— Какие-то полулюди помогли им проникнуть сюда?

Посланник из Шильтвельта огорошил нас новостью. Вид у него на редкость виноватый.

Итак, у нас есть враги помимо Церкви Трёх Героев.

— Но разве нас не охраняют силы вашей страны? — удивилась Пироженка.

— И вообще, разве полулюди не на моей стороне? Зачем они это сделали?

— Понимаете… По всей видимости, есть некоторые связанные с Шилдфриденом личности, которые не хотят, чтобы Герой Щита-сама попал в Шильтвельт. Поэтому они думают, как этому помешать.

— Гм. И правда, Герой Щита очень важен для полулюдей. Я могу понять, что между ними может даже вспыхнуть конфликт за право приютить его в своей стране…

— Такое чувство, будто весь мир хочет меня убить… — пробормотал падре, вешая голову.

В принципе, его мысли можно понять и даже согласиться. В Мелромарке он бог враждебной страны, а в Шильтвельте и Шилдфридере — трофей, ради которого можно воевать с другими полулюдьми. Не сказать, что такое положение дел внушает оптимизм.

— Ни о чём не волнуйся, падре. Даже если весь мир ополчится против тебя, я просто уничтожу всех твоих врагов.

— А? Спасибо, конечно, но уничтожать весь мир — это слишком…

— Иватани-доно, это вопрос дипломатии, пускай и крайне сложный. Не стоит так расстраиваться.

— Я обязательно защищу Наофуми.

— Спасибо, Эклер-сан и Сакура-тян.

Как это мило, что Сакура-тян утешает падре. Я так растроган, что сейчас заплачу.

— Получается, что теперь за мной будет охотиться меньше убийц из Церкви Трёх Героев, зато на их место придут убийцы из Шилдфридена?

— Официально Шилдфриден часто заявляет о том, что они ценят равноправие людей и полулюдей, но… — Пироженка почесала затылок.

Шилдфриден… О нём у меня так мало воспоминаний, что я не могу даже сказать, был он нам врагом или союзником. И вообще, я в изначальном мире думал только о Филориалах, а обо всём остальном заботился падре. Я и сейчас могу лишь исполнять его приказы.

— Видимо, дипломатические трудности встречаются во всех мирах.

— Падре будущего в такой ситуации из принципа отыскал бы способ насолить обидчикам. Так что давайте продолжать путешествие в Шильтвельт.

— Китамура-доно, ты не мог бы выразиться поделикатнее?

— Ну… я тоже не горю желанием молча ждать смерти. Если нападают, то что же, будем воевать, — понимающе согласился со мной падре. Но тут же… — Может, было бы лучше, если бы меня вообще не призывали?

— Что ты хочешь этим сказать, падре?

— Просто… меня пытаются убить с самого первого дня. Если верить твоим словам, то меня изначально собирались выбросить на улицу из-за фальшивых обвинений, — падре посмотрел на нас ласково, но печально.

— Иватани-доно…

— Даже на пути сюда я кучу раз оказывался в центре конфликтов, и меня столько раз успели обругать и оскорбить… Вот я и думаю… что если бы меня не было, миру бы было гораздо спокойнее…

— Неправда, падре. Если бы не ты, я не встретил бы Фиро-тан и погиб бы полным придурком, так и не узнав всей правды!

Это неоспоримые факты. Без падре я бы так и продолжал гоняться за свиными задницами, считая себя непобедимым. Бегал бы по параллельному миру, причиняя всем неудобства, и так и умер бы, ничему не научившись.

Я не помню, отчего погиб в изначальном мире. Но я помню кое-что другое: истинной любви меня научили именно Фиро-тан и падре! Могу поклясться чем угодно, что до попадания в этот мир я в принципе не понимал всю важность и тяжесть любви.

Не буду спорить с тем, что на долю падре в этом мире выпали куда более многочисленные и трудные испытания. Именно поэтому я и хочу помочь ему.

— Виноваты лишь те, кто покушается на тебя, падре. Сам ты не сделал ничего плохого.

— Мотоясу-кун…

— И кстати, если бы Мелромарк не призвал тебя, то быстро выдумал бы повод использовать призванных Героев для вторжения в Шильтвельт!

— Да, ты прав… — Пироженка кивнула. — Они бы наверняка объявили священную войну против Шильтвельта, пользуясь поддержкой Героев, — Пироженка положила руку на плечо падре и попыталась утешить его: — Злодеи здесь только те жители нашего мира, которые пытаются устранить тебя по религиозным мотивам, несмотря на угрозу от волн. Как представитель этого мира, приношу искренние извинения.

Пироженка вновь склонила голову. Хо-хо, её настрой заслуживает уважения.

Герои — это в конечном счёте просто люди. Они не машины для спасения мира, а вполне себе обычные существа из плоти и крови. Вот и падре в первую очередь именно человек, а не Герой. А я — в первую очередь охотник любви, который делает то, что угодно падре.

Что ещё важнее — будь Герои бездушными машинами, они бы вовсе не смогли спасти мир. Эта работа по плечу только доброму, искреннему, исполнительному, душевному человеку. Лично я ещё не достиг таких высот, но намерен делать всё, чтобы помогать падре, Фиро-тан и Филориалам.

— Эклер-сан… ты права. Как Герой, я должен сражаться, чтобы спасти мир от волн.

— Да. И тебя, и Китамуру-доно призвали именно для этого. Жаль, что в такое благородное дело вплелась религия… Из-за этого наша главная задача сейчас — доставить тебя в Шильтвельт.

— Ага. Поэтому давайте выдвигаться.

Филориалы покатили вперёд повозку. Наше путешествие возобновилось.

Дальнейшая поездка была гладкой и ровной, иначе и не скажешь. Благодаря тому, что у падре вырос показатель защиты, разбираться с убийцами стало намного проще. Иногда спрятавшиеся у обочины враги пытались стрелять в нас крупномасштабными ритуалами, но я отвечал Либирейшн Абсорбом. Врагов быстро хватали и вязали, затем сдавали в ближайшем городе.

В конце концов, убийцы перестали попадаться, наверняка осознав силу Героев. Глупые нападения прекратились.

— Куэ.

Вдруг нам встретились дикие Филориалы. Я немедленно высунулся наружу и обвёл их взглядом. О-о, дикие Филориалы… они обладают особенным шармом дикой свободы, которого лишены домашние. А главное — они обожают сбиваться в большие стаи. Эта тяга к единству вызывает в моём сердце неописуемый отклик. Я считаю её потрясающей.

— Мотоясу-сама! Смотрите на меня, а не на них!

— Ха-ха-ха! Я в равной мере ценю всех Филориалов!

— Да уж, Мотоясу-кун, ты и правда их любишь… может, Юки-тян и остальные заслужили хотя бы немного особого отношения?

— Все Филориалы заслужили моё особое отношение.

— Тогда его уже нельзя назвать особым…

— Бу-у…

— Бесполезно. До Китамуры-доно никогда не дойдёт.

Я сказал что-то странное?

— Мм? Наофуми, а ты что о них думаешь?

— Ничего… Ну разве что “надо же, Филориалы встречаются и в дикой природе”.

— Понятно.

Сакура-тян как всегда щебечет с падре.

— Гва?!

О? Дикие Филориалы отреагировали смутно знакомым образом: дружно развернулись и сбежали… им что-то не то почудилось?

— Ну вот… убежали.

— Да, дикие Филориалы — они такие. Они ещё делятся на много пород, но агрессивных среди них нет.

— Вот как? Кстати, ты вроде говорил, что менять формы как Юки-тян и остальные могут только те Филориалы, которых выращивал Герой.

— Правильно.

— Я тоже удивлялась, что у них есть такие разные облики, включая человеческий, но если это влияние Героя, то у меня нет вопросов, — вставила Пироженка.

— Неужели Герои прошлого не разводили Филориалов? Если да, то эти факты должны были остаться в исторической литературе.

— Наоборот, проблема в том, что о Героях осталось слишком уж много различных легенд… — Пироженка сложила руки на груди. — В частности, Герой Звёздного Кнута прославился тем, что ему служило много сильных монстров.

Гм? Такое чувство, будто у меня на этот счёт есть неприятные воспоминания. От одного слова “кнут” стало не по себе… Наверное, с этим Оружием связан какой-то печальный эпизод моей жизни, но я не могу его вспомнить. Лучше буду относиться к нему с опаской.

— Получается, есть много монстров, которые развиваются по-особому, когда их растит Герой?

— Лично мне хватает Филориалов. Обойдёмся без других, — отрезала Пироженка.

— Ха-ха. Да, Эклер-сан, замучаешься ты учить эту троицу правилам приличия.

— Ты так говоришь, будто не страдаешь вместе со мной… Неужели тебе ещё не надоело готовить на такую толпу?

— Ха-ха-ха… Ага, и правда.

Какое умиротворение. Вскоре и посланник из Шильтвельта присоединился к весёлому разговору.

Прошёл ещё один день.

Когда стемнело, мы разбили лагерь. В воздухе плясали светлячки.

Вдруг издалека донеслись галдящие голоса Филориалов.

— Ч-что такое?

— Что происходит?

— Они говорят, что идут сюда всей толпой, — перевела Юки-тян.

— Что?! Неужели среди Филориалов тоже есть наёмные убийцы?

— Нет, — возразил я, но Пироженка и падре всё равно настороженно смотрели по сторонам.

Вдруг я осознал, что сейчас происходит. За всю мою жизнь лишь одному Филориалу удалось завладеть моим вниманием так же, как Фиро-тан, и сейчас она направляется прямиком к нам.

Да, теперь я всё вспомнил. Как-то раз я вместе с Ку-тяном, Марин-тян и Мидори вместе бежал через перевал, и вдруг перед нами появился огромный Филориал. Это было настолько величественное существо, что я навсегда запомнил его образ. Жаль только, что оно исчезло так же внезапно, как появилось.

Вокруг нас быстро собралась шумная стая Филориалов.

— Китамура-доно, ты понимаешь, что происходит?

— Сейчас придёт большой Филориал.

— Чего? Можешь объяснить по порядку, чтобы мы поняли?

— Сейчас придёт большой Филориал, самый привлекательный из всех, не считая Фиро-тан.

— Бесполезно, Иватани-доно… с Китамурой-доно невозможно разговаривать.

— Ага. Сакура-тян, что говорят эти Филориалы?

— Э-э… раньше они говорили друг другу: “Идём все вместе”.

— Так, а что насчёт большого Филориала? — Пироженка вновь покрутила головой. — Речь об их легендарной королеве?

— Нас ведь не растерзают и не съедят? — взволнованно спросил падре.

— Филориалы всеядны, Иватани-доно. Боюсь, я не могу ничего обещать.

Филориалы обступили нас плотным кольцом, глядя из ночной тьмы. Благодаря светлячкам я мог разглядеть, что среди них есть представители разных пород. В очередной раз убеждаюсь, что оказаться среди кучи разнообразных Филориалов — это всё равно, что попасть в рай.

Наконец, появился особенный Филориал, и я…

— Не-ет!

Я слышал голос большого Филориала! Где она, где она?! Почему-то вокруг так темно, что я ничего не вижу.

— Возьми себя в руки, Мотоясу-кун!

Судя по моим ощущениям… мне завязали глаза, а падре держит меня сзади за руки.

— Мотоясу-кун, ты гораздо сильнее меня, поэтому тебе нельзя так терять над собой контроль!

Падре мной недоволен. Ох, как я по такому скучал!

— О? Но почему ты меня так держишь, падре?

— Потому что как только эта птица появилась, ты сразу напрыгнул на неё и во всё горло закричал про огромного Филориала…

— Конечно, я поступил плохо, но удержаться не было никакой возможности.

— Эх…

Я слышу вокруг себя Филориалов и чувствую их запах… Это так возбуждает.

— Далее, падре, почему у меня завязаны глаза?

— Неужели ты не помнишь, Мотоясу-кун? Когда мы уже решили, что ты взял себя в руки и успокоился, ты вновь прыгнул на большого… на легендарного Филориала.

— Вот именно… учись самообладанию, Китамура-доно.

— Фитория-сан. Я думаю, его можно отпустить.

— Мне страшно. Нынешние Священные Герои очень странные.

— Это же голос большого Филориала! Ах да, тебя ведь и правда звали Фитория-тан!

Послышался топот убегающих ног.

Вспоминается, как Фиро-тан однажды рассказывала о встрече с Филориалом по имени Фитория-тан.

— Я, конечно, не могу с этим спорить… но, пожалуйста, не бойся, я его крепко держу.

— Ладно… В конечном счёте я всё равно должна исполнить свой долг…

Затем большой Филориал — точнее, ангел во плоти по имени Фитория тан — выслушала рассказ падре о недавних событиях.

— Так что? — спросила она усталым голосом. — Я правильно понимаю, что Герои всё-таки собираются сражаться с волнами?

— Да, правильно. Война между людьми многое осложняет, но я готов сражаться с волнами столько, сколько возможно. Рен и Ицуки тоже настроены помогать. Мотоясу-кун хоть и странный, но тоже обязательно будет воевать.

— Тогда ладно. Второе, чего я хочу… это сразиться с Филориалами, которых вы вырастили.

— А? Зачем?

— Мне интересно, насколько они сильны. Биться против волн трудно. Если они докажут мне свою силу, я достойно вознагражу их.

— Хм… Это какое-то испытание силы? Китамура-доно, тебе что-нибудь про это известно?

— Да, падре будущего говорил об этом. Фитория-тан должна уважать силу Филориала, чтобы выбрать его своим наследником.

— Так это ритуал наследования, что ли?

Падре попал в точку. Фитория-тан — Филориал всея Филориалов. Та, кто стоит на вершине. Если Фиро-тан, Юки-тян и так далее — Королевы Филориалов по наименованию, то Фитория-тан — по сути.

И, действительно, признание Фитории-тан, даёт не только почётный титул.

— Также прохождение этого испытания позволяет получить особое Повышение Класса.

— Да? — Пироженка тут же заинтересовалась. — Тогда это поможет сделать нас сильнее. Раз так, стоит попробовать.

— Почему Герой Копья знает об этом?..

— Мотоясу-кун говорит, его призвали давно, и он попал сюда из будущего.

— Значит, Песочные Часы Эпохи Драконов… — прошептала Фитория-тан.

— Ты знаешь, что с ним случилось?

— Это было давно, и я почти не помню подробностей… но вроде бы настанет день, когда Герою Копья предстоит сделать очень важный выбор. Помни об этом.

— Я запомню на всю жизнь!

— Вроде бы это важное откровение, а его так легкомысленно обставили… разве так можно?

— Ничего страшного, падре, лучше поскорее развяжи мне глаза. Мне нужно срочно обнять Фиторию-тан!

— …

О? Я услышал звуки убегающей Фитории-тан.

— Э-э… Прости, Мотоясу-кун.

О? Теперь падре заткнул мне уши. Ладно уж, голоса стало слышно хуже, но вслушаться можно.

— Благодаря тому, что Иватани-доно заткнул уши Китамуры-доно, Фитория-доно не сбежала. Юки, Ко, Сакура, вы готовы вызвать её на бой?

— Если я стану сильнее, Мотоясу-сама обязательно обратит на меня внимание.

— Мне интересно! Хочу попробовать!

— Но я просто хочу всех защищать… — проронила Сакура-тян.

— Ты должна быть сильной, чтобы защищать, — принялся убеждать её падре. — Ей просто нужно увидеть твою силу, так что будь добра.

— Ла-адно.

Эх, ничего не видать. А ведь так хочется сломя голову нырнуть в перья Фитории-тан.

— ?!

Я услышал шелест перьев.

— Что ты опять натворил, Мотоясу-кун? У Фитории-сан такой вид, будто её тошнит.

— Я хочу нырнуть в неё.

— Это ж надо, вызвать отвращение одним только желанием… Китамура-доно, ты настоящий талант.

— Хочу домой…

О, я помню эти слова! Фиро-тан их часто говорила! Интересно, где у неё дом? Неужели… на святой земле Филориалов?!

— Давайте определимся с порядком, — продолжил падре. — Пусть первая будет Юки-тян.

— Хорошо.

Что было дальше — услышать не удалось. Единственное, что я понял — по воздуху несколько раз пробежали волны.

Поскольку падре приказал мне терпеть, я так и делал. Ожидание показалось мне вечностью. Наконец, я начал проваливаться в сон, и вдруг услышал:

— Неподалёку отсюда жил глупый король грифонов, любивший наводить страх на весь мир. Кто-то убил его, и теперь грифоны копят силы на месть. Героям нужно быть осторожными, монстры сейчас особенно злы.

— Ага. Спасибо за предупреждение. Пока.

— Пока.

Наконец, падре снял с меня повязку. Вокруг уже не было диких Филориалов. Оглядевшись, я увидел, что Юки-тян и остальные наши Филориалы сидят на земле и тяжело дышат.

— Это было… невозможно.

— Ага, Юки, вы все тоже молодцы. Просто легендарная королева Филориалов и правда чудовищно сильна.

— Что это говорит о Мотоясу-куне, если она готова сбежать от него, сверкая пятками?..

— Лучше помолчи, Иватани-доно, об этом слишком грустно думать.

Я подбежал к троице Филориалов и окинул их взглядом. У них у всех на головах теперь хохолки из перьев. Лечение им вроде бы не требуется.

— Фитория-сан сказала, что они все кандидаты в наследники. Её должность унаследует тот, кто вырастет лучше других… и покажет себя самым доблестным.

— Фитория-тан…

— Мотоясу-кун, ты же вроде любишь Фиро? Вот и не надо ей изменять.

— Она не идёт ни в какое сравнение с Фиро-тан. Однако падре будущего сказал, что я должен поладить с Фиторией-тан.

— То есть это я предложил тебе изменять?!

— Иватани-доно, если ты помнишь, как Китамура-доно обычно себя ведёт, то такие заявления уже не должны тебя удивлять.

— Ах да… и правда. Видимо, он так меня достал, что я согласился.

— Мой принцип — что все Филориалы в равной мере заслуживают счастья. Поэтому это не измена. Фиро-тан для меня превыше всего. На втором месте Фитория-тан, далее все остальные Филориалы.

— И ты ещё говоришь, что это не измена… Ладно. Спорить с тобой слишком утомительно. Юки, мы должны сделать из тебя такую женщину, чтобы Китамура-доно обратил на тебя внимание.

— Да, Эклер-сама… — Юки-тян с трудом встала и кивнула.

— Я так уста-ал, но было весело! — бодро выпалил Ко.

Тем временем Сакура-тян уснула.

— А, Сакура-тян… будешь так спать, потом шея заболит.

Падре заботливо разбудил Сакуру-тян.

Крайне обидно признавать, но когда я встречал большую королеву Филориалов вместе с Ку и другими, то результат был далеко не таким. Должно быть, наши нынешние Филориалы уже достигли ощутимых высот.

— Ах да, Мотоясу-кун. Фитория-сан сказала, что этот подарок для нас.

С этими словами падре вручил мне большое перо из хохолка. Я не задумываясь понюхал его.

— Да нет же… Это чтобы впитать в Оружие и открыть разновидности, связанные с Филориалами.

— Надо же!

Так вот он — способ полностью собрать линейку оружия Филориалов. Падре из будущего так и не рассказал, где она добирается.

С другой стороны это возмутительно. Если я впитаю это сокровище Копьём, то больше никогда его не увижу.

Безусловно, в случае ещё одного витка петли я смогу добыть его снова… но до тех пор о том, чтобы “съесть” перо Копьём не может идти и речи.

— Ты что, не будешь его использовать?

— Оно будет моим сокровищем.

Я вновь как следует вдохнул, после чего прицепил перо на лангет — основание крепления между древком и боевой частью Копья. Теперь я буду ощущать, что Фитория-тан сражается вместе со мной.

Самое главное — это что я получил перо самой Фитории-тан. Я уверен, оно защитит и меня, и падре, и всех остальных. А что касается линейки Филориалов, то если её открыл падре, то мне она ни к чему. Юки-тян и остальные в любом случае получат все прибавки к росту, ведь падре наш союзник.

— Мотоясу-кун… не перестаю удивляться твоей неординарности. Наверное, сегодня ты меня поразил сильнее, чем когда-либо.

Пироженка и посланник из Шильтвельта дружно кивнули. Я опять что-то не то сказал?

Пожалуй, дружный вздох этой троицы останется в моей памяти надолго.