В конце концов усилия Новы и Делии подняли настроение, хотя мысли Луи всё ещё были явно где-то в другом месте, и они втроем провели большую часть дня вместе. Как Делия сказала её по телефону, она и Луи безрассудно отложили любую ответственность, которую они несли, чтобы уделить её время, и даже Джамиль и Селес, король и королева, заскочили, чтобы поздороваться. Из тех, кого знала Нова, не было только Ингрид — предположительно, она все еще работала в детском саду в Солтуэлле.Когда солнце начало опускаться к горизонту, Нова наконец попрощалась и ушла. К счастью, никто не напал на неё на выходе или что-то в этом роде. Казалось, день закончится мирно.Прислонившись к боку своего мотоцикла, Нова устало вздохнула и оглянулась на огромный дворец позади неё.Несмотря на то, что я пытался быть как можно более категоричным, интересно, будет ли этого достаточно, чтобы убедить Луи, что он лает не на то дерево. Он не из тех парней, за которых можно цепляться изо всех сил и доставлять себе неудобства, но он также не из тех парней, которые отказываются от того, чего хотят, при первом же препятствии. Я не уверен, что он собирается делать.Нова беспомощно покачала головой, и её глаза вернулись к экрану наруча, где отображалась стенограмма разговора, который она только что имела с Мариан. Нова позвонила её после выхода из дворца, сначала чтобы сообщить её о том, что случилось с герцогом Клиффордом и его идиотским сыном, а затем спросила, не было ли обнаружено чего-нибудь нового о нападении на Гнездо Змеи в том амидонском лесу, которое произошло два дня назад. тому назад.Ответ Мариан по последнему вопросу был краток и ясен. 'Пока ничего. Перестаньте думать об этом. Наслаждайся отдыхом.Мама пытается отдалить меня от Змеиного гнезда? Надеюсь, это не сильно помешает моим тренировкам…Что касается герцога Клиффорда, Мариан сказала, что этот человек вряд ли будет так импульсивно действовать против Новы. Судя по всему, он был очень здравомыслящим человеком и знал, какие ресурсы семья Шторм может использовать против него, если им когда-нибудь понадобится. Тем не менее, они оба согласились, что Нова должна вернуться в Солтвелл как можно скорее, чтобы избежать каких-либо неприятностей.Хотя сегодня поздновато. Я пока вернусь в квартиру Райнера и завтра утром уеду из столицы.Отправив ещё одно текстовое сообщение на номер Хираки, предупредив её и Итана, чтобы они не закрывали глаза, Нова перекинула ногу через корпус мотоцикла и села на сиденье. Через несколько секунд она покидала дворцовую стоянку и вливалась в движение, двигаясь медленно и осторожно.Её мозг работал примерно на 80%, сканируя все транспортные средства вокруг неё, пока она пробиралась сквозь них, выискивая любого, кто мог бы её преследовать. Её не потребовалось много времени, чтобы найти машину своих телохранителей. Итан и Хираки даже не пытались спрятаться; они только немного держались на расстоянии, больше для формы, чем для чего-либо ещё. Они явно не относились к этому слишком серьезно.Однако спортивный мотоцикл занял у неё немного больше времени, чтобы поймать его.Он держался намного дальше, чем Итан и Хираки, но на длинных улицах столицы ему в конце концов не удалось ускользнуть от внимания Новы. Человек с худшим зрением не смог бы увидеть его с такого расстояния.Человек с худшей памятью не догадался бы, что этот же байк также следовал за Новой вчера, во время её короткой экскурсии с Линн после её выступления в Королевском концертном зале. В то время Нова не искала никого, кто бы следовал за неё; она просто однажды случайно увидела этот мотоцикл в зеркале. Как и все остальное, эта часть данных застряла в её памяти, ожидая возможности оказаться полезной.Один раз было бы совпадением, но чтобы я сегодня снова нашла его позади себя… И оно не становится ближе; этот парень едет так же медленно, как и я. Будет ли кто-то, владеющий таким мощным мотоциклом, излишне ограничивать свою скорость? Как подозрительно.Однако это вызвало некоторые довольно тревожные вопросы.Кто бы ни был за рулем этого мотоцикла, вероятно, он не имел отношения к сегодняшнему дню. Нова только сегодня познакомилась с двумя Клиффордами; этот парень следил за неё со вчерашнего дня.Нова внезапно почувствовала себя так, словно её окунули в ванну с ледяной водой. Кровь похолодела в жилах.Линн была там в то время.Если бы что-то случилось…Блядь! Бля, блять, блять, блять! Хорошо. Хорошо. Не нужно колебаться. Убей его сейчас. Но на данный момент у меня нет с собой оружия. Это какая-то проблема. Ближайшая конспиративная квартира Змеиного гнезда в столице находится… там. Идти.Стиснув зубы, Нова набрала скорость и изменила курс, отклоняясь от квартиры Райнера в башне корпорации «Шторм».# # #Сириус не пытался подходить к своей добыче слишком близко. На самом деле он оставался на расстоянии более двух кварталов от неё. Его мотоцикл привлекал к себе внимание, и телохранители, следовавшие за Новой Шторм, когда она ехала по городу, быстро его поймали бы, если бы репутация солдат Змеиного Гнезда была хотя бы наполовину так хороша, как это звучало из слухов.Даже если он отступит, он все равно не потеряет её. Им обоим потребовалось некоторое усилие, но теперь Вислав подключился к множеству городских камер наблюдения — по крайней мере, к некоторым из них — и присматривал за девушкой вместо него. Даже если его напарник внезапно потеряет связь по какой-либо причине, Сириусу все равно придется следовать только за трассером, который он тайно установил прошлой ночью на мотоцикл Нова Шторм. В общем, они были хорошо подготовлены следовать за неё, куда бы она ни пошла.Но все это не очень шло характеру Сириуса.«Я не уверен, что преследования его детей — лучший способ представиться кому-то, кого нам нужно попросить о помощи», — сказал он в конце концов, после добрых десяти минут обдумывания того, как ему следует сформулировать свои возражения.— Не будь наивным, — ответил голос Вислава в наушнике, подключенном к смартфону Сириуса. «В каком-то смысле ты вполне можешь считать Аарона Шторма самым могущественным человеком на всей планете. Разве ты не слышал, что власть развращает? Я не говорю, что он какой-то ужасный кровожадный тиран, но я и не говорю, что мы должны безоговорочно доверять ему. Это слишком рискованно».— Тогда давай проследим за ним , — угрюмо сказал Сириус. "И его женой. Но преследовать детей — это… Меня это просто не устраивает, вот и все.В наушнике раздался смешок. "Дети? Нужно ли напоминать тебе, что нам обоим только что исполнилось 15? Все его дети старше нас. Мы здесь дети»."Если ты понимаешь, о чем я. Если считать наши воспоминания с Земли, мне было бы далеко за 30. А тебе было бы сколько, 50 или 55? Это кажется неправильным. Как будто я издеваюсь над маленькой девочкой. Это оставляет неприятный привкус во рту».«Мы никому не причиняем вреда. И мы не собираемся причинять вред никому из них в будущем — если только мы не поймаем их на совершении преступления, я думаю. Тогда нам пришлось бы навредить им ради их же блага.Сириус покачал головой. Его взгляд из-под шлема был обеспокоен, а на губах играла горькая улыбка. — В любом случае, я сомневаюсь, что мы вообще что-нибудь найдем. Если Нова Шторм похожа на свою сестру…"Ну, да. Линн Шторм, похоже, чиста, — сказал Вислоу с явной неохотой. «Но Линн Шторм может быть просто исключением. Дела её братьев и сестер не так однозначны, как её. Например, Райнер Сторм — генеральный директор Корпорация Шторм."Так?"«Итак, это немного сомнительно, как его компания загребает так много денег, так быстро, не так ли? Ему всего 21 год. Для первого предприятия молодого выпускника бизнес-школы Корпорация Шторм слишком велика и слишком успешна».— Шейди? — повторил Сириус с сомнением. «Нет, я так не думаю. Я думаю, что для компании, владеющей патентами на некоторые изобретения Аарона Шторма, вполне разумно расти, как ужасно заразный грибок».«Хорошее сравнение. И я полагаю, ты сделал хорошее замечание.«Ты нашол что не так с его финансами? Все проверил? Мы провели расследование более подробно, чем просто пришли к выводу, что это выглядит подозрительно, верно?«Конечно. И нет, я не нашел ничего компрометирующего. Но он может просто скрывать свои грязные секреты глубже, чем я могу до них добраться.На этот раз Сириус усмехнулся необузданной паранойе своего партнера. — Значит, Райнер Шторм тоже чист.«Временно»."Верно."Когда Вислав снова признал свое поражение и закипел в бессильной ярости, Сириус понял, что слишком сосредоточился на разговоре и потерял след Новы. Он быстро взглянул на экран смартфона, прикрепленного к небольшой подставке между рулем мотоцикла, затем на следующем перекрестке повернул налево, следуя инструкциям на карте.— Ты дуешься? — спросил он после еще нескольких секунд молчания."Не я. Я только проклинаю твою чрезмерно доверчивую натуру. Как тогда объяснить Нова Шторм, а? Я уже говорил об этом, но девочка-подросток никак не могла оставить так мало следов своего существования.«Разве ты не видел, как она вчера танцевала перед аудиторией в 1500 человек? У нас тут 1500 следов»."Точно. Она играла перед 1500 людьми, и все же единственным, кто знал её имя, была её сестра. В архивах Концертного зала нет даже следов её имени. Я проверил. В ту ночь здесь должен был играть человек по имени Слоан. Вместо него его место занял «анонимный художник». «Анонимный художник». Кто доходит до того, что скрывает свое имя, когда играет на скрипке? Это не кажется тебе немного странным? Нисколько?"«Может, её нравится держать свою личную жизнь в секрете?»«Это выходит за рамки этого, тебе не кажется? Я имею в виду, что я мог кое-что узнать о неё здесь и там, но у неё нет абсолютно никакого следа в социальных сетях, и, похоже, она провела большую часть своей жизни вне сети. У неё нет ни документов об образовании, ни записей в полиции, ни каких-либо других записей. Она никогда не ходила ни в государственную больницу, ни даже к врачу, чтобы получить рецепт. Я не нашел никакого банковского счета на её имя, где бы я ни искал… Нет, серьезно, даже я поражен тем, как тщательно эта девушка скрывала почти все о своей жизни. Если бы ты сказал мне, что она была частью тайного общества убийц, я бы поверил тебе на 100%.— Ты всегда предполагаешь худшее в людях, — сказал Сириус. «Есть и другие возможности. Их тоже следует учитывать».— Другие возможности? — с сомнением спросил Вислав. "Как, например?"«Ну, вчера она была в маске; Я не мог хорошенько разглядеть её лицо. Но я могу сказать вам, что она прекрасна. Потрясающая даже. Возможно, её родители пытаются защитить её, скрывая от посторонних глаз.— …Ты очень сильно её защищаешь, не так ли? — неожиданно спросил Вислав. «Оооо, я вижу, что это такое! Она красивая, да? Ты попался на её чары, не так ли? Тск, тск. Какой непослушный мальчик»."Откуда ты пришёл к такому выводу?!" — взволнованно спросил Сириус. «Её всего 15!»"Так ты."«Опять не это! Если ты понимаешь, о чем я!""Что бы ни. В любом случае, её красота должна лишь заставлять её сиять еще ярче, а не наоборот. Это делает улики против неё ещё более инкриминирующими. Говорю тебе, с этой девушкой что-то не так.— Она может быть инопланетянкой, — задумчиво сказал Сириус.— Она действительно может. Или она может оказаться ещё одним реинкарнатором.Эта мысль мгновенно выкинула все легкомыслие и смущение из разума Сириуса. Он и Вислав уже знали, что они не единственные реинкарнаторы, пришедшие на эту планету с Земли. Они уже случайно нашли друг друга, и тот парень был плохой, плохой новостью. Если Нова Шторм окажется такой же, это расследование будет действительно важным."Ты так думаешь?"«Хм, это возможно. Не очень большая вероятность, но тем не менее возможность. Я должен был встретиться с неё, чтобы решить, так или иначе. Пока это просто пища для размышлений».Сириус вздохнул. — Однако все было бы намного проще, если бы мы могли шпионить за ними в Солтвелле. Ты уверен, что не хочешь попробовать?»«Солтвелл — это задний двор Аарона и Мариан Шторм. В тот момент, когда я поставлю палец ноги — пусть даже виртуальный палец — за пределы линии в этом городе, мой дрон направится к моему дому. А ты знаешь, как моя мать ненавидит незваных трутней.— Ты не мог сделать это исподтишка? Например, взломав спутник и запустив его над их головами или что-то в этом роде?— Я думаю, ты смотрел слишком много фильмов. В следующий раз ты попросишь меня взломать Пентагон? Должен ли я напомнить тебе, что я делаю все это с настольного компьютера в моей спальне? Компьютер из розничных, гражданских запчастей, купленных в супермаркете на зарплату матери-одиночки? Я думаю, что уже неплохо справился с тем, что у меня есть, большое спасибо».— На Эдее нигде нет Пентагона.«Тем не менее, у меня нет необходимого оборудования, чтобы делать что-то слишком сложное. Разве не поэтому нам нужна помощь Аарона Шторма? Бэтмен — это Бэтмен только потому, что у него есть деньги и снаряжение»."Я понимаю."Сириус сделал еще один поворот. Вдалеке, в нескольких кварталах вниз по широкому проспекту, он едва мог видеть, как Нова Шторм петляет между более медленными транспортными средствами, занимающими дорогу. Одна из машин между неё и Сириусом принадлежала телохранителям Новы — или, возможно, они ехали по параллельной улице; Вислоу знал бы и сказал бы ему, если бы это имело значение. Был уже довольно поздний вечер, так что хоть это и столица, машин было не так много, как днем. Сириус не в первый раз размышлял о том, насколько скучнее следить за кем-то, чем в кино.Он все еще был в этом несколько минут спустя, когда самосвал внезапно вырвался из боковой дороги и яростно врезался в одну из машин, мирно ехавших по проспекту.«Вау!»Сириус не мог не закричать и в шоке затормозил и чуть не упал с мотоцикла. Он быстро восстановил контроль и замедлил движение, приближаясь к месту аварии. Самосвал выглядел сильно помятым, но, судя по тому, что Сириус мог видеть через открытое окно, водитель был в относительном порядке. Его голова упиралась в вырвавшуюся из руля подушку безопасности, но глаза были открыты, хотя и немного затуманены. Что же касается машины, в которую врезался грузовик, то дальше она точно не поедет. Переднее правое колесо было настолько изогнуто, что стало частью блока цилиндров. С того места, где он стоял, Сириус не мог видеть состояние людей внутри машины.— Веслав, — поспешно позвал он. «Продолжай отслеживать Нову. Здесь произошел несчастный случай; Я собираюсь остаться и помогать, пока не прибудут врачи скорой помощи».Сириус схватил свой смартфон и уже собирался позвонить в службу экстренной помощи, когда его оборвал голос Вислава. "Жди. Люди в этой машине; они телохранители Нова Шторм. Довольно большое совпадение, что именно они ударили самосвал по морде, не так ли?— Ты имеешь в виду засаду? Сириус нахмурился, задумавшись, затем покачал головой. «Это не имеет значения. Они могут быть ранены и нуждаются в помощи»."Жди! К вам подъезжают ещё две машины, едущие с той же улицы, что и тот грузовик. Это точно засада. Уходи оттуда!"Сириус колебался. Его совесть подсказывала ему, что он должен остаться и помогать всем, кто в неё нуждается, но рассудок подсказывал ему, что на нем не было жилета и пистолета. Его реинкарнация, возможно, наделила его сверхчеловеческими способностями, но выживание под прямым огнем без защиты не было одной из них. Он еще не решился, когда прибыли две машины, о которых предупреждал Веслав, дрейфуя по асфальту и сжигая резину несколько метров, пока не остановились. Из них выскочили вооруженные люди с автоматами наготове."Дерьмо…"Тихо ругаясь, Сириус бросил свой мотоцикл и поспешил укрыться в узком переулке, который делил пополам квартал, граничащий с проспектом. Он опустился на колени, наблюдая за происходящим в поисках возможности сыграть.Его упредили, когда женщина рулмийского происхождения высунулась из окна разбившейся машины и выстрелила из автомата в водителя самосвала, который только что, пошатываясь, вывалился из кабины.