На следующий день мы заметили дирижабль, направлявшийся к замку, а также другие летательные аппараты.

—Это корабли из Фобрей и Шилдфридена со звёздным героем на борту? — спросил Отец.

—Именно так нас проинформировали, — ответил Вернер.

—Так в этом мире есть дирижабли? Вау!

Под наблюдением солдата, верхом на драконе, дирижабль приземлился на открытой равнине возле замка. Толпы людей вышли из дирижабля, и замок постепенно наполнялся людьми и оживлялся. Отец и я отправились ждать в тронном зале звёздного героя.

—Звёздный герой из Фобрея — что он за человек? — спрашивал Отец Вернера. — Ты говорил, что это Герой Кнута, верно?

—Его считают гением. Он начал изучать магию в юном возрасте, и даже говорили, что он изобрёл новую технологию изготовления бумаги.

Помню, как капля за каплей ко мне возвращались воспоминания о Герое Кнута. Но я мог вспомнить лишь общую информацию о его достижениях.

—Кроме того, он приложил огромные усилия, чтобы возродить этот давно утерянный вид транспорта, — сказал Вернер, указывая на дирижабль.

—Похоже, он весьма выдающаяся личность, — заметил Отец. — Полагаю, если людей из других миров призывают сюда регулярно, неудивительно, что кто-то однажды принёс с собой умение создавать дирижабли и самолёты.

—Не так уж сложно летать, если есть дракон, — проворчал Вернер.

—Ну, это верно, — согласился Отец. — Если подумать с точки зрения затрат, наверное, лучше просто использовать драконов.

Так значит, этот дирижабль построил Герой Кнута, да? Отец продолжил рассуждать о возможных мотивах Героя Кнута.

—Он стремится помочь большому количеству людей перемещаться или что-то в этом роде? Дирижабли можно использовать для помощи людям таким образом.

—Верно, Герой Щита», — сказал Вернер. — С этой целью мы немедленно начнём исследования по созданию воздушного транспорта в нашей стране!

—Нет, я не это имел в виду... Почему никто не понимает самых простых вещей, которые я говорю? — уныло пробормотал Отец себе под нос.

—Герой Кнута также наладил дружеские отношения с Фобреем, — продолжил Вернер.

—Довольно внушительная персона.

Солдат возгласил: —Герой Кнута прибыл!

Солдаты распахнули двери тронного зала, и вошёл звёздный герой. Я затаил дыхание, но на этот раз Копьё Зверей не проявило реакции.

К нам быстрым шагом направился мужчина. У него было приятное лицо, а волосы и глаза — такие же светлые, как у Фиро-тян. На нём были джинсы и куртка — отменный вкус, должен я сказать. Это была лишь моя интуиция, но я чувствовал, что такая мода в Фобрее на пике популярности.

—Я — Герой Кнута, Такт Алсахольн Фобрей. Приятно познакомиться.

Он встал на одно колено и склонил голову к земле в изящном поклоне, в то время как несколько свиней позади него приветствовали нас.

—Хрю-хрю!

Сзади свинья со свирепыми, как у дракона, рогами что-то лопотала.

—Благодарим за визит в Шилтвельт, — сказал Вернер. — Мы постараемся принять вашу группу как можно теплее.

—Благодарю вас за гостеприимство, — сказал Такт. — Теперь... это, наверное, неожиданно, но я надеялся встретиться с здешними героями. Герой Кнута взглянул в сторону Отца и меня.

Отец отлично понял жест и сделал шаг вперёд. —Я - Герой Щита, Наофуми Иватани. Приятно познакомиться.

Теперь моя очередь, да? Я сделал шаг вперёд, точь-в-точь как Отец, и поклонился.

—Я — Охотник за Любовью, Мотоясу Китамура!

—Мотоясу, у тебя реально проблемы с представлениями. Эм, он — Герой Копья. Он немного странный, но сильный и надёжный.

Такт на мгновение уставился на меня и кивнул. —Понял. Приятно познакомиться.

Я уловил в этом взгляде нечто подозрительное.

—Это тот дирижабль, который вы восстановили сами? Это потрясающе — иметь дирижабль в другом мире, — сказал Отец.

—О, это было не так уж сложно. Топливо делать — вот головная боль.

После представлений Герой Кнута стал разговаривать с Отцом невероятно фамильярно! Как он смеет! Я был уверен, что Отец ответит суровым выговором за столь грубую речь. Но реакция Отца оказалась не совсем такой, как я ожидал.

—Так вот, перед Волной разрушения, — продолжил Такт, — мы хотели бы взглянуть на останки лисьего зверя, если это возможно.

—Ах, да, сюда... — сказал Вернер. Вернер тоже выглядел крайне недовольным высокомерным поведением Героя Кнута. Но раз Герой Кнута занимал столь высокое положение в другой стране, полагаю, он не мог ничего сказать по этому поводу. Вернер неохотно отдал приказ подчиненным.

—Нам пойти с вами? — спросил Отец.

Герой Кнута бросил на Отца косой взгляд. —Не беспокойтесь. Не стоит ваших хлопот, Герой.

Отец кивнул. Я заметил, что свиньи-спутники Героя Кнута были вооружены ружьями. Что-то в этих вооружённых свиньях вызывало у меня сомнения. Было ли это воспоминанием, которое не хотело возвращаться? Меня не отпускало неприятное чувство.

Неужели у меня не оставалось выбора, кроме как нанести упреждающий удар? Отец, наверное, отругал бы меня потом, да и вообще не было никаких причин для атаки, поэтому я неохотно решил сдержаться.

—О, и кстати, кто это победил того самозванца-героя? — спросил Такт.

—Это был я! — провозгласил я. — Я, Мотоясу Китамура, стёр этого ряженого монстра из этой вселенной!

Хотя технически это было моё копьё и Звериное копьё, атаковало по своей инициативе, не вредно было приписать себе заслуги. Лис-зверь был до жути слаб, в любом случае.

Такт медленно кивнул, не сводя с меня глаз, даже когда выходил из зала. Что с ним такое?

— Ну, он кажется человеком, которого трудно угодить. Будто он сам хотел убить того мерзкого зверя за то, что тот выдавал себя за героя, — размышлял Отец.

— Нам лучше за ним присматривать, — сказал я.

— Мотоясу, ты что-то знаешь о нём?

— У меня абсолютно нет воспоминаний о нём, но я чувствую, что это ни капли не хорошо.

— "Не хорошо"? — Отец вздохнул. — Ну, мы не можем быть слишком осторожными, если ты даже ничего не помнишь.

Впоследствии Такт отправился осмотреть труп превращённого лисьего зверя. Затем он вернулся на свой дирижабль, чтобы отдохнуть. По Шильтвельту поползли слухи, что из его дирижабля доносятся странные шумы и звуки плача.

— Такт мало что сказал, да? — прокомментировал Отец.

Я не сводил глаз с дирижабля. — Он вообще почти ничего не сказал, — согласился я.

— Хм. Ну, это лишь моя интуиция, но я не думаю, что ему можно доверять, — сказал Отец. — Он сразу пошёл смотреть на лисьего зверя — это почти как будто он искал что-то конкретное.

— Если он замышляет недоброе», — заявил я, — «я накажу его всей яростью ада! Оставив в живых, конечно же.

Мне вдруг смутно припомнилось, что звёздные герои должны быть подчинёнными четырёх святых героев. Нам бы только и оставалось поставить его на место.

— Думаю, лучше всего просто позволить ему делать то, что он хочет, и внимательно за ним следить. Ведь сегодня вечером приём в его честь и всё такое, — сказал Отец.

Приём в его честь, говорит? Я с нетерпением ждал, что же попытается провернуть Герой Кнута.

Отец и я поспешили на приём.

— Герой Кнута проделал долгий путь, чтобы быть с нами сегодня вечером, — говорил представитель Шильтвельта. — Пожалуйста, окажите ему тёплый и любезный приём.

Я заметил, что у Героя Кнута было мрачное выражение лица, но, когда еду подали на стол, он заметно просветлел.
— Хотя Волна разрушения уже почти на подходе, я искренне ценю, что вы все так старались меня приветствовать, — сказал Такт.

Отец и лидеры Шильтвельта вели с Героем Кнута бессмысленную болтовню. И я не мог не заметить, что подчинённые Героя Кнута то и дело поглядывали на меня.
Взгляды его свиней вызывали во мне глубочайшее отвращение. Если бы Отец тоже не был настороже, я бы уже решил уничтожить их всех.

— Яда здесь нет, так что наслаждайтесь едой, — говорил Отец Герою Кнута.
— Я чувствую яд, но спасибо. Не беспокойся обо мне.
— О, серьёзно?

Казалось, Отец терял бдительность. При таком раскладе всё могло стать скверным.
Ещё более подозрительным был тот факт, что Такт избегал зрительного контакта с Отцом. Любой, рождённый в этом мире, обязан хотя бы раз устремить взор на величественного Отца! Но Герой Кнута провалил этот тест.

— Угх... — простонала Сакура, словно от тошноты, и прижалась к Отцу. Я взглянул на Юки и Коу — они тоже недовольно кряхтели.
— Что случилось? — тут же спросил я их.
— Герой Кнута привёл драконов и грифонов... и они не отводят от нас глаз, — сказала Юки.
— Драконов и грифонов, говоришь? — я мгновенно вскочил. Эти смертельные враги филориалов не были моими друзьями.

Однако у Отца когда-то был дракон. Так что, хотя Юки и филориалы были не в духе из-за них, мне не стоило спешить уничтожать драконов, которые не обязательно были нашими врагами.
Однако! Сам факт, что Герой Кнута разводил не филориалов, а грифонов и драконов, был тревожным знаком. При удобном случае я прочту Герою Кнута пространную проповедь о его заблуждениях!

— Итак, перед завтрашней Волной разрушения, — сказал Такт, — я хотел бы провести совещание по стратегии на моём дирижабле. Герой Щита, Герой Копья, вы ведь сможете прийти?
— Конечно, придём, — ответил Отец. — Я мало что знаю о Волнах разрушения, но Мотоясу, кажется, осведомлён, так что он сможет рассказать вам подробнее. Так что, нам идти сейчас!
— Эм, я имел в виду завтра... Я, вообще-то, сейчас немного пьян.

— О, ладно.

Неприятный приём продолжился.
Что это было за гадкое чувство? Оно преследовало меня с самого прибытия Героя Кнута. Чувство долга держало меня в плену, настаивая, что я во что бы то ни стало должен что-то вспомнить. Ещё более досадной была моя неспособность вспомнить! Я провёл весь банкет, поглощённый подобными досадами.

На следующий день Отец нервно расхаживал взад-вперёд.
—Волна разрушения уже почти здесь. — сказал он. Но перед ней у нас было совещание по стратегии с Героем Кнута.
По моему мнению, одной лишь силы Юки и филориалов хватило бы, чтобы справиться с Волной разрушения. Но я полагал, что сотрудничество и командная работа важны. Предположительно, у Героя Кнута были крепкие бойцы в его группе, а войска Фобрея под его командованием считались особенно способными.

Лидеры Шильтвельта вызвали нас, и мы обнаружили кучу свиней, ожидающих нас. Я абсолютно не понимал, о чём они хрюкали.
К счастью, Отец перевёл для меня:
— Они говорят: "Герой Щита, Герой Копья, лорд Такт ждёт вас. Вы обсудите Волну разрушения на дирижабле". Они приглашают нас внутрь.

Времени до начала Волны разрушения оставалось совсем немного, заметил я. Оставлять совещание по стратегии на самый последний момент — верх наглости по отношению к Отцу.
Не лишить ли их жизней в наказание?
— Мотоясу, я вижу, ты сейчас думаешь об убийстве, — сказал мне Отец. — Пожалуйста, прекрати.
— Всё для тебя, Падре! — провозгласил я.

Отец, Юки, Сакура, Коу, несколько лидеров Шильтвельта, и я направились на совещание.
Дирижабль стоял неподалёку от замка, и к его двери вели ступени. Когда мы поднялись на борт, лидеры Шильтвельта уставились на интерьер дирижабля. Видимо, сказывалась разница культур. Интерьер, безусловно, был просторным и комфортабельным. Нас провели по длинному коридору на смотровую палубу. Такт уселся в центре комнаты. Он восседал, будто король мира, развалившись и откинувшись назад. Вооружённые свиньи стояли по углам комнаты. Какая наглость.

— Наконец-то пришли, — усмехнулся Такт.
— Итак... насчёт совещания по стратегии на Волну разрушения? — спросил Отец. — Оно начнётся сейчас?
— Хм? Совещание? Ты всё ещё об этом? — плюнул Такт.

Ответ был тревожным. Отец поднял брови.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Отец.
— Я покажу, что я имею в виду!

Свиньи подняли ружья и, окружив нас, открыли огонь.
— Сдохните! — закричал Такт. — Враги Тулины! Мы убьём вас всех до последнего!

Раздались выстрелы, и пули полетели в нашу сторону.

Но в этой стране полулюдей у нас также было в распоряжении множество элитных бойцов. Конечно, они не могли сравниться со мной по уровню, но немедленно активировали звериную трансформацию. Навыки Отца также значительно эволюционировали, и он тоже среагировал со своим щитом.

— Воздушный Фазерный Щит V! — провозгласил Отец навык, как и в прошлом цикле, и нас окружил щит из перьев. Филориалы! Нет, не филориалы — я мог различить по запаху. Похоже, навык Отца призывал перья филориалов.

Пока я размышлял о величии Отца и подобном, я, Мотоясу Китамура, знал, что тоже должен действовать.

— Ветряная мельница! — крикнул я, вращая копьё и сбивая почти все пули в воздухе.

Такт, кажется, был весьма удивлён этим. Он повысил голос и закричал в гневе.

— Не может быть! Отбивать пули, выпущенные солдатами уровня 250 и выше? Это невозможно!

Я заметил подозрительный свет, мерцающий в руке Такта. Он собирался применить навык.

— Коготь Ваннзинн! — проревел он. Траектория его атаки... Что-то в этом навыке вызывало у меня очень дурное предчувствие. Внезапно я погрузился в воспоминание.

Одна из четырёх благородных тварей, парящая в чистом небе, птица... мощное сияние, сокрушившее одного из Фениксов. После этого оставшийся Феникс запустил атаку самоуничтожения. Даже Отец не смог выдержать удар такой мощи.

В том взрыве я потерял бесценных филориалов. Ренджи, Грэйп, Хайло... Столько жизней было потеряно в тот день. Отец схватил виновного и показал ему ад, успокоив мой гнев. Этим человеком был не кто иной, как Такт.

Тогда моё копьё наполнилось яростью. Я даже активировал Копьё Гнева, но Фиро-тян удалось удержать меня. Когда я увидел мою драгоценную Фиро-тян, наполненную скорбью по погибшим друзьям, когда я увидел Отца, скорбящего о потере товарищей, я, Мотоясу Китамура, был охвачен огнём ярости, пожиравшим меня целиком.

Я вспомнил, как Отец рисковал жизнью, чтобы спасти нас. Но именно свинья положила свою жизнь, защищая Отца. В конечном счёте, именно она спасла меня, Фиро-тян и остальных филориалов, поэтому я испытывал к ней глубочайшее почтение.

Я должен был стать сильным, как они были в тот роковой день.

Наконец я вспомнил всё.