Обучение в Альтере началось примерно в 6 или 7 лет. До этого подавляющее большинство детей помещали в государственные, хорошо финансируемые, хорошо укомплектованные и хорошо оборудованные детские сады. Сумма денег, вложенная в эти объекты, была довольно внушительной. Нова видела, что эта страна заботится о своих детях. Несмотря на её недоверие к монархиям, которые в своей основе поддерживали систематическую дискриминацию по признаку того, в какой семье родился человек, она не могла не признать, что это, по крайней мере, хороший знак для здоровья этой нации.

Между прочим, поскольку её мать вернулась на работу, и её подобрала перед их домом черная машина с тонированными и пуленепробиваемыми стеклами, за рулем которой находился лысый мужчина, похожий на какого-то спецназовца, Нову тоже отправили туда же. Детский сад, как её старшие братья и сестры до неё.

Что касается Райнера и Линн, то они оба уже начали ходить в школу, так что теперь они проводили вместе немного меньше времени. Это был позор, чувствовала Нова. Её никогда не было скучно рядом с Линн — хотя, возможно, её следовало бы сказать, что иногда ей хотелось, чтобы её было немного скучнее, — и хотя Райнер не был таким буйным или болтливым, он все же был очень хорошим собеседником. Он всегда хорошо заботился о своих братьях и сестрах и никогда не проявлял к ним нетерпения, что действительно впечатляло, когда кто-то вроде Линн был сестрой.

Нова помнила, как обдумывала возможность держаться на эмоциональном расстоянии от своей семьи, когда она только прибыла в этот мир, чтобы не чувствовать горя, когда её пришлось покинуть их, чтобы принять участие в ее испытаниях.

Теперь этот вариант отпал.

Оно исчезло в какой-то смутный, неизвестный момент за последние три года, пока она жила с Мариан, Аароном, Райнером и Линн. Теперь она не могла даже подумать о том, чтобы дистанцироваться. Она слишком заботилась . Её беспокоило, когда она пыталась представить, как справится после своего 24-летия, но, по крайней мере, годы до этого были бы максимально счастливыми.

Это тоже было странно. В прежней жизни у Новы не было семьи, о которой можно было бы говорить. Ни близких друзей, ни других значимых людей тоже. По сути, она была одиночкой, и ее это вполне устраивало.

Это потому, что я снова превратился в ребенка? Стало ли мне легче становиться эмоционально зависимым от близких мне людей?

В настоящее время Нова сидела в миниатюрном кресле перед миниатюрным столом в своего рода классе. Другие дети слонялись вокруг неё, разговаривали и играли группами, проводя время с различными доступными им игрушками. Что касается самой Новы, то она выбирала карандаши и мелки, сложенные вместе в цилиндрическом футляре, чтобы нарисовать картинку на широком листе бумаги. Она работала над этой картиной с начала недели, и она начала обретать форму.

В своей прежней жизни Нова никогда не была художницей, но в этой она занялась этим, чтобы тренировать ловкость рук. Ведь ей было всего 3 года. Слишком юная, чтобы начать надлежащие тренировки любого рода, она вместо этого различными способами работала над улучшением своего контроля над собственным телом. Этот был так же хорош, как и любой другой.

Помимо ловкости, рисование также тренировало ее силу воли. Нова не могла представить, что её прежнее «я» целыми днями работает над одним рисунком, мало-помалу улучшая его. Через полчаса она бы потеряла терпение и вернулась к компьютеру, к которому всю жизнь привязывалась. И все же теперь она все еще добавляла штрихи здесь и там, стирая линии, которые, по её мнению, были не так хороши, как её хотелось, добавляя штриховки в тех местах, где этого не хватало. Да, её терпение определенно улучшилось с тех пор, как она переродилась.

Моя сила воли чуть меньше 90, но это все равно более чем в два раза превышает то, с чем я начал. Эффекты не так очевидны, как мои максимальные характеристики интеллекта, но это определенно помогает.

Наконец, она откинулась на спинку стула и осмотрела свою работу. Типичный детский рисунок. Её семья и дом под солнечным небом. За исключением того, что это конкретное исполнение было гораздо более реалистичным, чем можно было бы ожидать от трехлетнего ребенка.

Я зашла слишком далеко? Я бы не хотел, чтобы меня зачислили в художественную школу или что-то в этом роде… Это нарушило бы мои планы.

Это все еще было далеко от того, чтобы называться произведением искусства, но это определенно вызвало бы удивление, если бы люди узнали, что это нарисовал маленький ребенок. Тем не менее, Нова не хотела просто уничтожить его. В конце концов, она потратила на это почти неделю. А неделя - это много времени. Было бы стыдно отказаться от того, во что она вложила столько усилий.

Сразу же решение было взято из ее рук полностью.

«О, Нова. Ты закончил свой рисунок?

Подошел один из сотрудников. Это была женщина, немного полноватая, в длинном платье и шали такого цвета, что ярко подчеркивал янтарный цвет её глаз. Её звали Ингрид Астия, и именно она отвечала за этот детский сад. Нова уловила разговоры между взрослыми, подразумевающие, что она на самом деле была довольно высокородной аристократкой. Она не могла не задаться вопросом, почему такой человек работает в таком месте. Она могла подозревать гнусные мотивы — например, воспитание детей или поиск будущих элементов, которые могли бы нарушить баланс благородных домов, и их устранение заранее — но все, что она видела до сих пор, только демонстрировало, что Ингрид искренне заботилась о детях, оставленных на произвол судьбы. Её ответственность. Однако сами дети могут не ответить тем же чувством, так как женщина была строга до греха против провинившихся негодяев. Тем не менее, кто-то с надлежащей умственной зрелостью сможет смотреть сквозь это и увидеть её поддерживающее отношение и поощрение развития детей. Казалось, она действительно заботилась только об их интересах.

Показательный пример: Нова, которая никогда не нуждалась в каком-либо наказании и всегда вела себя хорошо, никогда не сталкивалась с ней с какими-либо проблемами. Наоборот, на самом деле.

Нова повернулась к Ингрид, заправив свои черные волосы до плеч за ухо, и кивнула.

Ингрид улыбнулась и посмотрела через плечо Новы, её глаза сверкали любопытством и интересом. «Выглядит очень хорошо. Это твоя семья, верно? Нова снова кивнула. «Вы хотите, чтобы я повесил его на стену, чтобы другие дети тоже могли его видеть?»

«…»

После недолгого колебания Нова покачала головой. Похвастаться было хорошо, но это принесло бы больше неприятностей, чем пользы. Её уже было немного не по себе из-за того, что Ингрид обнаружила её, хотя она мало что могла сделать, чтобы предотвратить это, так что не стоит еще больше ухудшать ситуацию.

— Тогда как пожелаешь. Я не собираюсь заставлять тебя. Теперь ты собираешься нарисовать новую?

Нова задумалась на минуту, глядя на свой законченный рисунок, прежде чем в конце концов покачать головой. Вместо этого она наклонилась, чтобы достать планшет из сумки, прислоненной к изножью стола. Она загрузила его и после нескольких касаний тут и там открыла нужный ей файл. Она повернула планшет, чтобы показать Ингрид обложку оцифрованной книги, которую она вызвала.

Брови женщины средних лет удивленно приподнялись. «Каллиграфия? Хочешь попрактиковаться в каллиграфии?

Довольно.

Поскольку у нее не было другого способа общаться, Нова решила, что в этой жизни она будет много писать. В таком случае имело смысл научиться делать это как можно лучше. Никогда больше она не проиграет соревнование, кто напишет красивое слово. Следующий «тигр», который она напишет, станет вечным и легендарным произведением искусства, которое на протяжении всей истории будет отзываться эхом чудесного титанического мастерства.

…Когда я стал таким ребячливым, что не могу смириться ни с одним проигрышем? Линн, должно быть, плохо на меня повлияла.

"Я понимаю. Да, это хорошая идея, — сказала Ингрид, кивая самой себе. — Хочешь, я найду для тебя чернила и кисть? У нас должны быть некоторые из них где-то здесь.

На этот раз Нова не ответила прямо, но потянулась к небольшому отсеку для хранения, спрятанному под рабочим столом, где она вслепую нащупала блокнот, который всегда держала под рукой. Она быстро нашла его и достала, а также взяла один из карандашей, которыми рисовала.

После минуты или двух аккуратного письма она перевернула блокнот, чтобы показать Ингрид то, что она написала.

'Ещё нет. Во-первых, прочитайте книгу.

Ингрид моргнула, словно не ожидала этого. Она взяла табличку, которую произвела Нова, и начала листать книгу, выражение её лица становилось ошеломленным. — Это тебе родители подарили? Не будет ли это слишком сложно для вас? Знаешь, там не так много картинок?

На это Нова только пожала плечами. Когда Мариан заглянула в Интернет — самой Нове это было запрещено из-за ее возраста — она обнаружила, что эта книга имеет самые лучшие отзывы, когда речь заходит об обучении каллиграфии, поэтому именно её они и выбрали. в итоге купил. И хотя у Новы еще не было времени просмотреть его, она сомневалась, что это повлияет на её понимание альтеранского языка. Что касается освоения его содержания, у неё было достаточно времени, чтобы посвятить этому усилию достижение надлежащих результатов в должное время — хотя это , вероятно, займет некоторое время.

"Тогда все в порядке. Удачи. Я просто буду держать чернила и кисть наготове, когда они тебе понадобятся, хорошо? Позови меня, если тебе понадобится что-нибудь ещё».

С еще одним кивком от Новы Ингрид ушла заботиться о других детях.

# # #

Как только её сын стал достаточно компетентным и она передала ему все свои обязанности, Ингрид Астия переехала в Солтвелл, подальше от столицы, чтобы уйти на пенсию. Она выбрала этот город, во-первых, потому что там жила семья Шторм, и Ингрид связывала с ними давняя дружба, а во-вторых, потому что это был прекрасный город сам по себе. В конце концов, Ингрид стала работать в местном детском саду. Это может показаться большим шагом вниз по сравнению с её прежним положением во власти, но Альтера была страной, известной своей образцовой системой образования. Работать в неё, неважно на каком уровне, было достаточно престижно.

За исключением некоторых бескомпромиссных дворян, которые по-прежнему предпочитали выращивать цветы в своих собственных контролируемых теплицах, так сказать, большинство родителей предпочитали отправлять своих детей в детские сады, как советовало правительство. Это позволило детям расширить свой кругозор и привыкнуть к социальному взаимодействию с другими людьми. Это сделало их более открытыми, терпимыми и любопытными.

Конечно, тут и там было несколько чудаков, но от этого было ещё веселее.

Взгляд Ингрид неосознанно вернулся к маленькой девочке, которая сидела в одиночестве перед своим маленьким столиком, сворачивая нарисованную картинку в цилиндр и бережно складывая её в свой рюкзак. На ней было белое цельное платье, которое контрастировало с её черными как смоль волосами. Её глаза были ярко-зеленого цвета, подобного Ингрид никогда не видела ни у кого другого. Тем не менее, в этом возрасте все дети были почти одинаково красивы, так что с точки зрения внешности мало что отличало эту маленькую девочку от других, шумно играющих по комнате.

Именно её поведение отличало её. Несмотря на выдающиеся способности и интеллект, которые она явно демонстрировала в каждом занятии, за которое бралась, самым примечательным в Нове было то, что она начала ходить в это место почти год назад, но все еще должна была завести хотя бы одного друга среди других детей. Она держалась особняком и редко брала на себя инициативу заговорить с кем-либо. В основном она позволяла другим людям приходить к ней, если они чего-то хотели, а в остальном оставляла их в покое и игнорировала. Даже сейчас, когда вокруг нее шумно слонялись другие дети, она ни к кому из них не проявляла абсолютно никакого интереса и мирно занималась своими делами. Было странно, что такая маленькая девочка так безразлична и отчуждена от своих сверстников.

Это могло быть результатом её особых обстоятельств, которые её родители уже объяснили Ингрид, когда они впервые привели Нову к неё, хотя сама Нова, похоже, не слишком заботилась о собственном увечье. Хотя, может быть, она просто не могла показать, что её не все равно. В конце концов, сама природа её инвалидности сделала так, что она не могла проявлять свои эмоции. Если бы она была грустной, злой или расстроенной, на её лице ничего бы не отразилось.

В целом, маленькая девочка чувствовала себя слишком взрослой, уравновешенной, сдержанной и независимой для трехлетнего ребенка.

Если бы родители Новы были кем-то другим, Ингрид могла бы даже заподозрить ребенка в том, что он стал жертвой жестокого обращения, но она знала, что Аарон и Мариан скорее начнут войну, чем увидят, как хоть кто-то из их детей пострадал. Прошлый опыт уже совершенно ясно доказал этот конкретный факт без тени сомнения.

Нет, возможно, девушка просто была такой из-за своего необычайно высокого интеллекта.

Видя её почти каждый день в течение прошлого года, Ингрид не сомневалась, что Нова была гением — по крайней мере, в какой-то степени — и она знала, что такие люди могут чувствовать себя оторванными от окружающего мира. Её собственный внук тоже был таким же, хотя скороспелость Новы, казалось, даже превзошла его.

Возможно, она могла бы попытаться познакомить их двоих в будущем, чтобы дать им хотя бы одного партнера в том же поколении, что и они, которого они могли бы считать равным…