Мариан наблюдала, как врач — одна из коллег ее мужа, женщина, ужасно переквалифицированная для такого простого дела, как роды, но они не хотели рисковать, — подняла младенца на руки.

Дыхание Мариан было прерывистым от истощения, а разум был затуманен из-за обезболивающего, введенного через капельницу в кровь, но её радость по поводу рождения дочери перевесила даже это. Во время беременности были некоторые осложнения, и какое-то время она и Аарон даже боялись потерять ребенка.

Однако теперь все, казалось, закончилось на хорошей ноте. Мариан видела, как ее дочь, небольшая прядь непослушных черных волос уже венчала её голову, махала руками и ногами, словно пытаясь вырваться из хватки державшего её доктора. Аарон был рядом с Мариан, держа её за руку и улыбаясь ей той теплой улыбкой, которую она так любила, и она почувствовала, как все её тело расслабилось.

Однако вскоре она заметила, что что-то не так.

Ребенок не плакал.

Что-то пошло не так? Что-то случилось с моей дочерью? Нет! Нет, нет, это не может быть правдой! Это не может быть правдой!

Сердце Мариан забилось в груди, громко застучало в висках. Её дыхание стало еще более беспорядочным, когда она увидела, как доктор озабоченно нахмурился. Женщина ущипнула ребенка за кожу и щелкнула ступнями.

Мариан попыталась заговорить, спросить, не может ли она чем-нибудь помочь, но во рту у нее пересохло. У неё перехватило горло. Краем глаза она видела, как Аарон отпустил ее руку и бросился к доктору, делая то, что она не могла.

Через несколько секунд врач осторожно прижала руку к груди ребенка, затем провела пальцем под её носом, проверяя дыхание, прежде чем её лицо, наконец, немного расслабилось. Женщина подняла голову и взглянула на Аарона, утешительно кивая.

Затем она повернулась к Мариан, все еще лежащей на своей высокотехнологичной родильной койке. «Мариана, не волнуйся, ребёнок дышит нормально. Будет хорошей идеей провести несколько осмотров на предмет безопасности позже, но её легкие, кажется, правильно расширились, и она, кажется, не испытывает никакой боли. Ваша дочь в порядке».

Внезапно Мариан выпустила воздух, который, как она сама того не заметила, задержала, и позволила себе упасть на груду подушек, сложенных у нее за спиной.

— Я хочу её увидеть, — сказала она приглушенным голосом.

"Конечно."

Доктор подошла, её походка была плавной, чтобы не беспокоить ребенка на руках, затем наклонилась вперед и медленно вручила Мариан её новое сокровище, прежде чем тихо выйти из комнаты, оставив семью наедине.

— Привет, — проворковала Мариан, бережно обнимая свою драгоценную дочь.

Девушка по-прежнему не издавала ни звука. Она не улыбалась и не хмурилась. Она только молча смотрела на мать любопытными глазами, их радужки были такими насыщенно-зелеными и яркими, что это почти не походило на естественный цвет.

Кончики губ Мариан невольно изогнулись вверх от радости, когда она нежно провела тыльной стороной пальца по нежной щеке дочери. Когда она заметила жест нежности, малышка открыла рот, но не издала ни звука — может быть, она просто смотрела на что-то, чего она никогда раньше не испытывала, — затем протянула крошечную неуклюжую ручку, чтобы схватить Мариан за палец. удивительно сильным захватом и направьте его прямо в ее собственный рот.

Из горла Мариан вырвался неожиданный смешок, когда уровень милоты перегрузил все измерительные приборы, когда-либо изобретенные человеком.

Она быстро посмотрела на Аарона рядом с ней, который, как она заметила, разделял её взгляд почти безумного счастья. — Смотри, она пытается меня съесть.

Аарону тоже пришлось сдержать смех, когда он наблюдал, как его юная дочь сосет палец Мариан, все еще с тем же бесстрастным выражением лица, как будто она даже не осознавала, что делает что-то смешное. Он протянул руку и мягко потер её лоб подушечкой большого пальца. Её поразительные зеленые глаза метнулись к нему.

Он удовлетворенно вздохнул. «Она прекрасный ребёнок».

— Она, — согласилась Мариан.

«И очень тихий. Это хорошо. После нашего опыта с её сестрой я мог бы справиться с тихим ребёнком. Это будет долгожданное изменение темпа».

Мариан собиралась рассмеяться над жалобами мужа, когда заметила, что девушка у неё на руках медленно закрыла глаза. Не прошло и секунды, как её дыхание превратилось в покой сна. Даже тогда Мэриан медленно покачивала её взад-вперед, чтобы помочь ей заснуть.

— Давай, дай её сюда, — тихо сказал Аарон. — Тебе тоже следует немного отдохнуть. Дети тоже уже спят. Завтра они встретят свою новую младшую сестру.

Когда Аарон взял ребёнка на руки, Мариан вспомнила ещё одно дело, которое им нужно было быстро решить. «А как насчет её имени? Мы пойдем с тем, что решили?»

Аарон решительно кивнул. «Не понимаю, почему бы и нет. Это хорошее имя. Я уверен, что её это понравится».

Мэриан удовлетворенно улыбнулась. Это она придумала это имя. — Тогда добро пожаловать в семью, малышка Нова. Она слегка взъерошила волосы дочери, стараясь не разбудить её, прежде чем снова лечь на свою кровать и закрыть глаза.

Когда она услышала шаги Аарона, покидающие палату частной клиники, ее быстро одолел сон.

# # #

Фу. Это точно было что-то.

Дремав в объятиях отца, когда он шел по безукоризненно чистому коридору больницы, она не могла не подумать о том, что рождение с точки зрения ребёнка не было весельем. Она понятия не имела, было ли это хуже для её матери — и никогда не узнает, в соответствии с выбранной ею чертой, — но все равно это было довольно плохо.

Возможно, самым страшным было внезапное перенапряжение чуств. Ужасное давление, пытающееся раздавить её тело со всех сторон, затем яркий свет, громкие звуки, тяжелые запахи и тяжесть воздуха на коже, внезапно обрушившиеся на неё. Это было довольно неудобно, и её потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Возможно, это была вина ее обострившихся чувств. Хотя им, вероятно, еще предстояло полностью развиться, они уже были резкими, ясными и точными.

Ситуация не улучшилась, когда этот сумасшедший человек в белом халате вдруг решил ущипнуть её тело везде, куда она могла дотянуться, словно проверяя пределы прочности её кожи на растяжение.

Теперь это было чертовски больно.

Не до слез, нет всё таки до слез. Именно в этот момент она поняла, что не может — кричать, все в соответствии с её чертами. Единственное, что вырвалось у нее из горла и вырвалось изо рта, было что-то вроде вздоха, безмолвного и безмолвного. И даже когда она почувствовала боль, её брови не нахмурились, глаза не скосились, рот не надулся. Она смогла — или, точнее, была вынуждена — все это время сохранять одно и то же безучастное выражение лица. Она пыталась сделать сознательное усилие, чтобы обойти это ограничение, но потерпела неудачу. Не то чтобы ее мышцы сопротивлялись её попыткам, и она напрягалась, преодолевая это сопротивление; просто они не ответили в первую очередь, нервы, которые должны были передавать электрические импульсы от её мозга к мышцам, вообще не существовали. Во-вторых, не к чему было придраться.

По крайней мере, похоже, что её родители ещё не заметили проблемы.

Родители…

Это слово показалось её странным. В её прошлой жизни ее родители давно умерли, как и все остальные члены ее семьи.

Её прошлая семья.

Теперь у неё был новый.

Они казались хорошими людьми. Безусловно, они, казалось, любили её, как и положено родителям. Тогда было маловероятно, что с ней будут плохо обращаться, хотя её все равно приходилось быть осторожнее с культурными различиями. Физические наказания или брак по договоренности были ловушками, которые вполне могли попытаться сбить её с толку в этом странном новом мире. В зависимости от ситуации её, возможно, придется действовать, чтобы исправить ситуацию.

Оба её родителя выглядели белыми. У её матери были черные как смоль волосы и черные как смоль глаза, что контрастировало с её бледной кожей, в то время как её отец был немного более ярким. Его волосы были светло-золотистыми, и казалось, что они будут сиять на солнце. Его глаза были пронзительно-голубыми, и у него была сильная челюсть правосудия, которой гордились бы супергерои комиксов. На самом деле не только его челюсть напоминала белокурого Кларка Кента. Мужчина был сложен как кирпичный хлев и, вероятно, имел привычку жимать бак или два по утрам.

Они оба говорили на странном языке, который звучал очень музыкально, даже когда её отец говорил на нем своим сильным баритоном, который она ни в малейшей степени не могла узнать. Когда она оглядела комнату, пока мать держала её, она заметила тексты, написанные тут и там идеограммами вместо более узнаваемых букв алфавита. И ни одна из этих идеограмм не звонила в колокола. Точно не китайский, японский или корейский. Они не были ни тайскими, ни хинди, ни каким-либо другим шрифтом в этом роде.

Но в любом случае ее семья казалась хорошими людьми.

На самом деле их кажущаяся доброта заставила её почувствовать себя немного виноватой. Случайность сделала её их ребенком, но они не могли знать, что идиот за этим бесстрастным лицом намеренно решила стать немой и бесстрастной - почти неспособной легко проявлять привязанность. Когда она закончивала создание своего персонажа, она никогда не останавливалась, чтобы подумать, что её новые родители отнесутся к этим её чертам. Конечно, эти черты дали её баллы и солидную основу для роста, но какой родитель хотел бы, чтобы их ребенок навсегда остался неспособным говорить, навсегда не смог показать ни единой эмоции на лице, навсегда не смог иметь детей?

Она видела их обеспокоенные лица, когда они думали, что с их маленькой девочкой случилось что-то плохое.

Итак, она попыталась проявить привязанность другим способом и успокоить их, как могла, ведя себя мило и игриво кусая мамин палец — хотя у неё еще не было зубов.

Некоторых может обеспокоить мысль о том, что кто-то с умом 53-летнего ученого-компьютерщика с двумя разными докторскими степенями в области искусственного интеллекта и машинного обучения пытается вести себя мило.

Но не она.

Смущение?

Чего было смущаться? Дочери должны проявлять любовь к своим родителям, а дети должны вести себя как дети. У неё не было абсолютно никакого намерения вести себя как задумчивая, зрелая и всезнающая до соответствующего возраста для такого рода вещей. Быть воспринятым как причуда природы — или, может быть, даже какое-то одержимое демонами чудовище, которого нужно сжечь на костре, если местная культура больше склонялась в этом направлении — определенно не входило в её планы.

Конечно, она также не собиралась ограничивать или ограничивать свои способности только ради анонимности. Она не забыла, что её таинственные испытания ожидаются всего через несколько лет, и она собиралась быть готовой встретить их.

Работы предстояло много, и у неё были как раз нужные инструменты. Даже сейчас, всего через несколько минут после собственного рождения, она чувствовала, как её мозг перегружается, мысли со скоростью света генерируются, а воспоминания о ее прошлой жизни с каждой секундой становились все острее и острее, как будто её черта «идеальная память» выкапывал их и полировал забытыми деталями.

Кажется, моя улучшенная память также применима к моей старой жизни. Их постепенно переводят на новый стандарт? Это какой-то бесплатный HD ремастер моей старой жизни?

Видимо, ни одна память никогда не забывалась. Ее разум заполняли образ за образом ее прежней жизни, постепенно уходящие все дальше и дальше в прошлое.

Хотя таких воспоминаний было еще 53 года. Вероятно, это займет некоторое время.

Не похоже, что мне нужно бодрствовать для этого.

Поскольку она уже так устала вскоре после своего прибытия, она могла бы воспользоваться этой возможностью, чтобы немного поспать. После пробуждения она исследовала свои реконструированные воспоминания.

В любом случае, если Кларк Кент здесь, чтобы защитить ее, она, вероятно, не будет в опасности. Человек, вероятно, мог уничтожить любую угрозу, напрягая свои бицепсы в её общем направлении.

По мере того как её сознание становилось туманным, последней мыслью, которую она могла правильно сформировать, было то, что она все ещё не знала своего собственного имени. Она надеялась, что это будет хорошо.