На следующий день после происшествия в деревне кротов…

— Ну что, Мотоясу-кун? Пора идти.

— Понял, падре.

Я переместил нас в Шильтвельт с помощью портала, и мы направились прямиком к Песочным Часам Эпохи Драконов. Они, как и в Мелромарке, располагались в отдельном здании, внешне похожем на церковь.

Вспоминается, как в прошлый раз падре занимался Повышением Класса Юки-тян и остальных. Когда они принадлежат Героям, в этом процессе могут участвовать перья большой Филориал-самы, но сейчас их у нас нет, поэтому их ждёт иное Повышение Класса.

— Извините… нам нужна церемония Повышения Класса.

Мы вошли в церковь Песочных Часов Шильтвельта, и падре обратился к слуге у входа. Судя по его обычной одежде, здесь Часами занимаются не священники.

— Ваше рекомендательное письмо?

В этой стране сильные предубеждения против людей. Это заметно и в голосе, и во взгляде. Я за то, чтобы на месте убивать за общение с падре таким тоном. Нехватка почтения к нему заслуживает смерти.

— Э-э…

Падре передал письмо, которое вручил нам посланник Шильтвельта. Слуга прочитал несколько строк каллиграфического текста, а затем уставился на падре, не веря своим глазам.

— Г-Герой Щита… сама?

— Да. Доказательства нужны?

Падре несколько раз превратил Щит на глазах слуги, после чего использовал Эрст Шилд.

— Хватит, или ещё?

— Я в-всё понял! Перед Повышением Класса позвольте проводить вас в наш замок для…

— Прости, но я думаю, ваши правители уже знают о том, что я посещаю вашу страну тайно.

— Д-да… мы получили на этот счёт особые указания. Как сказано в этом письме, вы заняты очень важным делом — пытаетесь изменить Мелромарк изнутри.

— Именно. Вот почему я не могу посещать вас официально. Как всё закончится, так сразу… Хорошо?

Мы тайно Повышаем Класс в Шильтвельте. У этой страны велик соблазн провести с падре тайные переговоры, но падре отказывается. Он опасается, что его слова могут истолковать как обещание.

— Д-да… я понимаю. Мы сделаем всё возможное, чтобы исполнить ваши желания, Герой Щита-сама.

— Извини, что так приходится.

— Итак, кому именно вы желаете Повысить Класс?

— Подойди, Кил-кун.

— Хрю! — Кил шагнула вперёд и бесстрашно подняла руку.

— Сюда, пожалуйста.

— Х-хрю?

— Ах да, Кил-кун не знает языка Шильтвельта… Я совсем забыл, что использую функцию перевода Щита. Он сказал подойти к нему.

Падре и дальше переводил для Кил слова слуги. Кил прикоснулась к Песочным Часам, песок вспыхнул и процесс пошёл.

— Кил-кун, закрой глаза и увидишь доступные тебе пути. Я не могу определять твоё будущее за тебя, ты должен сделать это сам.

— Хр… хрю!

Кстати, да. Падре всегда позволяет подчинённым самим делать выбор во время Повышения Класса. Я с недавних пор тоже так делаю, подражая ему.

Повышение Класса Кил прошло без приключений. Сакура-тян и Юки-тян тоже легко справились.

— Теперь мы снова можем становиться сильнее. До волны осталась всего неделя… надо поднажать.

— Угу!

— Хрю!

— Разумеется!

— Ну что! Возвращаемся к работе!

Закончив с Повышением Класса, падре пошёл со всеми поднимать Уровень. Я тем временем искал материал для прокачки Щита падре, а также собирал вещи, которые можно выгодно продать в Шильтвельте. Поскольку я уже поднял Уровень Сакуры-тян, то сейчас уже не беру её с собой и вместо этого езжу на Юки-тян.

Деньги я коплю не просто так. Помимо того, что некоторые методы усиления требуют затрат, мне после окончания текущих дел надо будет заняться скупкой Филориалов. Да, страна поможет деньгами, но у государственной поддержки есть предел. Если я хочу встретить Фиро-тан, мне нужно накопить как можно больше денег. Если я забуду заняться этим сейчас, то потом сильно пожалею.

Завтра надо бы оставить Кил и Юки-тян в повозке и заняться Повышением Класса Коу и Свинолентяйки.

До волны осталось четыре дня.

— Хрю… Хрю!

Кил стояла посреди повозки на четвереньках и пыталась выть.

— Да, — Сакура кивнула. — Когда я превращаюсь, то собираю силу и хочу стать человеком.

— Сакура-тян, по-моему твои объяснения не слишком понятные.

— Но я то-оже так делаю.

— Вот как, Коу? Что насчёт тебя, Юки-тян?

— Соглашусь.

Сейчас повозку тянула именно Юки-тян.

— Что обсуждаете? — Я отвлёкся от очередного портрета Фиро-тан и присоединился к разговору.

— Хрю! Хрю-хрю! — Что-то ответила Кил.

— Что она сказала?

— Он хочет освоить превращение в зверочеловека, чтобы ты наконец-то начал воспринимать его всерьёз…

Ясно. Видимо, получается неважно. Ей и правда пора уже освоить эту форму, но она до сих пор ни разу не превращалась.

— Хрю-хрю!

— Гмм. Но Мотоясу-кун сказал, что ты научишься превращаться в собаку. Поэтому у тебя должно получиться.

— Хрю… — что-то обронила Свинолентяйка, глядя на Кил.

— Хрю-хрю-хрю!

— Не ссорьтесь. Тебя тоже касается, Елена-сан.

— Хрю-хрю…

Кстати, потом падре перевёл слова Свинолентяйки: «Даже превращение в зверочеловека не сделает тебя мальчиком». Вот Кил и разозлилась.

— Мы все это понимаем, но Кил-кун очень старается, чтобы Мотоясу-кун признал его мальчиком, так что давай быть с ним поласковее.

— Как бы сделать так, чтобы Кил-кун научился превращаться? — Продолжил падре.

— Похоже, методы Филориалов ему не подходят.

Припоминаю, что к моему прибытию в деревню Кил уже умела превращаться. Поэтому я не представляю, как именно она этому училась.

— Тут надо спросить знатоков. Может, поспрашиваем полулюдей Шильтвельта?

— Хорошая мысль. Сегодня же у них уточним.

— Хрю!

Не теряя времени, мы телепортировались в Шильтвельт. Юки-тян и Свинолелнтяйка остались смотреть за повозкой.

— Гм… Это, конечно, хорошо, но…

Падре не решался заговорить с прохожими. Поскольку он Герой Щита, то если начнёт общаться с полулюдьми как ни в чём не бывало, об этом очень быстро узнают аристократы Шильтвельта.

Конечно, мы даже в таком случае всегда можем сбежать, но лучше не мутить воду без необходимости.

С другой стороны, идти в замок и просить аудиенции тоже не стоит. Там наши слова могут переврать и найти в них повод для вторжения в Мелромарк. Нет, с правителями Шильтвельта стоит встречаться только после того, как ситуация станет спокойнее.

Выходит, нам остаётся спрашивать прохожих, прикинувшись обычными авантюристами. Но много ли рядовых полулюдей умеют превращаться?

— Ладно, придётся ненавязчиво опрашивать кого попало. Мотоясу-кун, постарайся сдерживаться.

— Как скажешь.

— Хрю…

Кил угрюмо побрела за падре.

— Прошу прощения, у этого мальчика есть талант к превращениям, но он не знает, как его развить. Вы не можете нам помочь?

Падре обращался с вопросами к полулюдям, но те подозрительно косились на него и тут же убегали. Некоторые настолько не скрывали презрения к людям, что даже начинали толкать падре, не признав в нём Героя Щита. Разумеется, они никак не могли ему навредить благодаря высокому показателю защиты.

Наконец, мы встретили… оборотня, то есть мужчину-волка.

— Гм? Как превращаться? Он что, даже этого не знает? Эх, молодёжь.

Тем не менее, он дружелюбно откликнулся на просьбу падре.

— Правда? Вы нам поможете?

— Помогу.

— Хрю!

Кажется, дело продвигается. Однако, мы тут же столкнулись с проблемой.

— Эй, ты… На каком языке он говорит?

— А? Э-э…

— Хрю?

Ах да. Кил получеловек, но знает только мелромаркский. Шильтвельтцы её не понимают.

— Н-ничего, я буду переводить…

— Магическую сторону превращения тоже ему объяснишь?

— Э-э…

— Прости, не выйдет.

Добрый зверочеловек ушёл.

Да уж, трудная ситуация. Похоже, превращение как-то связано с магией, а падре ей пока не владеет. К тому же если мы упёрлись в языковой барьер, то нам нужна помощь получеловека, который умеет превращаться и при этом говорит на мелромаркском.

— Мотоясу-кун, ты не знаешь, кто бы мог нам помочь?

— Сестра сестры, но…

Та-ак… Сколько превращающихся полулюдей было в деревне падре? Когда я задаюсь этим вопросом, на ум в первую очередь приходит Кил. Она, кажется, вообще превращалась без остановки. Во вторую очередь сестра сестры — та косатка. В-третьих, парень-тигр.

Очевидно, из этого списка я выберу сестру сестры. Я помню, что Фиро-тан ей доверяла, и что вся деревня считала её старшей сестрой. Она хорошо относилась к Филориалам и была надёжной союзницей.

Гм? Только мне кажется, в деревне был ещё кто-то, как две капли воды похожий на неё. А ещё… какой-то мальчик, который сильно привязался к падре и умел превращаться в тануки… но почему я не могу их вспомнить?

— Хрю?

— Он спрашивает, о ком ты.

— Она родом из твоей деревни… Зверочеловек-косатка, которая ловила рыбу.

— Хрю? Хрю-хрю.

— Спрашивает, ты про Садину-сан? Ты знаешь, где она находится?

— Понятия не имею.

Я не представляю, где её сейчас искать. И вообще, к тому времени, как я переселился в деревню падре, она уже была там, поэтому я даже не могу сказать, когда именно они познакомились.

— Видимо, придётся отложить превращение Кил-куна до лучших времён…

Тем временем у Кил заурчало в животе. Затем то же самое случилось с Коу и Сакурой-тян, которых мы взяли с собой.

— Поедим где-нибудь?

— Я схожу прикончу монстров нам на обед.

— Нет, нам лучше сесть в каком-нибудь трактире, чтобы по ходу еды поискать там людей, которые могли бы помочь.

— Как скажешь.

Итак, мы направились в трактир. В Шильтвельте хватает полулюдей, ведущих ночной образ жизни, поэтому эта страна никогда не спит, а в трактире напиваются ещё до наступления темноты.

Пока мы ели, падре изучал обстановку.

— Хрю? Хрю-хрю.

— Не переживай ты так, Кил-кун. Это моя работа — создать тебе подходящие условия.

— Хрю…

Падре ещё раз осмотрелся и вдруг застыл.

— Мотоясу-кун! Мотоясу-кун! Смотри! Смотри!

Он постучал меня по плечу и показал пальцем.

— Что такое?

Я перевёл взгляд и увидел группу зверолюдей, которые весело пили за столом. Среди них была панда.

— Панда! В параллельном мире бывают зверолюди-панды?!

— А-а? Чё такое?

Зверочеловек-панда, пошатываясь, подошла к нам, явно недовольная тем, что на неё показывают пальцем. Что ей надо? Если она думает навредить падре, то я сделаю из неё кровавое месиво.

Но в то же время кажется, что я… уже видел её раньше.

Вроде бы сестра сестры как-то раз говорила про неё.

— Спокойно, Мотоясу-кун. Я не думаю, что она хочет с нами драться.

Остановив меня, падре встал из-за стола и поприветствовал панду.

— Прошу прощения. Я из глубинки и не привык к таким необычным расам, вот и удивился.

— Пф… И что, это повод тыкать пальцем?

Понимаю, что она самка, но всё равно так необычно, когда медведь говорит высоким голосом.

— Глубоко извиняюсь.

— Хрю!

— А? Слышь, ты, это я здесь жертва, а не вы!

— Хрю, хрю-хрю!

— Я сидела себе спокойно, пила, а вы мне помешали… и что это за дурацкая одежда?

— Хрю! Хрю-хрю!

— Тебя так нарядили против твоей воли? Ну так разденься! А то выглядишь как баба.

Кил в ярости чуть не напрыгнула на панду, но падре успел её остановить. Сакура-тян тоже начала вставать, но падре и её попросил не вмешиваться.

— Стоп-стоп. Кил-кун, Сакура-тян, не надо.

Усадив Кил за стол, падре повернулся к панде.

— Можно спросить одну вещь? Судя по тому, что ты только что разговаривала с Кил-куном, ты знаешь два языка?

— А? Ну, наёмникам надо знать языки на разговорном уровне.

— Наёмникам?.. Понятно. Ты сражаешься за любую страну, которая тебя пригласит?

Падре неожиданно заговорил о работе. Его поведение слегка обескуражило панду, и она отступила на шаг.

— Ну, а как иначе? Это ж моя работа. Я всю жизнь была наёмницей.

— Понятно. В таком случае ещё один вопрос… Ты сразу заметила, как я показал на тебя пальцем. Это потому, что ты всё это время заглядываешься на Кил-куна. Объяснишь, в чём дело?

О? Кстати, панда и правильно не сводит глаз с Кил. Неужели она настолько ей не понравилось? Или это как у Коу — она засматривается на её хвост, потому что хочет съесть?

— Падре, — прошептал я на ухо.

— Да, Мотоясу-кун?

Я поделился своим мнением относительно заданного им вопроса.

— Ага, понятно. Наверное, это тоже возможно, — падре понимающе кивнул.

Кстати, я к этому времени уже вспомнил панду. Вроде бы у неё были забавные разговоры с сестрой сестры.

— Спасибо. Дальше я справлюсь сам, не мешай, — добавил падре с уверенностью в голосе.

Тем временем панда, наоборот, начала нервничать.

— Н-ну, это… потому, что я ненавижу таких женственных мальчиков!

— Что, серьёзно?

— Слышь! Ты на что намекаешь?!

Падре взял ленту, из которой мы собирались сделать украшение для Кил, и связал из неё бантик. Затем отдал её панде.

— Может, тебе на самом деле понравилась одежда Кил-куна?

— Я же сказала! Мне не нравятся такие яркие наряды!

— Тогда почему ты взяла бантик вместо того, чтобы выбросить его?

— А… — панда немедленно вернула бантик падре. — Нет! Я вовсе не засматривалась на его одежду!

— Мотоясу-кун. Сможешь сделать ей милое платье?

— Я могу всё.

Я имел дело с Филориалами, которые хотели носить платья даже в форме Филориалов. Так что я могу сделать любую одежду, знать бы только мерки.

— Это он сшил одежду Кил-куна, поэтому и тебе может сделать такую же. Если мы тебя разозлили, то давай в качестве извинений сделаем тебе платье?

— Ч-что за шутки?! Сдалась мне ваша одежда! Всё равно она на меня не налезет!

Падре ехидно ухмыльнулся. Я в прошлом много гонялся за свиньями, поэтому примерно понимаю его замысел. Встречался я с одной свиньёй, которую все считали хулиганкой и которая делала вид, что не интересны милые вещи. Однако на самом деле она мечтала об обратном, и я увидел в её комнате множество миленьких игрушек.

Панда раскрыла правду о себе последним предложением. Она заявила, что платье на неё не налезет, и в этот момент проиграла словесный бой. Благодаря этой ошибке и моим догадкам я уже понимаю, что падре будет делать дальше.

— Ты так думаешь? Потому что я никаких преград не вижу.

— Хватит пороть чушь! Ты просто хочет нарядить меня как чучело, чтобы поднять на смех!

Падре молча подошёл к панде и положил руку ей на плечо. Кажется, он изучает длину её шерсти.

— А, она гораздо жёстче, чем я думал. Надо бы как следует вымыть тебя мылом, а затем кондиционером… если они, конечно, есть в этом мире. С мягкой шерстью ты станешь намного ближе к подходящему образу.

— Ты что такое говоришь?!

— Если ты сменишь жёсткий доспех на милое платье, то станешь настоящей модницей.

Панда издала странный звук и отступила на несколько шагов. Она изменилась в лице, но эмоции зверолюдей считывать довольно трудно. Ясно только, что она сильно растерялась.

— Х-х-х! Хватит так говорить, я кому сказала!

— Вот именно! Не издевайся над сестрой!

К шуму подключились приспешницы панды.

— Да, из тебя бы вышел отличный маскот-зазывала. Наёмничество тебе не к лицу. Твоя раса подарила тебе милую внешность, если бы ты открыла свой магазин, отбоя бы от покупателей не было.

— Я что, должна быть живым аттракционом?!

— Просто такой материал пропадает…

— …

Махнув рукой, панда развернулась и пошла к своим. Обиделась, что ли? Падре догнал её и водрузил бант ей на голову.

— Что ты делаешь?!

— Подумал, он тебе пойдёт.

— Не пойдёт!

— Что скажут другие?

Я ничего не скажу, потому что не знаю что думать. Для меня панды никогда не ассоциировались с бантиками. Я только вспоминаю зоопарки, в которых они играют с шинами.

В свою очередь, приспешники панды не злились и не удивлялись, а бросали на неё какие-то странные взгляды.

— На удивление неплохо.

— Может, дело в контрасте?

— Скорее в том, что у сестры красивое лицо. Поэтому и женская одежда ей очень к лицу.

— … — панда раздражённо посмотрела на приспешников.

Те стыдливо отвели глаза. Наконец, панда тоскливо вздохнула и вновь заговорила с падре:

— Эх… Проще извиниться и сказать, что я была неправа. Ну? Что вы тут делаете?

— Да вот, пытаемся найти зверочеловека, который бы научил Кил-куна превращаться. У тебя как у наёмницы наверняка широкий круг общения. Не знаешь никого, кто мог бы помочь?

— А-а, превращаться… Откуда вы такие взялись, что он не освоил превращение?

— Из Мелромарка…

— Да это же главные ненавистники полулюдей… Теперь понятно, почему он знает даже сложные слова языка людей, — панда подошла к Кил. — Смотри внимательно, я сейчас покажу, как это делается.

Панда приняла облик свиньи. Падре бросил на неё удивлённый взгляд и не удержался от комментария. Кажется, её внешность и правда его впечатлила.

— Слушай, а если серьёзно, не хочешь нарядиться? Обещаю, будешь выглядеть сногсшибательно.

— Хрю!

Превратившаяся в свинью панда врезала падре по лицу, но лишь повредила себе ладонь. Поскольку падре Герой Щита, бить его бессмысленно.

Кстати, как только он превратилась в свинью, я перестал её понимать.

— Да не буду я над тобой смеяться! Я серьёзно говорю.

— Хрю-хрю!

И ещё один удар. А затем стон, потому что он тоже не помог. Панда вновь приняла зверочеловеческий облик.

— Я же сказала, хватит! Не буду я так одеваться!

Она схватила падре за плечи и попыталась оторвать от бола, но благодаря его усилениям у неё ничего не получилось.

— Хрю-хрю!

— Заткнись! Он сам виноват, что меня провоцирует!

— Правильно сестра говорит! Вали его!

— А вы отойдите! Сейчас он пожалеет о том, что издевался надо мной!

— Я не позволю, — Сакура подошла ближе, готовясь защищать падре.

— Не волнуйся, Сакура-тян. Ты тоже стой спокойно, Мотоясу-кун, всё под контролем.

— Ты начнёшь воспринимать меня всерьёз или нет?! — Она попыталась по-медвежьи задавить падре насмерть, но ничего не помогало. — Чёрт побери! Почему ты такой крепкий?!

— Успокоилась? Тогда теперь мой черёд.

Падре достал из Щита отрезок материи и обернул его вокруг шеи панды. Получился шарфик. Затем он обмотал ещё один отрез вокруг её голову.

— А-а! Что ты делаешь?! — Немедленно отпустив падре, панда раздражённо сняла с себя эти вещи. — Я же сказала, хватит этих шуточек!

— А я и не шучу. Наоборот, я считаю, что мужская одежда тебе не к лицу.

— Я! Же! Сказала!

— Неужели я ошибся? Мне казалось, ты очень миленькая… или, точнее, миленькая несмотря на суровость. Очень здорово, что ты можешь так легко сменить свой образ через превращение, а потом обратно.

Падре и отвечал, и улыбался от всего сердца. Панда смотрела на него ошалелым взглядом.

— Ох… Ладно, признаю поражение. Только не надо меня одевать в дурацкие наряды.

С этими словами панда убрала отрезы материи в свой карман. Отлично, падре! Считай, успешно соблазнил.

Далее панда вновь превратилась в свинью и начала что-то рассказывать Кил. Наконец, она положила ладонь ей на руку и прочитала заклинание. После этого Кил смогла принять уже знакомый мне щенячий облик.

— Ура! Наконец-то получилось, братец!

— Поздравляю, Кил-кун!

— Ну как? Круто выглядит?

— Я бы сказал, больше мило, чем круто.

— Ну-у! Быть такого не может! Скажи, классная сестрица?!

— … — панда окинула Кил подозрительным взглядом.

Я бы тоже отнёс Кил к категории милых зверей. Но самая милая всё равно Фиро-тан!

— Сестрица! Скажи, что надо сделать, чтобы стать таким же классным как ты!

— А, ну, для этого в первую очередь надо не носить платья с рюшами, как у тебя… — панда бросила взгляд на одежду Кил, которая упала на пол во время превращения. — Носи доспехи и сражайся!

— Понял! Так и сделаю!

— Мотоясу-кун, ты теперь понимаешь Кил-куна?

— Да, теперь понимаю. Наконец-то она стала собакой, а не свиньёй.

— Значит, для тебя это просто превращение из свиньи в собаку…

— Ура! Я стал мальчиком! — Кил вскинула кулак.

— Кил-кун, — падре вздохнул. — От того, что Мотоясу-кун теперь видит тебя как есть, ты не перестал быть девочкой.

— Что-о-о?!

— Похоже, нас здесь свела судьба… Мне как раз было скучно, так что почему бы нам не объединиться для охоты на монстров?

У панды настолько улучшилось настроение, что она пригласила падре в совместный поход. Видимо, на неё подействовали слова Кил.

— Ну… если к ночи вернёмся, то я не против.

Падре тоже не стал упираться.

— Отлично. Значит, время небольшой вылазки!

Шильтвельтская охота — это практически традиция, которую я испытал ещё в MMO. Там я тоже ходил охотиться на монстров с людьми, с которыми только познакомился. Так что почему бы и нет?

— У меня есть одно дело, так что я разберусь с ним пока вы охотитесь. Со мной будет Коу.

— Да? Ну ладно. Пошли, Сакура-тян.

— Угу!

Сакура-тян приняла облик Филориала, а панда и её приспешники потеряли дар речи при виде превращения.

— Что стоите? Пошли. Я знаю отличное место, где можно охотиться до захода солнца.

— А, да…

— Кстати, как тебя зовут? Меня Наофуми.

— Меня? Расазуса, но друзья могут называть меня Раса.

— Очень приятно, Раса-сан.

— Хорошо. Будем знакомы, Наофуми.

Э-э… Но я помню, что сестра сестры называла её иначе…

— Разве ты не Саса-тян?

Да, я помню, что она сокращала её имя именно так. Но как только панда услышала это, шерсть на ней встала дыбом.

— Да, моё имя можно так сократить, но…

— О? Тебе не нравится этот вариант?

— Если ещё раз меня так назовёшь, то поплатишься!

Гм… Кажется я понял. Такую кличку она терпит, только когда её используют по-настоящему близкие люди. Была у меня однажды свинья, которая хотела, чтобы я использовал особое прозвище, когда мы наедине. И у меня самого было немало милых прозвищ, за которые теперь стыдно.

— Давайте уже выдвигаться!

Итак, падре нашёл подход к панде, и они вместе пошли на охоту. Перед тем, как они ушли, Кил упрямо спрашивала меня, понимаю ли я её. Мне пришлось раз за разом уверять её, что понимаю.

Я тем временем отправился на свою охоту, чтобы поднять Уровень Коу.

В итоге падре понравилось сражаться бок о бок с пандой. Да и вообще панда оказалась весьма приятной и заботливой личностью. К моему возвращению они уже сидели в трактире и вместе выпивали.

— Ладно, меня ждут другие дела…

— Ничего. Если встретимся ещё раз, снова сходим на охоту.

— Ага. Она оказалась на редкость полезной.

— А я просто приятно провела время.

— Сестрица Раса! Мне понравилось! В следующий раз научи быть такое же крутой как ты!

— Пока.

Попрощавшись с пандой, падре и остальные подошли ко мне. В этом весь падре — глазом не успеешь моргнуть, как он уже успел с кем-то подружиться. Я и сам один из тех, кого ему удалось вот так «приручить», так что мне остаётся лишь восхищаться им.

— Ну что, пойдём?

— Как скажешь падре.

Мы нашли укромное место, использовали портал, и отыскали повозку.

— Куда ты ходил, Мотоясу-кун?

— Пробовал посадить в Шильтвельте семена Биорастения, которым пользовался падре будущего.

— Ах да, ты рассказывал о нём.

— Хрю… — Свинолентяйка повернула ко мне голову.

Как она смеет влезать в благородные диалоги между мной и падре? Всё-таки она заслуживает смерти…

— Да? Ты правда разрешила бы нам провести эти опыты на родовых землях? Спасибо, конечно, но вдруг эти растения вышли бы из контроля? Это ударило бы по репутации твоей семьи.

Падре верно говорит. Если бы из-за семян случилось что-то плохое, это было дало Мелромарку повод объявить падре преступником и развязало бы стране руки. Я не могу такого допустить.

— Хрю-хрю.

Свинья выслушала падре и что-то утвердительно прохрюкала.

— Гм? Ты считаешь, что всё закончилось бы благополучно? Что же… если ты предоставишь нам площади, мы можем на них неплохо заработать.

— Братец Копья! Ты понимаешь мои слова?

— Тебе сколько раз повторить? Понимаю.

— Кил-кун выглядит всё аппетитнее и аппетитнее. У меня слюнки текут от его вида.

— Я не еда! — Кил залаяла, пытаясь напугать Коу.

— Нельзя, Коу. Я буду защищать Кил-куна, — заявила Сакура-тян, обнимая Кил со спины.

Она определённо стала самой заботливой и ответственной среди Филориалов. По-хорошему, на эту роль больше подходит Юки-тян, но Сакура-тян возомнила себя старшей среди них.

— Что-то мы отвлеклись. Итак, ты говоришь, что посадил Биорастение?

— Верно. Показал то же письмо, после которого нам разрешили Повышение Класса, и Шильтвельт выдал мне в пользование участок.

Это замечательное письмо. Конечно, я мог бы обойтись и без него, просто приведя падре, но ему необходимо действовать скрытно. Вспоминая прошлый виток, любой официальный визит падре приведёт к большим церемониям и помпе. Лучше пока осторожничать. Буду навещать участок, когда будет свободное время.

Биорастение было запечатано в старых развалинах на территории Мелромарка. Я знал, где их искать, благодаря игровым знаниям. Первым делом нужно добыть достаточно семян, чтобы открыть новое Оружие. Чтобы это сделать, нужно не одно-два семечка, а гораздо больше. И, конечно, надо будет посмотреть, как растение мутировало.

— И как, что-нибудь уже узнал?

— Когда я посадил Биорастение, оно начало быстро расти, но сложно сказать, что будет дальше.

— О-о… Если всё пойдёт хорошо, то мы сможем продавать его плоды?

— Сможем. Мои опыты в том числе для этого.

Я помню, что в мире будущего слышал о том, что волны привели к повсеместной нехватке продовольствия. Падре, имея на руках революционное решение проблемы, сознательно взял на себя роль всенародного кормильца.

Впрочем, сложности с едой есть и сейчас. Пока что они приводят лишь к повышению цен на продовольствие, однако я помню, что к тому моменту, как падре занялся работой над своей деревней, вопрос стоял уже остро. К счастью, он посадил на своих землях Биорастение, которое почти полностью избавило Мелромарк от голода.

Если я правильно понимаю, что нашёл семена того же растения, то они фактически на вес золота. Мы можем носить его плоды с собой, недорого продавая всем желающим, а также сеять его в городах и деревнях, чтобы те потом чувстовали себя в долгу перед падре. Как-никак, одна из наших задач — завоевать доверие народа. Предполагаю, что и падре из будущего добился народной любви похожими средствами.

— Значит, продолжай свой опыты, можешь даже подключить к ним жителей Шильтвельта. Моя помощь понадобится?

— Не надо, падре. Ты только пожинай плоды.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но… мне тоже интересно, что это за семена такие.

— Ладно, можешь иногда приходить и посмотреть. Можем, например, заскакивать туда на обратном пути из Шильтвельта.

— Хорошо, я попрошу тебя об этом в следующий раз.

— Трудность в том, что если тебя узнают, то могут немедленно пригласить в замок Шильтвельта.

— Они, конечно, слушают мои указания, но ты говорил, в будущем меня постоянно хотели на ком-то женить и подсыпали яд в еду Филориалов?

Вот, чего опасается падре. На прошлом витке он ужасно негодовал, когда Шильтвельт попытался отравить Филориалов. На этом его тоже достаточно возмутил мой рассказ, поэтому он не доверяет Шильтвельту и держится подальше от его правителей.

— Тем более, до волны всего несколько дней… давай отложим это до тех пор, пока меня не оправдают и мы не убедимся, что страны не будут воевать друг с другом.

— Согласен.

— К тому же меня беспокоит то, что должно случиться после гибели Такта… нельзя ли как-то избежать этого конфликта?..

Да, это самый главный вопрос. Поскольку я не отличаю свиней друг от друга, мне доступно очень мало способов предотвратить войну, вызванную смертью Такта. Самый простой из них — просто убить всех свидетелей.

Когда Такт начнёт строить козни, я могу пойти один, отбить его нападение, всех прикончить и сбежать обратно. Ещё вариант — идти по пути изначальной истории и победить его в войне за мировое господство, чтобы все страны согласились с необходимостью казни.

Это не единственные варианты, однако остальные требуют проверки на практике. А пока мы в них не уверены, каждый визит в Шильтвельт может стать той искрой, из-за которой вспыхнет пожар.

Вот например: я совершенно не представляю, стоит ли рассказывать Шильтвельту о том, что их Герой Когтей — самозванец? В идеале нам лучше с ним вовсе не пересекаться, держаться подальше от замка и пользоваться выделенной землёй.

Скорее всего, верхушка Шильтвельта уже знает, что падре иногда инкогнито посещает их страну. Если они и дальше не будут ему делать сомнительных предложений, то замечательно. А если начнут, всегда можно сбежать. Скорее всего, пока что они закрывают глаза на его визиты, потому что считают, что он пытается развалить их злейшего врага Мелромарк изнутри.

— Так или иначе, нам сейчас нужно готовиться и тренироваться, потому что впереди суровые испытания.

— Верно, падре!

Остаток дня прошёл без происшествий.

Три дня до волны. Мы вернулись в столицу Мелромарка. На повестке дня новая экипировка.

Мы явились к Дяде-оружейнику с деньгами, вырученными разъездной торговлей. Свинлентяйка и Коу остались сторожить повозку и изнывают от скуки.

— Привет, паренёк! Как у тебя дела?

— Продвигаются потихоньку. Хочется обновить снаряжение.

— Дядя! Братец Копья наконец-то признал меня! — С гордостью заявила Кил, стоя в собачьей форме.

— О? — Дядя-оружейник перевёл взгляд на Кил. — Это тот раб, которого купил паренёк? Кил вроде, да? Освоил превращение в зверочеловека, значит?

— Ну как?! Классно же, да?

— Ты больше похож на питомца.

— И ты туда же! Неужели я не выгляжу круто?! — Расстроилась Кил.

Падре погладил её и крепко обнял. Настоящий щеночек.

— Ты относишься ко мне как к ребёнку, братец!

— Да-да, Кил-кун, ты очень крутой.

— У-у…

— Ха-ха, главное, что вам весело. Ну? За чем пожаловали?

— К тебе мы всегда приходим за одним.

— И то верно. Сколько у вас денег и что будете заказывать? Сдадите старую экипировку — дешевле выйдет.

— Раз так… то мы для начала хотим продать оружие. Мы отобрали его у разбойников, которые нападали на нас в начале разъездной торговли.

— Если что, я делаю вещи и на заказ, если есть материалы.

— А, серьёзно?

— По лицу вижу, любишь ты такие вещи. Ишь как загорелся, — дядя снисходительно улыбнулся.

— Да, люблю. Когда сам собираешь материалы для вещи, то привязываешься к ней гораздо сильнее.

— Понимаю, о чём ты.

— Правда… вряд ли получится сделать что-то толковое из того, что удалось найти в перерывах между торговлей…

Падре показал Дяде-оружейнику мешок собранных материалов.

— Гм… Из такого можно много чего сделать. И это точно будет лучше, чем твоя текущая экипировка.

— Сделаешь?

— Сделаю. Но тебе надо определиться: оружие или броня.

— В целом Кил-куну и Сакуре-тян не помешала бы дополнительная защита.

— Мм?

— Я хочу новый острый клинок! Как в Шильт…

— Не болтай, Кил-кун, — падре зажал Кил рот.

И правильно. Мы намеренно не показываем в Мелромарке оружие, которым пользуемся в Шильтвельте. Там мы охотимся при помощи тех вещей, которые попадаются нам в добыче. Они очень сильные, поэтому я не удивляюсь, что Кил хочет сражаться с их помощью везде.

Но если мы расскажем здесь правду, Мелромарк может принять это как повод, чтобы послать к нам убийц.

— Короче, мне делать оружие для Кила и этой девушки?

— Да… Мотоясу-кун. Коу и Юки-тян не нужно никакого снаряжения?

— Они оба предпочитают сражаться в форме монстров, поэтому их экипировку я покупаю у монстроторговца.

— Заглянем к нему?

Гм… Я бы не сказал, что Юки-тян и Коу срочно нуждаются в обновках. Конечно, неплохо было бы сделать им новые когти, но экипировка для падре и его помощниц точно в приоритете. В крайнем случае я всегда могу достать новые когти из Копья, где хранится добыча.

— Можно пока не переживать на этот счёт.

— Уверен?

— Да, этот вопрос не стоит.

Прямо сейчас Филориалам когти не нужны, а если мы запланируем поход туда, где без них не обойтись, я найду решение. В Мелромарке есть места, где водятся опасные монстры, но мы туда ходить не собираемся. А когда соберёмся, у нас уже будет достаточно денег. В общем, Юки-тян и Коу пока обойдутся. У них в целом вопрос оружия стоит не так остро, как у людей, поскольку природа наделила их собственными когтями и клювом.

— Что будет девушка?

— Два меча.

— Сакура-тян хочет сражаться двумя клинками.

Другое дело Сакура-тян, у неё крайне необычный и нестандартный боевой стиль. Она использует мечи даже в форме Королевы Филориалов. Я сам этого не видел, поскольку она всегда ходит с падре, но он рассказывал, что она практически танцует с мечами и в форме ангелочка, и в виде Филориала. Поскорее бы на это посмотреть.

— Разоришься ты с ней, парень.

— Ничего, пока что она пользуется мечами, которые мы отобрали у разбойников.

— Ладно, а Килу чего хочется? Я по особому заказу могу делать насадки для когтей и клыков.

— Я не монстр! Кусать умею, но сражаюсь обычным оружием!

— Тогда человеческое оружие… что бы тебе предложить? Если честно, тебе подошло бы любое лёгкое оружие.

— Прямо сейчас Кил-кун использует кинжалы.

— Ага! Два, как у Сакуры-тян! Но моё оружие короче, чем у неё.

— Сочувствую тебе, парень.

Выходит, что Сакуре-тян и Кил на двоих нужно четыре оружия. Поскольку мы вынуждены экономить, пока находимся в Мелромарке, такой заказ больно ударит по кошельку.

Может, и правда заказать для Кил когти и клыки, чтобы не покупать два оружия? Она уже почти никогда не выходит из щенячьей формы.

— А-ха-ха… да уж. Кстати, я тут недавно получил одно письмо, не подскажешь, кому его надо доставить? Мне сказали, оно предназначено для владельца оружейной лавки.

С этими словами падре передал Дяде-оружейнику письмо, написанное кротом с топориком. Дядя-оружейник прочитал его с серьёзным выражением лица.

— Да это ж от Толлинемии!

Дочитав, он засмеялся.

— А-ха-ха! Ну вы даёте! Не ожидал, что вы и таким занимаетесь. Присоединяюсь к благодарностям.

— То есть… оно для тебя?

— Ага! Этот оружейник — я! И значит, я теперь в долгу перед вами.

— Мне кажется, ты уже достаточно нам помог…

— Да ну, не парься! Так, а если серьёзно, то ваш бюджет, конечно, важен, но я готов уступить. А что касается материалов… то я так понимаю, они не должны быть слишком качественными. Я могу присмотреть что-нибудь сам, что скажешь?

— Гмм… — протянул падре.

Пусть не волнуется. У Дяди-оружейника есть запасы, которые я ему передал. Ему не составит труда обмануть падре, что это он сделал ему замечательную экипировку.

Хотя падре, скорее всего, тоже догадывается. Он молча передал дяде свои зарисовки желаемого оружия.

— Значит так: девушке я сделаю оружие из этих материалов, а Килу… один кинжал продам, другой достану из закромов.

С этими словами дядя подмигнул мне. Я в ответ выставил большой палец.

— Наконец, броня для тебя и паренька Копья.

— Мне вот тоже хочется, чтобы Мотоясу-кун носил хорошую экипировку, но…

В Шильтвельте я ношу доспехи из добычи, но прямо сейчас приходится довольствоваться тем, что мы отобрали у разбойников. А рукавицы и так далее — это просто самое дешёвое из того, что уадлось найти.

— Падре, самое важное — это сделать тебе новый доспех.

— Кстати, парень! У вас ведь много Филориалов. Если соберёшь их перья, из них можно сделать неплохое снаряжение.

— Я ими уже вовсю пользуюсь, — похвастался я перед Дядей-оружейником.

Мой любимый плащ сделан из выпавших перьев Филориалов! Пока у меня есть он, другая броня ни к чему. Хотя, если честно, я бы и её сделал из выпавших перьев. Полный комплект. Тогда я точно буду счастлив.

Ещё бы сделать из перьев головной убор как у индейцев и рассекать на повозке. Интересно, возьмётся ли Дядя-оружейник за такой заказ?

— Я, конечно, догадывался насчёт твоего плаща, но…

— Как вам? Я бы всю свою экипировку сделал из перьев Филориалов, только мне их пока не хватает.

В изначальном мире я собрал их такое количество, что имел даже запасной комплект брони и сделал кучу игрушек из перьев.

— Ничего себе, как у тебя глаза заблестели, паренёк Копья.

— Почти как у Кил-куна во время еды.

— Неужели мои глаза блестят вот так?!

— Да. Мне приятно готовить для тебя именно потому что ты выглядишь таким счастливым.

— Э-э… ну уж не настолько они блестят…

Ах, экипировка из перьев Филориалов — великая вещь. А Дядя-оружейник будет великим мастером, если её сделает.

Ах да, кстати, в изначальном мире у падре была пижама в виде Фиро-тан. Я себе тоже такую хочу. В ней я буду чувствовать себя так, словно меня обволакивает Фиро-тан. Это же неземное счастье! Да, надо её достать… только я понятия не имею, откуда она взялась.

— Э-эй, Мотоясу-кун? Ты нас слышишь? Не, это бесполезно. Он ушёл в свой мир и теперь долго не вернётся.

— Ладно, парень… С учётом этих материалов я могу предложить какой-нибудь вариант Варварской Брони.

— Варварской?.. Видимо, я буду в ней дико выглядеть.

— Ты будешь такой классный, братец!

— Ну ладно… Тебе и Сакуре-тян тоже не помешала бы броня…

— Мне и нагрудника хватит, братец.

— Я не буду носить броню, она тесная.

— Вот как? Понял. У Елены-сан есть своё оружие и доспехи, которые пока что сгодятся… Так что это весь наш заказ.

— Благодарю. Поскольку ты помог Толли, я дам тебе хорошую скидку.

— Ну, вот и ушла вся прибыль от разъездной торговли… но что поделать!

Падре облегчил кошелёк и тягостно вздохнул. Может, посоветовать ему поднять цены на лекарства, если его настолько тяготит бедность? А то он настолько добрый, что продаёт товары ниже рыночной стоимости. Впрочем, все эти проблемы решатся, как только мы закончим эксперименты с Биорастением. И, кстати, Подонок тоже не всегда будет во главе страны. Месяца через полтора прибудет королева, и если успешно до неё дотерпим, то дальше будет намного легче.

Хотя думать надо о другом… после второй волны Подонок, зная об истечении срока вседозволенности, начнёт активнее мешать нам. Если он объявит падре в розыск, придётся защитить его с помощью брони, которую я оставил в Шильтвельте.

— Надеюсь, эти обновки сделают своё дело, и мы сможем зарабатывать больше чем сейчас… — закончив заказывать, падре выдохнул так, словно его покинули все силы.

— Я рад, что ты нашёл хороших товарищей, парень.

— Да уж, я тоже рад… — падре улыбнулся и кивнул. Как же приятно видеть его улыбку!

Мы покинули магазин Дяди-оружейника, и падре обратился ко мне:

— Что дальше?

— Почему бы нам не сходить к Песочным Часам? Там мы точно узнаем, сколько времени осталось до волны.

— Хорошо…

— Но учти, падре. В изначальном мире ты приходил к часам за день до волны.

— Для того, чтобы узнать, когда именно она будет?

Я порылся в воспоминаниях.

— Наверное. Но главное, что там ты случайно встретил Рена с Ицуки. Ну и меня, разумеется.

Помню, в тот день я пришёл ради Повышения Класса красной свиньи. Рен с Ицуки вроде тоже по похожей причине.

Кстати, в этом мире работает то же правило, что и в MMO: если ты сражаешься бок о бок с кем-то слабым, то Уровень набирается очень быстро, но сильный союзник тебя «паровозит», и прокачка идёт очень быстро. Вот почему падре благодаря Юки-тян и так далее уже перевалил за 40 Уровень. Конечно, я и сам в изначальном мире к тому времени уже перевалил за 40, но могу однозначно сказать, что падре сейчас качается быстрее, чем тогда.

— Гмм… вряд ли мы сейчас можем организовать обмен информации о волнах, но с ними стоит увидеться чтобы не терять контакт и узнать, как у них дела. Я так понимаю, тебе тоже важно быть в курсе насчёт них, Мотоясу-кун.

Верно… на этом витке я заранее убил Копчёного, который все остальные разы становился спутником Ицуки, и мне надо выяснить, к каким изменениям это привело. Заодно выясним, что именно его испортило: собственная натура или всё-таки влияние Копчёного.

Кроме того, на этом витке к Ицуки присоединилась красная свинья. Нам точно следует выяснить, как повлияла на Ицуки эта тварь, которая в изначальном мире долгое время была моей спутницей. Можно даже сравнить, кто на него повлиял больше — Копчёный или она.

Что касается Рена, то и он даёт поводы для беспокойства. Такое чувство, что после начала временной петли Рен стал меньше доверять Мелромарку, однако я пока не видел, как это проявляется на практике. Разумеется, я буду только рад, если никак, и готов вмешаться, если что-то идёт не так, но сначала надо собрать информацию. В этом смысле нам лучше пойти к Часам за день до волны.

— Так и есть, падре. Можем пока неторопливо заниматься разъездной торговлей, вернёмся накануне Волны.

— У меня сейчас как раз есть время подучить местную письменность.

Мы сели в повозку и снова отправились в путь.

За день до волны мы снова наведались к Дяде-оружейнику. Тот сразу вскинул руку — видно, что ждал.

— Здорово, парень! Наконец-то ты приехал.

— Как там наш заказ, уже готов?

— Ага. Я даже твою броню успел доделать.

Дядя-оружейник передал снаряжение, которое выдал за своё, но я сразу понял, что оно переделано из тех вещей, которые я тайно складировал здесь. Например, привычная и знакомая Варварская Броня падре так и пестрит элементами из моей добычи. Именно благодаря этой основе заказ удалось завершить так быстро. Разумеется, нагрудник Кил тоже сделан из брони, которую я оставил у Дяди-оружейника. Оружия это тоже касается. Оно сознательно сделано дешёвым и некачественным на вид, но при этом режет очень хорошо. Сакура-тян и Кил явно станут гораздо сильнее.

— Огромное спасибо.

— Не благодари, я не то, чтобы замучился. Если честно… я бы ещё доработал твою броню, так что сделай как-нибудь такой заказ.

— Хорошо… думаю, рано или поздно улучшения всё равно понадобятся. Вот тогда я и попрошу тебя как следует поработать, так что заранее спасибо.

— Ха-ха, я обязательно оправдаю твоё доверие, парень. Слышал, завтра волна, удачи тебе.

— Мы им всем покажем! Эти клинки вспыхнут огнём в моих руках! Смотри, братец! — Кил выскочила вперёд до того, как падре успел ответить.

Её энтузиазм мне по душе.

— Кил-кун, не надо размахивать оружием здесь, это опасно.

Сакура-тян лишь рассматривала новые мечи пустыми взглядом.

— Хорошие… наверное?

— Вам обоим надо быть осторожнее. Те, кто сражаются двумя клинками, часто разрываются между ними и случайно режут самих себя.

— Угу, поняла.

— Не волнуйся, братец!

Сакура-тян и Кил дружно ответили, глядя на взволнованного падре. Я не перестаю удивляться тому, что Кил совсем не выходит из щенячьей формы. Впрочем, она лучше свиной.

— Ну что, Мотоясу-кун, пошли?

— Хорошо, падре.

— Приходи ещё, парень.

— Приду, разумеется.

Итак, мы отправились к Песочным Часам Эпохи Дракона, как и планировали.