На строительной площадке было так темно, как Нова и ожидала. Только небольшая полоска солнца оставалась над горизонтом, и последние его лучи делали тени почти более глубокими и резкими, чем если бы это была ночь. Там Нове было легко спрятаться.

Она поднялась по лестнице на третий этаж — из пяти, хотя на пятом были воздвигнуты стальные балки, чтобы образовать фундамент шестого, — и спряталась в тени бетонной колонны, возвышающейся на краю потолка. недостроенного здания. Не было внешней стены, закрывающей её обзор, поэтому Нова могла наблюдать за землей внизу, когда пять внедорожников дрейфовали к остановке рядом с её собственным брошенным мотоциклом, и из них выбежала стайка мужчин в масках, все с автоматами.

Боже, разве это не слишком, просто поймать такую маленькую девочку, как я? Они думают, что я чертовски Рэмбо? Почему бы сейчас просто не сбросить бомбу на это место и покончить с этим? Шутки в сторону. Эти придурки явно не знают, как пишется «чрезмерная сила».

Становясь все менее и менее уверенной в своих шансах выбраться из этого в целости и сохранности с течением времени, и она стала свидетельницей того, что её преследователи все больше используют ресурсы и преданность своей миссии, Нова снова взглянула на свой браслет.

'ЭТА ДРОНЫ: 20:03'

Могу я спрятаться здесь на 20 минут? Это похоже нереально. Их 12. Они смогут разделиться и покрыть много земли. И хотя это лучше, чем открытая улица, в этом месте все же не так много различных мест, где я могу спрятаться. Один из них обязательно поймает меня до прибытия дронов.

Возможно, её следует просто заманить их всех на верхние этажи здания, чтобы найти её, а затем прокрасться обратно вниз, проткнуть шины их машин и гордо уехать верхом на своем мотоцикле, бросая в них птицу, когда они выбегают из здания. в бессильной ярости скрежетали платками.

Да, это может быть… лучшей… идеей…

Как только схема её плана застыла в её мозгу, Нова увидела две вещи, которые заставили её отказаться от этого на месте. Первой была шестая машина, медленно объезжавшая строительную площадку, вероятно, высматривая случай, когда Нова незаметно скроется, пока другие идиоты ищут её внутри. Во-вторых, один из вооруженных людей в масках внизу, по-видимому, разделял её блестящую идею. После нескольких пробормотаний со своими маленькими друзьями, которые Нова была слишком далеко, чтобы расслышать их должным образом, он подошел к её мотоциклу, уперся ногой в его двигатель и толкнул, опрокинув его на бок. Затем он вытащил нож и проткнул обе шины. Выполнив свою задачу, он выпрямился и присоединился к своим товарищам по отряду, весело вертя ножом вокруг кончиков пальцев, как цирковой артист.

«…»

У этих ублюдков могло быть современное оружие, но они явно не относились к своей охоте слишком серьезно. Винтовки они держали небрежно, одной рукой упираясь в землю или опираясь на плечо. Они определенно не ожидали никакого сопротивления от Новы. Вероятно, они вообще не собирались использовать свое оружие ни для чего, кроме как для устрашения.

Это немного утешило Нову.

Если они её недооценили, у неё мог бы быть шанс застать одного или двоих из них врасплох.

И убить их.

Насильно.

Потому что чистая небрежность, с которой этот сукин сын с ножом испортил её имущество — её любимый мотоцикл, машину, над которым она работала три весёлых недели с отцом, — сильно разозлила Нову. Тот факт, что она планировала сделать то же самое с их машинами, ничего не изменил. Это был её мотоцикл. И это было красиво. Никто не имел права даже поцарапать его, но этот ублюдок действительно осмелился вонзить нож в шины. Эти шины принадлежали её. Любой, у кого хватило смелости повредить их, должен был заплатить надлежащую цену за их ужасное преступление.

Нова стиснула зубы и проглотила сердитый комок в горле, не мигая глядя на человека с ножом, её взгляд блуждал по его телу, чтобы запомнить каждый элемент, который она могла использовать, чтобы узнать его и отличить от других вооруженных людей в масках. Он был слегка кривоногим. На нем была рваная кожаная куртка, из-под воротника рубашки выглядывала татуировка, тянущаяся до основания шеи. Он казался довольно мускулистым, так что её придется застать его врасплох и прикончить одним ударом, иначе дело станет опасным.

Ты… Если я добьюсь своего, ты умрешь где-то в ближайшие 20 минут. Поздравляю.

Нова глубоко вздохнула и изо всех сил подавила бушующее в неё праведное негодование. Она отступила в более темные тени здания. Пока она шла, она оглядывалась вокруг себя, пытаясь получить хорошее представление об окружающей среде и о том, как она может использовать её против своих преследователей. Было темно, но её зрение и ночное зрение были на пределе возможностей человека; у неё не было проблем с тем, чтобы избегать препятствий и находить потенциально полезные инструменты.

Это… шланг? Нет, какая-то оболочка для проводов? Что бы ни. Выглядит солидно и гибко. Может быть полезно.

Нова взяла длинный пластиковый трос и на пробу потянула за него. Он немного растянулся, но был достаточно прочным, так что Нова не сомневалась, что силы её руки недостаточно, чтобы разорвать его пополам. Возможно, она сможет использовать его как кнут? За исключением того, что у неё совсем не было опыта даже щелкать кнутом, не говоря уже о том, чтобы сражаться им с обученными солдатами. Скорее всего, она навредила бы себе, пытаясь.

На полу рядом со свернутым кабелем лежала куча полых стальных стержней, которые, вероятно, также использовались для продевания в них шнуров или других вещей. Нова никогда не работала на стройке, поэтому не была точно уверена в их первоначальном назначении. Что она знала наверняка, так это то, что, несмотря на то, что они были полыми, они имели достаточный вес, чтобы вполне адекватно служить дубинками. На головах боевиков были только тканевые балаклавы, а не жесткие каски. Одного хорошего стука должно быть достаточно, чтобы вывести их из строя.

Но опять же, для этого её нужно было подойти поближе, а у всех было автоматическое огнестрельное оружие с фонариками, прикрепленными к стволу. Так что кучу металлических палочек тоже нельзя было назвать переломным моментом.

К счастью, ни у кого из них нет очков ночного видения, иначе у меня были бы проблемы.

Вздохнув про себя, Нова потянулась за спиной к перчаткам, висевшим на поясе, которые она иногда использовала, когда ехала на мотоцикле, когда было холодно или шел дождь. Она надела их, несколько раз сжав кулаки, чтобы убедиться, что они прилегают достаточно плотно и не мешают её хватке. Затем она обмотала пластиковый трос вокруг своего плеча, как веревки на старинной униформе, которая обозначала награжденных солдат. Она также взяла в каждую руку по стальному стержню — она владела обеими руками, а её мозг мог работать достаточно быстро, чтобы владеть двумя руками без риска причинения себе вреда.

Выпрямившись, Нова еще раз взглянула на свой браслет и поддалась импульсу позвонить Мариан или Аарону. Однако, как бы успокаивающе ни звучали голоса её родителей, это никак не помогло бы. Даже они вдвоем, какими бы чудесными они ни были, ничего не могли для неё сделать, когда их разделяли несколько сотен километров.

Мама, наверное, хочет позвонить мне даже больше, чем я хочу позвонить её.

Как бы чрезмерно не опекала Мариан Нову, женщина, несомненно, прямо сейчас грызла ногти из чистого беспокойства. Тот факт, что Нова еще не получила от неё звонка, никак не опровергал это мнение; он только сказал Нове, что её мать знала, что она находится в деликатной ситуации, и не хотела беспокоить её или нарушать её концентрацию в решающий момент. Или заставить её телефон звонить, пока она пыталась спрятаться. Все это было бы крайне контрпродуктивно для благополучия Новы.

*лязг, лязг*

Нова подняла голову и снова сосредоточилась на своем нынешнем затруднительном положении, когда услышала эхо шагов и голосов охотников, которые вошли в темноту здания и начали поиск своей добычи несколькими этажами ниже неё.

# # #

«Чувак, это требует гораздо больше усилий, чем я думал», — сказал Таннер, громко вздыхая и качая головой, выходя из машины.

"Я знаю. Когда я доберусь до этой сучки, она это получит».

«Ха-ха, не слишком остро реагируй», — со смехом сказал Таннер, увидев кипящий гнев Петра. «У нас должно быть около 20 минут, чтобы добраться до неё, прежде чем прибудет подкрепление, чтобы помочь её. И теперь, когда мы заставили её уйти с дороги, она уже в значительной степени в наших руках. Как только мы её поймаем, мы снимаем трекер с её запястья, и мы в безопасности. Очень просто."

— Ага, ну извините, если я думаю, что у нас есть дела поважнее, чем гоняться за каким-то мальчишкой ради молодого барина , — раздраженно сказал Петр, вливая в заголовок как можно больше сарказма.

«Однако босс был тем, кто санкционировал это. Его сын просто рупор. Нет причин срываться на нем только потому, что он был тем, кто передал сообщение».

Петр усмехнулся и закрыл дверцу машины со своей стороны, толкнув её бедром. «Ты веришь в это? С чего бы боссу заботиться о том, чтобы поймать эту маленькую пизду, даже если она из Штормов? Говорю тебе, мальчишка послал нас сюда по собственной воле, чтобы мы привели ему шлюху на ночь.

Таннер криво улыбнулся и покачал головой. Он явно не воспринимал опасения Петра всерьез. — Сомневаюсь, что этот мальчик осмелился бы так бросить вызов отцу. Слишком безвольный для этого. И если бы ты действительно верили в это, зачем вообще пришол сюда? Разве ты не вызвался на эту миссию?

«Хе-хе. Разве ты не слышал? Говорят, что младшая дочь семьи Шторм — настоящая красавица». Петр в предвкушении причмокнул губами. «Поскольку молодой мастер послал нас забрать для него девушку, он наверняка не будет возражать, если мы сначала попробуем её сами, чтобы убедиться, что она достойна его величия, верно?»

Таннер с отвращением сморщил нос. «Опять со своими отвратительными увлечениями».

«Что отвратительного в том, чтобы переспать с красивой женщиной?»

«То, что её 15 лет?И она против?

Петр усмехнулся, и разговор поднял его мрачное настроение. «Хе-хе-хе, и то, и другое только делает её более привлекательным. Не волнуйся; Я отдам её тебе после того, как закончу. На самом деле, я думаю, все двенадцать из нас могли бы по очереди и…

— Прекратите болтать, вы двое! — крикнул Хартнетт сбоку. «Петр, бери мотоцикл, чтобы девушка снова не ускользнула. Мы разделимся на пары, чтобы пройтись по всем этажам этого здания. Не забывайте сдерживать огонь; босс хочет, чтобы она была живой».

Таннер криво усмехнулся, когда Петр проворчал и обнажил свой нож. Когда он закончил, всем потребовалось всего несколько секунд, чтобы проверить свое снаряжение — скорее по привычке, чем потому, что они собирались его использовать — и войти в здание. Пять команд вошли внутрь, а еще одна осталась снаружи, чтобы охранять машины и следить за тем, чтобы их цель не сбежала.

Наступила ночь, и внутри здания было довольно темно, несмотря на отсутствие внешних стен, которые могли бы скрыть свет уличных фонарей, граничащих со строительной площадкой. Вероятно, они могли бы найти где-нибудь генератор и обеспечить нормальное освещение и работу на самой строительной площадке, но у Таннера, Петра и их товарищей из «Тайфуна» не было достаточно времени, чтобы бродить по месту в поисках подходящего выключателя. Им нужно было схватить девушку и уйти.

Таннер и Петр все еще были в одной команде. Им поручили проверить третий этаж. Конечно, это не означало, что они на самом деле использовали правильную тактику ведения боевых действий в городских условиях, когда один человек прикрывал дверь, а другой бросал светошумовую гранату и ворвался внутрь, стреляя из оружия. Они охотились только за гражданским лицом, девочкой-подростком, безоружной и одинокой, а сами были обученными наемниками. Им не нужно было прилагать столько усилий.

Однако Петру все еще не терпелось увидеть конец их миссии. — Фуууууу, где она?

— Ты сегодня в плохом настроении.

Петр остановился и повернулся лицом к Таннеру, направив свой фонарик — и, кстати, дуло пистолета — Таннеру в глаза, вероятно, просто чтобы насолить. — Омар был частью засады в Амидонии два дня назад.

«Омар… О, да, я его помню. Тот толстяк, да? С ужасными дредами? Так? Что насчет него? Только не говори мне, что ты дружил с этим идиотом?

"Нет. Но он был должен мне денег. Что мне теперь делать? Кто вернет мне деньги?» Петр вздохнул. — Знаешь, я предсказывал, что это плохо кончится для того, кто туда пойдет. Я им, блять, так и сказал. Но неееет. «Давайте устроим засаду на змей в лесу, когда они придут за спутником; они никогда этого не увидят». А теперь смотри. Сколько мертвых? Двадцать? 30? Плюс чоппер. Чертовы отходы — вот что это такое». Петр закончил свою тираду, плюнув на пол.

«Ты знаешь, какой Линдгрен. Он страстно ненавидит Мариан Шторм. Он ни за что не упустит возможность побеспокоиться о Змеином Гнезде».

«Да, ну, может быть, ему стоит научиться выбирать свои битвы. И вопреки приказу начальства тоже. Это просто непрофессионально ».

«Я не думаю, что ты из тех, кто говорит о профессионализме, ведь ты планируешь изнасиловать нашу цель, даже если считаешь, что молодой хозяин хочет её для себя», — сказал Таннер, освещая фонариком голый коридор с болтающимися электрическими проводами. из полого потолка.

"Хм. Я думаю, стоит ли мне это снимать. И отправить видео змеям. Чего бы я не отдал, чтобы увидеть реакцию её матери, когда она увидит, что я сделал с её драгоценной дочерью. Или, может быть, я мог бы продать это какому-нибудь извращенному старому дворянину. Должен быть рынок снафф-фильмов, верно? Мог бы продержаться до получки.

— Ну, ты не будешь веселиться, пока мы не найдем эту девушку, — рассеянно сказал Таннер, отступая на несколько шагов, чтобы продолжить поиски. Он посмотрел на часы. — Осталось шестнадцать минут.

«Хааа, черт возьми. Это место намного больше, чем кажется снаружи». Петр огляделся в сгущающемся вокруг них мраке. «Давай разделимся. Ты покрываешь западную половину этого этажа; Я проверю восточную половину. Мы встречаемся на лестнице через восемь минут. Что думаешь?"

"Меня устраивает."

Таннер кивнул и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь. Ему тоже начинало надоедать эта миссия. Было просто стыдно так долго не замечать подростка.

Минуту-две он ходил по коридорам здания. Так как это место все еще было в стадии строительства, все выглядело либо ветхим, либо безликим. Вдобавок к темноте это мешало Таннеру ориентироваться. Тем не менее, он был почти уверен, что прошел большую часть своей части третьего этажа, и становился все более уверенным, что Нова Шторм не прячется в той области, которая была ему назначена.

Разочарованно вздохнув, Таннер приготовился вернуться к лестнице и ждать Петра, когда по коридорам третьего этажа разнесся лязг металла.

Похоже, он исходил из западной части здания, где искал Петр.