Пань Цзянь снова взял на себя роль проводника и повёл их по маршруту.

Действия Ло Хунъянь после инцидента в полом стволе дерева не только превзошли ожидания Пань Цзяня, но и оставили клан Су и клан Хэ удивлёнными.

Все детали исследования и маршрута были оставлены на Пань Цзяня, и она оказывала непоколебимую поддержку, куда бы Пань Цзянь ни решил отправиться.

Она предупредила Су Юньтяня и Хэ Жуна, что место, которое они хотят исследовать, кишит членами секты Теневых Призраков, и подчеркнула, что Пань Цзянь не только спас жизни многих членов семи главных кланов, но и хорошо знаком с рельефом Одинокого Горного Хребта, включая знания о его опасных зонах.

Благодаря её настойчивым усилиям кланы Су и Хэ в конце концов согласились взять Пань Цзяня в качестве своего проводника.

Таким образом, под руководством Пань Цзяня их поисковая группа продолжила движение к самой северной части Одинокого Горного Хребта.

По пути Ло Хунъянь держалась рядом с Пань Цзянем, разговаривая с ним при каждой возможности, желая поделиться даже мелкими историями.

***

Снова наступила ночь.

Хэ Жун сердито уставился на дальний костёр, где Пань Цзянь и «Нин Яо» снова тихо беседовали.

Иногда Ло Хунъянь тихо смеялась, что раздражало Хэ Жуна.

«Они выглядят как настоящая пара», — прошептала Су Мэн, подливая масла в огонь.

Хэ Жун раздражённо встал, но Су Юньтянь быстро схватил его за руку и потянул обратно вниз. С тревогой в голосе Су Юньтянь отчитал его. «Что на тебя нашло? Цзыжень уже ушёл из жизни. Он и Нин Яо ещё даже не были женаты. Она теперь не невестка твоего клана Хэ!»

Хэ Жун прорычал: «Когда я вижу её такой, меня бесит, как сильно Цзыжэнь был в неё влюблён. Ещё больше раздражает осознавать, что от него, возможно, вообще не осталось трупа!»

«Люди не могут вернуться из мёртвых. Не нужно так себя вести», — мягко посоветовал Су Юньтянь, призывая Хэ Жуна воздержаться от импульсивности и не создавать проблем.

Су Юньтянь тоже считал это странным. Нин Яо обычно была равнодушна к другим, но необычайно проявляла инициативу по отношению к Пань Цзяню. Когда Пань Цзянь не занимался культивацией, она оставалась рядом с ним.

Было неясно, о чём она и Пань Цзянь говорили. Однако иногда она взрывалась смехом, звучащим как звонящие колокольчики, и казалась в довольно хорошем настроении.

Смерть Нин Юаньшаня и слуг клана Нин, похоже, не повлияла на неё.

Может, ей просто всё равно?

Су Юньтянь потер подбородок, наблюдая за «Нин Яо» издалека, озадаченный происходящим.

«Сестра Нин опровергла общественные ожидания, не выбрав брата Цзыжэня. Вместо этого она влюбилась в охотника из гор. Я считаю, что это очень достойно восхищения», — прошептала Су Мэн.

Её слова заставили выражение Хэ Жуна стать ещё мрачнее.

«Отец, тебе нельзя вмешиваться в мои брачные решения в будущем!» — крикнула Су Мэн.

Су Юньтянь бросил на неё строгий взгляд и с раздражённым вздохом сказал: «Учитывая твой талант к культивации, наш клан Су не имеет права вмешиваться. Когда ты попадёшь в Секту Сияющего Солнца, мастер возьмёт тебя под своё крыло. И твой мастер будет решать это. У нашего клана Су нет права голоса».

«Тогда я обязательно выберу хорошего мастера!» воскликнула Су Мэн

***

Треск!

Пань Цзянь наблюдал за девушкой напротив, раздувая огонь, вызывая искры.

Когда он не культивировал, она подходила к нему и начинала разговор о мире культивации. Иногда она даже кратко рассказывала чудеса и истории различных сект из Третьего мира.

Из их разговоров Пань Цзянь узнал, что клан Дун и клан Су имеют давнюю связь с Сектой Сияющего Солнца из верхнего мира и что они нацелились на Су Мэн.

Кроме того, клан Чжоу имел тесные связи с Сектой Красной горы, а у клана Нин и клана Хэ — благоприятные отношения с Альянсом Звёздной реки. Наконец, кланы Шангуань и Оуян считались вассалами Секты Кровавой Луны в Четвёртом мире. Молодые таланты из этих двух крупных кланов сделают всё возможное, чтобы отправиться в Секту Кровавой Луны и развиваться.

В Третьем мире над ними, среди бесчисленных парящих островов, находились два континента, известные как Космическое Небо и Тёмная Бездна.

Самые могущественные фракции культиваторов основали свои секты и школы на этих двух континентах. Это были Секта Сияющего Солнца, Секта Красной Горы, Секта Кровавой Луны, Храм Зловещих Душ и Альянс Звёздной Реки.

Секта Сияющего Солнца и Секта Красной Горы занимали континент Космического Неба, а Секта Кровавой Луны, Альянс Звёздной Реки и Храм Зловещих Душ остались на континенте Тёмной Бездны.

Нин Яо давно получила признание Альянса Звёздной Реки. В будущем она будет заниматься культивацией в Альянсе Звёздной Реки в Третьем мире. Сейчас она поднимала свою культивацию в нижнем мире.

После испытания жизни и смерти у Пруда Чёрной Воды, ранее отстранённая девушка, казалось, внезапно изменила характер.

После искренних извинений в полом стволе дерева она больше не вела себя надменно. Пань Цзянь не мог найти изъянов ни в чём, что она сделала после этого.

Когда он искал тихое место для культивации с камнями духов в своей бамбуковой корзине, Нин Яо тактично уходила. Когда ему хотелось поговорить, она подходила и учила его общим знаниям о мире культивации, предлагая новые знания.

Она также добыла для него достаточно пищи и чистой воды у клана Су и Хэ и убедила их пойти с ним в путешествие.

Её недавнее поведение успокоило Пань Цзяня и не оставило у него никаких претензий.

Иногда Пань Цзянь задавался вопросом, не случилось ли что-то с Нин Яо после того, как он чуть не утонул в Пруду Чёрной Воды.

«О чём думаешь?», — увидев его рассеянный вид, Ло Хунъянь прекратила рассказывать о каком-то чуде Третьего мира и с улыбкой спросила Пань Цзяня.

«В Одиноком Горном Хребте есть три запретные зоны, в которые я никогда раньше не заходил. Пруд Чёрной Воды — одна из них. Есть также место под названием Долина Насекомых и небольшой остров посреди Озера Чёрной Орхидеи». Пань Цзянь собрался в своих блуждающих мыслях, уставился вдаль и сказал: «Скоро мы доберёмся до Долины Насекомых. Я хочу пойти и посмотреть.»

Брови Ло Хунъянь слегка дёрнулись, и на её лице мелькнуло удивление. «Кто рассказал тебе об этих запретных зонах?»

В воспоминаниях настоящей Нин Яо и в воспоминаниях Духовных Дьяволов не было ни слова о трёх запретных зонах.

«Я слышал об этом от опытных охотников», — солгал Пань Цзянь. Тот факт, что именно отец запретил ему входить в эти запретные зоны, он хотел сохранить в секрете.

«Ну ладно. О Долине Насекомых...» Хотя в её сердце осталась нотка сомнения, Ло Хунъянь тактично воздержалась от дальнейших вопросов, ярко улыбаясь и сказала: «В любом случае, я последую за тобой. Куда бы ты ни решил пойти, я пойду с тобой."

Пань Цзянь замер, его взгляд задержался на ней со странным выражением лица.

«Все, пожалуйста, приготовьтесь. Когда насытимся, отправимся в Долину Насекомых», — объявила Ло Хунъянь, поднимаясь. Двигаясь к клану Су и клану Хэ, она держалась на небольшом расстоянии и добавила: «Пань Цзянь упомянул, что Долина Насекомых может быть опасной, поэтому всем нужно быть осторожными».

Она грациозно вернулась к Пань Цзяню, покачивая бёдрами, пока шла дальше, совершенно не замечая гнева, зарождающегося в глазах Хэ Жуна.

Для неё Хэ Жун и Су Юньтянь были просто более высокоуровневыми Духовными Дьяволами.

Она пощадила их жизни только потому, что ей было нужно, чтобы они поддерживали фасад Нин Яо.

«Продолжим», — Пань Цзянь медленно поднялся на ноги. Он продвигался сквозь темноту с Копьём Драконьего Леса в руках и бамбуковой корзиной на спине.

Группа прижималась друг к другу в спокойной ночи, не желая слишком сильно расходиться друг от друга.

Уведомив клан Су и Хэ, Ло Хунъянь снова приблизилась к Пань Цзяню, практически прижимаясь к нему.

Привыкший к такой близости, Пань Цзянь иногда ловил приятный аромат, исходящий от неё, вызывавший смешанные чувства.

Два часа спустя.

Под кромешной тьмой ночного неба Пань Цзянь прибыл в Долину Насекомых. Он проходил мимо этого места несколько раз, но никогда не заходил туда.

Темнота ночи означала, что он не мог увидеть кость Небесного Феникса, торчащую из Долины Насекомых, когда он впервые прибыл.

Когда члены клана Су и клана Хэ постепенно заходили, они зажгли фонари и свечи, которые были у них. Только тогда Пань Цзянь заметил, что что-то не так.

Кость Небесного Феникса пробила огромный улей, острый конец глубоко зарывался в землю, а вокруг разбросаны многочисленные скелеты.

Пань Цзянь никогда раньше не видел такого огромного улья и задумался, сколько пчёл и насекомых когда-то жило в нём.

Вспоминая устрашающее зрелище огромного змея на дне Пруда Чёрной Воды, Пань Цзянь предположил, что именно этот огромный улей и стал причиной объявления Долины Насекомых запретной зоной.

Как и гигантский змей, улей тоже был пригвождён костью Небесного Феникса, которая пробила его насквозь при падении.

Бесчисленные пчёлы и насекомые, должно быть, погибли в Долине Насекомых, их сущность была выжата костью Небесного Феникса, превратившись в другую сущность Небесного Феникса.

С факелом в руке Су Юньтянь подошёл ближе, чтобы осмотреть, и крикнул: «Одежда клана Оуян! Нин Яо, они из клана Оуян! Ты упомянула встречу с Оуян Дуаньхаем. Ты сказала, что он не был ни человеком, ни призраком, и в итоге был убит сектой Теневых Призраков у Пруда Чёрной Воды. Наверное, здесь одержимый Оуян Дуаньхай!»

Странная, человеческая фигура? Оуян Дуаньхай, убитый сектой Теневых Призраков? Пань Цзянь был ошеломлён.

Он бросил на Ло Хунъянь многозначительный взгляд, когда понял, что она была не совсем честна с кланом Су и Хэ. Странная фигура по имени Оуян Дуаньхай был съеден изнутри Божественным Стражем, превратившись в кроваво-красного Небесного Феникса. Этот Небесный Феникс в итоге был поглощён бронзовым кулоном Пань Цзяня.

«Здесь больше ничего ценного нет», — Ло Хунъянь знала, что Оуян Дуаньхай уже принял сущность Небесного Феникса, поэтому ей показалось это место довольно скучным. Она продолжила: «Пань Цзянь, какие бы чудеса здесь ни были, они уже исчезли.»

Пань Цзянь тоже пришёл к тому же осознанию.

Кость Небесного Феникса уже спустилась и пригвоздила массивного существа в землю. Теперь, когда сущность Небесного Феникса уже была сформирована, это место действительно не имело никакой ценности.

«Давай разобьём здесь лагерь. Завтра, на рассвете, мы отправимся к Озеру Чёрной Орхидеи и проверим там. Возможно, там есть ещё одна кость Небесного Феникса». У него была сильная интуиция. Тот факт, что Пруд Чёрной Воды и Долина Насекомых, обе объявленные его отцом запретными зонами, были выбраны костью Небесного Феникса, намекал на то, что маленький остров в Озере Чёрной Орхидеи вполне мог содержать четвёртый остров. (P.s.: оставлю так пока что, ибо не пон, как лучше написать)