В новой жизни, которую обрела Нова, уже прошел год, и этот год действительно был наполнен до краев.

Конечно, было еще слишком рано для чего-то вроде обучения боевым искусствам или чего-то подобного, но ей, по крайней мере, удалось хорошо понять язык. На самом деле эта конкретная задача была решена примерно за два месяца.

Совершенная память была великим благом, как надеялась Нова, когда вложила в неё большую часть своих очков, свернув лист своего персонажа.

Изучив Альтеранский язык, она вспомнила свои первые дни после рождения, чтобы узнать, что она упустила в то время. Поскольку она точно помнила каждый звук, который каждый человек, которого она когда-либо встречала, издавал в её присутствии, она могла просто использовать свои новые знания, чтобы расшифровать их слова сейчас.

Однако не было никаких великих откровений или чего-то в этом роде…

За исключением подтверждения того факта, что мать Новы считала себя ответственной за те качества, которые её дочь добровольно выбрала, возможно.

Нова подозревала это с тех пор, как увидела реакцию Мариан, в тот первый день после ее рождения, но услышав, как она прямо сказала это, Нова почувствовала себя еще более виноватой за свои бестактные действия. Тем не менее, она не передумала держать все это в секрете. Её казалось, что будет еще хуже, если Мариан узнает, что душа ее дочери — или что там на самом деле сделало её ею — на самом деле принадлежит человеку почти вдвое старше самой Мэриан. Нова считала, что узнавать такие вещи было бы очень жутко.

По крайней мере, во всей этой неразберихе был один плюс: никто не знал, что Нова бесплодна, может быть, потому, что это состояние еще не проявилось, поскольку тело Новы еще не развилось. В любом случае, было бы лучше, если бы этот конкретный вопрос навсегда остался скрытым. Нова сильно подозревала, что его раскрытие может вызвать у её матери еще более сильный стресс, чем когда женщина узнала о влиянии других черт Новы.

Что же касается самого этого мира, то он назывался Эдеей. Он был в основном земным, без каких-либо явных нарушений законов физики. Магии не было. Планета была круглой и вращалась вокруг Солнца. В поле зрения не было ни эльфов, ни гномов, ни драконов. Технологии здесь действительно казались несколько более продвинутыми, чем на Земле, но их нельзя было назвать футуристическим научно-фантастическим миром. Например, была обитаемая база на одной из лун вместе с пилотируемыми миссиями на все ближайшие планеты, но не было повсеместного терраформирования, сверхсветовых путешествий или галактической империи. Большинство транспортных средств были автоматизированы и приводились в движение электричеством. Но не было никаких наномашин, и по улицам не ходили разумные ИИ или андроиды.

Следует отметить одну довольно странную вещь: страна, в которой жила Нова, Альтера, на самом деле была монархией с аристократическими титулами и всем остальным. Люди фактически делали различие между дворянами и простолюдинами. Нова понятия не имела, как такая штука могла пережить широко распространенное образование и технологический прогресс — люди, как правило, бунтовали против такой вопиющей несправедливости, если вы давали им и знания, и инструменты для этого — но могли быть причины, по которым она была не в курсе. Пока не в курсе.

В любом случае, несмотря на то, что оба её родителя были простолюдинами, они ничуть не выглядели обедневшими. Наоборот, по сути. Нова и её семья жили в довольно большом и роскошном доме. Более того, Нова поняла, что больница, в которой она родилась, на самом деле принадлежала ее отцу, Аарону, или он был каким-то высокопоставленным администратором, хотя это казалось маловероятным. За последний год у неё была возможность вернуться туда несколько раз, чтобы принять участие в серии медицинских осмотров, и отношения, которые она наблюдала между Аароном и его коллегами, были гораздо более сердечными, чем обычно для менеджера и его подчиненных.

Труднее было угадать работу Мариан. Наблюдая за ней в течение года, Нова подумала, что она может служить в армии, но не была уверена. Единственное, что вызывало у нее сомнения, это то, что она однажды заметила, что женщина хранит тайник с оружием в шкафу с биометрическим замком в их доме. И не легкое вооружение. В одном взгляде на содержимое шкафа она увидела пистолеты, штурмовые винтовки, крупнокалиберные пулеметы, гранаты, какие-то противопехотные мины, что-то подозрительно похожее на ракетную установку, и кучи боеприпасов для каждого из них. Разрешено ли простому солдату приносить такие игрушки домой в конце дня? Собственно, разве законы этой страны позволяли её гражданам вот так вооружаться до зубов?

Это была настоящая загадка.

Может, она из мафии? Или группа сопротивления, борющаяся против дворянской тирании? Или, может быть, она мстительница в поисках мести?

Нова дала волю своему воображению, глядя на лежащую перед ней открытую книгу, красочную вещь, явно предназначенную для маленьких детей, чтобы выучить их базовый словарный запас.

Линн сидела рядом с ней, переворачивая страницы и терпеливо объясняя Нове, как произносить слова, что, как она должна была знать, Нова никогда не могла воспроизвести. Тем не менее внимание старшей сестры согревало сердце Новы.

«Смотрите, это лошадь. Лошадь. А это тигр. Тигр. Выглядит круто, не так ли? Однако мистер Киллгор не любит тигров, потому что они попытаются его съесть.

Кролик сейчас сидел позади Новы, обхватив её руками и висящими ушами, словно обнимая её. Он был достаточно высоким, чтобы затмить годовалую девочку. Именно Линн по какой-то причине поставила его в это положение в начале своего импровизированного урока. Что ж, Нова не возражала; вещь была очень мягкой, так что это была одна из тех вещей, с которыми она не возражала против длительного близкого контакта.

— Нова, ты меня вообще слушаешь?

Внимание Новы быстро переключилось на её старшую сестру, которая смотрела на нее с подозрением в глазах. Она быстро кивнула, показывая, что на самом деле слушает её, затем неуклюже взяла тупой мелок, который Линн приготовила для неё. С большой концентрацией она пыталась заставить капризные, неразвитые мышцы конечностей двигаться правильно, чтобы писать на листе бумаги, положенном рядом с книгой.

Моторный контроль годовалого ребенка не был чем-то особенным, но Линн все еще с энтузиазмом наблюдала за тем, как идеограмма «тигр» медленно формировалась на бумаге, криво, но все еще читабельно, если кто-то уже знал. какое это слово должно было быть.

Это ужасно. У меня действительно есть статистика ловкости в 40?

Однако Линн, похоже, не согласилась с мнением Новы и радостно захлопала в ладоши. "Молодец! Ты очень умна, Нова. Я тоже сейчас это сделаю».

Быстрее, чем Нова успела среагировать, Линн уже выхватила мелок у неё из рук и усердно работала, пытаясь скопировать слово «тигр» на том же листе бумаги, что и Нова. Её глаза метались между собственной попыткой и моделью в книге, которую она изо всех сил пыталась воспроизвести.

Через минуту или две Линн выпрямилась и наклонила голову из стороны в сторону, чтобы оценить свою работу с разных точек зрения. По мнению Новы, это было довольно хорошо — по крайней мере, лучше, чем у неё, хотя Линн потратила на это больше времени, — но она не была уверена, какого уровня должен достичь обычный ребенок в 5 лет.

"Что ты думаешь?" — спросила Линн, сунув бумагу Нове под нос.

Нова внутренне улыбнулась и кивнула, оценив усилия Линн. Это, казалось, понравилось старшей девочке, судя по ослепительной улыбке, осветившей её лицо.

— Эй, Райнер! Линн резко прокричала. — Ты тоже попробуй!

Старший брат Новы читал комиксы на диване, но поднял голову от книги, когда Линн позвала его. "Попробовать что?"

«Писать это. Смотри, это Нова, а это я. Ты тоже это сделаешь. Напиши это туда. Потом мы попросим маму решить, чеё лучше».

— Хорошо, давай сюда, — сказал Райнер, протягивая руку с дивана к газете и книге, которыми пользовались Нова и Линн.

Он казался довольно уверенным в своих шансах на победу, и Нова предположила, что в 7 лет, уже пошедший в школу, мальчик, при всей его одаренности, уже должен уметь рисовать большинство идеограмм. Тем не менее, «тигр» было не самым простым словом в той книжке с картинками. Мазков было много, а изгибы были замысловатыми. Когда Райнер закончил, Нова заметил несколько мелких ошибок, то здесь, то там, хотя его выступление определенно было лучшим из трех из них.

Линн прищурилась на версию слова «тигр» Райнера, но, похоже, не собиралась признавать поражение. «Хм. Хорошо. Я думаю, мы посмотрим, что скажет мама.

Не говоря больше ни слова, она выбежала из комнаты и исчезла, ее шаги затихли в коридоре.

В последовавшей тишине Райнер перевел взгляд на Нову со смутным сомнением. «Ты действительно это написал? На бумаге? Она кивнула. "Хм." Райнер помолчал еще несколько минут, прежде чем продолжить. — Ты должен сказать мне, если Линн тебя беспокоит, хорошо?

Нова снова послушно кивнула, и это вызвало улыбку у ее брата.

Однако, прежде чем «разговор» мог продолжиться, из коридора, через который исчезла Линн, раздались шаги. Маленькая девочка вскоре ворвалась в дверной проем, на её лице было написано предвкушение. Бумага, которую она несла с собой, исчезла из её рук.

# # #

Всего в нескольких шагах от Линн в гостиную вошла Мариан, окинув своих троих детей веселым взглядом.

Она взглянула на лист бумаги, который Линн принесла ей минуту назад, на нем были написаны три варианта слова. Тот, что был в самом верху, представлял собой не более чем каракули, но общую форму идеограммы все же можно было разобрать. Если бы кто-то искал здесь слово «тигр», он бы его нашел, но иначе его было бы трудно расшифровать. Та, что посередине листа, была немного лучше, но все равно неуклюжая. Тот, что внизу, был хорош, хотя и не идеален.

«Итак, мамочка, какой из них лучше? Ты должен сказать правду, хорошо? — сказала Линн, глядя на Мариан и заламывая руки, как будто мнение матери по этому поводу было для нее жизненно важно и определяло дальнейший ход всей ее жизни.

Позади нее на диване растянулся Райнер, делая вид, что его не интересуют выходки Линн, а рядом с ним поднималась стопка комиксов. Нова мирно сидела на полу в объятиях плюшевого кролика, который был выше её ростом, что в сочетании с её обычным невыразительным лицом создавало довольно комичную картину.

Хм? Подождите, Нова действительно написала одну из них?

Взгляд Мариан вернулся к бумаге в её руках. Судя по поведению Линн и её просьбе прийти сюда, чтобы высказать свое мнение о том, какое слово лучше написать, Мариан могла догадаться о ситуации.

В таком случае попытка Новы, вероятно, была самой топовой. Конечно, это было худшее из трех, но не слишком ли годик мал для этого? Насколько Мариан помнила из своего опыта с Райнером и Линн, годовалые дети только начинали понимать, что движение ручки в руке приводит к тому, что на бумаге рисуются линии. На самом деле написать что-то, даже имея модель для копирования, должно быть слишком сложной задачей, не так ли?

Ну, я думаю, я просто слишком много думаю…

Мариан сама знала, что слишком чувствительна ко всему, что касается её младшей дочери. Она просто не хотела , чтобы с её маленькой девочкой случилось что -то плохое или даже страшное.

«Мама? Так? Какой из них лучше?"

"Хм? Ой." Мариан быстро вспомнила, почему она вообще пошла за Линн. — Вот этот, — честно ответила она, указывая на самое дно. Райнер должен был быть тем, кто нарисовал его, и она чувствовала, что должна быть справедливой в своей оценке, по крайней мере.

Линн нахмурилась от слов матери. — Но… это не мое. Это моя, — сказала она, указывая на идеограмму посередине.

Значит, ты просто хотел, чтобы я выбрал твою, несмотря ни на что? Не ты ли говорил мне быть правдивым?

Мариан пришлось потрудиться, чтобы сдержать улыбку с губ. Она еще раз проверила работу Линн. «Хм, этот тоже хорош. Но смотри, вот этот штрих должен быть изогнут вот так. И этот штрих слишком длинный; он должен останавливаться чуть левее этого штриха, а не пересекать его». Она взъерошила волосы Линн. «Райнер более точен. Но не волнуйтесь. Я уверен, что ты справишься так же хорошо, как и он после нескольких дней в школе.

"…Хорошо."

Линн все еще выглядела немного подавленной, но она, похоже, приняла результат. Райнер выглядел довольным собой. Нову, с другой стороны, похоже, это не заботило, и она листала один из комиксов своего брата, который она только что взяла в руки.

Мариан подошла к ней и встала на колени рядом с ней, с улыбкой показывая ей лист бумаги Линн. — Нова, это ты написала? Нова перевела взгляд на бумагу, потом на глаза Мариан. Она кивнула. Мариан почувствовала, как ее улыбка стала шире. «Вы очень хорошо справились. А ты знаешь, что означает это слово?»

На этот раз, вместо прямого ответа, Нова уронила книжку с комиксами и поднялась на ноги, а затем медленно и осторожно подошла к своей книжке с картинками, которую сама Мариан подарила её несколько дней назад. Её шаги были шаткими и неуравновешенными, но она не упала. Мэриан последовала за ней, синхронизируя свои шаги с темпом дочери.

Добравшись до своей книжки с картинками, Нова снова села на пол и начала осторожно и старательно перелистывать страницу за страницей, её крошечные пальчики немного боролись с точными движениями, необходимыми для этого.

Мариан терпеливо ждала, и в конце концов Нова добралась до страницы с нарисованным на ней тигром и указала ей на него.

«Хахаха! Вот так. Вот он.

Потирая голову дочери и хваля ее, Мариан думала.

В настоящее время она была в отпуске с работы и будет оставаться в нем, пока Нове не исполнится 2 года. Она делала то же самое, когда у неё родились Райнер и Линн. Она чувствовала, что важно провести их первые годы со своими детьми, заботиться о них лично, пока они не будут готовы к небольшой независимости. После этого, как только её нужно было возвращаться на работу, дети проводили время в детском саду, пока она и её муж были заняты, хотя они оба по-прежнему старались как можно больше высвободить часть своего времени.

Однако, в отличие от Райнера и Линн, особенно Линн, Нова не была трудным ребенком в воспитании. Её неспособность кричать и кричать о внимании, когда её нужно было попросить еду или смену подгузника, или, что еще серьезнее, когда она была больна, означала, что Мариан должна была быть более осторожной и внимательной, чем в противном случае, но она не возражал против этого. И сама Нова делала все, чтобы способствовать этому процессу. Она нашла способы предупредить Мариан, когда ей что-то нужно от неё. Она мирно играла со своими братьями и сестрами и не дралась с ними. А Мариан и её муж держались подальше от любых потенциальных проблем со здоровьем, регулярно и всесторонне посещая клинику Аарона, хотя, во-первых, никаких проблем со здоровьем не было, как ни странно, удобно и к счастью.

Действительно, Нову можно было охарактеризовать как вполне умственно зрелого ребенка. Во всяком случае, Мариан не сомневалась, что, когда придет время отдать Нову в детский сад, она не увидит повторения того, что произошло с Линн в то время, — проливая реки слез, как будто настал конец света.

По крайней мере, это была замечательная новость.