На следующий день, без дальнейших промедлений, я сосредоточился на вылуплении яиц филориалов.

— Юки, Коу! — позвал я. — Я хочу, чтобы вы вывели птенцов филориалов на прокачку!

— Оставьте это нам!

— Так точно!

Птенчики филориалов самых разных цветов запищали, поклонились и запрыгали на спины Юки и Коу. Они отправились в путь.

Я вылупил уже около трети яиц филориалов, но ни один из них не был такого же цвета, как Фиро-тян. Я не мог позволить себе больше перерывов. Бросать на полпути воспитание филориалов — немыслимо!

Отец заглянул в мою комнату и огляделся. — Мотоясу, это уже немного выходит из-под контроля, — сказал он. Весело чирикающие птенцы филориалов покрывали каждый сантиметр комнаты.

—Завтра их будет ещё больше, — сообщил я ему.

— Не может быть. Их не слишком много? —спросил Отец.

— Отец, что вы говорите?! — воскликнул я. — Этого и близко недостаточно!

— Так много филориалов! Круто! — сказала Сакура.

— Это целая армия филориалов, — заметил Отец. — Чем ты будешь их всех кормить?

— Они сами о себе позаботятся!

Отец взглянул на меня. — Это пугает. Такое количество может истребить целые популяции монстров.

О, Отец, что за небеса вы говорите? Да — по мере увеличения числа филориалов число монстров, естественно, уменьшится. Я создавал рай!

Так или иначе, у меня было далеко не столько филориалов, чтобы вызвать серьёзные проблемы. И я продолжал выводить и воспитывать филориалов.

И всё же я не видел ни одного филориала с такой же окраской, как у Фиро-тян. Я рухнул на землю и зарыдал от горя.

Как так могло быть? Я купил все до единого яйца филориалов у дрессировщика монстров, но Фиро-тян так и не вылупилась. Отец говорил, что купил Фиро-тян у того же дрессировщика, но мог ли он ошибиться? Мог ли ошибиться я?

Что же мне делать? При таком раскладе любой уличный преступник мог запросто купить Фиро-тян!

Что же мне, чёрт возьми, делать? Я уже достиг лимита займов в Шильтвельте.

У меня не оставалось выбора, кроме как придумать новый план.

— Ладно, теперь моя очередь прокачивать их! — щебетала Сакура.

Юки только что вернулся после повышения класса группы филориалов. Они прогрессировали гладко.

Мне нужно было разработать новую стратегию. О, моя любимая Фиро-тян, где же ты могла быть? Моё сердце разрывалось от муки! Я, Мотоясу Китамура, поклялся гнаться за Фиро-тян до края земли, если только смогу найти её там!

Но прежде, я подумал, что стоит пойти ограбить пару бандитов.

— Пока буду искать Героя Когтя, я пойду поохочусь на воров, чтобы заработать побольше денег! — объявил я Юки, Коу, Сакуре и Отцу.

— Звучит неплохо, — сказала Юки.

— А воров можно есть? — спросил Коу.

— Мотоясу, пожалуйста, сделай мне одолжение — поставь поиск Героя Когтя в приоритет, — сказал Отец и повернулся к Коу. — А ты, Коу, не можешь есть людей. Ты же знаешь!

— Эх-хе!

Сакура сидела у Отца на спине с сонным выражением лица. Я понаблюдал за ней мгновение.

Ого? Мне показалось, или Сакура пахнет почти как Фиро-тян?

Нет, наверное, это мне показалось.

— Ладно, я пошёл!

— Береги себя. Я тоже чуть позже выйду с Сакурой, — сказал Отец.

Вот примерно так и проходили наши будни в Шильтвельте. Каждый день Отец скакал на Сакуре в разные уголки Шильтвельта и рассказывал мне обо всём, что видел. Отец, казалось, обладал совершенно другим характером, нежели в первый раз. Иногда он отправлялся на приключения без Сакуры и рассказывал мне о своих различных битвах, набираясь практического боевого опыта.

— Этот мир так удивителен, не правда ли? — говорил мне Отец. — Невероятно, сколько здесь разных рас!

Искренне помогая местному населению с их проблемами, Отец только и хотел, что увидеть как можно больше мира.

— Ты не поверишь, — говорил Отец. — Я видел лишь мельком, но там был получеловек, похожий на панду! Я и не знал, что бывают такие. Я видел и слоновьих, и получеловека-бегемота тоже. Выглядели как серьёзные бойцы тяжёлого веса.

— Для меня невероятно важно, что вам здесь нравится, Отец, — сказал я.

Получеловек-панда, хм? Я не мог отделаться от ощущения, что у меня есть какие-то воспоминания о получеловеке-панде, но понятия не имел, какие именно.

— Так здорово видеть столько разных типов людей. Полагаю, нам всем придётся вместе сражаться с Волной разрушения... — голос Отца затих.

Глаза Отца сияли надеждами и мечтами! Он полностью изменился с первого раза. Но у нас оставалось всего три мирных дня в Шильтвельте до прихода Волны разрушения.

— Звучит неправильно, но я даже с нетерпением жду Волну разрушения, — сказал Отец.

— Я был таким же. Моё сердце трепетало от предвкушения перед моей первой Волной разрушения, — сообщил я Отцу.

Я отлично помнил это. Применение полученных знаний на практике против химер, впервые использованные навыки — это был действительно увлекательный бой. Но, если я правильно помню, тогда у Отца было неловкое выражение лица.

После Волны багровая свинья сообщила мне, что старшая сестра Фиро-тян содержится в рабстве. Не осознавая, что Отец и старшая сестра на самом деле были счастливы вместе, я вызвал Отца на дуэль.

Это была худшая ошибка в моей жизни. К счастью, Отец собрал всю мощь своей мудрости и использовал её, чтобы полностью разгромить меня. Только Отец мог выиграть войну одним лишь умом! Он уже добил меня, когда багровая свинья вмешалась, чтобы инсценировать для меня жалкую, фальшивую победу.

Я был таким дураком, что бросил вызов Отцу на дуэль. У меня не было ни малейшего шанса даже попасть в него! Настоящим проигравшим был я.

Я должен перенять у Отца этот боевой дух!

Даже если для этого придётся тащить своё мёртвое тело по грязи, я поклялся найти мою любимую Фиро-тян.

В общем, я вышел и немного подзаработал охотой на бандитов. Я подумал, что позже вернусь в Мелромарк и куплю ещё филориалов у другого дрессировщика монстров. Дни были довольно скучными, если так подумать. Но то, что случилось на следующий день, изменило всё.

— Так звёздный герой, отвечающий за Шильдфриден и Фобрей, направляется сюда, чтобы помочь в борьбе с Волной разрушения? — спрашивал Отец. Именно это представитель шусаку только что сообщил Отцу и мне на утреннем совещании. — Разве Шильтвельту не хватит меня и Мотоясу?
— Возможно, так оно и есть, но мы обычно работаем сообща, чтобы защищать соседние страны. По понятным причинам, звёздный герой Шильдфридена обеспокоен исчезновением Героя Когтя.
— Понятно.
— Конечно, мы верим, что один лишь Герой Щита сможет благополучно провести нас через Волну разрушения, — добавил шусаку.
— Так вы просто перестраховываетесь? — спросил Отец.
— Именно.
Отец подозвал меня и прошептал на ухо секрет!
— Если я правильно помню, разве Шильдфриден не довольно радикальная страна? Я уверен, они будут хорошо ко мне относиться, поскольку я герой, но я слышал, что у них там есть человеческие рабы.
— Это верно, — сказал я Отцу.
Я, Мотоясу Китамура, никогда не был ни в одной стране рабов, кроме Мелромарка, но у меня определённо сложилось впечатление, что в Шильдфридене с людьми обращаются плохо. Охотники за рабами нацеливались на полулюдей, но поскольку их было так много, я полагаю, они переключились на человеческих рабов.
— Как бы это правильнее выразиться? — продолжил Отец. — По меркам моего мира, Шильдфриден — это вроде как страна викингов, да? Очень милитаризованная.
— Возможно, — сказал я.
Отец кивнул. — Но здесь, в Шильтвельте, раса очень важна, верно?
Раз уж он упомянул, лев-получеловек говорил о подобных вещах раньше. Отец продолжил объяснять мне историю Шилдфридена.
Шилтвельт был основан последователями Героя Щита, и высший класс составляла знаменитая династия, продолжавшаяся из поколения в поколение. Так что в Шильтвельте был устоявшийся аристократический класс. Четыре расы в высшем классе — это шусаку, гэнму, аотацу и хакуко — четыре священных зверя. Однако в давней великой войне хакуко были вынуждены взять на себя ответственность за поражение и с тех пор оставались самыми низшими среди четырёх правящих рас. Но в целом эти четыре расы обладали превосходной боевой мощью и продолжали поддерживаться обществом и правительством Шильтвельта.
— Итак, — продолжил Отец, — люди, которые не могли следовать расовой иерархии Шильтвельта, основали Шильдфриден.
Шильдфриден — основанный всего 100 лет назад — имел короткую историю по сравнению с Шильтвельтом. Это была страна с фронтирным менталитетом.
— Я слышал, что простые граждане из обычных рас — не из четырёх высших — которые не могли вынести наследственной классовой системы, создали Шильдфриден, — объяснил Отец.
— Должен сказать, я не совсем понимаю, — заявил я.
— Ну, просто представь, что низкооплачиваемые рабочие решили переехать в другое место. В Шильтвельте нет системы, где люди верховодят, как в Мелромарке. Но здесь так много разных рас полулюдей, что любая система, допускающая наследственное правление или богатство, в конечном итоге будет дискриминировать менее удачливые группы.
Я подумал, что Шильтвельт и Шильдфриден не так уж отличаются от наших собственных миров. Похоже, дискриминация и неравенство существовали независимо от мира.
— Но послушай, Мотоясу. Наверное, лучше ни у кого не спрашивать, как Шильдфриден вообще захватил землю для своей страны или что случилось с людьми, которые изначально там жили. Думаю, это безобразная история, — сказал Отец.
— Понимаю. Это история, очень похожая на мир, из которого я пришёл.
—Я тоже. Такова история такой страны. Давным-давно в Шильдфридене шла война между людьми и полулюдьми из-за рабства. Так что, судя по всему, там не должно быть дискриминации.
— "Судя по всему", говоришь?
— Ну, я не уверен, что Шильдфриден настолько равноправен, насколько заявляет, — сказал Отец. — Но это лишь моё впечатление. Так или иначе, на данный момент полулюди контролируют страну, и она кажется довольно стабильной, так что я могу ошибаться.
— Ты хотел бы поехать в Шильдфриден?» — спросил я Отца.
Отец задумался. Если временная петля в итоге сбросится и нам понадобится другое место, мы могли бы рассмотреть Шильдфриден. Конечно, только если Отец того пожелает.
— Не уверен. Ты говоришь о том, если один из нас умрёт и нам придётся начинать заново?
— Именно так.
Если бы мы не понимали, в какую страну направляемся, даже при сбросе временной петли мы могли бы снова потерпеть неудачу. Если бы Отец, а не я, мог сохранять воспоминания после временной петли, у меня не было бы никаких забот. Но если бы я не мог запомнить никаких деталей об окружающем мире, мы бы снова и снова совершали одни и те же ошибки.
— По возможности, я думаю, нам следует избегать Шильдфридена. Думаю, всё закончится примерно так же, как мы уже прошли. Более того, если Герой Щита отправится туда, страна может стать агрессивной, ведь они ожидают, что герои будут обладать большой силой на поле боя, — заключил Отец.
Так вот каков Шильдфриден. Не слишком отличается от Мелромарка, полагаю я.
— Вдобавок ко всему, аотацу — одна из ведущих рас здесь, в Шильтвельте — возможно, начинают набирать силу в Шильдфридене.
Аотацу, хм? Мне кажется, я видел их раньше, но не могу вспомнить.
— Их не так много здесь, в Шильтвельте. Они здесь, но у них примерно столько же власти, сколько у хакуко. Я слышал, что когда-то в прошлом хакуко изгнали их из Шильтвельта, но я не изучал этот вопрос достаточно глубоко, чтобы быть уверенным.
Что означало, по сути, что Шильтвельт разделён между шусаку и гэмму. Ого? Мне вдруг показалось, что я слышал, как кто-то говорил, что эти две расы — более умеренные фракции. Так что неудивительно было бы предположить, что радикалы в конце концов поднимут голову.
Отец снова повернулся к Вер— Вернеру, кажется?
— Так, когда же прибудет звёздный герой? — спросил он.
— У нас официальная аудиенция с ними завтра около полудня, — сказал шусаку.
— Понял. Тогда мы постараемся быть в замке в это время.
— Мы были бы очень признательны.
Вот так и закончилось совещание. Выходя из конференц-зала, я заметил, что плечи Отца поникли, и на его лице было озабоченное выражение, когда он смотрел на Шильтвельт.
— Волна разрушения, Звёздный Герой... Полагаю, хорошо, что на этот раз мы наконец встретимся с ними.
— Воистину.
— Благодаря твоей силе, Мотоясу, мы справимся, но... — голос Отца затих.
Отец был абсолютно прав. Если подружиться с другими героями, вместе можно стать гораздо сильнее. Вот почему я отдал Отцу моих драгоценных филориалов, чтобы они стали его друзьями! Пока филориалы и я рядом, Отцу нечего бояться!
Сакура, казалось, очень привязалась к Отцу, и остальные филориалы тоже хорошо с ним ладили.
— Все женщины нападают на меня, и ни один мужчина меня не понимает, — бормотал Отец себе под нос.
Раз уж он упомянул, Вернер и старый гэмму оба прислали своих родственниц в качестве кандидаток в жёны Отцу.
— В любом случае, мы можем сосредоточиться на поиске новых друзей после того, как сразимся с Волной разрушения, — сказал Отец.
— Конечно! — провозгласил я.
— Эклер тоже ушла, не так ли? — Отец сделал паузу. — Хорошо, что касается неотложных дел, нам нужно подготовиться к Волне разрушения и найти пропавшего Героя Когтя.
— По словам Юки, его до сих пор не нашли, — сказал я.

— Ага. Люди расследуют, что именно делал тот зверь, выдавая себя за Героя Когтя. Предположительно, это был зверь, запечатанный в другой стране. Но раз он был запечатан в другой стране, они не могут подтвердить, что это было.
— Не отправиться ли мне, Мотоясу Китамуре, помочь с расследованием, Отец?
— Пожалуй, да. В конце концов, это ты сразил того зверя. Конечно, нам понадобится твоя помощь, когда начнётся Волна разрушения.
Звериное копьё в итоге само расправилось с тем монстром, вспомнил я. Когда я сжимал копьё, я всё ещё чувствовал его гнев по отношению к лисьему зверю. Несомненно, Звериное копьё было создано, чтобы уничтожать таких негодяев!
Пока мы разговаривали, мы вышли в замковый сад.
— Мы будем отрабатывать наши построения, все! — позвала Юки. — За дело! Юки руководила другими филориалами на тренировочных учениях в подготовке к Волне разрушения.
— Так точно! — прокричали они в унисон.
— Так много... филориалов... — прошептал Отец.
Отец выражал изумление по поводу того, как Юки командует таким могущественным, дисциплинированным строем филориалов! Те самые филориалы, которых я купил, были на пути к тому, чтобы стать могучими воинами.
Хотя они изрядно переполняли замковый сад.
— Не мешают ли их тренировки всем в замке... — начал Отец.
— Отец, не говорите такой ерунды! Юки — великолепный лидер филориалов!
Несколько солдат-полулюдей, втянутых в тренировочные учения Юки, казалось, были в замешательстве. Поскольку учения требовали звериного превращения, движения были для них весьма сложными.
Но теперь, подумав, я вспомнил, что в деревне Отца раньше тоже были полулюди, способные превращаться. В частности, я помнил свинью, которая могла превращаться в собаку. Думаю, она была очень привязана к кулинарии Отца.
— Ну, если тренировочные учения идут гладко, надеюсь, это значит, что у нас не будет особых проблем с Волной разрушения, — сказал Отец.
— Я искренне на это надеюсь!
Наши приготовления продолжались без помех. В ту ночь я слышал, как Отец организует и готовит наш персонал к грядущей Волне разрушения.