объявил своими владениями Филориал или другой сильный монстр… В общем, если проводить параллели с человеческими городами, то это окрестности церквей. Наконец, во время волн телепортация не работает в поражённых местах.

— А-а… Но как это связано с бегством?

— В смысле, с тем, почему Рен и Ицуки не смогли сбежать? Так я ещё не всё рассказал.

— Может, их просто застали врасплох, и они не успели применить навыки?

— Не исключаю такой вариант, но мы ещё проверили и убедились, что телепортация не работает в области действия групповых магических ритуалов.

Помнится, когда на нас напал архиепископ, я не задумываясь попытался использовать Копьё Портала. Думал, придурок, защитить красную свинью и других своих свинорылых спутниц.

К моему недоумению, ничего не получилось. Позднее в ходе опытов выяснилось, что ритуал не даёт сбежать из него при помощи портала.

— Каких ещё ритуалов?

— Магия, которая используется в военных действиях, — перехватила инициативу Пироженка. — Кстати, так и есть. Если они всерьёз настроены убить Иватани-доно и Китамуру-доно, то используют заклинания именно такого уровня.

— Если против нас применят “Приговор”, то сбежать от него мы не сможем, — закончил я.

Этот ритуал подавляет все тёмные атаки и снимает проклятия в области поражения. Можно сказать, создаёт священную землю. Причём этот эффект держится длительное время, и именно поэтому о бегстве через портал не может быть и речи.

— Тогда что нам делать?

— Такие угрозы я беру на себя. Сейчас у меня достаточно сил, чтобы обезвредить почти любую атаку.

— Значит, мы всё-таки полагаемся на грубую силу? А я-то думал, у тебя есть хитрый план.

— Нападать в лоб — надёжнее и эффективнее всего!

— Эх… — Пироженка и падре почему-то дружно вздохнули.

Они уже на одной волне. Падре как всегда на высоте — быстро заводит новых друзей.

— Значит, давайте попробуем лобовую атаку. Если что, рассчитываем на тебя, Мотоясу-кун.

— Как скажешь, падре.

Наше путешествие в Шильтвельт продолжилось.

В конце концов мы подъехали к крепости-заставе, которая служила границей с Шильтвельтом. Остановились в лесу и смотрим на неё издалека.

— Что думаете? — спросил я.

На первый взгляд кажется, что торговцев спокойно пропускают в обе стороны. Ничего странного или подозрительного.

Но Пироженка нахмурилась.

— На первый взгляд будто бы всё нормально, но… слишком много дозорных на площадке. Может, и внутри крепости толпа людей? По крайней мере, в окнах постоянно кто-то мелькает.

Я посмотрел туда, куда показывала Эклер. И правда… людей в гарнизоне как-то подозрительно много. Конечно, нельзя сравнить с тем, какая армия здесь размещалась до временной петли, когда падре находился в розыске, но всё равно.

— С-серьёзно?

— Я бы добавила, что мне могло просто показаться… но это было бы чересчур наивно, — тихо ответила Пироженка.

Посланник из Шильтвельта поддержал её кивком и предложил:

— Давайте поменяем повозку на телегу, спрячем в ней Героя Щита-саму и проедем так.

— Провезти Героя как контрабанду… Идея-то неплохая, но, с учётом низкого уровня Иватани-доно, если обман вскроется, он окажется в огромной опасности.

— Тем более, они тщательно обыскивают все грузы. Меня найдут в два счёта.

— Да, вы правы… И что нам делать?

Падре и остальные обсуждали планы с угрюмыми лицами. А значит, сейчас самое время появиться и исправить положение!

— Давайте я тогда схожу первым и всё разведаю, а вы пока спрячьтесь.

— Что? Ты хочешь пойти один, Мотоясу-кун? Разве это не опасно?

Я по достоинству оценил заботу падре. Из моих глаз ручьями хлынули слёзы.

— М-Мотоясу-кун?! Почему ты плачешь?

— Всё хорошо, падре. Просто я поражён твоей добротой!

— Что я сказал настолько хорошего?!

— Иватани-доно, — Пироженка почему-то вздохнула. — Мне кажется, нам обоим лучше поскорее свыкнуться со странностями Китамуры-доно.

— А-а… Да, согласен. Но всё равно, стоит ли отпускать его одного?

— Я полагаю, на этот счёт можно не волноваться. Сила Китамуры-доно совершенно невероятна… как и его характер.

Последние слова она сказала как-то тихо, и я ничего не услышал. Однако падре всё уловил и понимающе кивнул. Кстати, я вообще замечаю, что они с Пироженкой всё чаще о чём-то шепчутся. Сначала мне становилось неприятно, когда я это замечал, но сейчас я понимаю, что для падре это важный шаг вперёд.

— Мотоясу-кун, может, будет надёжнее, если мы сразу пойдём напролом, чем ты будешь бегать туда-сюда?

— Я бы согласилась с этим вариантом, но Китамура-доно только что сказал, может телепортироваться в места, который уже посещал. Тогда пусть пройдёт через заставу, запомнит новую точку с другой стороны, а затем вернётся за нами при помощи портала.

— Ага, понял! Тем более, что на заставе высматривают меня, а одного Мотоясу-куна должны пропустить.

Я тоже подумал, что предложение Пироженки здравое. К тому же поскольку точки быстрого перемещения переходят в следующий виток петли, если меня вновь забросит в начало цикла, я смогу сразу воспользоваться порталом.

— Значит, подытожим: наша задача — прятаться и защищать Иватани-доно, пока Китамура-доно со всем разберётся.

— Согласны, — посланник из Шильтвельта кивнул.

Эх, как не хочется отходить от падре даже на время, но сейчас время геройствовать! Это событие войдёт в историю как Битва за мелромаркскую заставу. В ней я докажу падре свою доблесть, чтобы он уверился в моей преданности.

— Что же, мне пора. Если что-то случится, подайте какой-нибудь заметный сигнал, и я сразу прибегу.

— Ага.

— Удачи.

Я в одиночестве пошёл к государственной границе. Когда приблизился к заставе, дозорные зашумели. Изнутри высыпали солдаты.

— Герой Копья! Где демон Щита?! — зычным голосом спросил капитан рыцарей… если не ошибаюсь, до временной петли я несколько раз с ним сталкивался, но потом он куда-то пропал. Интересно, что он здесь делает?

— Понятия не имею. И вообще, я хочу пройти.

— Да кто ж тебя пропустит?! Живо выкладывай, где находится демон Щита! А не то…

В тылу группа солдат-заклинателей приготовилась к чтению ритуала. Я кожей почувствовал, как в воздухе возникло плотное магическое поле. Такое чутьё появляется после освоения Ци или Энергоусиления.

— Говори, не то тебе же будет хуже!

— Да кто ж тебе расскажет?

Теперь понятно: во время возврата в прошлое падре убили именно эти люди. Посланники из Шильтвельта надеялись проехать здесь как обычно, но попались на глаза солдатам и погибли вместе с падре. А в изначальном мире падре вовсе не стал убегать из страны. Наверное, это помогло ему выжить, потому что для Мелромарка крайне принципиально не отпустить Героя Щита в Шильтвельт.

— Повторяю. Пропустите меня, или я вас всех убью. Если дадите пройти, то пощажу, так уж и быть.

— Пф. Придурок! Лжегерой Копья! Готовься к смерти!

— Составной групповой магический ритуал высокого уровня: “Приговор”!

Как-то раз падре помог мне выучить одно заклинание, так что я зачитал его параллельно с вражескими выкриками. Вроде бы оно должно работать против большинства ритуалов, если только в нём не замешаны действительно могущественные маги.

— Я, охотник любви, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Как источник силы, охотник любви повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и стань силой, что впитает сию магию! Олл Либирейшн Абсорб Х!

Договорив, я высоко поднял Копьё. Ритуал создал надо мной огромную грозовую тучу, которая исторгла гром и выпустила в меня гигантскую молнию. Думаю, это и есть то оружие, что убило падре в прошлый раз.

Осознав это, я стиснул зубы. Что же, пришло время почтить память падре из предыдущего витка петли.

— Ха-ха-ха! Глупый Лжегерой Копья! — громогласно захохотал капитан рыцарей.

Но и я ухмыльнулся в ответ. Молния ударила в меня… и немедленно всосалась в Копьё.

— Ха-ха-ха-ха… ха?!

Я почувствовал, как Мана протекает сквозь тело. Так её, наверное, можно восстанавливать, но я пока применил всего одно заклинание.

— Н-невозможно! Как “Приговор” мог бесследно исчезнуть?!

Капитан рыцарей таращился на меня, не веря своим глазам. Какой же придурок. Разве ему не очевидно, что он потерпел поражение в тот момент, когда стал врагом падре? Я должен покарать этих безмозглых бестолочей.

— Ты недооценил силу Героя. Остановить такую атаку для меня пустяк.

Поскольку впитанная Мана наверняка скоро пропадёт, лучше пущу её в дело и использую магию вместо навыка.

— Я, охотник любви, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Как источник силы, охотник любви повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и испепели сих огненным вихрем!

— Ч-что ты делаешь?! Немедленно убейте Лжегероя! — надменно скомандовал капитан, и солдаты с криками бросились в атаку.

Но они опоздали.

— Либирейшн Фаершторм V!

Я взял Копьё левой рукой, а правую выбросил вперёд, чтобы выпустить заклинание. Из ладони вырвался огромный огненный вихрь. Причём это магия Либирейшн-уровня. Падре объяснял, что это высший уровень, доступный только Героям.

— Ч-что это такое?!

— Гха-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а-а!

Раздались крики и вопли. Королевские солдаты быстро исчезли в пламени. В том числе и командир рыцарей, который пытался защититься рядовыми и сбежать, но не успел. Стремительный поток пламени мигом настиг его.

Буря утихла лишь когда вся застава развалилась на камни.

— Ну, вроде, сойдёт.

Вот и нет больше крепости, а враги получили ценный урок: конфликт с падре означает смерть.

Пока башня рушилась, из неё падали обугленные солдаты, и сейчас вокруг меня всюду корчащиеся в муках люди. Не вижу, который из них командир рыцарей. Но я вроде бы сдерживался, так что жертв должно быть немного.

Я поднял за грудки одно из лежащих при смерти солдат.

— Это наказание за покушение на Героя Щита. Передайте Подонку и архиепископу: если не хотят умереть, пусть проваливают, и поскорее… Ха-ха-ха-ха-ха!

Пока я хохотал, зачем-то приехала повозка с падре, Пироженкой и остальными. На их лицах виднелась растерянность.

— Мы видели огромный огненный вихрь и сразу же поехали смотреть, что случилось… Что это значит?..

— Я же просил вас оставаться в укрытии, пока я не удостоверюсь, что всё в порядке.

— Иватани-доно волновался за тебя.

— Подумать только! Я сейчас снова расплачусь!

— Не надо! Это ты сделал, Мотоясу-кун?

— Да, это я.

— Неужели Герои… могут стать настолько сильными?! — падре явно ошарашен.

Не понимаю, почему он так говорит, ведь падре постоянно творит вещи, рядом с которыми этот поступок — сущая мелочь. Он много раз побеждал в подобных конфликтах, спасая не только себя, но и товарищей.

Вспоминается, например, битва с архиепископом. В ней падре защитил ещё и меня, хотя я был ему врагом. А я потом наговорил про него столько гадостей… вот бы вернуться в прошлое и убить прежнего себя.

— Погибшие… вижу, что есть. Тебе не кажется, что ты перестарался?

— Я даже издалека видела, что среди них был командир рыцарей. Очевидно, что он собирался убить Иватани-доно. Но вместо этого бедняге пришлось сражаться с Китамурой-доно…

— Если налетели комары, их нужно срочно прихлопнуть, иначе покусают! Ну что, куда дальше?

— Хмм… Мне кажется, или Мотоясу-кун опаснее всех наших врагов? Как говорится, хорошо, что мы на одной стороне.

Не понимаю, о чём сейчас падре. Люди, который в прошлый раз убили его групповым ритуалом, не заслуживают ни капли сочувствия.

— Ну же, поехали!

Итак, мы благополучно прорвались через государственную границу.