"Нова!"

Когда Нова услышала зовущий ее голос, она оторвалась от книги и устремила взгляд на дверь. Её отец был там, махая её с яркой улыбкой на лице.

В конце дня обычно за ней приходил Аарон. Поскольку его рабочий график был довольно свободным – вернее, у него просто не было графика и он работал или не работал так, как хотел, – он мог высвобождать столько времени, сколько хотел, для заботы о своих детях. Иногда, когда он был слишком занят своими изобретениями, приходил Асад. Реже это была Мариан, когда она возвращалась из какой-то миссии, забравшей её из города.

Однажды за неё даже пришла молодая женщина в военной форме. В то время Нова подозрительно относилась к неё, опасаясь попытки похищения, и сразу же убежала через заднюю дверь комнаты. Однако молодая женщина поймала её довольно быстро. После этого солдат представился одной из подчиненных Мариан. Нова тоже не поверила этой истории, но Ингрид Астия поручилась за её личность, все время изо всех сил пытаясь сдержать свое веселье по поводу всей ситуации. Нова была довольно смущена этим небольшим инцидентом — хотя никто не мог сказать, поскольку «покраснение» было включено в понятие «мимика», — но Аарон и Мариан похвалили её за реакцию, когда узнали об этом.

Сегодня, по крайней мере, такого недоразумения не было бы. Если только кто-то не сделал из лица Аарона маску в стиле «Миссия невыполнима». И подражал его запаху.

Нова помахала в ответ отцу, намекнув ему, что заметила его, и, когда он пошел поболтать с Ингрид, она выключила планшет и положила его обратно в сумку. Затем она наклонилась и поискала под стулом свою обувь, которую сняла, как только пришла, потому что она была не очень удобной. Дело было не в том, что они были узкими и сдавливали её пальцы ног; дело было не в том, что подошва была слишком жёсткой; дело было не в том, что задняя часть туфель были плохо подогнана и содрала кожу с её пяток. Просто ношение обуви в целом не было для неё приятным занятием. В ногах было слишком много чувствительных нервов. Босиком было намного лучше.

Как только она была готова, Нова схватила рисунок своей семьи, который она закончила сегодня, и направилась к Аарону. Поглощенный разговором с Ингрид, он не заметил, как она подошла ближе, и, постояв рядом с ним несколько неудачных секунд, её пришлось дернуть его за штанину, чтобы окликнуть.

Он посмотрел на неё с удивлением. — А, Нова, ты здесь. Хорошо. О, что это?» Он потянулся за свернутым рисунком, который Нова пыталась дать ему, и открыл его. «Оооо. Ты видела это, Ингрид? Моя дочь художница. Смотри, это действительно хорошо. Думаю поставлю в рамку. Мариан тоже согласится.

"Я знаю. Я видел это. Очень впечатляюще."

«Конечно, впечатляет. Нова сделала это». Он наклонился и взъерошил её волосы, смеясь, как идиот.

Ингрид несколько мгновений задумчиво смотрела на Нову, прежде чем задать собственный вопрос. «Я заметил, что она прекрасно умеет читать и писать. Вы, ребята, уже учили её?

"Что? Нет. Мы не учили её чему-то конкретному. Нехорошо начинать слишком рано. Дети должны просто играть столько, сколько они хотят. Они узнают скучные вещи, как только пойдут в школу». Аарон взглянул на Нову, которая все ещё смотрела на него снизу вверх, пытаясь вести себя мило. «Думаю, она просто научилась этому сама. Она такая умная».

"Да она." Ингрид задумчиво склонила голову. — Я так понимаю, вы не собираетесь учить её сами? Думаю, такой человек, как ты, был бы хорош в этом. По крайней мере, так будут думать все те университеты, которые умоляют вас стать профессором.

"Хм…"

О, да. Хорошо. Продолжайте думать в этом направлении. Идеально.

Обучение на дому было идеальным результатом, к которому стремилась Нова. Школа отнимала слишком много времени. Она не могла позволить себе тратить 80% своей недели на то, чтобы слушать, как учителя болтают о вещах, которые она, вероятно, уже знала — с её совершенной памятью она, конечно, прекрасно помнила образование, которое она прошла в своей прошлой жизни — и нуждалась в нем. Чтобы убедить её родителей, что есть лучшие способы сделать это.

— Честно говоря, я не знаю, — сказал наконец Аарон, потирая подбородок, его ногти шумно царапали неровную щетину, покрывавшую его. — Еще рановато думать обо всем этом, не так ли? И школа важна не только для того, чтобы учиться чему-то, верно? Я имею в виду, я бы не хотел, чтобы моя драгоценная дочь стала затворницей без друзей.

Гааа! Твои слова слишком суровы, папа! Ты отрицаешь всю мою прошлую жизнь! Как будто я прожил 53 года неудачником! Затворники, у которых нет друзей, тоже могут жить очень полноценной жизнью, знаете ли!

«В любом случае, как Джамиль? У нас давно не было возможности его увидеть, хотя я могу понять, почему. Думаю, в последнее время он довольно занят из-за проблем на границе.

Ингрид кивнула, на её губах появилась слабая улыбка. "Верно. Если ты хочешь его увидеть, тебе придется переехать. Он определенно слишком занят, чтобы покинуть столицу прямо сейчас. А что касается того, как он, разве у вас нет телефона? Я почти уверен, что он бы что-нибудь сказал, если бы с ним что-нибудь случилось.

"Полагаю, что так. Я думаю, мы скоро пойдем к нему. Прошло слишком много времени."

«Предупредите меня, когда вы это сделаете; Я пойду с тобой.

«Конечно. Теперь, юная леди. Аарон повернулся к Нове и встал на колени, чтобы поправить воротник ее платья и поправить лямки рюкзака. "Вы готовы? Вы ничего не забыли?

Нова отрицательно покачала головой, и Ингрид воспользовалась этим моментом, чтобы придумать, что еще сказать. «Эй, Аарон, теперь, когда я думаю об этом, я помню, что у Линн был её огромный кролик. Разве у Новы нет своего? Я никогда не видел её с чем-то подобным».

Аарон рассмеялся, встал и взял Нову за руку, поворачиваясь, чтобы уйти. "Она есть. Она получила одну на свой второй день рождения, но она не выносит её на улицу. Она не хочет его потерять или повредить. Что еще более важно, он слишком велик для неё, чтобы нести его».

"Это правда?" — с улыбкой спросила Ингрид у Новы. — Даже больше, чем кролик твоей старшей сестры? Кивок подтвердил её предположения. «Ха-ха! Теперь мне становится немного любопытно.

— Ну, тогда просто заходи в гости, когда у тебя будет время. Пойдем, Нова. Попрощайся с Ингрид.

Нова махнула рукой, получив в ответ небольшую волну, и последовала за отцом из здания к его машине. Двери поднялись вертикально, и они оба вошли в машину. Как только они были пристегнуты ремнями на своих местах — они образовывали крест на груди, как у гоночных автомобилей и истребителей — машина поехала сама по себе после того, как Аарон ввел пункт назначения в бортовой компьютер.

Пока они ехали, как всегда, ее отец спросил Нову, как прошел ее день, и она кратко написала о том, что произошло, в своем блокноте.

«О-хо! Каллиграфия! Итак, Мариан купила тебе ту книгу, которую ты хотел, а?

«…»

"Замечательно. Я с нетерпением жду результатов. Однако не торопитесь. Не нужно спешить, даже если ты не получишь результатов с самого начала. Некоторые вещи требуют времени, понимаешь. В «разговоре» наступило небольшое затишье, прежде чем Аарон продолжил. «Другие дети перестали издеваться над тобой, верно?»

«…»

"Хорошо. Не стесняйтесь сказать об этом Ингрид или одному из сотрудников, если это повторится». На его губах появилась небольшая ухмылка. — Только не говори своей матери, — сказал он, игриво подмигнув.

Нова кивнула в знак согласия, но не могла не думать, что её родители слишком остро реагируют.

Я бы не назвал это издевательством... Как слова 3-х или 4-х летнего ребенка могут причинить мне боль? Мой разум может быть немного затронут моим телом, но, к счастью, не до такой степени. Это было бы страшно.

Это было всего несколько месяцев назад, когда некоторые старшие дети в детском саду подумали, что было бы забавно дразнить и издеваться над Новой из-за её неспособности говорить. Хотя самой Нове было наплевать, Ингрид поймала их с поличным и уведомила родителей заинтересованных лиц. В то время Мариан отреагировала тем, что ворвалась в свой специальный шкаф и схватила свою ракетную установку. Нова понятия не имела, что именно собиралась сделать женщина, но трагедии удалось избежать благодаря своевременному вмешательству Аарона, Миротворца Справедливости. После интенсивного допроса Новы о том, что произошло и как она к этому отнеслась, — который она воспользовалась как возможностью недвусмысленно сказать своей матери, что она не возражает .Быть немым в надежде смягчить вину Мариан - дело в конце концов заглохло. И случилось так, что другие дети никогда больше не делали ничего подобного; по-видимому, их родители тоже поговорили с ними.

Пока машина ехала, Нова быстро заметила, что на самом деле они едут не домой. Она перевернула новую страницу блокнота и написала: «Клиника?»

— Ты помнишь дорогу, да? Что ж, это правда, что мы была там много раз. Но нет, на этот раз мы не поедем в клинику. Мы едем под клинику. Сегодня я приглашаю тебя посетить нижние этажи. Мариан и твой брат и сестра тоже присоединятся к нам, как только вернутся с работы и учебы».

Нова вопросительно наклонила свою голову, что её отец понял и ответил раздражающе расплывчато.

"Ты увидишь. Это сюрприз."

О, боже… Зная папу, сюрпризом должно быть одно из устройств, которые он построил. Может реактивный ранец? Или пульт для орбитальной ионной артиллерии?

Трепетное предвкушение гудело внутри Новы всю дорогу до объекта.

Это место стояло немного в стороне от Солтвелла, белый купол, который рос безликим гигантским грибом между окружающими холмами. В самом куполе находилась клиника, к которой так привыкла Нова, а также несколько других лабораторий, но она знала, что большинство интересных вещей на самом деле спрятано под землей.

Когда они прибыли, никакие контрольно-пропускные пункты не остановили их, так как для них открылась ненавязчивая дверь ангара; все было автоматизировано, и система распознала их биометрические подписи прямо из салона автомобиля. Машина припарковалась, и Нова с Аароном вышли из нее, направляясь к лифту сбоку от парковки.

Когда перед ними закрылась дверь лифта и кабина начала плавно и бесшумно скользить вниз, раздался андрогинный механический голос. «Добро пожаловать, Аарон Шторм. Добро пожаловать, Нова Шторм.

…Пожалуйста, не произносите мое полное имя вслух. Это неловко.

Имя «Нова» было вполне подходящим. Очень даже хорошо. Это ощущалось прямо на ухе. Фамилия «Шторм» тоже особо не заслуживала нареканий. Это даже звучало довольно круто. Имя, которым вы могли бы похвастаться; что-то, что было бы у главного героя в боевике. Однако это конкретное имя и эта конкретная фамилия вместе звучали… как псевдоним какого-то супергероя из комиксов. Или, может быть, как катастрофическое стихийное бедствие с участием взрывающихся звезд и звездных ветров; что-то, что уничтожит целые галактики в огромном пожаре пламени и света.

В общем, слишком круто для такого имени.

Каждый раз, когда она это слышала, Нове становилось немного не по себе.

По крайней мере, они не называли меня Маной. Это было бы куда хуже. «Шторм Маны». Разве это не название высокоуровневого заклинания в какой-то ролевой игре?

Лифт был быстрым, так что у Новы не было времени на жалость к себе. Двери быстро распахнулись в коридор, такой же безупречный, как и в клинике наверху, к которой она привыкла. Вдалеке едва слышно было слышно приглушенные голоса.

"Ну давай же."

Аарон взял Нову за руку, и они пошли вместе, позволяя голосам направлять их шаги. Нова огляделась через несколько открытых дверей, мимо которых они прошли по пути, в основном видя большое разнообразие машин, назначение которых она даже не могла догадаться. Однажды её показалось, что она увидела какой-то центр обработки данных, несколько столбцов серверов, образующих колонны в регулярной сетке внутри комнаты.

Возможно, здесь действительно есть разумный ИИ…

Вскоре они достигли комнаты, из которой доносился гул голосов. Аарон без колебаний прошел в открытый дверной проем, и Нова последовала за ним. Внутри счастливо болтали несколько друзей ее отца. Там был Асад, доктор Амелия, Ренуар, Тьен-Лоа и еще несколько человек, которых она видела реже.

— О, ребята, вы здесь, — сказала Амелия, поворачиваясь к Нове и её отцу. "Здорово. Давай уже начнем».

Начнем что?

Заинтересовавшись, Нова потянула отца за руку и снова наклонила голову.

— Я же говорил, что у нас есть для тебя сюрприз, да? Это небольшая вещь, над которой все мы работали с тех пор, как ты родилась. Теперь, наконец, это завершено. Осталось лишь несколько незначительных корректировок».

Амелия подошла и усадила её в медицинское кресло с откидной спинкой. С легким трепетом перед тем, что, по её воображению, повлекут за собой эти «регулировки», Нова взобралась на сиденье, а Амелия немного помогала её, поддерживая её в стратегически важные моменты.

— Нова, открой рот.

Как только она устроилась, Амелия оказалась рядом с неё с маленькой ватной палочкой в руке. Она использовала её, чтобы поскребать внутреннюю часть щеки, собирая слюну. Затем, даже не объяснив, что происходит, она присоединилась к остальным своим коллегам, которые все собрались перед одной из стен, что-то обсуждая перед несколькими странными инструментами. Амелия направлялась к той части комнаты, где находилось нечто, напоминающее центрифугу, и что-то вроде большого 3D-принтера, подключенного к компьютеру.

Подождите, это не принтер. Это не секвенатор ДНК?

Это объяснило бы образец слюны. Но зачем этим парням ДНК Новы? По крайней мере, судя по тому, как все сосредоточились — они, кажется, даже забыли, что Нова была там; не то чтобы она не привыкла к этому, зная их 3 года – это казалось им довольно важным проектом. Нова поверила Аарону, когда он сказал, что последние 3 года они работали над этим проектом.

Что же они построили на этот раз?

Потребовалось некоторое время, чтобы эти окончательные корректировки были завершены. Достаточно того, что к тому времени, когда все эти исследователи, включая её отца, вернулись к ней, чтобы наконец показать её свою работу, Нова мирно дремала на своем медицинском кресле.

На самом деле ее разбудила Мариан — она пришла вместе с Райнером и Линн, пока Нова спала.

— Привет, соня, — сказала она с теплой улыбкой.

«Эй, эй! Нова! Посмотри на это!"

Аарон был прямо позади Мариан с веселой улыбкой на лице, требуя внимания Новы, чтобы продемонстрировать свою новую игрушку. То, что он поднес к её глазам, выглядело как тонкий прямоугольный лист непрозрачного гибкого стекла. С длинных сторон простыни тянулись две регулируемые застежки-липучки.

И это было все.

Нова снова наклонила голову, а Линн озвучила свой вопрос. «Папа, что это? Что оно делает?"

«А-ха! Приготовьтесь полюбоваться невероятной технологией! Я могу сказать вам, что эта маленькая вещь здесь — большой шаг вперед.»

Позади него все друзья Аарона выглядели тихо-самодовольными, когда он демонстративно, мелодраматически нажимал на определенную часть листа стекла. Изображение на мгновение мелькнуло на стекле, прежде чем появилась быстро заполняющаяся полоса загрузки. Когда он наполнился, над стеклом можно было увидеть ряд икон.

— Это компьютер? — спросил Райнер с заинтересованным видом. «Почему он не ломается, когда его сгибаешь?»

«Отличный вопрос! Достойно моего сына!» — закричал Аарон, указывая пальцем на лицо Райнера. «Как вы уже догадались, это действительно компьютер. Тем не менее, каждый отдельный компонент был миниатюризирован до предела, сохраняя при этом большую часть своей вычислительной мощности. Кроме того, как ты очень проницательно заметили, мой дорогой Райнер, все материалы, использованные в конструкции этого устройства, по своей природе гибкие. Теперь поймите это правильно. Это не сгибаемый экран ; это было бы слишком прозаично, чтобы поднимать шум. Нет, это сгибаемый компьютер ! Разве это не просто красиво? Это будет продаваться за миллионы! Нет, что я говорю? Это можно продать за миллиарды дарсеков.

— Что такое дарсек?

"Я не знаю! Я только что придумал! Но это что-то хорошее!»

Мариан с сомнением посмотрела на пылающий энтузиазм мужа. «Хорошо, это впечатляет. Я признаю это. Но действительно ли стоило созвать всех нас сегодня сюда? Ты даже заставил Нову ждать здесь одну так долго. Если ты не объяснишься должным образом… Её глаза опасно вспыхнули.

«Подожди, подожди, подожди. Для этого определенно есть веская причина, — объяснил Аарон, размахивая руками в воздухе, чтобы успокоить жену. «Смотрите, это предназначено для Новы. Он привязан к её биометрии. Если у кого-то еще нет мастер-пароля, они могут отказаться от любой идеи его использования».

Мариан нахмурилась. «Зачем ты отдаешь это Нове? Что оно делает?"

"Ой? Ты еще не догадалась? Хорошо, вот оно. Момент истины. На самом деле, при создании этой маленькой жемчужины мы больше всего сосредоточились на… синтезе речи!» Аарон наблюдал, как его жена в шоке от осознания того, что она встала на дыбы, как будто идея, которая должна была быть очевидной с самого начала, внезапно ударила её по лицу. Аарон продолжал удовлетворенно. «Вам просто нужно ввести то, что вы хотите сказать, и компьютер произнесет это вслух. Вы также можете выбрать голос, который хотите использовать, из множества различных вариантов. Вы можете запрограммировать макросы, чтобы быстро произносить общие фразы… Нет, правда, даже если я сам так говорю, это довольно продвинутая штука. И голоса действительно реалистичны и легко понятны. Это не бесполезный синтез речи, который можно найти на любом общедоступном компьютере, понимаешь? Это СИНТЕЗ РЕЧИ."

...Могу ли я просто так обойти мои черты? Богоподобное существо должен быть в ярости, наблюдая за этим. По сути, я обманул его, выманив у него деньги — я имею в виду его очки. Хотя, полагаю, он сам виноват, что отправил меня в мир высоких технологий. Так ему и надо.

Теперь даже Мариан, Линн и Райнер выглядели взволнованными. Остальные исследователи молча стояли в стороне, стараясь не мешать происходящему, теплыми глазами наблюдая за происходящим.

Аарон шагнул к Нове. — Давай попробуем прямо сейчас, милая. Покажи мне свою руку. Он на мгновение поджал губы. «Эм, подожди. Ты левша или правша? Я никогда не обращал внимания».

Нова только пошевелила обеими руками в воздухе.

Аарон приподнял бровь. — Ты имеешь в виду обе? Она кивнула. "Здорово. Тогда это просто вопрос предпочтений. На какой руке ты хочешь его носить?»

Нова подняла левую руку, и Аарон кивнул. Немного повозившись с ремнями, эта штука была прикреплена к ней, а экран прижался к нижней стороне её предплечья. Нова экспериментально махнула рукой, и, к счастью, штука не слетела, хотя ощущение её на коже было немного неудобным.

"Давай продолжим. Попробуй, — призвал её отец.

Увидев, что остальные члены её семьи вместе со всеми друзьями Аарона выжидающе смотрят на неё, Нова поднесла экран к глазам. Икон было несколько, но она сосредоточилась на той, на которой был силуэт человеческого лица с растекающимися концентрическими волнами перед его ртом. Слово «Речь» было написано прямо под ним. Она нажала её, и на экране появилась клавиатура. Она быстро что-то напечатала, испытывая странную ностальгию по ощущению, что клавиатура снова у неё под рукой спустя столько времени, а затем представила.

— Привет, — произнес тот же механический голос, который она слышала в лифте, из скрытого динамика устройства.

Как только об этом стало известно, все исследователи шумно зааплодировали. Мариан на самом деле немного расплакалась, в то время как Линн радостно хлопала в ладоши, а Райнер улыбался её.

Аарон смеялся громче всех. «ХАХАХАХА! ПРЕВОСХОДНО!" Он похлопал Нову по плечу, сотрясая все её тело, очевидно, настолько увлеченный своим новым изобретением, что забыл, что разговаривает с трехлетним ребенком. «Я уверен, что ты будешь очень довольна этим малышом, когда узнаешь, на что он способен», — сказал он с самодовольным лицом. «Виосна запрограммировала довольно много дополнительных маленьких трюков, в то время как остальные работали над аппаратным обеспечением. Например, ты можешь принудительно установить соединение с любым Bluetooth-совместимым устройством вокруг вас и дистанционно управлять им. Разве это не приятно? Или вы можете подключиться к болтовне местной полиции — знаете, на случай, если ты в бегах за преступление, которого не совершала, или что-то в этом роде. Кроме того, на другой стороне браслета есть встроенная камера, так что не стесняйся снимать фотографии или видео, если что-нибудь поразит твоё воображение. Тебе не нужно слишком беспокоиться о месте для хранения, потому что все автоматически синхронизируется с одним из наших серверов. А еще можно запустить проверку на известные уязвимости на IP-адресе и получить root-права для…»

"Аарон!" — вдруг позвала Мэриан, пощипывая его за ухо. «С какой стати вы, ребята, поместили туда все эти опасные вещи? Вы ненормальный?"

Я должен согласиться с мамой в этом. Если бы ребенок был кем-то другим, я бы не подумал, что очень разумно давать ему полный набор кибертеррористов. Кто знает, что они могли с ним сделать?

Друзья Аарона на заднем плане старательно искали что-то в другом месте, делая вид, что не причастны к этому делу.

Именно в этот момент Нова заметила это. Семя бойни. И, несмотря на свою благодарность к отцу, она решила забить последний гвоздь в его гроб. Потому что это было бы смешно.

Она быстро напечатала несколько слов.

«Мама. Иди посмотри.»

Мариан, которая собиралась отчитать мужа за его обычную безответственность, отпустила его и повернулась к Нове. — Что такое, милая? Она быстро подошла, и из-за её спины Аарон, считавший, что его спасли, показал Нове большой палец вверх.

Нова получила доступ к списку предварительно зарегистрированных макросов и показала его матери. Большинство из них были достаточно безобидными, но она быстро прокрутила вниз до инкриминирующей части.

Один гласил: «Папа — лучший в мире».

В этом не было ничего плохого.

Однако тот, что чуть ниже, гласил: «Мама — действительно страшная».

Мариан, казалось, замерла на секунду, прежде чем ее взгляд снова обратился к Аарону, который все еще выглядел так, будто видел, как его жена избежала участи стать вдовой, сделавшей себя сама. «Аарон, что это за твои макросы?»

«О, эти? Это просто фразы, которые, как мне казалось, Нова хотела бы произносить чаще всего. Имея их под рукой, её не придется постоянно вводить их вручную. Решил, что это будет удобно».

"Это так? Что Нова хотела бы сказать чаще всего, не так ли?

Нова выбрала этот момент, чтобы нажать первый макрос.

*бип* 'Папа самый лучший в мире'.

Услышав это, Аарон имел приличие выглядеть немного смущенным. «Ха-ха. Да, думаю, я добавила несколько…» – *бип* «Мама действительно страшная». — «Х-а? Подожди, нет, что…»

Пока Мариан смотрела на своего мужа, в комнате внезапно воцарилась удушливая атмосфера. Линн не выглядела так, будто действительно понимала, что происходит, в то время как Райнер молча фейспалмил, качая головой в ответ на выходки отца.

Просто ужасно. Ты заставляешь 9-летнего ребенка стыдиться тебя, чувак. Серьезно. Немного поразмыслите над своим поведением.

Лицо Аарона дернулось, его обычная улыбка застыла на губах. Казалось, что-то поняв, он ахнул и обернулся, крича: «Ребята, кто из вас так замышлял что-то против меня?!»

Однако все его друзья уже тихо покинули комнату в тот момент, когда Мариан впервые упомянула о макросах. Никого из них не было там, чтобы выслушать обвинения Аарона. Похоже, Аарон стал жертвой всеобщего мятежа.

— Муж, — позвала Мариан, пробираясь к нему, — ты пытаешься настроить мою маленькую Нову против меня? Хм? Это то, что ты пытался сделать?»

«Неееет! Это был не Яяяяяя!»