— Э-эй! Китамура! — Коу показал на горную гряду недалеко от нас. — Оттуда пахнет чем-то вкусненьким!

— А? Разве там что-то было? — Падре отвлёкся от попыток успокоить Юки-тян и посмотрел в сторону гор. — Что там такое?..

Мы находились в юго-юго-восточной части Мелромарка. В целом недалеко от границы, хотя эти горы принадлежат Мелромарку с обеих сторон. Думаю, ничего страшного, если мы через них перейдём.

Гм? Вдруг я заметил на горной дороге какую-то фигуру.

— Если оттуда вкусно пахнет, значит, там что-то должно быть.

— Я тоже так считаю. Тем более, мы рядом, — ответил Коу, обливаясь слюной.

— Так что, сбегаем и посмотрим? — Предложил падре. — Вряд ли это совсем глубоко в горах.

— Ура-а! — Обрадовался Коу и потащил нашу повозку к гряде.

Он так ускорился, что колёса грохотали без перерыва. Дорога вскоре кончилась, начались тропинки. Падре развернул карту.

— Хмм?.. Может, тут кто-то лагерь разбил?

— Нашёл!

— А?

Повозка резко ускорилась. Падре прищурился, вглядываясь вдаль.

— Это что, крот? Монстр?

— А-а-а-а?! — В следующий миг прямо по курсу раздался вопль, но он принадлежал не Коу.

— А?! П-подожди, Коу! Стоять! — Падре высунулся из повозки вперёд, увидел происходящее и немедленно приказал тормозить.

Затем и я увидел, что произошло.

— У-у?

Коу держал лапу на своей добыче.

— Н-на помощь! — Просил о пощаде э-э… крот. Говорящий.

Кстати, в деревне падре будущего жило немало говорящих кротов.

— Коу, подними ногу! Это не монстр!

— Нам надо выяснить, на что ты наступил.

— У-у… Ла-адно.

Коу нехотя поднял лапу, отпуская крота на свободу.

— Прошу прощения, мы наверняка страшно напугали вас. Позвольте принести извинения, — падре спрыгнул с повозки и подбежал к кроту.

— А, благодарю вас. Н-ничего страшного… В горах из-за деревьев очень плохой обзор.

Поставив крота на ноги, падре убедился, что тот не пострадал, после чего низко поклонился ему.

— Коу, тоже извинись!

— У-у… — недовольно протянул Коу, поморщился, но тоже опустил голову.

Падре наморщил лоб, заподозрив его в неискренности, но нам сейчас важнее поговорить с кротом понять, что происходит.

— Вы ведь… зверочеловек? Что вы здесь делаете?

В Мелромарке полулюдей и зверолюдей притесняют и угнетают. Поэтому у нас, конечно же, будут вопросы к представителю расы, которому не стоит здесь находиться.

— А, да, я торкообразный. Э-э…

На бандита и разбойника он тоже не тянет, потому что у него ни оружия, ни доспехов. Его одежда напоминает мне деревенских жителей Шильтвельта. Торговец? Но я не вижу у него никаких товаров. Из-за свисающего с пояса топорика его можно принять за дровосека, но и только. К тому же у него есть корзина. Для чего?

У меня появилась мысль, что этот крот хочет утаить от нас нечто важное. Вдруг в отдалении послышался лязг металла. Крот ахнул и развернулся с напряженным выражением лица.

— Что там такое? — Падре тоже повернулся на звук.

Вдруг крот сорвался с места и побежал.

— Стой!.. Кажется, тут творится нечто запутанное. Давайте сходим и разберёмся.

— Ты уверен, падре?

Если мы примем участие в скандале, то можем привлечь к себе внимание, а это последнее, что нам нужно.

— Нельзя же после такого уйти и сделать вид, что мы ничего не заметили.

— Тоже верно. Тогда вперёд!

Не хочется уходить с плохим послевкусием во рту. Мы вернулись в повозку и поехали следом за кротом.

— У-хе-хе-хе… Как же вы надоели попусту сопротивляться!

Лязг металла оказался звуками битвы.

— Что это?..

Догнав крота, падре окинул ситуацию взглядом и нахмурился. Толпа людей пыталась ворваться в пещеру, перед которой насмерть стояли кроты.

— Хрю-хрю… хрю-хрю! — Зашумела Кил при виде этой битвы.

Пока она выбиралась из повозки, сбежавший крот крепче сжал свой топорик и бросился было вперёд.

— Стой, ты в одиночку ничего не сделаешь. И ты тоже, Кил-кун.

Падре спустился на землю и схватил крота за плечо.

— Отпустите меня!

Крот попытался отмахнуться от его руки, чтобы побежать к своим, но падре Герой Щита. Атаки руками против него почти не работают.

— Пожалуйста, отпустите. Или вы пытаетесь взять меня в плен?!

— Хрю-хрю!

— Нет, — ответил падре тихим, но угрожающим голосом, глядя на крота и Кил холодными глазами. — Мы не имеем к этим людям никакого отношения. Для начала я должен спросить. Это те охотники на рабов, о которых ты говорил, Кил-кун?

Голос падре напомнил об изначальном мире.

— Хрю, хрю.

Кил и крот закивали. Свинолентяйка тоже что-то добавила от себя, глядя на них.

Я не вижу большой разницы между ними и обычными бандитами.

— Ясно… Они охотятся на полулюдей, чтобы поработить их, и среди них есть солдаты и рыцари королевства? Эта страна ужасно прогнила.

Падре бросил взгляд на меня и Филориалов, затем жестом подал знак выдвигаться.

— Хрю-хрю-хрю, — Свинолентяйка со вздохом что-то заявила.

— То есть нас накажут, если мы их схватим и повяжем?.. Гм. Но можно ведь что-то придумать? Мы сейчас в горах, и за нами вряд ли следят.

Падре посмотрел в мою сторону. Ни слова больше!

— Либирейшн Фаер Флэш!

Я использовал заклинание, которое отключает заклинания невидимости рядом с нами. Мы сейчас находимся в горном лесу. Обзор тут позволяет желать лучшего, так что если кто-то следит за нами, то делает это не издалека.

— Похоже, сейчас наблюдателей нет.

— Ясно… Это нам на руку.

— Ваше сопротивление бесполезно. Ваша судьба будет примером для других… Сдохните!

Один из охотников попытался пронзить клинком занятого битвой крота, но в этот момент…

— Эрст Шилд!

Перед кротом внезапно возник щит и отбил меч. Повернув голову, я увидел падре со вскинутой рукой.

— А! Что это?!

— Первым делом нужно остановить эту битву! Охотников не убивать, взять их живыми!

— Я то-оже буду сражаться!

— Так много крото-ов!

— В бой!

Сакура-тян, Коу и Юки-тян по очереди откликнулись на приказ и бросились в бой.

— Хрю-хрю! — Кил побежала за ними, но с небольшим опозданием.

— Я тоже в этом поучаствую!

— М-Мотоясу-кун, только не переусердствуй!

Раз так велит падре, придётся сдерживаться.

— Вы ещё кто такие?!

Как только мы напали на охотников сзади, те дружно издали возгласы удивления.

— На-а!

Сакура-тян остервенело размахивала мечом, не вынимая его из ножен, и косила охотников налево и направо. Коу постоянно оглядывался на кротов — видимо, они и правда ему приглянулись — и орудовал пинками. Юки-тян использовала магию ветра, чтобы не подпускать врагов к кротам.

— Паралайз Ланс! Слип Ланс! Илюжен Ланс! Ой, надоело… Эйминг Лансер IV!

— У…

— Гха… гх… гх-х…

— У-ух-х-х…

— Гха-а-а-а-а!

Я поразил большую часть толпы охотников дебаффами. Некоторые побежали к повозке, пытаясь улизнуть, их я быстренько успокоил Эйминг Лансером.

Кстати, среди охотников тоже встречались свиньи.

— А… — Кроты ошалело смотрели на то, с какой скоростью мы победили врагов.

— Да уж, Мотоясу-кун… с тобой и твоей командой все битвы кончаются быстро.

Часть охотников даже не успела понять, откуда мы взялись — вот насколько легко мы с ними разобрались.

— Я поймаю тех, кто пытается сбежать, Мотоясу-сама.

— Ура-а, догонялки!

— Я свяжу остальных и буду за ними следить.

Юки-тян, Коу и Сакура-тян относятся к охотникам как к товарищам по игре. Разумеется, сейчас они поработают нашими полицейскими.

Кроты смотрели на нас в ужасе. Падре отпустил крота, которого держал за плечо, и жестом сказал ему идти к своим. Тот побежал с топориком, на ходу бросая взгляды на падре.

— Ребята! Все живы?!

— Д-да!

Похоже, обошлось без жертв. Мы прибежали на помощь в самом начале охоты.

— Среди них есть раненые, им срочно нужна помощь! Мотоясу-кун, помоги мне!

— Как скажешь, падре!

— Хрю-хрю! — Свинолентяйка тут же принесла лекарства и что-то прохрюкала.

Падре в ответ нахмурился, а затем разочарованно опустил плечи.

— Да нет же, Елена-сан! Я сделал это не для того, чтобы заработать на продаже лекарств!

Сначала кроты косились на нас с недоверием, но когда мы спасли их от охотников, их взгляды сразу смягчились.

Мы довольно быстро справились с оказанием первой помощи.

— Та-ак… Значит, вы охотитесь на полулюдей, да? — Угрожающим тоном спросил падре у связанных охотников.

— Вы кто такие?! Думаете, вам это сойдёт с рук?! Вы хоть знаете, кто мы?!

— Отвечай на вопрос.

Свинолентяйка снова вылезла из повозки и подошла к охотникам.

— Хрю… хрю-хрю? Хрю-хрю.

— Да, верно. Нет больше никакого Сеавета. Теперь на этих землях вновь воцарится настоящий закон Мелромарка! Что плохого в том, что мы на них охотились?!

Позднее падре объяснил, что Свинолентяйка узнала в охотниках рыцарей, после чего спросила, не связана ли их охота с гибелью аристократа, который был в дружеских отношениях с полулюдьми.

— Ясно… Вот как вы себя оправдываете?

— Гм? Ты… Я помню тебя! Ты Герой Щита! Прекрасно! На нас покусился Герой Щита! Не думай, что наши друзья и Мелромарк будут об этом молчать!

Связанные охотники ухмылялись так, словно это они выиграли битву. Какие же они… тупые. Судя по их словам, они уже вовсю планируют, как превратить падре в разыскиваемого преступника, но лучше бы думали о своём положении.

— Хрю-хрю!

— Тебя я тоже помню! Ты из полулюдей, которые жили на земле Сеаветов. Ха! Получеловечишка. Раз присоединилась к Герою Щита… тебя тоже объявят в розыск!

Похоже, это те самые люди, которые напали на деревню Кил. Ну и отбросы. Я бы даже сказал, это один из таких случаев, когда правосудие можно доверить Ицуки. От таких злодеев даже Подонок открестился бы.

— Падре, можно я сотру их в порошок? Всё равно ни свидетелей, ни беглецов нет.

Если их всех прикончить, никто не узнает, что с ними стало.

— Что?!

Осознав, что их могут убить, охотники резко побледнели. Кажется, они вообще не учитывали возможность собственной смерти.

— Нет…

После ответа падре охотники с облегчением выдохнули и коварно ухмыльнулись. Мне кажется, или они вообще не понимают своё положение?

— Мотоясу-кун, ты не мог бы сходить к работорговцу и пригласить его сюда? Есть у меня одна мысль.

— Что ты задумал, падре?

— Хрю-хрю?

— Хочу продать их ему.

— Ха! Вот идиот! Торговля людьми в нашей стране вне закона! Неужели ты даже этого не знаешь?!

Охотники принялись смеяться над падре. Да поймите уже, что ваша жизнь на волоске!

Падре окутал себя устрашающей аурой и смерил охотников взглядом.

— Кто сказал, что вас продадут внутри Мелромарка?

— Хрю-ю-хрю-рю, хрю-ю.

Свинолентяйка догадалась, в чём дело. Тяжело вздохнув, она начала хрюкать. Охотники побледнели на глазах и начали просить их пощадить.

— Вот именно. Вы будете такими же рабами, как и полулюди, которых вы продавали.

О-о… он говорит тем же тоном, что падре изначального мира.

— Думаешь, тебе позволят так сделать?! Не шути так! Нет! Всё, что угодно, только не это!

— Что? Не нравится, когда с вами поступают зеркально? Есть у меня одна цитата, которую я обожаю: «Стрелять достоин только тот, кто готов получить пулю в ответ».

— Хватит нести чушь! В страданиях и смерти полулюдей есть смысл! А мы как представители высшей расы не можем быть рабами этих ничтожных…

Надоели. Можно их уже утихомирить? Падре посмотрел на меня, выставил большой палец и направил его вниз, давая разрешение.

Я метнул в самого болтливого Слип Ланс, и тот тут же потерял сознание.

— Юки-тян и остальные поймают беглецов, я в этом не сомневаюсь, но через какое-то время появятся друзья этих охотников, взволнованные их исчезновением… — падре вздохнул и повернулся к Свинолентяйке. — Раз они в прошлом рыцари и солдаты, то нам нельзя увлекаться охотой на эти отряды, иначе поднимется большая шумиха, я прав?

— Хрю.

— Значит, искоренить это явление будет трудно… Нам надо помнить о своём положении… Ладно, вернёмся к этому вопросу позже.

Тем временем от кротов, которые всё ещё смотрели на происходящее с опаской, отделился тот, что с топориком. Видимо, он их предводитель.

— Искренне благодарю вас, что спасли от опасности, — сказал он нам и низко поклонился.

— Ничего. Я тоже рад, что никто не пострадал.

Из пещеры выглянуло ещё несколько кротов, поняв, что снаружи теперь безопасно. Некоторые из них совсем маленькие. За одним из укрытий видно даже будущую маму-кротиху с круглым животом.

Один из мелких кротов показался мне смутно знакомым… В изначальном мире была одна кротиха, которую Филориалы называли очень аппетитной, но прославилась она тем, что делала блестящие украшения. Чем-то этот кротёнок напоминает мне её.

Заметив на себе новые взгляды, падре поднял руку и помахал обитателям пещеры.

— Охотники в разговоре назвали вас Героем Щита-самой…

Благодаря приветливому поведению падре кроты совсем перестали нас бояться.

— А… это так. Меня зовут Иватани Наофуми, и я Герой Щита, — слегка сумбурно ответил падре.

Кроты не то благодарили его, не то возносили ему молитвы. Затем они пригласили нас в свою пещеру. Внутри царил полумрак, но благодаря нескольким светильникам мы всё-таки видели происходящее.

— Вы спасли нас от огромной опасности, и мы глубоко признательны вам. Даже не знаю, что бы с нами стало, не окажись вы здесь…

— Судя по словам Кил-куна, всё бы кончилось большой трагедией… Про опасность вы всё правильно сказали, — падре поморщился, явно вспоминая недавний разговор с охотниками на рабов. — Эти мрази могут не оставить вас в покое даже после этого… но я не знаю, что с ними можно сделать, если Мелромарк на их стороне…

Увы, до возвращения королевы ситуация не исправится, но это случится только через два месяца.

— Ах да, Герой Щита-сама.

— Что?

— По слухам, вы стали жертвой событий, которые опорочили ваше имя… Если вы и правда Герой Щита-сама, то вам не следует оставаться в Мелромарке. Вам следует в другую страну… желательно такую, где правят полулюди.

— Возможно.

— Но… Мелромарк не позволит вам уйти с миром.

Согласен, особенно если вспоминать события двух предыдущих витков.

— Поэтому у нас есть для вас предложение.

Лидер кротов пустился в объяснения. Оказывается, их деревня занялась раскопкой подземного прохода, который позволяет безопасно покинуть Мелромарк, не проходя через пограничные заставы.

Я понятия не имел, что есть такой проход. Если бы я знал о нём в прошлый раз, нам бы не пришлось так мучиться при бегстве из страны. Хотя… среди посланников Шильтвельта был шпион, так что Мелромарк всё равно бы догнал нас.

— Изначально нам приказали проложить этот путь для возможной эвакуации полулюдей. Пожалуйста, пройдите по нему и покиньте Мелромарк.

— Гмм… Спасибо, конечно, но у нас в этой стране важные дела.

— Вот как?.. Извините, что не спросили сразу.

— Ничего страшного. Лучше сами будьте настороже, у этих охотников наверняка есть покровители, которые придут их искать. Мы не предлагаем просто отпустить этих тварей на свободу, поэтому вам нельзя здесь оставаться.

— Да… мы понимаем.

— С другой стороны, это Мелромарк, а вас очень много. Вы не сможете скрыться в этой стране так, чтобы нас оставили в покое. — Падре перевёл взгляд на меня, затем снова на кротов. — Есть один способ быстро попасть в Шильтвельт. Что скажете?

— Э-э… извините, но мы считаемся низшей расой в Шильтвельте и Шилдфридене. Вот почему мы не задумываясь перебрались сюда, когда Сеавет-сама сделал нам предложение…

Хотя в Шильтвельте живут всё понимающие полулюди, они и правда делают большой упор на родословные и происхождение. Даже если кроты переедут туда, их могут ожидать неприятности. О Шилдфридене и говорить нечего. Это страна, которую основали на принципах всеобщего равенства, но в результате дискриминация цветёт там сильнее, чем где бы то ни было. Хотя чего ещё ожидать от страны, где руководство поддерживает Такта?

— А-а, вот как?.. Я мог бы замолвить за вас словечко, чтобы к вам относились достойно, но в таком случае на вас затаят обиду… Могут даже из ревности сделать что-нибудь плохое… Раз так, то… — падре ещё немного подумал и предложил лидеру кротов: — Вам лучше пересидеть где-нибудь за границей, пока мы не вправим стране мозги. Как всё закончится, можете вернуться…

— Хорошо… Сейчас, после смерти Сеавета-самы мы вынуждены прислушиваться к вашему мнению. Если вы считаете, что только эвакуация поможет спастись от охотников, мы так и сделаем.

— Извините, что заставляю вас поступать по-своему…

— Нет-нет! Это очень кстати, что вы приняли решение за нас, а то мы никак не могли сделать это сами. Вы буквально сделали за меня мою работу… поэтому не вините себя, — извиняющимся тоном сказал лидер кротов.

Похоже, что их замечательный покойный губернатор тайно приказал им вырыть этот проход на случай эвакуации. О нём не знают даже живущие в Мелромарке полулюди. Неизвестно, откуда о нём узнали охотники, но очевидно, что они не могли закрыть на такое глаза.

Скорее всего, кроты не эвакуировались сами в ожидании полулюдей, которым может быть нужна помощь. К сожалению, никто так и не добрался до этой пещеры.

Итак, я сбегал за монстроторговцем и привёл его к логову кротов. По приказу падре он поработил всех охотников и заставил вступить в мою группу, после чего я телепортировал их в Шильтвельт.

Когда мы рассказывали о нашем плане монстроторговцу, он практически светился улыбкой. Он даже написал рекомендательное письмо для своего знакомого в Шильтвельте и дал его адрес. Сказал, что в Шильтвельте хорошо наслышаны о мелромаркских охотниках на рабов и покупают их за большие деньги.

После того, как мы продали охотников в рабство, падре ходил мрачнее тучи. Понимаю, встретить таких омерзительных, тошнотворных ублюдков.

Разобравшись с этим делом, мы напоследок ещё раз вернулись к пещере кротов. Они помахали нам от входа.

— Герой Щита-сама! И все остальные! Огромное спасибо! Мы в долгу перед вами и никогда этого не забудем!

— Желаю вам всем удачи. Надеюсь, вы дождётесь того дня, когда мы уладим все вопросы!

— Хрю-хрю! — Кил махала рукой так сильно, что мне казалось, она сейчас порвётся.

— Кроты… — тоскливо протянул Коу, явно не желая с ними прощаться.

— Герой Щита-сама, — Крот с топориком вручил падре какое-то письмо. — Вы нам очень помогли, а мы вам очень благодарны. Боюсь, это единственное, чем мы можем вам помочь. До нас дошли слухи, что наш знакомый открыл оружейный магазин в столице Мелромарка. Если вы передадите ему это письмо, он наверняка сделает вам скидку.

— Ясно… Ага. Мы обязательно так и сделаем.

— Хорошо. И ещё раз огромное спасибо!

Кроты ушли по тайному проходу.