Слабый белый туман поднимался рано утром, словно дым. Свежий запах травы и деревьев наполнял влажный воздух леса.

Члены клана Су и Хэ смотрели на полый ствол дерева с разными выражениями на лицах.

«Этот ствол дерева не очень толстый. Внутри, наверное, мало места. Разве не было бы тесно, если бы двое вошли вместе?» Лицо Су Мэн было наполнено невинностью и любопытством. Со своим нежным и наивным выражением, она тихо спросила отца: «Что ты думаешь?»

Су Юньтянь слегка покашлял и бросил на неё сердитый взгляд. «Это не наше дело!»

Недалеко Хэ Жун, прислонившись к дереву, торжественно смотрел на полый ствол.

Хотя полый ствол дерева был оптимальным местом для укрытия, он явно был непросторным. Мысль о двух людях, втиснутых внутрь, заставила выражение Хэ Жуна омрачиться, особенно учитывая, что Хэ Цзыжэнь был его племянником.

Помолвка Хэ Цзыжэня и Нин Яо стала результатом многочисленных обсуждений между кланом Нин и Хэ. С точки зрения Хэ Жуна, хотя они ещё не поженились, между ними всё же существовала определённая близость.

Если Нин Яо и Пань Цзяню нужен был личный разговор, они могли просто найти свободное пространство поближе. Действительно ли нужно было тесниться в узком полом стволе дерева?

«Цзыжень умер. Он и Нин Яо ещё даже не поженились, так что не зацикливайтесь на этом слишком сильно», — посоветовал Су Юньтянь, почувствовав раздражение Хэ Жуна. «Более того, даже брат Юаньшань погиб от рук секты Теневых Призраков.

«Внезапное появление секты Теневых Призраков в Одиноком Горном хребте представляет угрозу для членов наших семи главных кланов. Судьбу Цзыженя можно назвать лишь трагедией. Мы тоже должны тщательно обдумать, как действовать, чтобы обеспечить своё выживание».

Узнав о присутствии секты Теневых Призраков, Су Юньтянь всё больше беспокоился об опасном характере их путешествия. Особенно потому, что его дочь Су Мэн тоже присутствовала.

Талант культивации Су Юньтяня был средним. Даже если бы он всю жизнь работал над этим, высшая сфера, которой он когда-либо достигнет, — это Сфера Очищения Костного Мозга. Как и его отец до него, он был обречён навсегда оставаться в пределах клана Су в Четвёртом Мире, никогда не возносясь в верхний мир.

Однако Су Мэн была другой.

Когда секта Сияющего Солнца спустилась из верхнего мира, они тщательно оценили Су Мэн и подтвердили её исключительный потенциал.

Действительно, реальность подтвердила эту оценку. Несмотря на свой юный возраст, Су Мэн уже достигла Сферы Открытия Меридиан, как и он.

Секта Сияющего Солнца прямо заявила, что, когда Су Мэн будет на пороге входа в Сферу Очищения Костного Мозга, они лично сопроводят её в верхний мир, чтобы помочь в процессе очищения костей и костного мозга.

После этого Су Мэн станет официальным учеником секты Сияющего Солнца.

Су Мэн присоединилась к этой экспедиции, чтобы исследовать горный хребет, потому что Су Юньтянь уступил её мольбам.

Они и не подозревали, что секта Теневых Призраков тоже пришла, услышав эту новость, скрываясь в опасных местах Одинокого Горного хребта и устраивая засаду членам семи главных кланов.

«Что-то не так. Нин Яо, казалось, знала, что Пань Цзянь находится в полом стволе дерева. Это она уговаривала нас сделать перерыв. Кроме того, когда мы проходили мимо тела серого орла, она бросила на него взгляд," — заметил Хэ Жун с серьёзным выражением лица, его голос был едва слышен. «Полагаю, это был её серый орёл».

Выражение лица Су Юньтяня изменилось. Осторожно вспоминая их путешествие, он также почувствовал, что что-то не так.

Их место привала оказалось именно там, где должен был появиться Пань Цзянь. Это было слишком большое совпадение.

«Мы оба знаем, что клан Нин не специализируется на воспитании духовных зверей. Я также никогда не слышал, чтобы у неё был орёл», — прошептал Су Юньтянь.

Хэ Жун нахмурился. «В любом случае, она очень подозрительна.»

***

Пань Цзянь глубоко вздохнул в полом стволе дерева. Узкое пространство позволяло ему ощущать очертания груди Нин Яо перед собой.

Он никогда не был в таком тесном контакте с девушкой своего возраста. Наблюдая, как Нин Яо извиняется, он на мгновение замялся.

Он задумался: почему она так изменилась после того, как сбежала из лап Хун Тая?

Глядя на её решительное, искреннее выражение лица, Пань Цзянь мог лишь молча нахмуриться.

Хотя он не был уверен в причине её резкого изменения настроения, размышляя об опасностях Пруда Чёрной Воды, он понял, что два места, которые он ещё не посетил, будут также опасны.

Будущее было неопределённым. Жизнь и смерть висели на волоске. Секта Теневых Призраков прочёсывала территорию, и путешествовать одному было бы сложно из-за его боевых возможностей.

Если бы он путешествовал с молодой женщиной перед собой, а также с членами клана Су и Хэ, он мог значительно снизить риск преждевременной смерти.

Изначально Пань Цзянь считал большие группы проблемными. В конце концов, они будут его только беспокоить во время культивации. Однако, размышляя о предстоящих испытаниях, он замялся.

Ло Хунъянь прищурилась и с насмешкой спросила: «Ты каждый раз соприкасаешься со мной, когда глубоко вдыхаешь. Это... намеренно?»

На её слова Пань Цзянь выдохнул. Он прижался спиной к внутренней стене ствола дерева и сказал: «Здесь тесно. Тебе стоит уйти.»

Ло Хунъянь тихо рассмеялась и опустила голову, её яркие глаза были устремлены на выступ на груди Пань Цзяня.

Это был бронзовый кулон в форме двери. Ранее он поглотил сущность Небесного Феникса и Божественного Стража, превратившегося в кроваво-красного Небесного Феникса.

Она чувствовала бронзовый кулон под одеждой Пань Цзяня. Однако она не заметила ничего необычного.

Даже когда их груди соприкасались ранее, из бронзового кулона не исходило никаких колебаний духовной силы, и не было никакого божественного чувства, окутывающего его.

Какой странный предмет.

Она последовала за Пань Цзянем в полый ствол дерева с чёткой целью. Намеренно держась рядом с ним, она притворилась случайно прикоснувшись к загадочному бронзовому кулону, пытаясь разгадать его тайны и происхождение.

Первый контакт не дал результата, оставив её несколько подавленной.

Погружённая в мысли, звук слегка тяжёлого дыхания Пань Цзяня заставил её посмотреть на него, но увидела, как Пань Цзянь неловко сдерживает желание глубоко дышать. Его тело выглядело скованным и неловким.

Она замолчала.

В Пруду Чёрной Воды, Пань Цзянь ехал на питоне и безжалостно уничтожал все её «глаза», не проявляя никакой жалости.

Он также убил Цзинь Яна и двух командиров отрядов в Сфере Открытия Меридиан.

Почему он теперь ведёт себя так иначе?

Мысли крутились у неё в голове. Она сказала с ложным раскаянием: «Ты не представляешь, как я была счастлива, когда увидела, как ты появился и бросился ко мне в Пруду Чёрной Воды. Я думала, ты пришёл освободить меня от той серебряной сети. Если бы ты спас меня, я была бы готова предложить—»

Она резко остановилась, сдержавшись от произнесения «предложить себя тебе» в последний момент.

Её голова опустилась от смущения, а белоснежная затылок глубоко покраснел, излучая крайнюю застенчивость.

«Пань Цзянь, позволь мне пригласить тебя снова стать моим проводником в Одиноком Горном хребте. В этот раз я обязательно буду хорошо к тебе относиться», — тихо прошептала она.

Сказав своё слово, она достала мешочек с серебром, который Пань Цзянь ранее бросил в неё, и положила его в полый ствол дерева, прежде чем тихо уйти.

Покраснев, она оставила достаточно времени и пространства для Пань Цзяня, чтобы обдумать своё предложение.

Издалека Су Юньтянь, Су Мэн, Хэ Жун и слуги, верные двум кланам, наблюдали, как обычно отстранённая Нин Яо появилась из дупла дерева. Какой бы разговор ни вёлся, казалось, он заставил её краснеть и смущаться.

«Тело Цзыженя ещё не остыло! [1] Она, она!» — Хэ Жун топнул ногой и сердито отчитал тихим голосом.

Отец и дочь, Су Юньтянь и Су Мэн, тоже были ошеломлены.

Я слышал, что сестра Нин была против брака с братом Цзыжэнем. Может быть, её настоящая любовь — тот молодой человек по имени Пань Цзянь? В голове Су Мэн были рассказы о знатных девушках, влюблявшихся в простолюдинов, а её глаза наполнялись восхищением и тоской.

«Вот какая должна быть любовь! Отныне я хочу быть как сестра Нин, а не связывать браки по договорённости, установленные кланом!» Она сжала кулак и подняла руку, затем резко опустилась вниз, словно произнося страстную клятву.

Хлопок!

Су Юньтянь стукнул её по голове. Когда она вскрикнула от боли, он отчитал: «Перестань читать эти бесполезные книги!» ***(P.s.: мне стукни также, я прочитал уже второй раз ССУД от скуки (┬┬﹏┬┬))***

***

«Только потому, что это не твоё тело, значит ли это, что ты должна сознательно злоупотреблять им?»

В плену в море сознания, Нин Яо злобно смотрела на завораживающую алую фигуру, парящую в тусклой пустоте, и сердито спросила её: «Если хочешь его бронзовый кулон, почему бы просто не вырвать его?»

В огромном море сознания Нин Яо роскошное алое платье Ло Хунъянь мягко покачивалось, вызывая рябь в пустоте.

Это пространство было тем, где эфирная форма Ло Хунъянь могла свободно проявляться. Её необыкновенная красота, казалось, могла покорить даже самых злобных богов.

К сожалению, только Нин Яо могла увидеть её нынешний вид.

Она презрительно рассмеялась и обаятельно сказала: «Ты слишком наивна».

Нин Яо замолчала.

«Ты думаешь, я издевалась над твоим телом?» Ло Хунъянь поджала губы, а те изогнулись в нежную улыбку. «Ты не знаешь, что такое настоящее насилие. Если потребуется, я бы сняла всю одежду и прижалась к нему своим обнажённым телом, чтобы разгадать тайну бронзового кулона. К тому же, это тело не моё. Почему мне должно быть важно?»

Она без стеснения рассмеялась в пустоту.

«Просто овладей мной!» Нин Яо крикнула в отчаянии.

Она знала, что злая женщина, обитающая в её теле, способна на такие вещи. Мысль о том, что Ло Хунъянь осуществит её угрозы, заставляла Нин Яо чувствовать себя хуже, чем умереть.

«Овладеть тобой?» Ло Хунъянь встряхнула её и с презрением сказала: «Ты достойна быть одержимой мной?»

«Ты понимаешь разницу между тем, чтобы вселяться в тело и овладевать им? Чтобы вселитсья в твоё тело, мне достаточно ограничить твою душу и использовать твою физическую форму. Однако, чтобы овладеть тобой, я должна усовершенствовать твою душу и усвоить твои воспоминания и опыт из этой жизни.

"Вселяться в твоё тело значит, что я полностью контролирую его и должна жить в этом мире, используя твоё тело. Ты переоцениваешь свои способности. Зачем мне вообще овладевать тобой с твоим уровнем культивации? Ты не достойна стать моим сосудом. Я бы не стала так стараться ради кого-то вроде тебя.»

Эта серия холодных и насмешливых слов сломала дух Нин Яо. Увидев подавленное лицо Нин Яо, Ло Хунъянь самодовольно добавила: «Я позволю тебе наблюдать, как я, Ло Хунъянь, буду использовать твоё тело, чтобы получить всё, что хочу».

Пань Цзянь внезапно появился из полого ствола дерева. Он взял мешочек с серебром и помахал им в сторону Нин Яо: «Я принимаю твоё приглашение».

Ло Хунъянь не смогла сдержать улыбку, выглядела приятно удивлённой, и воскликнула: «Правда? Это замечательно!»

В море сознания Нин Яо прекрасная эфирная форма Ло Хунъянь смотрела в кромешно-чёрную пустоту. Она обратилась к слабому, туманному призраку Нин Яо: «Далее я покажу тебе, как постепенно завоюю его доверие, как заставлю его открыть мне сердце и даже добровольно рискнуть всем ради меня».

Нин Яо спросила голосом, полным горя, — «Используя моё тело?»

«Если возникнет необходимость, я не буду колебаться». Ло Хунъянь кивнула. Затем она продолжила с улыбкой. «Для меня твоё тело — всего лишь инструмент. Если я смогу использовать его, чтобы заслужить его доверие, я это сделаю».

Эфирная форма Нин Яо сильно дрожала.

1. Это китайский идиома — 尸骨未寒. Это значит, что событие только что произошло или всё ещё свежо в памяти людей. Часто это означает, что слишком рано забывать или игнорировать недавнее событие. ☜