— Что же, одну волну мы пережили.

— Это было так легко! И было бы даже легче, если бы кое-кто нам не мешал!

— Угу, согласна.

Кил и Сакура-тян согласились с падре вслух, Юки-тян и Коу молча кивнули. Я тоже согласен. Эту волну можно записать в большие успехи.

— Но не забывайте, что это только начало… Как говорит Мотоясу-кун, следующие волны будут куда сложнее. Нам нельзя расслабляться.

— Ага.

Вдруг до нас донёсся громкий голос капитана рыцарей, который разговаривал с Реном и Ицуки.

— Вы прекрасно справились, Герои. Его Величество организует банкет в честь вашей победы над волной. Также он раздаст вам награды, поэтому обязательно приходите.

Как ему только хватает наглости? Я же знаю, что падре приглашён только для издевательств. Но всё-таки награда есть награда, и её стоит принять. Пятьсот серебряных монет — не мелочь, пускай даже это прощальный подарок. Хотя, конечно, в Шильтвельте нас так завалят деньгами и экипировкой, что такие подачки покажутся мелочью.

В любом случае, поскольку один из методов усиления оружия прямо использует деньги, от них в любом случае нельзя отказываться.

— Ну вот, волна позади, но похоже, что главная битва состоится сегодня вечером… Ничего, с нами Мотоясу-кун, да и не факт, что случится нечто плохое… — шёпотом обронил падре, не в силах скрывать беспокойство.

Я тоже хотел верить, что ничего не произойдёт… но поскольку речь о Подонке и красной свинье, всегда есть риск, что они сделают какую-нибудь гадость. С другой стороны, если ломать все их планы, события могут пройти по другому пути. Да и вообще, сейчас у падре гораздо выше Уровень, чем в изначальном мире. Если это будет мелкая выходка, он справится и без меня. Да и не факт, что они рискнут с учётом того, что я всегда рядом с ним.

— И-извините.

С нами заговорили эвакуированные жители Рюта.

— Да? Вы что-то от нас хотели? — Непринуждённо ответил падре.

— Огромное спасибо. Даже не знаю, выжили бы мы без вашей помощи.

— П-пожалуйста. Раненых нет? Хотите, я вам отдам лишние лекарства?

— Всё хорошо, убитых нет… деревня тоже не пострадала. Всё благодаря вам, Герои Щита и Копья.

— В-вот как? Приятно слышать.

— Да! Спасибо вам!

Селяне низко поклонились и разошлись по домам.

Их вид меня успокоил. Деревня и правда не слишком пострадала, хотя монстры повредили несколько домов. Впрочем, в изначальном мире Рюту досталось больше.

Так или иначе, мы смогли свести ущерб к минимуму и в очередной раз убедились, что падре принимает правильные решения.

В прошлый раз ему пришлось защищать деревню вдвоём с сестрой Фиро-тан. На сей раз нас было больше, но мы всё равно едва справились с задачей. Если в прошлый раз они выстояли вдвоём, то это многое говорит об уровне их мастерства.

— Ну что, пойдём в замок? Кажется, нас собираются угостить, так что можете рассчитывать на вкусный ужин.

— Ура-а! У-ужин!

— Я тоже жду с нетерпением.

— Вам обоим так не хватает манер.

— Тебе не хочется есть, Юки? У меня уже слюнки так и текут. Надеюсь, там подадут нечто похожее на Кил-куна.

— Я тебе не еда! Если подадут, это же ужас будет!

— Хрю…

Ах да, Свинолентяйка тоже здесь. Чем она занималась во время битвы. Надеюсь, не отлынивала, иначе я ей так вломлю, что она улетит за горизонт.

— Да, Елена-сан, ты очень эффективно эвакуировала людей.

— Хрю…

— Да, и указания отлично раздавала.

— Жаль только, что сестрица Елена совсем не сражалась.

Гм, вот оно как? Что же, пусть будет так. Если уж падре её так хвалит, то я должен лучше к ней относиться.

Итак, мы с падре пошли следом за рыцарями. Я никак не мог отделаться от беспокойства.

— Ну и ну! Как же сильны Герои. Трудно говорить без восторга, когда я вижу такую разницу по сравнению с предыдущей волной!

Вечером Подонок весело зачитывал речь в банкетном зале. Действительно, прошлая волна Мелромарка была разрушительной, а эта прошла гораздо спокойнее. Нам остаётся представлять себе последствия прошлой волны по рассказам Кил, сестры Фиро-тан и рассказам рабов из деревни, но их слова тоже говорили о многом.

Кстати, на сей раз благодаря мне и падре обошлось почти что без раненых. Впрочем, даже если мы заявим об этом вслух, нас всё равно проигнорируют, поэтому падре отдельно попросил меня вести себя тихо. По его словам, сам он спокойно переносит эти унижения, потому что знает их причину. Похвально, что несмотря на это, он всё равно пришёл, чтобы сэкономить на ужине.

— Ух ты! Приятного аппетита!

Кил и остальные наперегонки бросились к шведскому столу и наложили себе полные тарелки угощения. Ничего себе, какой у Кил аппетит. Она может соперничать даже с растущим Филориалом.

— Как вы все здорово едите.

— Эта еда всё равно хуже твоей, братец. Приготовь что-нибудь завтра, ладно?

— Да-да.

— И мне, — подхватила Сакура.

— Мне тоже… — поддержал её Коу. — Эх, этот соус бы слизать с Кил-куна…

— Когда ты уже успокоишься со своим желанием меня съесть?! Я не поддамся!

Кил облаяла Коу. Коу в ответ забрызгал её соусом и начал облизываться.

— Так, хватит. Коу, прекрати нападать на Кил-куна.

— Ну-у… Если у нас появится второй Кил-кун, дадите его мне?

— Нет… Даже второго есть нельзя.

— Зачем вам меня размножать?!

Такие сцены вызывают меня улыбку. На них так весело смотреть. Когда я вижу, как заботливо падре присматривает за Кил, Юки-тян и Коу, мне становится так легко на душе. Разумеется, Сакура-тян тоже ест вместе со всеми.

Со стороны на нас косятся. Эх… неужели они не понимают, что эта победа — в первую очередь наша заслуга?

Ладно… Это всё, конечно, здорово, но мы приближаемся к тому моменту, когда в изначальном мире красная свинья и Подонок подговорили меня напасть на падре.

И вот как по заказу Ицуки направлялся к нам с недовольным видом. Ну вот опять… видимо, если не делаю я, то меня заменяет он.

Что же делать? Промолчать я не мог, поэтому шагнул ему навстречу.

— Что такое, Ицуки?

— Уйдите с дороги, у меня дело к Наофуми-сану.

— Я и спрашиваю, что за дело. Выслушаю тебя вместо него.

— Это вас не касается, Мотоясу-сан!

Ицуки попытался оттолкнуть меня силой, но с его Уровнем это невозможно. Тем временем падре уже подбежал к нам. Увидев выражение лица Ицуки, он мигом всё понял и кивнул.

— Чего такое?

— Как вы смеете спрашивать «чего такое»?! — Ицуки указал пальцем на падре. — Я всё слышал! Наофуми-сан… нет, просто Наофуми! Это вовсе не спутники, а рабы!

— Да, а что?

Кил, Сакура-тян, Юки-тян и Коу повернулись к Ицуки. Что до Свинолентяйки, то она старательно затерялась в толпе и делала вид, что не с нами.

Падре театрально делал вид, что не понимает, о чём речь. Я заранее предупредил его о возможности этого разговора, поэтому он не слишком удивился.

— Так ты признаёшь это! — Заявил Ицуки с таким видом, словно уже победил.

Падре же, напротив, выглядел удивлённым и удручённым.

— Точнее, строго говоря, раб тут Кил-кун, потому что Сакура-тян, Юки-тян и Коу звери. И что с того?

— Что… Почему ты делаешь вид, что это нормально?!

— Разве я что-то неправильно сказал? Конечно, «рабовладелец» звучит не гордо, но я не нарушаю никаких законов. По-другому я бы не смог выжить в…

Не успел падре договорить, как Ицуки перебил его и затараторил:

— Кодекс Чести Героя не позволяет нам порабощать людей и заставлять их против воли сражаться в смертельных битвах! Немедленно отпусти их! Иначе пощады не жди!

— О чём ты?! Мы все сражаемся с братцем, потому что сами этого хотим! — Запротестовала Кил, но Ицуки не собирался никого слушать.

— Я знаю, тебе приказано так говорить под страхом смерти от рабской печати. Не волнуйся, я вас всех спасу.

— Ох… Я думал, ты скажешь что-то умное, а ты только настаиваешь на том, что Герой не может владеть рабами? В этой стране полулюди могут жить только в качестве рабов. Есть исключения вроде авантюристов, но даже им страна вставляет палки в колёса. То место, где полулюдям разрешалось селиться, разрушено волной… и рыцарями Мелромарка!

Ицуки продолжал сверлить падре сердитым взглядом, не прислушиваясь ни к одному его слову. На шум подошли красная свинья и Подонок, почти не скрывая улыбок. Скорее всего, это они подговорили Ицуки.

— Например, Кил-кун рассказывал, что его поработили жители этой страны.

— Вот именно! Мы пытались отстроиться, но пришли охотники и убили всех взрослых, а тех девушек и детей, которые не могли сопротивляться, забрали с собой!

Кил говорила чистую правду, однако Ицуки даже не повёл бровью. Он до сих пор верил тому, что ему наговорили красная свинья и подонок, и считает, что Наофуми заставляет Кил так говорить. Я это знаю, потому что сам таким был.

— Ицуки, мы в параллельном мире. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ничего не поделаешь, здесь есть рабы.

— Чужой монастырь? Ну уж нет, сделать как раз можно многое! Ты не прав, Наофуми!

— Ну хорошо, я не прав. Я не собираюсь спорить тем, что в обычной Японии ты был бы прав. Но мы в другом мире и в такой стране, которая разрешает порабощать полулюдей.

Несмотря на все увещевания падре взгляд Ицуки говорил о том, что он не собирается отступать ни на шаг.

Зато мне кажется, что все речи падре западают глубоко в душу. Сразу вспоминается моё позорное поражение в битве с Лингуем. Я получил заслуженную порцию критики, но продолжаю жить, усвоив уроки. Не только я, но и Рен с Ицуки прошли в изначальном мире поэтому пути, однако падре нашёл в себе силы простить нас.

Наверное, если рассуждать логически, то мы не заслужили прощения, ведь наша ошибка привела ко множеству смертей, однако падре всё равно сохранил нам жизнь, потому что нуждался в помощи других Героев.

Он не стремился к заслуженному возмездию, хотя мы часто нападали на него так же, как сейчас это делает Ицуки. Падре знает, что иногда дела в мире делаются не только по справедливости. Это, конечно, идёт вразрез с тем обещанием, которое я дал Фиро-тан, но иногда приходится марать руки, чтобы спасти побольше людей. Это важная истина, которой падре учит нас своим примером.

— Ицуки-доно донёс до меня своё мнение! — Громогласно объявил Подонок, проходя через толпу.

Ага, сам надоумил Ицуки, а притворяется, что наоборот. Голова у него включается только для пакостей. Может, грохнуть его сейчас, и дело с концом? Хотя нет, это сильно изменит будущее.

— Подумать только, что кто-то из Героев пользуется рабами… До меня, конечно, доходили, слухи, но раз Ицуки-доно так негодует, то я повелеваю решить этот вопрос на дуэли!

— Ох… — падре принял тоскливый и страдальческий вид.

Требовать у Героя Щита принять вызов на дуэль? Ну и глупость. Правда, это ровно то, что в изначальном мире сделал и я, и мне ужасно хочется врезать прошлому мне по морде.

Когда видишь глупость, о которой знал заранее, на душе вдвойне грустнее.

— Если Ицуки-доно победит, то мы освободим всех рабов Героя Щита. В противном случае мы отпустим Героя Щита как есть.

— По-моему, это бредовые условия…

— Почему это? Справедливость восторжествует!

— Справедливость, ага… В этих условиях для меня никакой выгоды, к тому же ты отлично знаешь, что я почти не могу атаковать.

— Ещё какая выгода. Тебе разрешат использовать рабов так, как хочется.

— Это право у меня было с самого начала, а ты хочешь подарить его мне, будто делаешь одолжение? Сам подумай над своими словами.

И правда, бессмыслица как она есть. У падре уже есть право владеть рабами, и если Подонок с самодовольным видом выдаст ему разрешение, ничего кроме раздражения это не вызовет.

Даже я начинаю закипать при мысли об этом.

— Давайте я выступлю на дуэли с Ицуки от лица падре? Я всё равно почти что раб падре.

Я охотник любви и раб любви. Готов исполнить любой приказ Фиро-тан. А приказ отца Фиро-тан для меня — всё равно что её собственный.

— Я никогда не считал тебя рабом, Мотоясу-кун…

— Благодарю тебя, падре! Однако я охотник любви, который живёт исключительно ради тебя. Можешь считать меня рабом любви.

— Я что-то совсем перестал понимать, о чём ты.

— Так или иначе, я твой спутник, поэтому имею право сразиться от твоего имени, не так ли?

Ицуки для меня всё равно что мусор. Скорее, мне будет трудно сделать так, чтобы он пережил дуэль. Прибью его к земле, пусть ползает и признаёт поражение.

— С чего бы Герой Копья-доно сражался в дуэли вместо Героя Щита-доно? Я такую замену не разрешаю!

— Вот именно! Это моя дуэль против Наофуми! Его нельзя никем заменять!

Вот теперь он всерьёз меня бесит. Неловко, конечно, перед падре, но почему бы не убить Ицуки? Ах да, это же перезапустит петлю. Но хотя бы руки-ноги ему отрубить можно? Тогда его жизнь можно будет спасти исцеляющими заклинаниями, но он навсегда запомнит, какова цена глупости.

— Пустите! Что вы делаете?! Братец!

Стража замка пыталась взять в плен Кил, Сакуру-тян, Юки-тян и Коу.

— Ну-ка, не сопротивляйся… А-а, какого чёрта! — Попытавшийся схватить Кил стражник оказался уложен на лопатки.

Кил подбежала к падре.

— Вы хотите издеваться над братцем! Я этого не допущу!

— Нет, Кил-кун… это не издевательства, а…

Кил рычала и всем видом показывала, что готова сражаться. Сакура-тян выхватила мечи, Юки-тян и Коу встали в боевые стойки.

— Вы хотите напасть на короля? Вы всего лишь помощники Щита, не так ли? Хотя рабская печать может заставлять вас говорить лишь то, что он хочет услышать. Немедленно зовите магов, чтобы они сняли печати!

Падре громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Ладно, я понял. Мне просто нужно сразиться один на один с Ицуки, так?

— Кто сказал о битве один на один? Герой Щита сразиться с Ицуки-доно и всеми его спутниками! Я так сказал! Соглашайся, или мы конфискуем всех твоих рабов!

От этих слов падре опешил ещё больше. Один против всех? Им когда-нибудь надоест нести бред?

Не хочется нарушать данное предыдущему падре обещание, но я не могу молча смотреть на такое самоуправство. Придётся Подонку сдохнуть.

Но когда я уже сжал крепче Копьё, вмешался Ицуки:

— Это же нечестно! Неужели не очевидно, что такая битва должна быть дуэлью один на один?!

— Что здесь происходит?! — Рядом запоздало появился Рен.

В изначальном мире он высказывался уже после конца дуэли, но… похоже, сказываются его сомнения насчёт Мелромарка. Раз так, почему бы не ввести его в курс дела? Расскажу то, что нам выгодно… иначе говоря, правду. Это должно склонить чашу весов на нашу сторону.

— Ицуки недоволен тем, что падре использует рабов. Он пожаловался королю, и теперь тот заставляет их сразиться в дуэли.

— Рабов? Наофуми использует рабов? Все его союзники — рабы?

Почему Рен реагирует так, словно впервые об этом слышит?

— Не то, чтобы я следил за ними, но мне всегда казалась, что у них дружная команда, — продолжил Рен, переводя взгляд на Кил.

— Я раб братца, но я уважаю его как Героя! Он намного круче всех вас!

— … — Рен смерил ледяным взглядом Подонка и Ицуки.

Кажется, мы в шаге от большого скандала.

— Затем падре решил уступить и согласился на дуэль с Ицуки, но король приказал заменить дуэль битвой падре против Ицуки и всего его отряда.

— А?! Но это же нечестно!

— Вот именно! Это всего лишь Наофуми, я его и сам одолею.

Подонок явно перестарался с привилегиями для Ицуки. Осознав, что резьба сорвалась, он вытер пот со лба и оправдался:

— Пожалуй, я ошибся в своих словах. В таком случае я объявляю дуэль Героя Лука Ицуки-доно против Героя Щита.

Не думаю, что этот вариант поможет ему вернуть доверие Рена. Тем временем стражники успокоились и отступили, осознав, что им всё равно не удержать Кил, Сакуру-тян и остальных.

— Братец! Ты уверен?

— Мне тоже интересно, — подхватил я, подходя к падре. — Мы сейчас очень близки к изначальной истории, но пришли к ней в совсем иных обстоятельствах. Как думаешь, это нормально?

Ицуки и Рен намного ближе к пониманию истины, чем в изначальном мире. Пусть даже за этим стоит то, что Ицуки упрямо настаивает на своей справедливости, а Рен лишь подозревает Мелромарк.

— Сначала я думал настоять на том, чтобы Кил-кун и Сакура-тян тоже участвовали в битве… но такое чувство, что наверху ходят насладиться зрелищем моего поражения. Если я не приму невыгодные условия, они могут устроить ещё какую-нибудь пакость.

— Неужели ты собираешься нарочно проиграть?

Падре, конечно, очень силён, но факт остаётся фактом, что у него мало способов атаковать противника. С другой стороны, Кил и остальные останутся на его стороне даже после снятия рабской печати.

При мысли об этом сразу вспоминается изначальный мир. Когда с сестры сняли рабскую печать, она благородно отмахнулась от моей руки. Сейчас Кил тоже сделала бы то же самое — она бы плюнула в Ицуки в ответ на его нахальные попытки «спасти» её.

Падре покачал головой, после чего перевёл взгляд на Ицуки и поморщился.

— Не волнуйся, план у меня есть. Если мне трудно атаковать, это не значит, что я обязательно проиграю. Я хочу, чтобы Ицуки прочувствовал это на своей шкуре. Он сознательно согласился помочь поймать меня в западню, и я больше не могу терпеть его выходки.

— Но… — беспокойно протянула Кил.

Падре погладил её и Сакуру-тян с ласковой улыбкой.

— Не переживайте… Я обязательно выиграю.

Итак, падре и Ицуки вышли во внутренний двор замка. Зрители окружили их кольцом, а они стояли в центре друг напротив друга.

Так, а что это за щит сейчас у падре? Какой-то он очень шипастый… это что, из Шильтвельта? Ладно, один щит вряд ли вызовет подозрения.

Что же он задумал? Главное, что приходит на ум, это что он собирается постепенно измотать Ицуки контратакующим эффектом. Падре пока не выучил магию этого мира, так что этот вариант исключён. Кстати, вряд ли ему разрешат использовать лекарства, чтобы восстанавливать силы.

Такое чувство, что мы на публичной казни. Эта страна вовсю пытается повторить мою глупую прошлую выходку. Сердце разрывается при виде происходящего.

— Что же, да начнётся поединок между Героем Лука и Героем Меча! Для победы нужно либо остановиться перед однозначным смертельным ударом, либо вынудить оппонента признать поражение.

Падре размял запястья, пощелкал пальцами и встал в боевую стойку. Эх… меня ужасно терзает желание выбежать и защитить его, но он попросил нас не волноваться. Мне дозволено только молча наблюдать за битвой.

— Сражаться с Наофуми-саном это всё равно что издеваться над немощным человеком, но справедливость превыше всего. Советую поскорее признать поражение.

— Ицуки, придётся тебе объяснить, что в большинстве игры танки очень сильны в PvP. Я научу тебя бояться Щита, даже если он не может атаковать.

В том, что касается игрового опыта мы с Реном в подмётки не годимся падре. Он был офицером крупнейшей гильдии, которая занимала третье место на сервере. Но дело не только в успехах, у него есть геймерское чутьё.

— Что же…

Разумеется, этот мир живёт вовсе не по игровым законам, однако падре достаточно способный, чтобы подстраиваться под любые изменения.

Мы все считали, что щитовик слабый класс, хотя падре был сильнейшим среди нас. Вот почему несмотря на всё свои сомнения я твёрдо верю в победу падре.

— Начали! — воскликнул судья.