Благодаря появлению Фитории-тан и множества Филориалов это была одна из лучших ночей в моей жизни.

Далее наше путешествие вновь продолжилось без особых затруднений, и по нашим прогнозам всё складывалось настолько благополучно, что мы вполне могли прибыть в Шильтвельт даже раньше срока. Вскоре нам встретился очередной город, где мы при помощи посланника заночевали в доме какого-то важного человека. По мере приближения к Шильтвельу в городах вообще появлялось всё больше и больше сочувствующих людей, готовых предоставить безопасное укрытие.

Мы уже готовились к отъезду, как вдруг…

— Беда!

Человек, у которого мы остановились, вдруг ворвался в нашу комнату со встревоженным видом.

— Ч-что такое?

— Какая-то организация, называющая себя Церковью Четырёх Героев, закрыла все выходы из города. Они отлавливают людей на площади и угрожают им.

Мы дружно выглянули в окно. Над городом поднималось несколько столбов дыма.

— На всякий случай уточню: в чём суть угроз? — нахмурившись, спросила Пироженка.

— О-они утверждают, будто в городе скрываются самозванцы, выдающие себя за Героев Щита и Копья. В их религии такое поведение считается тяжким грехом, который должен быть наказан именем бога. Всех жителей города также объявили соучастниками за сокрытие самозванцев. Они требуют выдать лжегероев, иначе собираются казнить всех, даже женщин и детей…

И падре, и Пироженка, и даже посланник из Шильтвельта закатили глаза и хлопнули себя по лбу.

— Выдавать себя за Церковь Четырёх Героев — это несусветная глупость… Неужели кто-то не поймёт, что это фанатики из Церкви Трёх Героев? — вопросила Пироженка.

— Видимо, они решили, что совершать преступления удобнее даже не под фальшивым именем, а под именем другой церкви…

— Даже они понимают, что их действия — натуральные зверства, от которых лучше откреститься. Или же кому-то по какой-то причине выгодно, чтобы эта атака состоялась от лица именно этой церкви.

— Я вот что подумал… вдруг по их замыслу когда люди, выдающие себя за фанатов Церкви Четырёх Героев, поймают нас и приготовятся казнить, то откуда ни возьмись появится уже Церковь Трёх Героев, прогонит “конкурентов” и объявит, что освободила город? Может, они хотят разыграть такой спектакль?

О-о, падре блещет умом. Мне остаётся лишь преклониться перед его догадливостью, потому что я бы до подобного ни за что не догадался.

— Да, в таком случае Церковь Четырёх Героев покажется злодеем, а Церковь Трёх Героев спасителем. А если под шумок удастся убить Иватани-доно и Китамуру-доно, то ещё лучше. Только одного не пойму… почему они не захотели назваться Церковью Щита, ведь именно эта вера в Шильтвельте объявлена государственной?

— Может, они подумывали об этом, но решили так не делать? Например, поняли, что им не хватает бойцов-полулюдей, и захват города будет выглядеть слишком подозрительно?.. Или тут какая-то другая причина.

— Да, верно… Странно выдавать себя за последователя Церкви Щита, если ты не получеловек и не зверочеловек. Но вообще эти наши обсуждения ничем не помогают городу.

О? Скоро в бой?

— Да уж… Кажется, я сегодня снова буду задаваться вопросом, какая вообще польза от моего призыва.

— Падре, не нужно ломать голову! Виноваты только лишь эти подлецы!

— Вот именно! — поддержала меня Юки-тян, затем подключились Ко и Сакура-тян:

— Чем-то плохо па-ахнет, не люблю этот запах.

— Мм… Э-э, а мне нравится, как пахнет Наофуми.

Наши усилия дали плоды, падре улыбнулся.

— Ага. Я буду двигаться вперёд ради тех, кто в меня верит, — он повернулся к посланнику из Шильтвельта и владельцу дома и мигом принял серьёзный вид. — Хотя я и сам уже устал от этих нападений, город всё-таки страдает из-за нашего появления. Я хочу свести ущерб к минимуму, и для этого мне нужна ваша помощь.

— Разумеется, мы согласны, Герой Щита-сама!

— Есть!

— Я буду прикрывать вас, чтобы вам никто не мешал. Мотоясу-кун, ты со мной.

— Конечно, я буду рядом, падре!

О-о! Намечается веселье! Я готов достичь любой цели, которая будет угодна падре!

— А что делать на-ам? — спросила Сакура-тян.

— Вы и Эклер-сан должны разобраться со всеми фанатиками Лжецеркви Четырёх Героев, которые напали на город. Мне уже ничего не угрожает, так что идите.

— Пока есть я, любой, кто нападет на падре, погибнет в мгновение ока!

— Ага. Надеюсь, ты меня защитишь.

Вот он, приказ падре! Меня уже тянет в бой!

— Так, а все остальные идите с Эклер-сан и слушайте, что она говорит, — сказал падре полулюдям.

— Н-но мы…

— Не волнуйтесь, со мной Мотоясу, к тому же я и сам стал сильнее. Их атаки мне больше не страшны. Всё это благодаря вам всем и особенно Мотоясу-куну.

Это ж надо, падре меня похвалил!

— Эти враги меня уже по горло достали, — продолжал падре. — Если сегодня мы сможем показать всему миру, что за вероломным нападением на город стоит именно Церковь Трёх Героев, это им должно хоть немного спутать планы. Охоту на ведьм мы, конечно, вряд ли начнём, но фанатикам с горящими глазами должно стать сложнее бегать по городам, — падре обвёл взглядом Пироженку и посланника из Шильтвельта. — Мотоясу-кун научил меня, что собственный метод усиления Героя Щита — это получение силы от тех, кто тебе доверяет, и кому доверяешь ты сам. Эклер-сан и все остальные очень помогли мне в этом мире, и я искренне вам верю. Уверен, что эта вера придала мне достаточно сил, чтобы помогать людям.

— Так вот в чём дело? А я удивлялась, откуда у меня в последнее время столько сил. Если это из-за доверия Иватани-доно, то я должна доказать, что достойна этой веры!

— Как скажете, Герой Щита-сама… Если вам так угодно, то мы не можем отказать. Удачи вам в бою!

— Ну что… все вперёд!

— Да-а!

Мы вышли из здания, в котором скрывались, и разделились на две команды.

— Ещё немного, и прольётся первая кровь! Самозванцы Щита и Копья! Немедленно выходите! Иначе… Церковь Четырёх Героев заберёт жизнь этого ребёнка!

Мы с падре подошли к кольцу людей, которых собрали на городской площади негодяи. Их главарь с важным видом зачитывал какие-то воззвания. При этом на площади уже установили гильотину, на которой горожан собирались казнить. А первым должен был стать совсем маленький ребёнок, которого уже тащили к смертоносному устройству.

— Уа-а-а-а-а! На помо-о-о-о-щь! Папа! Мама!

— П-прекратите…

Позади них на кресте висел мужчина со следами пыток на теле. За попытку что-то сказать его хлестнули кнутом. Рядом точно так же избивают какую-то свинью.

— Ага, явились! Вот они, лжегерои Щита и Копья! — уродливый, одетый как священник мужик с дурным взглядом уставился на нас.

— Отпустите жителей, мы не позволим навредить им!

— Нет уж, это мы вам не позволим. Жители города! Мы говорили насколько это тяжкий грех — выдавать себя за Героя… а теперь покажем, что эти люди — вовсе не те Герои, которым мы поклоняемся! Итак! Пришло время вынести приговор!

— Как вы смеете называть себя Героями, еретики?!

— Хрю-у!

— Если бы вы не пришли в наш город, нам бы не пришлось так страдать!

— Думали, сможете прославиться?! Получайте, лжецы!

Среди горожан нашлись такие, которые принялись метать в нас камни. Я посмотрел на них, сверкнув глазами, и падре тут же легонько постучал меня по плечу. Почуяв его настороженность, я как и он сосредоточил внимание на главном представителе Лжецеркви Четырёх Героев.

Однако я обратил внимание, что помимо камней в нас летят дротики из духовых трубок. Разумеется, благодаря куче усилений нам они нипочём, но всё равно сам факт меня раздражает.

Шаг за шагом мы пробрались сквозь толпу. Главарь врагов встал за приговорённым к казни ребёнком, словно за щитом, чтобы мы не могли ничего сделать.

— Мы не собираемся прятаться и убегать. Отпусти невинных людей.

— Хе… Вот, значит, как?! Но сначала вы должны сделать как я говорю. Встаньте в центр круга.

На земле и правда был нарисован круг, который всем своим видом кричал, что это зона действия какой-то ловушки.

— Ребята! Давайте!

Над нами вдруг появился огромный светящийся шар. Кажется, это ритуал “Вердикт”, который фокусирует энергию шара на одной точке. В целом он похож на “Приговор”, разве что попасть им очень трудно. Зато он гораздо мощнее.

Очевидно, круг — это и есть точка, по которой враги нанесут удар. Неужели прошедшие дни их ничему не научили? Я с такой лёгкостью отражал их заклинания, а они до сих пор надеются победить с их помощью.

Я начал зачитывать слова Либирейшн Абсорба, и тут вражеский главарь перебил:

— Оп-па, стоять! Я слышал, что вы каким-то хитрым способом перенаправляете магические ритуалы. Если попробуете что-то такое сделать… то я за своих друзей не отвечаю.

Другими словами, если я применю заклинание, они убьют заложника. Естественно, мне было плевать, однако падре приказал остановиться. Вот теперь его взгляд почти не отличим от взгляда падре из изначального мира. Я знал, что падре — он в любом мире падре!

— Неужели в вашей вере такие действия считаются справедливыми?

— Пф. Самозванцы пытаются чему-то учить Церковь Четырёх Героев?

— Неважно, самозванцы мы или нет. Неужели ты не понимаешь, что вы творите?! — в голосе падре появилась такая сила, что горожане вокруг нас затаили дыхание. — Ради того, чтобы потешить своё самолюбие, вы взяли в заложники всех этих людей, вызвали нас, а теперь прикрываетесь невинным ребёнком словно щитом… Поэтому я спрашиваю: это у вас точно вера такая?!

— Пф. Надо же, какой красноречивый обманщик пытается выдать себя за Героя Щита… вещаешь про справедливость в надежде повести за собой людей и превратить этих заблудших бедняжек в твоих последователей?! Ничего у тебя не выйдет! Все, кто обратится в твою веру, так же виновны, как и ты сам! Ради мира нашего и во славу богов наших! Именем Героев мы очистим этот город от инородной порчи вроде вас!

— Это ж надо, упаковать в оправдания столько эгоизма, — падре удручённо покачал головой.

— Ха… Если ты настоящий Герой Щита, то попробуй выжить и защитить своего последователя! Посмотрим, как у тебя это получится!

Договорив, главарь врагов резким движением перерезал верёвку, на которой держался клинок гильотины. Одновременно с этим в нас выпустили заклинание:

— Составной групповой магический ритуал высокого уровня: “Вердикт”!

Падре резко вскинул левую руку со Щитом, направил Оружие в падающий на шею ребёнка клинок… и приглушённо воскликнул:

— Эрст Фезер Шилд V!

Подобные навыки падре можно улучшать с помощью очков. От роста уровня призванные ими Щиты становятся крепче, и создавать их можно на большем расстоянии. Я это к тому, что клинок гильотины самым ожидаемым образом остановился, ударившись о только что созданную преграду.

А что касается направленного в нас луча, то мы стояли в нём словно в свете софита, но не горели. Ощущение было, словно от солнца в знойный день, не более.

— Что?! Они попали под удар “Вердикта” и выжили?! — изумился главарь.

Они надеялись победить падре таким никчёмным заклинанием? Ума у них явно не прибавилось.

— О-о…

— Он пережил такую чудовищную атаку, спас мальчика и даже бровью не повёл.

— Это и есть Герой Щита-сама, спасающий людей!

От доблестного выстулпения падре горожане сложили руки перед собой и начали возносить ему молитвы. Вот такого поклонения он и достоин!

— Что вы молитесь этому самозванцу?! Еретики!

— Не дайте себя обмануть!

— Хрю!

Как я и думал, в толпе есть провокаторы.

— Пф! Смешно называть такое чудом! Казнь должна продолжаться!

Главарь выхватил меч и замахнулся, чтобы отрубить ребёнку голову. Сколько ещё эти придурки собираются выставлять свою ущербность напоказ? Клянусь падре и Фиро-тан, я не позволю этому насилию продолжаться!

— Я возмущён тем, что вы забыли про меня! Эрст… Джавелин V и вдогонку… Эйминг Лансер Х!

Я метнул Копьё прямиком во вражеского главаря при помощи Эрст Джавелина.

— Гха…

Через мгновение снаряд отрубил негодяю руку и проломил гильотину. Что касается Эйминг Лансера, то в качестве мишеней для него я выбрал спрятавшихся в толпе провокаторов.

— Самозванцы должны быть наказаны за такие выходки!

— Все в бой! Если кто-то из еретиков сдохнет, невелика потеря!

Падре запрыгнул на эшафот, схватил главаря Лжецеркви за грудки и перебросил мне, а сам помог чуть было не казнённому мальчику. Тем временем последователи Лжецеркви принялись забрасывать нас стрелами, совсем не считаясь с тем, что вокруг полно невинных людей.

Падре отбил залп плащом, затем применил ещё пару навыков:

— Эрст Ванвэй Шилд IV! Секанд Ванвэй Шилд V!

Он создал щиты, чтобы оградить простой народ от нападения. Стрелы, попавшие в них, разлетелись в разные стороны.

— Мотоясу-кун! Помоги мне всех защитить!

— Понял, падре!

Сила дана мне не только для того, чтобы громить врагов. Магию можно использовать и по-другому!

— Я, охотник любви, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Как источник силы, охотник любви повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и защити нас стеной огня! Либирейшн Фаерволл V!

Я построил вокруг нас стену из плотного пламени. В ней достаточно жара, чтобы мгновенно испепелять и стрелы, и другие снаряды, и даже заклинания, которые враги попытаются использовать.

— С тобой всё хорошо? — спросил падре у ребёнка.

— У-угу.

— Прости. Всё из-за того, что меня призвали в этот мир…

— Дядя… вы с ним правда Герои?

— Да. Правда мы сейчас в бегах от плохих людей. Мотоясу-кун, подлечи этого мальчика и его родителей! — крикнул падре, когда закончил развязывать пленных родителей ребёнка.

Его желание — мой приказ!

— Может, лечение даётся мне не так хорошо, но я всё равно неплохо овладел этой магией!

— Да, это я должен им помогать, а не ты, но…

— Я помню, что ты ещё не освоил магию, падре. Не нужно из-за этого так убиваться.

Пока я колдовал, падре внимательно смотрел по сторонам. Кажется, он всерьёз опасается, что враги попытаются прорваться через огненную стену.

— Всё нормально, падре.

— Как нормально?.. А если они погасят стену своей магией?

— Ха-ха-ха! Моя магия не настолько слабая, чтобы эти неудачники смогли её отключить.

Спасённые горожане собирались вокруг и смотрели полными удивления глазами. Вот и славно.

— Ну что, пора бы отплатить этим негодяям за то, что они постоянно нас атакуют!

Я встроил в огненную стену небольшой сюрприз. Он напоминает один щит, который в своё время использовал падре.

Из стены вдруг выстрелили кнуты и сожгли врагов, которые пытались атаковать нас.

— Гха-а-а-а-а-а!

— Ч-что это за магия?!

— У Фаерволла не было такого эффекта!

— Уа-а-а-а-а!

Нападающие вспыхивали один за другим и на площади, и за её пределами. Ха-ха-ха, очищающее пламя!

— Мотоясу-кун, ты чего?! Из-за тебя загорелись здания!

— Ничего страшного, потом потушу!

— Что значит “ничего страшного”?! Да уж… не ожидал, что их в городе засело так много… — пробормотал падре, окидывая взглядом пылающих последователей Лжецеркви Четырёх Героев.

Они привели целую толпу, но без толку. Могу разве что восхититься тем, что им удалось подбить на гиблое дело столько людей.

— Мотоясу-сама! Мы разобрались со всеми фанатиками, которые перекрыли выходы из города!

— Мы тоже! Нам помогла армия Шильтвельта — они направили передовой отряд, узнав о нападении на город!

Филориалы и Пироженка, уходившие освобождать ворота, вернулись и привели с собой кучу солдат. Со всех сторон доносятся победоносные кличи и топот армейских ботинок. Видимо, пришла пора закругляться.

Я отключил Фаерволл, чтобы заняться истреблением адептов Лжецеркви.

— Это ещё не конец!

— Берегись!

Как оказалось, главарь всё-таки не умер. Он неожиданно вскочил и замахнулся на падре мечом. Падре не стал уворачиваться, чтобы защитить ребёнка и его родителей.

Раздался хруст. Меч главаря сломался о лоб падре.

— Н-невозможно… ты… чудовище?

— Вот это и называется Герой! — гордо заявил я.

— Ч-чёрт…

— Ты совсем не понимаешь, где твоё место. Самое время показать тебе его!

Я пронзил грудь главаря.

— Гх… Уф…

Я поднял его над землёй, но тот продолжал барахтаться и стонать.

— Сейчас ты и узнаешь, самозванец я или нет. Благодари меня за честь.

Даже падре не проникся сочувствием к человеку, который захватил беззащитного ребёнка в заложники и пытался казнить его прямо на наших глазах. Ни о какой пощаде говорить уже не приходится.

— А теперь умри!

Я выпустил Копьё Луга в небеса, демонстрируя всему миру судьбу тех, кто идёт против падре. В небо выстрелил мощный луч света.

— Гха?!

Подлый главарь шайки из Лжецеркви Четырёх Героев… а на деле наверняка либо авантюрист, либо вовсе священник Церкви Трёх Героев, обратился в пепел.

— О-о… Герой воистину вернулся к нам… значит, слухи о призыве оказались правдой!

Спасённые горожане дружно вскинули руки и начали молиться.

— И так будет с каждым, кто снискает гнев падре! Ха-ха-ха-ха!

— Нет, Мотоясу-кун. Я уверен, что они молятся на тебя.

— Тогда я скажу вот так! Когда падре настроен всерьёз, ему ничего не стоит сделать точно так же! Как охотник любви, я подтверждаю это!

— Что?! Герой Щита-сама! Умоляю, спасите наш мир!

О да, эти горожане быстро всё поняли! Они возносят молитвы падре!

— Я не этого хотел! Эх… почему всё опять не по плану?

Заложник и его семья поклонились сам.

— Спасибо за спасение!

— Благодарим вас!

— Хрю.

Понятия не имею, что вякнула свинья.

— Ладно… Вроде, всё частично улеглось, но в городе скрывается ещё много врагов. Вперёд их побеждать! Горожане! Пожалуйста, держитесь ближе к солдатам Шильтвельта! — скомандовал падре, указывая на полулюдей, которых привела с собой Пироженка.

— Схватить всех фанатиков Лжецеркви Четырёх Героев и их сообщников!

— Есть!

Совместная атака Церкви Трёх Героев и войск Шилдфридена оборвалась так же быстро, как и началась.