Нова мирно спала на кровати медицинского сканера — Аарон, вероятно, знал бы его конкретное медицинское название, но Мариан не утруждала себя запоминанием. Она назвала это Ген-Сканированием, как и все остальные, и покончила с этим.

Что она знала, так это то, что если с её маленькой девочкой что-то не так, эта машина сообщит им об этом.

С помощью современной медицины Мариан уже оправилась от родов Новы прошлой ночью. Утром она встала без каких-либо последствий, хотя ещё не в лучшей форме.

Теперь им нужно было убедиться, что с Новой всё в порядке.

На одном из экранов было изображение внутренней части сканера, где Нова дремала, её рот был приоткрыт, а по подбородку стекала струйка слюны. Она была такой милой, что Мариан захотелось прижать экран к груди.

*бзз, бзз, бзз*

Маленькие дуги электричества — слишком слабые, чтобы причинить какой-либо вред даже самому слабому организму в мире, не говоря уже о человеческом ребёнке, — мелькали то тут, то там над ее телом, пока сканер выполнял свою работу.

Она лениво задавалась вопросом, как отреагируют двое братьев и сестер Новы, увидев её в первый раз — прямо сейчас они оба ждали снаружи с одним из друзей Аарона. Они пытались продержаться, пока Мариан не родила вчера, чтобы увидеть их младшую сестру, но роды оказались более длительными и трудными, чем ожидалось, и в конце концов они заснули, не успев увидеть Нову, так что их встреча была отложена. до сегодняшнего дня.

В конце концов, сканер дважды издал звуковой сигнал, и результаты появились на экране. Аарон вместе с той же вчерашней женщиной-врачом склонились над компьютером. Мариан не заглядывала им через плечо — она все равно ничего не понимала — и терпеливо ждала диагноза.

Однако, когда она увидела, как плечи Аарона внезапно напряглись, она больше не могла молчать. "Что-то не так? Аарон? Поговори со мной."

Аарон выпрямился и повернулся к ней. «Там, э-э, похоже, у неё небольшие проблемы с мышцами лица и голосовыми связками».

Мариан чувствовала, как тошнотворное чувство страха и вины подступает к её горлу, почти заглушая ее слова, когда они вырываются наружу. "Проблема? П-какая проблема?

«Они… Кажется, они парализованы. Они не реагируют ни на какие команды двигаться. К счастью, она все еще может открыть рот, но не сможет сформировать какое-либо выражение лица. И… она вообще не сможет говорить.

Мариан могла только тупо смотреть вперед, почти ничего не понимая.

И тут слова поразили ее.

Вес того, что она сделала с собственной дочерью из-за пренебрежения, глупости и безрассудства.

В начале её беременности, когда она все ещё не демонстрировала особых физических изменений и все еще могла выходить в поле, чтобы командовать своими войсками, силам, с которыми она сражалась, неожиданно удалось провести ударную группу до самого их края. Главное управление. Мариан был ранен во время завязавшейся перестрелки — легко, но в живот. В то время она совсем обезумела от случившегося и сразу сняла с себя действительную службу, но, видимо, зло уже было совершено, и теперь её дочь будет страдать от последствий проступков Мэриан.

«М-можно вылечить? Может быть, операция?

Аарон посмотрел на нее с сочувствием. «Это… было бы трудно. На самом деле мы не можем определить точный источник проблемы. Вчера она нормально реагировала на прикосновения к её щеке, так что нервы все еще четко реагируют на внешний раздражитель, но похоже, что её мозг почему-то не может посылать им инструкции.

"Что ты говоришь?"

«Возможно, это неврологическая проблема. Ты знаешь, как трудно лечить подобное. Попытка лечения может только ухудшить ситуацию».

— У неё такие же голосовые связки?

Аарон только кивнул.

Так.

Из-за нее её маленькая девочка никогда не сможет говорить.

Большинство родителей с нетерпением ждали первых слов своего ребенка, гадая, что бы это могло быть, споря и споря, будет ли это «папа» или «мама».

Но не они.

Они уже знали, что первых слов не будет.

Если бы Мариан держала пистолет у бедра в этот момент, она бы пустила себе пулю в голову в наказание за свое преступление.

— Шш, шш, шш… — прошептал Аарон, прижимая ее к груди, и только тогда Мариан поняла, что она плачет.

"Это был я. Это был я…"

— Мариан, — твердо прервал ее Аарон. «Не будь глупой. Это не твоя вина. Это была случайность. Глупая случайность. Нет смысла винить себя за это, и ты это знаешь.

Мариан не могла не чувствовать, что в этом есть смысл и что этой глупой случайности не случилось бы, если бы она тоже не была такой глупой.

Мэриан долго не могла наконец успокоиться. Ее красивое лицо превратилось в месиво из соплей и слез. К счастью, никого, кроме Аарона, там не было, чтобы увидеть её — женщина-врач снова осторожно ушла в какой-то момент, чтобы оставить им немного уединения. Она глубоко вздохнула, всхлипнула и потерла покрасневшие глаза.

Когда её взгляд блуждал по экрану компьютера, она увидела, что Нова не спит и пытливыми глазами смотрит на сканер вокруг себя. Её лицо все еще было той пустой маской, как будто её совершенно не трогала странность её окружения или отсутствие её родителей в ближайшем окружении. Если бы она не знала об инвалидности своей дочери, Мариан, возможно, убедила бы себя в этом, но теперь она знала, что Нова может кричать от ужаса внутри. Но она бы не смогла сказать этого.

Её пришлось подавить желание снова заплакать, когда она выбежала из комнаты наблюдения и нажала красную кнопку аварийного открытия на внешней поверхности сканера, Аарон последовал за ней.

*бииииип*

Сканер быстро открылся с пневматическим шипением, и Мариан получила доступ к дочери. Она подхватила Нову на руки и обняла так крепко, как чувствовала себя в безопасности. Маленькая девочка ясно заметила опухшие глаза матери и протянула коротенькую руку, чтобы похлопать её по щекам, как будто желая вытереть их, все время выглядя немного сбитой с толку.

Это чуть не разозлило Мариан снова, и ей пришлось бороться, чтобы сдержать слезы. И хотя она знала, что Нова не может её понять, она наклонялась ближе и шептала её на ухо: «Прости, прости, прости…» снова и снова.

Как будто это могло как-то улучшить ситуацию.

# # #

Что с неё не так?

Её мать пришла забрать её из аппарата МРТ — по крайней мере, так это выглядело — и женщина явно плакала. И собирался сделать это снова.

Ах я вижу…

Без сомнения, сканирование каким-то образом выявило аномалии в мозгу Новы, вызванные выбранными ею чертами. Это могло бы объяснить внезапную беду. Сзади её отец тоже выглядел обеспокоенным, явно и за неё, и за её мать.

Погладив мать по лицу, чтобы попытаться немного успокоить её, женщина вдруг начала шептать слова ей на ухо, и хотя она все еще не понимала языка, её это было не нужно. Значение было достаточно ясным, и это вызвало новые приступы вины, которые пронзили её грудь. Она знала этих мужчину и женщину меньше дня, но могла сказать, что они, скорее всего, не были плохими людьми. По крайней мере, они глубоко заботились о неё и её благополучии. Это было совершенно несправедливо и неблагодарно, что они должны чувствовать грусть — и, может быть, даже вину; у родителей была привычка винить себя за несовершенство своих детей — из-за её эгоизма.

Но все же она не собиралась говорить правду о своем положении или о том, что с неё случилось.

В худшем случае они даже примут её за психа. В конце концов, если её черты действительно приняли форму повреждений мозга, не будет преувеличением предположить, что её умственные способности также каким-то образом пострадали, и она сошла с ума.

Нет, её просто нужно было показать им, что она может вести вполне полноценную жизнь, несмотря на превосходное бесстрастное выражение лица и отсутствие голоса.

# # #

Аарон смотрел, как его жена выходит из комнаты сканера с Новой на руках, собираясь встретиться с другими детьми, чтобы познакомить их с пополнением в их семье.

Он остался под предлогом очистки места и сброса сканера для следующего человека, который им воспользуется.

По крайней мере, похоже, что Мариан взяла себя в руки. На данный момент.

Аарон вздохнул.

Он, конечно, знал, почему его жена винила себя. Он понимал её чуства. Но, по его мнению, как ученого — формально он не был врачом , но кое-что знал о биологии — травмы, полученные Мариан в начале беременности, не причинили вреда ребёнку. В то время Мариан была в абсолютном ужасе и мучилась чувством вины, и она потребовала, чтобы он провел абсолютно все возможные обследования, чтобы убедиться, что к плоду никто не прикасался.

И эти обследования были однозначными.

Никаких повреждений.

Он проделывал их трижды, просто для уверенности.

Может быть, это сделал стресс? Стресс был туманной вещью, которая влияла на всё в организме различными, почти неизмеримо негативными способами. Для медиков она была тем же, чем, по его мнению, была темная энергия для физиков: костылем для объяснения того, что нельзя было так легко объяснить.

Сев перед компьютером, он снова вызвал результаты сканирования. Окно показывало посекундный график мозговой активности Новы.

Для справки, хотя он уже знал, что это ему скажет, Аарон также отобразил ещё одно сканирование на втором экране. Этот был от анонимного пациента, который разрешил клинике сохранить его в качестве эталона для сравнения. Изображения на этом выглядели намного более приглушенными.

да. Вот как должно выглядеть сканирование мозга.

Его взгляд снова обратился к сканеру Новы. Все это было освещено, словно – на губах Аарона появилась ухмылка – взорвавшаяся сверхновая .

Аарон тихо гордился своим разрушительным чувством юмора, размышляя о последствиях. Он предпочтёт скрывать это от Мариан, опасаясь, что она воспримет это лишь как еще одну причину винить себя за свои ошибки — настоящие или нет, — но на самом деле он не был уверен, что все это значит. Было ли это следствием какой-то болезни?

Его мысли были прерваны, когда он услышал, как позади него открылась дверь в комнату наблюдения. Быстро, как молния, и с легкостью долгой практики он свернул окна сканирования и, скользя руками по клавиатуре, почти мгновенно вызвал порносайт, чтобы отвлечься от того, что он только что делал. Просто для того, чтобы это выглядело более реальным, он ссутулился на своем месте, как будто он действительно наслаждался своим временем в одиночестве.

Шаги приблизились, затем стихли, когда человек позади него увидел изображения обнаженных женщин, расклеенные по всему экрану.

Раздалось фырканье, и голос Амелии последовал за ним. «Как ты думаешь, кого ты обманываешь? И как, черт возьми, вы получили доступ к Интернету с компьютера, который должен быть в закрытой сети?»

Не оборачиваясь, Аарон закрыл окно браузера и восстановил два скана — Амелия уже видела их раньше, так что скрывать их было бессмысленно. «Закрытые сети — это миф, как ниндзя или любовь с первого взгляда. И я подумал, что Мариан что-то забыла в комнате.

«О, это была бы красивая сцена, — сказала Амелия, садясь рядом с ним, ее глаза метались между двумя экранами, проводя сравнения. «Ваша жена застала вас за дрочкой на фотографии кого-то, кто не она, всего через день после рождения вашей дочери. Замечательно.” В комнате повисла небольшая тишина, прежде чем Амелия продолжила более серьезным голосом. «Посмотрите на гиппокамп. Это безумие."

«Не говорите о моей дочери с «этим». Это невероятно грубо».

Аарон услышал полуудивленный, полушокированный вздох рядом с ним, когда Амелия поняла ужасно грубую шутку, которую он только что отпустил. Если бы Мариан была там и услышала это, он, вероятно, был бы мертв прямо сейчас, с дымящейся дырой в черепе и несколькими граммами металла, застрявшими в его мозгу.

"Если серьезно. Это не нормальная мозговая деятельность. И все же Нова не выглядит… я не знаю… отсутствующей, или легкомысленной, или ошеломленной. Она не страдает от припадков или чего-то в этом роде. Действительно, нет абсолютно никаких внешних симптомов, кроме паралича лицевого нерва и мутизма, и даже на них не повлияли бы дефекты гиппокампа. Я действительно не уверен, что происходит».

— Я тоже не знаю.

«Но это очень быстро, не так ли? Разве мозг вашей дочери не работает быстрее, чем этот компьютер?» — спросила Амелия тоном, который сказал Аарону, что она не уверена, шутит она или нет.

"Я говорил тебе. Я не знаю."

Аарон почувствовал, как её взгляд обратился к нему. Он просто сосредоточился на сканировании и отказывался смотреть её в глаза.

"Что нам делать? Ты уверен, что не должен говорить Мариан? Мне жаль это говорить, но мы не знаем, что может случиться с Новой. Она может просто… Я думаю, Мариан должна знать. Если бы что-то случилось, она была бы менее опустошена, если бы подготовилась к этому».

Аарон глубоко вздохнул и пошарил в нагрудном кармане в поисках пачки сигарет, которая должна была быть там, прежде чем вспомнить, что он никогда в жизни не курил. Также они находились в клинике, где строго запрещалось курить.

Дерьмо…

— Мы не скажем Мариан. Мы никому ничего не скажем, — сказал он наконец.

Его руки нажали несколько клавиш, и вскоре сканирование Новы было удалено. Просто для того, чтобы убедиться вдвойне — а также для мелодраматизма — он открыл виртуальный шредер, предназначенный для удаления важных документов, и запустил 37-кратный проход по жесткому диску, чтобы зашифровать свободное место на нем и удалить любые возможные остаточные следы файл. Теперь любой мог прийти и попробовать любое программное обеспечение для извлечения данных, которое он хотел, никто больше никогда не взглянет на это сканирование.

— Если ты уверен, — сказала Амелия с оттенком колебания.

"Я. С таким настроением Мариан, как сейчас, Нова будет находиться под пристальным вниманием в обозримом будущем, поэтому мы узнаем, происходит ли с ней что-то, как только это произойдет. Она будет в безопасности. В конце концов, это все, что имеет значение». Немного подумав, он добавил: «Мы также будем проводить еженедельные осмотры, просто чтобы убедиться, что внутри её маленькой головы ничего не ломается. Быть осторожным не повредит.

Аарон взглянул в сторону, чтобы проверить реакцию Амелии — он мог упустить какую-то очевидную вещь, и он не хотел подвергать свою дочь риску, потому что не продумал вопрос должным образом — но после нескольких секунд размышлений она решительно кивнул, видимо успокоившись.

— Хорошо, Аарон. Тогда давайте так. На всякий случай, я скажу остальным ребятам готовиться к неотложной медицинской помощи. По крайней мере, мы будем готовы, если что-то случится.

"Спасибо."

— Не упоминай об этом. Ваши дети, как мои дети. Я ни за что не позволю, чтобы с ними что-то случилось, если я могу помочь.

Аарон хмыкнул, вставая со своего места. Он хлопнул Амелию по плечу, проходя рядом с ней. — Не позволяй Мариан услышать, что ты говоришь. Она снова будет ревновать.

Зевнув после долгой бессонной ночи, Аарон направился к двери и через пустынные коридоры направился к зоне отдыха, где его, должно быть, ждали Мариан и дети.

Одна хорошая вещь в этом месте заключалась в том, что здесь не было других пациентов, кроме них — что, конечно, имело смысл, поскольку все это принадлежало самому Аарону, для его исследований и экспериментов — так что они могли иметь некоторое ценное уединение.

Еще одним явным преимуществом было наличие на объекте ультрасовременных технологий. Аарон содрогнулся при мысли, чем бы закончился вчерашний день, если бы не он. По крайней мере, маленькая Нова не выжила бы. Трудно сказать, постигла бы та же участь и саму Мариан.

Аарон покачал головой, чтобы избавиться от этих удручающих мыслей, и ускорил шаги. Сейчас он просто хотел увидеть свою семью. Райнер и Линн, без сомнения, были бы рады наконец-то встретить свою долгожданную младшую сестренку.