С глазами, все еще красными от слез, мать увела ее из кабинета МРТ в длинный коридор.

Пока они шли, она не могла сдержать удивления по поводу полного отсутствия здесь людей. Больницы в ее старом мире обычно посещались чаще, чем сейчас. Как владельцу удалось остаться на плаву, имея так мало пациентов, которые могли обмануть их деньги?

Ну, неважно.

Она закрыла глаза и заглянула внутрь. В её собственном сознании все её воспоминания о её прошлой жизни были отточены до совершенства. Теперь она вспомнила каждую секунду и каждое мгновение, проведенное ею в мире под названием «Земля», так же остро, ясно и точно, как и те, которые она провела в этом новом мире. Тем не менее, эти старые воспоминания явно отличались от её новых, как будто между ними был нематериальный барьер, как будто она смотрела на них через кинопроектор или что-то в этом роде. Она не сомневалась, что эта жизнь была продолжением ее прежней, что она была одним и тем же человеком в обеих, но она также не могла ошибиться, кому из двоих она принадлежала теперь. Промежуток между ними был почти ощутим, как будто он говорил: «Это заканчивается здесь; это начинается там; они разделены и не должны встречаться».

Это принесло определенное чувство отрешенности от всего, что произошло в её прежней жизни, но на самом деле это ее не слишком беспокоило. Конечно, эта новая жизнь была другой. Это само собой разумеется. Воспоминания о стариках были здесь только для того, чтобы поделиться с ней частью своей мудрости, помочь её избежать некоторых ошибок, которые она совершила в прошлом, и придать ее личности ощущение преемственности.

Не только её воспоминания успели осесть за ночь.

Она не была уверена, достигли ли её чувства своего максимального потенциала, определяемого характеристиками, которые она выбрала, закончив создание своего нового тела, или оно будут становиться все лучше и лучше по мере её взросления, но просто сравнивая их с качеством тех из её прежней жизни уже сделал разницу в резкое увеличение. Зрение было, пожалуй, самым очевидным из всех. Раньше её нужны были очки, чтобы видеть что-либо дальше, чем на 5 сантиметров перед её собственным носом, но теперь все её зрение было кристально чистым. На самом деле, почти слишком. Возможно, она не лучший человек, чтобы судить, но действительно ли это были глаза нормального человека? Даже из крепких объятий матери она могла видеть зернистость краски, покрывающую стены больничных коридоров; она могла видеть потертости обуви на кафельном полу. Все остальные её чувства также улучшились. Запах собственного тела. Тот, что у её матери. Она даже чувствовала запах отца на своей матери, хотя его самого там не было. Запах дезинфицирующего средства, который висел в воздухе. Все они щекотали её ноздри один за другим, часто сливаясь во что-то еще более острое. Её уши улавливали малейшие звуки, от приглушенных голосов её отца и того сумасшедшего ученого в кабинете МРТ — хотя она не могла точно разобрать, о чем они говорили, — до детских голосов в конце коридора. разговор со взрослым мужчиной, дыхание и сердцебиение в груди матери, скрип собственных костей при каждом движении. Хуже всего было, пожалуй, её осязание. Грубая ткань детской одежды постоянно терлась о её чувствительную кожу. Это было раздражающим, отвлекающим, почти болезненным. Если так будет продолжаться, её, возможно, придется попробовать носить исключительно шелк или что-то в этом роде…

Вскоре мать привела её в какую-то зону отдыха, где в удобных мягких креслах сидели дети, голоса которых она слышала раньше. Рядом с ними стоял мужчина арабского происхождения с жесткой черной бородой, закрывающей нижнюю половину лица. Морщинки в уголках его глаз делали его похожим на добродушного человека, который много смеялся, и широкая улыбка на его лице, когда он развлекал двух детей перед собой, легко подтверждала это мнение.

Конечно, она все еще не могла понять ничего из того, что он сказал.

А я до сих пор не знаю своего имени…

Когда мать внесла ее в комнату, трое уже там обернулись в их сторону, их глаза загорелись радостью, когда взгляды их упали на маленький сверток в её руках.

Хотя она не могла угадать личность взрослого мужчины, ей пришлось предположить, что двое детей, один мальчик и одна девочка, были ее новыми братьями и сестрами. Оба они сильно пошли в своего отца, унаследовав его светлые волосы и голубые глаза. Если бы не явная разница в возрасте между ними — мальчику было около 6 лет, а девочке всего 4 — они могли бы быть близнецами.

У меня тоже будут светлые волосы? Или я буду больше похожа на свою мать?

В любом случае, её это не особо беспокоило. Ее «красота» 94 хорошо позаботится о ней, когда дело дойдет до такого рода вещей.

Её сестра, неся плюшевого кролика почти такого же роста, как она, вскочила со своего места, как только увидела, что её мать вошла в комнату, и бросилась в их сторону. На ней была простая футболка и мальчишеские шорты, а также кроссовки. На её лице была яркая, счастливая улыбка, когда она начала говорить на том же неизвестном языке, что и все остальные.

# # #

«Ооооо, это Нова? Привет, я Линн!» — сказала Линн, указывая рукой на ребенка на руках Мариан. — С этого момента ты должен звать меня Босс, хорошо?

Это были первые несколько слов, которые Линн должна была сказать своей младшей сестре. Мариан не могла не задаться вопросом, не допустила ли она где-то ошибку в образовании своего ребенка, что 4-летняя девочка просила позвать ее, как если бы она была лордом мафии.

И Райнер, и Мариан неодобрительно посмотрели на Линн, но Нова, похоже, не была обеспокоена чепухой своей сестры, чему, вероятно, способствовал тот факт, что она просто не могла понять ничего из того, что Линн только что сказала её.

Видя полное отсутствие реакции Новы, Линн решила сменить тактику. Она подняла кролика, которого держала в руках, и подарила его младшей сестре. — Это мистер Киллгор. Хочешь прикоснуться к нему?»

Линн покачивала головой кролика взад и вперед, и зеленые глаза Новы следовали за ним, как маятник, прежде чем она действительно протянула ищущую руку, чтобы погладить его. Если бы не ужасное имя кролика, сцена была бы совершенно милой.

— Райнер, иди сюда, — позвала Мариан, и её сын сделал шаг вперед и встал рядом с Линн. Мариан опустилась на колени, чтобы поставить всех на один рост и чтобы Нова могла видеть лица всех. — А теперь давайте представимся как следует, — сказала она с легкой улыбкой.

«Ооо, я сделаю это!» — сказала Линн, подпрыгивая и размахивая рукой в воздухе. «Линн! Мариан! Мистер Киллгор! Райнер! Асад!» — сказала она, указывая на каждого по очереди. Наконец, она указала пальцем прямо на маленький нос Новы, почти касаясь ее кожи. «Ааааааааааааааааа!»

— Я хотел представиться сам, — угрюмо сказал Райнер. — И почему я пошёл за твоим кроликом?

«Мистер Киллгор явно важнее тебя. Он почти что патриарх семьи, — ответила Линн, по-прежнему указывая пальцем прямо на Нову.

Малышка, казалось, восприняла это как приглашение, потому что её рука поднялась, когда Линн отвлеклась, и поймала палец, висящий перед ее лицом, прежде чем засунуть его себе в рот, как она сделала с Мариан только вчера.

Странное ощущение, казалось, удивило Линн, и она вскрикнула, прежде чем заметила, что произошло. «Эй! Мама, она кусает меня за палец!»

"И что?" — сказал Райнер, насмехаясь над брезгливостью сестры. — У неё еще нет зубов. Она не причинит тебе вреда».

«Но… там грязно. А если она заболеет? И она смотрит на меня, смотрите! Может быть, она думает, что у меня странный вкус?

Пока ее дети играли вместе, Мариан перевела взгляд на Асада, который стоял в стороне, чтобы позволить семье провести некоторое время только друг с другом. — Асад, — позвала она с улыбкой. «Спасибо за заботу о детях со вчерашнего дня. Это действительно помогло нам».

Асад радостно рассмеялся. «Хахаха! Не беспокойся об этом, Мариан, — сказал он со своеобразным акцентом своей родины. «Для всех нас здесь дети Аарона как наши собственные. Проводить с ними время одно удовольствие».

Асад, как и Амелия, были одними из исследователей, которых ее муж на протяжении многих лет собирал для работы в том самом исследовательском центре, который они сейчас занимали. Однако больше, чем коллеги, все они были друзьями. Кто-то был дворянином, кто-то простолюдином, кто-то был альтерранцем, а кто-то пришел из-за океана, но здесь ни одно из этих утомительных соображений не могло удержаться. Здесь всех этих людей заботила только их общая жажда знаний.

Сама Мариан здесь не работала и не была ученым, но как жена Аарона она тоже была представлена группе давным-давно и была тепло встречена.

На самом деле, так случилось, что большая часть оборудования, которое несли её собственные подчиненные, была спроектирована и построена на этом объекте Аароном и его друзьями.

Конечно, сегодня здесь не изобрели ни оружия, ни других странных приспособлений. Все остальные тоже взяли один из своих редких дней отдыха и с нетерпением ждали начала вечеринки, посвященной рождению Новы. Как только Аарон заканчивал убирать комнату сканирования и присоединялся к ним, все направлялись в столовую, чтобы встретиться с ними и начать веселье.

— Мамочка, ты можешь сказать Нове, чтобы она меня отпустила?

Жалобный звонок Линн вернул внимание Мариан к ее детям. Линн все еще держала палец во рту Новы. Она, вероятно, могла бы высвободиться, но, похоже, она не осмеливалась быть слишком настойчивой с новорожденным ребенком.

Посмеиваясь, Мариан погладила Нову по щеке и попыталась убедить её проявить милосердие к старшей сестре. Вскоре Линн освободилась, хотя ее палец был липким от слюны.

«Фууу. Мистер Киллгор отомстит за меня! Возьми это!" Линн заставила большого плюшевого кролика махнуть рукой на Нову, и тот мягко плюхнулся на голову ребенка. Как и в случае с пальцем Линн, Нова попыталась схватить кролика за руку, но Линн оказалась быстрее и вовремя отдернула руку. «Ха-ха! Слишком медленно!"

Затем Линн повторила это несколько раз, всегда забирая руку мистера Киллгора, прежде чем Нова успевала до нее добраться. Она хихикала над собственным озорством, но у Новы все еще было то же бесстрастное выражение лица, хотя она пристально смотрела на Линн.

— Она совсем не улыбается, — наконец пожаловалась Линн. — Может быть, у неё нет чувства юмора?

«Или, может быть, это ты не смешная», — добавил Райнер ей на ухо, когда он встал прямо позади нее, и уголки его губ приподнялись в насмешливой ухмылке.

«Хай!» С единственным предупреждением, кроме бессловесного крика, Линн развернулась и развернула своего кролика так, что его лапы приземлились прямо на лицо Райнера.

Райнер отступил на шаг, скорее от удивления, чем от всего остального. «Опф!»

«Хахаха! Мистер Киллгор наказал твоё злодейство! Ты дьявол!

Двое старших детей Мэриан снова начали ссориться, но после комментария Линн об отсутствии у Новы улыбки, она почувствовала, что её собственная улыбка стала немного натянутой.

Асад, казалось, заметил это, затем все еще покрасневшие глаза Мариан, и легкая хмурость исказила его черты, когда его взгляд метался туда-сюда между Мариан и Новой. «Где вообще Аарон и Амелия? Их что-то задержало?

Мариан хотела объяснить ситуацию, но отказалась от этой идеи. По крайней мере, она подождет, пока её дети не будут здесь, чтобы услышать это; у неё не хватило мужества рискнуть взглянуть в их обвиняющие глаза. Ещё нет.

Она покачала головой. — Я скажу тебе позже, Асад.

Асад поджал губы, возможно, догадываясь, что она скрывает, но с готовностью кивнул. "Отлично." Затем он встал на колени перед Новой и улыбнулся ей. "Привет. Я рад познакомиться с вами. Меня зовут Асад Намер, я астрофизик с докторской степенью Альтеранского университета наук, студент по обмену. Я надеюсь, что теперь мы будем хорошо ладить».

Абсурдное знакомство Асада с ребенком развеяло мрачное настроение Мэриан. Она не могла не рассмеяться. — Ты собираешься передать её свое резюме? Нужно ли напоминать тебе, что она еще не понимает тебя?

# # #

Нова? Это моё имя?

Она не могла быть полностью уверена, но после того, как маленькая девочка указала на всех, произнося только одно слово для каждого, это казалось хорошей догадкой.

Значит, матерью Новы будет Мариан. Ее старшая сестра Линн. Ее старший брат Райнер. А этот араб был… Асад? Может быть? Он действительно выглядел смутно ближневосточным, и это звучало так же, как сказала Линн, но в предложении, произнесенном самим человеком, было слишком много слов. Не было никакого способа различить, кто из них был его именем, если кто-то из них вообще был им. Что касается кролика, у нее было хорошее представление о фонетике его имени, но она не могла сопоставить эту фонетику с реальным, настоящим именем, которое она могла узнать из своего старого мира, как она знала имена членов своей семьи. Это может быть и выдуманное слово; тяжело сказать.

В любом случае, Нова было приличным именем. Она действительно не жаловалась на это. Это было немного экзотично, но звучание у него было хорошим, и он достаточно легко срывался с языка. Затем ей просто нужно было посмотреть, насколько хорошо это сочетается с ее фамилией.

В любом случае, первым делом нужно было овладеть языком, как устным, так и письменным. В противном случае у неё не было бы возможности узнать что-либо о мире, в котором она оказалась, кроме простого наблюдения за своим окружением.

Тем не менее, это потребует времени.

По крайней мере, она могла сказать, что этот мир обладает таким же уровнем технологического развития, как и Земля. У них была МРТ — или достаточно близко — и больница, в которой они сейчас находились, была чистой и современной. То же самое можно сказать и об одежде, которую носили все. На данный момент, судя по тому, что она видела в этом месте с точки зрения своего крошечного ребенка, оно было почти неотличимо от Земли — за исключением языка.

Может быть, это Земля в альтернативной временной шкале?

Но это было лучше, чем фантастика. Эльфы, гномы и магия — все это хорошо, но человеку с опытом Новы будет очень не хватать современной цивилизации, как только она исчезнет, подозревала она, а средневековые общества, о которых она знала, не обязательно были добры к тем, кто в них жил… особенно женщины.

Но опять же, думая о будущем, возможно, было ошибкой слишком сильно привязываться к этому миру. Нова уже знала, что божество, которого она встретила, может телепортировать ее между мирами и, по сути, воскрешать мертвых, так что не будет большой натяжкой представить, что испытания, с которыми ей придется столкнуться в свой 24-й день рождения, не произойдут. не в этом мире, а в другом. Возможно, она никогда больше не вернется сюда после этого.

Это была отрезвляющая мысль.

Семья Новы действительно казалась приличной, но, возможно, ей следует стремиться к более отдаленным и менее эмоциональным отношениям, чтобы не пострадать, когда придет время расстаться.

Она должна была увидеть, как все обернется.