После неожиданного вопроса Вислава все веселье, которое Нова получала от Сириуса ранее, мгновенно рассеялось, как будто её внезапно окунули в ванну с ледяной водой.

Хотя неожиданным был не столько вопрос, сколько его время. Нова знала, что рано или поздно эта тема всплывет. По крайней мере, Аарон и Мариан хотели бы знать, откуда берется необычная сила Сириуса, которая была кристально четко запечатлена на камеру. Возможно, они ещё не настаивали на этом, но Нова была уверена, что они не посвящают себя чему-то серьезному, не получив ответов на некоторые вопросы. Таким образом, вполне логично было предположить, что хоть какая-то часть правды о двух мальчиках скоро станет известна.

Чего она не ожидала, так это того, что именно они сделают первый шаг и попытаются узнать о ней правду . Да еще и в такое время, посреди толпы, буквально через полторы минуты после первого приветствия…

К счастью, в данном случае обязательная невыразительность Новы была благословением. Ни единого намека на потрясение, которое она чувствовала внутри, не отразилось на её лице.

Мир вокруг неё замедлился до ползания, когда её мозг перешел на перегрузку.

Тогда это подтверждает. Вислав - реинкарнатор. Сириус не выглядит удивленным или смущенным вопросом Вислоу. Вдобавок к его сверхчеловеческим способностям, он тоже один из них. Так что я все ещё на шаг впереди. Я знаю, что они есть, в то время как они только подозревают, что я. Или они? Вислав не похоже, что он блефует. Он кажется очень уверенным. Как он мог быть уверен? Я раскрыла себя? Вряд ли. Я была осторожен. Даже если бы я раскрыла себя, то Сириусу; Я никогда раньше не встречал Вислава. Мог ли Сириус передать сообщение Виславу? Возможно. Сумки, которые мы нашли в его гостиничном номере в столице, и аппаратура связи, которую он нес при себе в ту ночь, впоследствии были ему возвращены. Но мама и папа, должно быть, следили за ним. Если бы Сириус рассказал там что-то обо мне, мои родители тоже бы знали об этом, и я бы заметила изменение в их поведении. В конце концов, Вислав просто ловит реакцию? Но чего он вообще надеется добиться, открывая себя так открыто? В чем тут подвох?

Судя по тому, как шли дела, Нова предполагала, что статус-кво ещё долго будет оставаться прочным, когда обе стороны медленно и тщательно прощупывают друг друга, пытаясь разоблачить друг друга, не подвергая себя опасности. Но тогда что же случилось с чересчур прямолинейным подходом Вислава?

Я не думаю, что мне нужно беспокоиться о каком-либо непосредственном риске для моей жизни. Реинкарнатор или нет, но и Сириус, и Вислоу должны знать, с какой угрозой им придется столкнуться, если со мной что-то случится. Раскрытие себя не должно подвергать меня прямой опасности прямо сейчас. И у них может быть ценная информация об испытаниях. С другой стороны, ненадежные союзники хуже сильных врагов. Было бы хорошей идеей держать мои карты в рукаве, когда сталкиваешься с такими неизвестными переменными, как они. Хорошо. Значит, решено. А пока я просто притворюсь дурой и посмотрю, как будут развиваться события.

— Ты замедляешь время прямо сейчас? — спросил Вислав с широкой ухмылкой, его голос был нелепо искажен и удлинён из-за всплеска скорости обработки информации в мозгу Новы. — Чтобы найти какой-нибудь безобидный ответ, который ты можешь мне дать?

Следующим заговорил Сириус. — Нова, тебе не о чем беспокоиться. Могу торжественно поклясться, что у нас нет абсолютно никаких злых намерений. Нам просто любопытно. Мы трое не единственные реинкарнаторы в этом мире, и некоторые из них… опасные личности.

Ни хрена. Это именно моя забота, мальчик. Причина, по которой я не знаю, что делать, заключается в том, что вы двое вполне можете быть частью этих «опасных личностей».

В конце концов, Нова решила придерживаться своей первой идеи и просто перестраховаться. «Что такое Земля?» — спросила она, переводя взгляд с Сириуса на Вислава и обратно, как будто её смутила их чепуха.

Вислав ответил взглядом Новы с озорной улыбкой. — Ты не знаешь, что такое Земля? он спросил.

Когда Нова покачала головой, он громко рассмеялся и взглянул на Сириуса, посылая ему легкий кивок, как будто подтверждая что-то между ними двумя. Нова начала немного нервничать. У неё сложилось отчетливое впечатление, что она теряет контроль над ситуацией.

— Нова, — более трезво сказал Вислав, — не знаю, помнишь ли ты, но в списке черт, доступных для покупки в процессе реинкарнации, была черта которая называлась «правдивость». Она стоило 1200 баллов. И требовала довести восприятие и интуицию до 100. Помнишь эту черту? Я приобрел её». Вислав сделал паузу, вероятно, чтобы дать Нове оценить чувство собственного замирания сердца. Она действительно помнила эту черту. Её характеристики соответствовали тому что описал Вислав. — На самом деле я не был уверен, что ты реинкарнатор, пока ты не ответила на последний вопрос отрицательно. Но теперь я уверен.»

Хотя Нова мысленно выругалась, она также почувствовала некоторое облегчение. Черта, о которой говорил Вислоу, работала двумя разными способами. Это позволяло говорить правду – то есть отличать её от лжи – и также говорить правду – то есть говорить правду так, чтобы люди заметили, что это правда. Эта последняя функция сделает следующие шаги намного проще.

Нова снова потянулась к наручу, чтобы продолжить разговор, как вдруг её пришло в голову, что эта штука постоянно записывает все, что с неё происходит. Кроме того, в качестве меры безопасности было невозможно деактивировать эту запись — или даже просто отключить звук — с самого браслета.

А Веслав уже высказал вслух свою догадку, что Нова реинкарнатор и может замедлять время…

Фуууууууу. Мама и папа не должны сейчас смотреть. Они уважают мою частную жизнь. Но если у них когда-нибудь появится причина просмотреть записи или если один из отцовских ИИ пометит это для них, я буду в глубоком дерьме.

Нове пришлось бы физически заходить на сервер и вручную удалять файлы. Это все равно выглядело бы довольно подозрительно, поскольку у неё никогда не было причин делать это раньше, но это было лучше, чем оставлять там что-то такое компрометирующее. Если спросили бы о причине, Нова просто бы сказала, что забыла снять браслет перед мастурбацией или что-то в этом роде, и она не хотела этой позорной сцены на сервере. Это все ещё было довольно ошибочным объяснением, так как Нова никогда не удосуживалась снять браслет, когда играла с собой — напротив, её было довольно интересно знать, что её снимают, даже если зрители вряд ли когда-либо увидят это — и она никогда не удаляла улики вручную. Но это было прекрасным оправданием. Все, что её было нужно, это правдоподобное отрицание.

Тем не менее, лучше быть осторожнее с этого момента.

— Говори правду, — сказала она Виславу по-английски, язык, который на этой планете не понял бы никто, кроме реинкарнатора.

Английский, на котором говорил ее браслет, был немного ломаным, с ударениями на неправильных слогах и странными паузами тут и там. Это несколько затрудняло понимание, но Нова мало что могла с этим поделать. Она не могла говорить на нем сама, и не существовало голосовых образцов этого языка, которые её отец мог бы использовать в качестве эталона при программировании наручей. Тем не менее, программное обеспечение для синтеза голоса могло говорить по-этилонски, а акустика по-этилонски была довольно похожа на английскую, так что Нова справилась с этим.

И Вислав, и Сириус ухмыльнулись, услышав английский язык от Новы, как будто они встретили односельчанина из своей родной деревни во время посещения чужой страны.

Вислав неоднократно кивал, понимая её просьбу и с радостью выполняя её. «Мы не желаем тебе никакого вреда», — сказал он тоже по-английски, его голос звучал нормально для ушей Новы, но резонировал в её сознании, как ясный колокол, окрашенный оттенком неоспоримой правды . «Мы хотим узнать о тебе больше и прийти к пониманию, чтобы мы могли мирно сосуществовать, не опасаясь друг друга». Видя, что Нова все ещё колеблется, Вислав мягко продолжил:, его руки были в воздухе, ладонями наружу, как будто он пытался успокоить испуганное животное. «Давай хотя бы поговорим. Я не могу лгать тебе; ты не можешь лгать мне. Никто из нас ничего не потеряет от этого. Если тебе неудобно отвечать на один из наших вопросов, просто промолчи. Мы не будем вынуждать тебя отвечать. Это не допрос».

Нова уставилась на Сириуса.

Поняв значение её взгляда, Вислав пожал плечами и сказал: — Я могу поручиться за… твердые моральные устои Сириуса. Возможно, он не может Говорить Правду так, как я, но он, вероятно, в любом случае посрамит нас обоих в отделе праведности.

Услышав это, Сириус хмуро посмотрел на своего друга. — Ты говоришь так, будто я какой-то самоуверенный паинька, который не пойдет на компромисс, даже если от этого будет зависеть его жизнь.

Вислав задумчиво поджал губы, затем быстро кивнул. "Да. Вот что я говорю. Ну, может быть, не «важная» часть, но остальное в точку. Затем он продолжил игнорировать продолжающееся неодобрение Сириуса и повернулся к Нове. — Ты не против, если мы поговорим об этом до того, как я встречусь с твоими родителями? Например, прямо сейчас?»

Нова согласилась. Она не хотела, чтобы эти двое раскрыли её прикрытие. Она должна была прямо сейчас дать понять, что не позволит им нарушить её мирную жизнь, каким-то образом выдав ее семье.

Она указала на противоположный конец терминала, где кофейня с завышенными ценами, похоже, обдирала туристов из их праздничного бюджета, и группа быстро переместилась. Теперь, когда к ним присоединился Вислав, они привлекли к себе еще больше внимания прохожих. Он был примерно так же привлекателен, как Сириус, хотя и несколько по-другому. Там, где Сириус был грубым красивым спортсменом, Вислоу был скорее интеллектуальным, ленивым красавчиком. К тому же, в отличие от Сириуса, Вислав совершенно не волновался из-за взглядов, которые он получал. Он даже ответил яркими улыбками нескольким девушкам, с которым он пересекся, с заметным эффектом. Однако он казался более сложным противником, чем Сириус, поэтому Нова воздержалась от того, чтобы поддразнивать его по этому поводу; он выглядел как парень, который повернет против неё все, что она скажет.

Внутри кофейни все трое уселись за столик в углу, подальше от других посетителей, и заказали несколько напитков, чтобы смочить языки, которые вскоре вступят в разговорную перепалку. Сириус, джентльмен, предложил Нове заплатить за выпивку. Он был мягко отвергнут аргументом, что у Новы в данный момент достаточно мелочи, чтобы купить банку газировки.

У неё было достаточно, чтобы купить и саму кофейню.

И аэропорт.

Неловкое выражение его лица, когда Нова сказала ему об этом, было настолько восхитительным, что Вислав расхохотался, и Нова, несомненно, последовала бы его примеру, если бы могла.

Наконец, когда все удобно устроились, приступили к делу.

— Можешь сначала задавать любые вопросы, которые у тебя есть, — вмешался Сириус, когда Вислав, казалось, собирался заговорить. «Поскольку мы, по сути, вынудили тебя к этому, это наименьшая из любезностей. Верно, Вислав?

Вислав не долго колебался, прежде чем согласился.

Нова с готовностью приняла это предложение и, поразмыслив несколько мгновений, лениво посасывая соломинку, спросила по-прежнему по-английски: «Как вы узнали, что я перевоплотилась?»

Это был жизненно важный первый шаг. Если она каким-то образом предала себя, её нужно было исправить это как можно скорее, чтобы это не повторилось в будущем.

Вислав подул на свою чашку чая, сделал маленький глоток и, собравшись с мыслями, начал объяснять. — Как я уже говорил вам ранее, еще минуту назад мы ни в чем не были уверены. Мы просто верили, что есть большая вероятность, что ты реинкарнатор. Что касается причины, по которой мы тебя подозревали, то я бы сказал, что ты просто… слишком выдающийся, чтобы быть обычным человеком, я полагаю. И слишком скрытная и осторожная, чтобы быть обычным подростком. Это означает, что либо ты опиралась на мудрость своей прошлой жизни, либо на характеристики и черты вашего перевоплощения.

Нова моргнула. 'Семья. Богатство. Обучение.'

«Конечно, я не сбрасываю со счетов влияние доступных тебе ресурсов, но то, что ты могла использовать эти ресурсы с такой эффективностью, чтобы достичь того, что у тебя есть, за столь короткое время, — это нереально», — сказал Вислав и наклонился вперед, чтобы подчеркнуть его точку зрения. «Тебе всего 15 лет. Могла ли ты ожидать, что даже смехотворно не по годам развитый и талантливый 15-летний подросток будет таким же выдающимся, как ты? Ты музыкант, танцор, солдат, водитель… И это только то, что я знаю. И такая выдающаяся личность тоже случайность, красавица мирового уровня вдобавок ко всему? Сейчас это просто подталкивает. Возможно, если бы кто-то не знал о реинкарнации, он мог бы просто принять это как простую случайность, но когда есть такое удобное объяснение, ожидающее на стороне, разве не естественно придавать этому какое-то значение?»

— Даже если бы мы были неправы, — тихо продолжил Сириус, — мы могли бы просто притвориться, что все эти реинкарнационные дела — это просто наша игра… ролевая игра или что-то в этом роде. Ведь мы дети . Было бы немного неловко, но не более того».

Нова некоторое время размышляла над этим, прежде чем задать следующий вопрос. — Сказали родителям? Кто-нибудь?'

Вислав кивнул. «Моя мама знает, что я реинкарнатор. В этом вопросе моя правда дает мне преимущество перед вами, ребята. Я могу заставить людей поверить даже в диковинные вещи, лишь бы они были правдой. Рассказать её о моей ситуации было несложно».

Нова бросила Сириусу вопросительный взгляд, и он ответил с большим сомнением. «Мой отец знает. Я не сказал ему по своей инициативе. Он обнаружил мои способности случайно. Потом, когда он рассказал мне о них, я объяснил это, как мог. Но моя мать и младшая сестра не должны знать.

"А ты?" — спросил в ответ Вислав. — Ты рассказал своей семье?

Нова долго не отвечала. Вместо этого она попыталась представить себе реакцию матери Вислава, когда её сын вдруг сказал, что он взрослый мужчина, умственный возраст которого выше даже её собственного. Кормила ли она когда-нибудь его грудью, когда он был младенцем? Какие мысли проносились у неё в голове, когда она вспоминала все случаи, когда она это делала? Или каждый раз она меняла ему подгузник или принимала с ним ванну? Она смущалась? Стыдилась? Она чувствовала, что ею воспользовались? Она нашла это жутким? Не стали ли воспоминания о взрослении её сына неловкими или тревожными? Чувствовала ли она себя некомфортно, когда смотрела на сына? Задумывалась ли она когда-нибудь, действительно ли он был её сыном? Разве он не провел большую часть своей жизни в качестве чьего-то сына?

Нова не чувствовала себя виноватой за то, что не рассказала своей семье правду о себе. Вообще. Наоборот, на самом деле. Для неё было добрым делом сохранить этот секрет похороненным.

Конечно, у Новы никогда не было собственных детей, и никогда не будет, даже в этой жизни. Она вообще не любила детей. Но, насколько она понимала, одним из немногих положительных моментов в детях было то, что это милое, невинное маленькое существо иногда делало милые, невинные вещи рядом с вами. И если вам повезет, вы сможете сфотографировать это в нужный момент. И вы будете смеяться над этим и вспоминать хорошие времена, когда ваш ребенок вырастет, и вы наткнетесь на эту старую фотографию двадцать лет спустя, и вы будете дразнить их по этому поводу, и все будут веселиться и быть счастливыми.

Все эти моменты были бы испорчены, если бы это милое, невинное маленькое существо вдруг оказалось пятидесятилетним ублюдком. Все эти моменты вдруг становились крайне отвратительными .

Вот почему Нова всегда старалась вести себя мило, в соответствии с её возрастом. Она, конечно, не умела корчить смешные рожи, но сам этот факт можно было превратить во что-то смешное. Маленькая девочка, выглядящая серьезно, делает что-то глупое и позирует перед камерой. Хорошая вещь.

Хотя слово «вести» тоже было неподходящим. Потому что это подразумевало, что это всего лишь спектакль, фальшивка, маска. Но Нове было очень весело делать это. Её было очень весело, когда она росла, и она была убеждена, что её семье тоже было очень весело наблюдать за её взрослением. В этом не было ничего фальшивого.

Говорить правду — это хорошо, но если эта правда навредит счастью Новы, и счастью её семьи, то говорить об этом не стоило. С тем же успехом она могла бы заменить её другой правдой.

Она была Новой.

Она не была тем бессмысленным, никчемным человеком с планеты Земля, чье имя она похоронила где-то в пределах своей совершенной памяти. Этот кусок дерьма был давно мертв. И скатертью ему дорога. Его просто больше не существовало .

Что касается любого, кто попытается убедить её семью в обратном…

'Нет. Я не говорила, — наконец сказала Нова.

Затем она посмотрела Виславу в глаза, пока её пальцы скользили по клавиатуре, формируя идеальное, связное, искреннее предложение. Предложение, достойное её убеждения, абсолютную истину которого Вислав мог бы прочувствовать до глубины души, благодаря своей удобной черте.

«Если ты скажешь правду моей семье, я забью тебя до смерти и выпью твою кровь из сапога».