Таннер вернулся по своим следам и достиг лестницы, по которой они поднялись. Он не удосужился пойти и исследовать звук металлического лязга, который он слышал ранее. Было темно, и в своем нарастающем нетерпении и раздражительности Петр, должно быть, наткнулся на кучу строительных материалов или что-то в этом роде.

Даже если этот шум издала Нова Шторм, Петра было достаточно, чтобы позаботиться о неё и вернуть её сюда самостоятельно. Этот человек был скорее головорезом, чем солдатом, но это не означало, что он был совершенно некомпетентен. В противном случае Таннер никогда бы не согласился объединиться с ним.

Таннер закурил и прислонился к стене, ожидая своего партнера. Он тихонько затянулся дымом и выдохнул его, несколько минут наслаждаясь вечерней прохладой.

И только когда его сигарета превратилась в огонек, свисавший с губ, Таннеру пришло в голову взглянуть на часы. Те восемь минут, о которых говорил Петр, уже прошли. Они шли уже на девятой минуте.

"Блядь. Что так долго?»

Таннер выплюнул остатки окурка и направился к восточной части здания, свободно сжимая в одной руке пистолет, направленный в пол.

Ему только что пришло в голову, что Петр, возможно, уже нашел девушку Шторм и развлекался с неё в одиночестве, не заботясь ни о своих товарищах по команде, ни о миссии.

Я бы не пропустил мимо этого ублюдка. Он из тех, кто позволяет красивому лицу забыть, что мы работаем в условиях ограниченного времени.

У них еще было время до прибытия дронов Змеиного Гнезда — если они вообще прибыли; Таннер не был уверен, что даже Штормы могут позволить себе такой шум в столице, так что они, возможно, просто блефовали, но они уже начинали блефовать.

Ругаясь себе под нос, Таннер двинулся в темноту, проводя фонариком то тут, то там. Он безуспешно заглядывал в каждую комнату, которую проходил, пока не стал слишком раздражен, чтобы продолжать в том же духе.

Таннер на мгновение остановился, прислушиваясь к любым признакам Петра.

Однако на третьем этаже было совершенно тихо.

Дерьмо.

— Петр, Эй! — крикнул Таннер. — Где ты, черт возьми, чувак?

Кричать так громко во время охоты на кого-то казалось не очень умным поступком, но думать об этом, издавал он шум или нет, не казалось, что это сильно повлияет на ситуацию. Он уже посветил везде фонариком и не особо старался скрыть звук своих шагов. Любой, кто прятался от него, знал бы, что он там, ещё до того, как он закричал.

Тем не менее, даже после его крика ответа не последовало.

После нескольких секунд молчания Таннер выругался и потянулся к рации, привязанной к его жилету.

«Петр, прием? Где ты, черт возьми?

Долго не было ответа.

— Кто-нибудь видел Петра? — снова спросил Таннер.

На этот раз от остальных солдат «Тайфуна» в ответ посыпался хор негативов, и Таннер снова выругался.

Этот придурок не мог позволить себе убить эту маленькую девчонку, верно? Даже он не был бы настолько глуп. Но если бы он попытался сделать её, и она вырубила бы его, пока он был отвлечен… Это могло бы случиться.

Затем в голосе Хартнетта зазвучал его собственный вопрос. — Кто-нибудь видел цель? Нет снова. «Чертов ад. Хорошо. Миллс и Тумбс, идите на третий этаж и соединитесь с Таннером. Остальные продолжают смотреть на свой этаж. Будь осторожен. Цель, возможно, уже получила подкрепление.

Уже? Дерьмо. Эта миссия становится все хуже и хуже.

Таннер нахмурился, сгорбился и, взяв штурмовую винтовку наизготовку, щелкнул предохранителем. Атмосфера вокруг него изменилась, когда он выровнял дыхание и стал относиться к этому более серьезно.

Если они сняли Петра так тихо, то тот, кто пришел помочь этой девушке, определенно не пустяк. Лучше быть осторожным.

Возможная кончина Петра не особенно беспокоила Таннера. Не то чтобы они были друзьями или что-то в этом роде. Его беспокоило только то, что с ним может случиться то же самое.

Я думаю, этот путь должен быть коротким.

Вместо того, чтобы снова вернуться назад, Таннер продолжил движение вперед. Он почти завершил петлю через восточную часть третьего этажа, так что на возвращение уйдет больше времени, чем на продвижение вперед. Он поспешил по коридору, направляясь к лестнице, где Миллс и Тумбс должны были присоединиться к нему, затем вошел в комнату, которая должна была еще больше сократить расстояние до места назначения.

В тот момент, когда дверь открылась, он наконец нашел Петра.

Он висел в нескольких сантиметрах над землей, электрический шнур был привязан к его шее и перекинут через металлическую арматуру в полом потолке. Язык распух и свисал изо рта, лицо скривилось в застывшей гримасе боли, глаза вылезли из орбит. Шнур впился ему в шею — или, возможно, его ногти впились в шею, чтобы ослабить шнур, — и кровавые дорожки исчезали за воротником. Еще больше крови вытекло из скальпа, свернутого на его лбу, чтобы покрыть его лицо, придав ему еще более ужасающий вид.

Все это Таннер уловил во фрагменте за секунду до того, как его боковое зрение уловило признак движения. Всего лишь слегка двигающаяся тень, движение слишком незначительное, чтобы его можно было заметить, но его глаза все равно уловили его.

У него не было времени включить фонарик и рассмотреть, что это было.

В его зрачках на мгновение отразилась вспышка света.

Мозг Таннера не успел зарегистрировать звук выстрела, прежде чем он вылетел из черепа и рассыпался по стене и полу.

# # #

Получается два.

Нова выпрямилась из угла, где она пряталась, ожидая, пока другой войдет в комнату и отвлечется видом своего мертвого напарника.

Она направила пистолет на упавшего мужчину и обогнула его распростертое тело, держась на приличном расстоянии. Когда она сделала несколько шагов и ещё раз точно выстрелила ему в голову, она снова нажала на курок, чтобы убедиться, что он мертв.

*бух*

С приглушенным звуком, примерно таким же громким, как упавший на пол толстый словарь, из головы мужчины вылетело еще больше осколков расколотого черепа. Фонарик, который он уронил, красиво осветил его изуродованную голову, выделив блестящую красную кровь и мозговое вещество, растекающееся по полу.

Фу.

Нове пришлось отвернуться. Дрожь отвращения сотрясла её тело. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула через рот, чувствуя, как приступ тошноты скрутил её желудок.

Отвратительный…

Нове не потребовалось много времени, чтобы восстановить самообладание. Она подошла к трупу, стараясь отвести глаза от ужасного зрелища, которое она устроила из головы мужчины. Даже смотреть, как другой ублюдок умирает через повешение, было не так уж противно. Она так сильно ударила его по голове металлическим прутом, что он оставался без сознания до тех пор, пока не задохнулся насмерть, и поэтому у него не было времени сделать что-нибудь ужасное со своей шеей, чтобы освободиться самому.

У этой новой жертвы тоже была штурмовая винтовка и пистолет. Однако они отличались от оружия первого – Петра, судя по радиопереговорам, которые она слышала; это должен быть Таннер. Даже патроны не подходили.

Черт. Разве они не могут носить одинаковое снаряжение? Что за организация такая неорганизованная?

Нова выбросила оружие, которое она украла у Петра. Они были больше, тяжелее и громоздче. Даже пистолет, из которого она убила Таннера, был слишком большим. Возможно, не так сильно, как Desert Eagle, но определенно лучшая вещь. Он был, безусловно, мощным, но даже без глушителя он все равно был слишком громким для её целей. Даже сейчас Нова беспокоилась, что кто-то мог услышать два выстрела. В её маленькие ручки он тоже не помещался. Оружие Таннера, наоборот, было более компактным и легким.

Сказали, что на третий этаж придут еще двое…

Надеюсь, небольшого сюрприза, который она оставила у входа на лестницу, будет достаточно, чтобы оказать им теплый прием. Убив Петра, её пришлось метаться туда и обратно, пока Таннер обыскивал комнаты в восточной части этажа, устанавливая ловушку.

Взгляд Новы переместился на пояс Таннера, затем она перевернула его на живот.

Так у этого парня нет гранат? Стыд.

В этот момент рация, которую Нова украла у Петра, снова затрещала. — Миллс, сюда. Мы на третьем этаже. Таннер, где ты?

Прошло несколько секунд молчания, прежде чем Миллс продолжил. «Таннер? Что такое — Черт! Бл..!

*брррм*

Низкий звук взрыва, приглушенный стенами и расстоянием, оборвал панический голос Миллса. В то же время по полу пробежала вибрация, когда ударная волна рассеялась.

Это была довольно простая ловушка, которую Нова соорудила из проволоки и осколочной гранаты, взятой у Петра, но похоже, что эта штука сработала.

Четыре мертвы. Может быть. В худшем случае им двоим удалось идеально увернуться от взрыва. Предположим, что они живы и здоровы. И злы.

Нова действительно начала немного беспокоиться из-за всей этой ситуации. Единственная причина, по которой она так успешно контратаковала этих мужчин, заключалась в том, что они не видели в неё угрозы.

Сейчас это изменится.

Теперь они, вероятно, без колебаний откроют огонь и больше не будут бродить в одиночестве в темноте. Не говоря уже о том, чтобы убить ещё кого-нибудь из них, её повезет, если она переживет еще одну встречу.

Нова взглянула на свой браслет. Помимо сокращения расчетного времени прибытия дронов, пришло новое сообщение от Хираки. 'На нашем пути. Спрячься. Они двое, вероятно, закончили разбираться со своей засадой. Им не составит труда найти её, так как в наруче также есть устройство слежения. Но хотя Нове было утешительно видеть, что приближается подкрепление, она не была уверена, что у неё достаточно времени, чтобы дождаться их прибытия.

Что ж, давай сделаем все, что в моих силах.

Нова сжала трясущиеся руки и встала. Проверив, сколько патронов осталось в магазинах её украденных ружей, она вышла из комнаты и углубилась в здание, подальше от лестницы, по которой должны были прийти её преследователи. Устье лестницы было хорошим узким местом для засады, но было довольно рискованно вступать в перестрелку с врагом, который так сильно превосходил её численностью. И если остальные из этих парней не использовали глушители и все начали стрелять на полном автомате в тесном, вызывающем эхо пространстве, подобном этому, одного только шума этого, вероятно, было бы достаточно, чтобы она потеряла сознание. Это была одна из слабостей, для которой Нова так и не нашла хорошего решения даже спустя столько лет. Во всяком случае, проблема усугублялась со временем, так как её чувства продолжали медленно обостряться вместе с ростом её тела. Она могла без проблем переносить повседневную жизнь, но стрельба была для неё слишком громкой. На самом деле Аарон пытался сделать пару наушников, предназначенных для постоянного ношения, которые приглушали бы всё громкие звуки до более приемлемой громкости. Нова была благодарна за внимание, но вещи оказались слишком неудобными и пришли в негодность. Постоянное трение пластмассы и пены о внутреннее ухо было просто невыносимо для обострившихся чувств Новы.

Тем не менее, теперь, когда она оказалась в такой ситуации, чувствовать себя некомфортно было лучше, чем быть мертвым…

Обычно в бою я надевал свой костюм и шлем, так что это не имело особого значения, но я не ожидал, что попаду в такую засаду… Может быть, с этого момента мне следует носить его постоянно. , просто чтобы быть в безопасности?

В любом случае прямая конфронтация казалась неразумной. Вот почему Нова решила просто следовать своему предыдущему плану и попытаться выбраться из затруднительного положения, выбравшись через стену здания. Проблема заключалась в том, что машина кружила вокруг здания, как стервятник вокруг трупа, дежуря на страже. Будем надеяться, что Нова будет достаточно быстрой, чтобы проскользнуть, пока она будет занята движением по другим улицам. Её нужно проверить, сколько времени им потребовалось, чтобы проехать полный круг.

Нова все ещё обдумывала осуществимость своего плана, когда увидела луч света, мерцающий через маленькую щель под дверью перед ней.

Всплеск страха и адреналина мгновенно увеличил скорость обработки её мозга до 100%, и она сосредоточилась на своем слухе.

И действительно, она могла слышать слабые шаги и дыхание из-за этой двери. Нова моментально нырнула в ближайшую комнату и прижалась к стене, проклиная себя за свою небрежность.

Ирония сильна, в этом. Неужели я серьезно умру, потому что была слишком занята жалобами на свой чувствительный слух, чтобы услышать приближающуюся угрозу? Пожалуйста, избавь меня от такого постыдного конца!

Теперь Нова могла их очень хорошо слышать. С легким механическим щелчком и шепотом «вперед» дверь в конце коридора открылась, и две группы шагов, тщательно тихие и сдержанные, начали продвигаться по коридору, занимая несколько секунд каждый раз, когда они проходили мимо. комната, чтобы проверить внутри. Никаких лучей света больше не было, поэтому они, вероятно, выключили свои фонарики, но включали их снова и снова каждый раз, когда очищали комнату, чтобы убедиться, что ничего не упустили.

Фигово. Совсем не хорошо. Должно быть, у них была та же идея, что и у меня, и они просто спустились по стене здания, чтобы окружить третий этаж. Почему они продолжают воровать мои идеи? Сначала шины моего мотоцикла, а теперь это? Что мне теперь делать? И как я не услышала об этом по рации? Они изменили частоту?

Если подумать, то это казалось очевидным. Должно быть, у них были протоколы для таких случаев, когда радиооборудование их солдат могло быть скомпрометировано. Но поскольку Змеиное Гнездо не нуждались в таких мерах предосторожности со своими высокотехнологичными гаджетами, Нове и в голову не пришло, что её преследователи поступят так, как только им станет ясно, что что-то происходит.

Два человека, которые спустились по восточной стене – или, может быть, поднялись наверх? – и отрезали Нову от её запланированного пути отхода, медленно приближались к её позиции. Вскоре они войдут в комнату, где она пряталась, и найдут её. Они явно пытались двигаться бесшумно, по-видимому, общаясь жестами и знаками, но Нова все равно отчетливо слышала, как они приближаются.

Взгляд Новы пробежался по комнате. Она была безнадежно пуста. Здание не было доведено до такой степени, чтобы можно было завезти мебель, но не было даже наваленных строительных материалов или чего-то в этом роде. Не за чем было спрятаться.

Двое мужчин были уже близко, но мозг Новы все еще работал на 100%. Время текло медленно и позволяло её придумывать — и отбрасывать — множество идей. В конце концов, она провела рукой по голой стене позади неё.

Штукатурка.

Хорошо. Тогда давайте сделаем это. Мне нужно будет подбежать к краю здания и быстро спуститься вниз, прежде чем остальные смогут прийти. Надеюсь, они ещё не слишком близки к этой позиции.

Нова молча лежала на земле, прислушиваясь к звукам приближающихся к неё преследователей. Она убедилась, что штурмовая винтовка, которую она украла у Таннера, находится в полуавтоматическом режиме стрельбы — она никогда раньше не использовала это конкретное оружие, поэтому не была уверена, что сможет правильно справиться с отдачей, — и пустить её в ход, подстраховываясь. прицелиться в дверной проем. Теперь, когда она была прижата к стене, у неё не было другого выбора, кроме как устранить непосредственную угрозу. Её пистолет был заглушен, но заглушение пистолета и штурмовой винтовки не давало точно такого же результата. Даже пистолет Петра уже был довольно громким. Эта винтовка была бы намного хуже. Вероятно, это не повредит слуху Новы, но не было никаких сомнений, что все на третьем этаже его услышат.

После этого её нужно будет двигаться быстро.

После нескольких миллионов лет ожидания время наконец пришло. Острое чутье Новы точно подсказывало её, где находятся ее цели.

Дверь приоткрылась. Изнутри заглянуло худое лицо и дуло пистолета. Нове потребовалось время только для того, чтобы убедиться, что это на самом деле не Итан или Хираки, прежде чем она открыла огонь в обычном темпе, достаточно времени между каждым выстрелом, чтобы её плечо могло поглотить отдачу.

Всклокоченное лицо выскочило из комнаты, когда в него вонзилась первая пуля. Вторая пуля разорвала подбородок худощавого лица на куски. К тому времени, когда из оружия Новы вылетела третья пуля, она слегка наклонила его ствол вправо. Она оставила дыру в оштукатуренной стене и попала в человека, стоящего за ней — надеюсь. Четвертая и пятая пули попали в стену немного ниже, чем раньше, потому что мужчина пригнулся или был ниже ростом, чем она предполагала. В этот момент она услышала болезненный крик. Затем с шестой по десятую пули пробили стену возле постамента в её нижней части, нанеся удар тому, что должно быть лежащим и умирающим человеком.

После десяти выстрелов Нова вскочила на ноги и выскочила за дверь с пистолетом в руке, оставив штурмовую винтовку висеть у неё на груди на перевязи.

Все прошло достаточно хорошо, за исключением того, что второй мужчина, стоявший за стеной, явно не получил предназначенного ему выстрела в голову. Крик, который он издал, был громким.

Давай убежим, пока никто не пришел.

Выходя из комнаты, Нова всадила каждому мужчине в голову ещё по две пули. Они уже были внизу, но не было никакого смысла рисковать, что они внезапно встанут и выстрелят её в спину, как только она отвернется.

Затем она побежала.

Это было недалеко. Комната, из которой вышли двое мертвецов, должна была примыкать к восточной стороне здания. Она должна быть в состоянии спуститься, вот.

Однако в тот момент, когда она остановилась внутри комнаты и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь, чтобы скрыть свои действия, она увидела кого-то за углом коридора, немного дальше двух мертвых тел, лежащих на полу. Что кто-то мгновенно заметил её.

"Эй! Немедленно остановись, сука!» — крикнул ей мужчина.

«…»

Нова упала на колено, прицелилась, выстрелила. Первый выстрел промахнулся. Мужчина вздрогнул и не открыл ответного огня. Следующие несколько выстрелов попали ему в грудь. Он упал на спину , застонав, но на нем был жилет. Скорее всего, он был жив.

Затем прибыли остальные.

Один из них высунулся из того же угла, откуда вылетел тот, которого она только что сбила, и послал в её сторону очередь из огня.

*рататататата*

Хрупкая деревянная дверь вместе с дверным косяком и близлежащей стеной были изгрызены в клочья крупнокалиберными пулями. Нова уже откатилась от двери и лежала на земле, так что она не пострадала, но и не знала, что её теперь делать. У этой конкретной комнаты были прочные наружные стены, а пустая оконная рама, через которую она должна была пройти, находилась в поле зрения разрушенной двери и коридора за ней. Если бы она сейчас попыталась спуститься вниз, у ее преследователей было бы все время, чтобы пробраться сюда и застрелить её.

Даже если бы они хотели поймать её живой, они могли бы счесть удобным отстрелить её руки, пока она цеплялась за стену, а потом просто беспокоиться о том, выживет ли она на самом деле при падении или нет. В конце концов, они не казались очень профессиональными; один из них даже планировал изнасиловать её, судя по тому, что она слышала об их разговорах. Или они могли бы даже просто предположить, что одежда, которую она носила, будучи Штормом, была пуленепробиваемой и просто стреляла, сколько им хотелось. Тот, что только что, определенно не колебался, прежде чем открыть по ней огонь, хотя, возможно, это было сделано только для того, чтобы прикрыть своего павшего товарища, а не убить Нову.

В любом случае, на этот раз у Новы было не так много времени, чтобы что-то придумать.

*лязг, лязг, лязг*

Она все еще поднималась на ноги, когда в комнату влетела банка и остановилась у стены.

О, бля.

Нова закрыла глаза от вспышки светошумовой гранаты.

Она не могла закрыть уши от его грохота .