Это несколько ослабило идею «давайте дружно сотрудничать», которую затеяли Вислав и Сириус, но Нова не пожалела, что сказала это. Она откинулась на спинку сиденья. — Просто проясняю ситуацию. Мы же не хотим недоразумений?

— А, конечно… — сказал Вислав.

Сириус выглядел лишь слегка удивленным словесным насилием — он, вероятно, не воспринял это слишком серьезно — но Вислав, казалось, был более глубоко тронут. Скорее всего, это не означало, что он на самом деле боялся Новы или чего-то в этом роде, но, возможно, он не привык получать смертельные угрозы, которые звучали правдоподобно? Потенциально значительная слабость в его полезной черте. Если определенные истины могли его обеспокоить или вывести из строя в критический момент, это могло бы быть чем-то, чем Нова могла бы воспользоваться, если бы её это когда-нибудь понадобилось.

В любом случае, поскольку она выразила свои намерения, её не нужно было повторять свою точку зрения. Она продолжила свой следующий вопрос. — Есть какая-нибудь информация об испытаниях?

— Ни в коем случае, — ответил Сириус, пока Вислав брал себя в руки. «Нам просто сказали, что они начнутся после нашего 24-летия. Как и тебе, я полагаю?

Нова кивнула, размышляя над этим.

Однако наши дни рождения не совпадают. Означает ли это, что испытания начнутся в разное время для всех? Или они начнутся, когда нам всем исполнится 24 года?

— Другой реинкарнатор, которого вы встречали? — рассеянно спросила она, посасывая через соломинку ещё содовой.

На этот раз ответил Вислав, наконец собравшись с мыслями. "Человек. Имя неизвестно. Происхождение неизвестно. На самом деле мы очень мало знаем о нем, за исключением того, что он кажется типичным психопатом. Который просто случайно перевоплотился и приобрел все неправильные силы.

'Такие как?'

«Возможно, ты помнишь ещё одну черту из списка», — сказал Вислоу с мрачным выражением лица. «Требуется красота, присутствие и сила воли на 100 баллов. Стоимость 5500 баллов».

Когда её идеальная память подсказала Нове ответ на загадку Вислава, она подавилась напитком и начала кашлять, её глаза наполнились слезами. Её понадобилось добрых полминуты, чтобы взять себя в руки. Когда она снова подняла голову, ни Сириус, ни Вислоу не выглядели удивленными её испытанием. У обоих были серьезные лица.

Ты должно быть шутишь…

— Контроль над разумом, — закончил Сириус, кивая.

'…Живой?'

Сириус снова кивнул. — Он ещё жив, да. И на свободе».

Ни хрена…

«Мы нашли его только случайно, когда расследовали одну из групп проституции Веризена. К тому времени, когда мы обнаружили, что он делает, и добрались до него, он уже контролировал почти 60 человек», — пояснил Вислав. «Он использовал их как заложников и препятствия, когда Сириус пытался добраться до него».

— Верно, — продолжил Сириус с болезненным выражением лица. «Это были ни в чем не повинные гражданские лица. Жертвы. Я не мог просто прорваться сквозь них всех, но они бросились мне навстречу с почти самоубийственной энергией. К тому времени, когда мне удалось нейтрализовать их всех нелетально, преступнику удалось скрыться». Он вздохнул. «Хуже всего то, что все эти несчастные люди впали в кататонический сон, как только их мучитель ушел. Мы подозреваем, что он каким-то образом разрушил их разум, чтобы они не смогли ничего о нем рассказать».

...О, пожалуйста, просто скажи мне, что ты шутишь.

Нова потеряла дар речи. Это было просто абсурдно. Ради мимолетной доброты Сириус и Вислав упустили такую угрозу? И теперь эти заложники в любом случае были почти мертвы, и другой реинкарнатор мог начать все сначала в другом месте. Вот только на этот раз он будет более осторожен. Они должны были просто взорвать весь городской квартал, как только узнали, где он прячется и какую опасность представляет. Не повезло бы тем немногим жертвам, но, с точки зрения Новы, они были приемлемым побочным ущербом.

Тем не менее, было интересно, что все заложники после этого внезапно впали в кому. Возможно, все было так, как сказал Сириус — реинкарнатор уничтожил их разум, чтобы они не разговаривали, — но тогда это означало, что его контроль над ними был ограничен. Может, по расстоянию? Или числом? Он освободил контроль над теми своими рабами, которые уже были скомпрометированы, чтобы получить несколько доступных слотов и взять под контроль новых людей в другом месте?

Или, возможно, это вовсе не было слабостью, и он просто сделал это, чтобы досадить Сириусу после того, как он потратил столько усилий, пытаясь спасти их всех.

Чтобы избежать самоуспокоенности, вероятно, лучше было предположить последнее.

И ещё интереснее было то , что этот реинкарнатор убежал, когда к нему постучал Сириус. Почему он не контролировал разум Сириуса? Это, казалось, подразумевало ещё одну слабость. Вероятно, контроль над чьим-то разумом был ограничен. Самый интуитивный предел, который могла придумать Нова, заключался в том, что людей с сильной волей будет труднее контролировать. Возможно, контроль над разумом также не был настолько мощным, чтобы его можно было использовать на лету, в разгар боя.

Все это было правдоподобно, но несмотря ни на что, человек с такими способностями — был он психопатом или нет, были ли его намерения добрыми или нет — был слишком опасен для Новы, чтобы позволить ему жить. Его необходимо убить.

Кстати, как все эти парни могут покупать эти сумасшедшие дорогие вещи, как будто они выходят из моды? Как этот хуесос набрал больше 5500 баллов? Это просто абсурд. Даже если бы я решила родиться без рук и ног, слепой, глухой, немой и умственно отсталой, мне все равно не хватило бы очков, чтобы купить половину того, что есть у них.

— Есть фото?

— Я могу нарисовать его подобие, если хочешь. Его трудно забыть, — сказал Вислав, наклоняясь в сторону. Он скрылся под столом, чтобы порыться в сумке, которую оставил на полу рядом со своим креслом, и появился с листом бумаги и карандашом. Пока он рисовал, он спросил: «Что ты собираешься делать?»

'Найти его.'

"А потом? Отправишь против него ЧВК твоей матери? Я не рекомендую это».

Нова покачала головой. Она была не настолько глупа, чтобы посылать людей против кого-то с силой контроля над разумом. Это было бы просто рецептом катастрофы. Было гораздо проще просто…

— Разбомблю его с орбиты.

«…Эм, что? Ты шутишь, да?» — спросил Сириус, моргая по-совиному. Он посмотрел на Вислава рядом с собой. — Она шутит, да?

— Нет, — ответил Вислав со сложным выражением лица, продолжая рисовать. «Это была правда».

Сириус повернулся к Нове. «Подожди, разве ты не слышала нашу историю? Вокруг него определенно будет большое количество его контролируемых жертв. Если ты просто сбросишь бомбу на его местонахождение, то ты также убьешь невинных мирных жителей! А что, если он будет стоять на переполненном рынке, когда твои бомбы найдут его?

— Да, — ответил наруч своим холодным механическим голосом. — Слишком плохо для них.

Сириус выглядел явно потрясенным. — Ты не это имеешь в виду. Подумай об этом. Что, если бы на линии была твоя семья? Ты бы продолжала бомбить его, несмотря на побочный ущерб?

'Нет.'

Конечно, она бы не стала. Ради своей семьи Нова была готова пойти на некоторый риск. Но не для случайных незнакомцев, о которых она ничего не знала. Сбросить на них бомбу, если это было сделано по уважительной причине, её совесть это бы даже не тронула. И лучшей, более обоснованной причины, чем нынешняя, ещё не придумали. Облегчение, которое испытала бы Нова, узнав, что никто и никогда не попытается контролировать её разум или разум кого-то из её знакомых, значительно перевесит её вину за эти случайные безликие жертвы.

Но это не то, что Сириус хотел услышать. Сириус хотел жить в мире, где безоговорочно царила совершенная, чистая справедливость. А Нова не хотела подкалывать его без необходимости, поэтому сократила свой ответ до одного слова. Это оказалось одновременно тем, чего хотел Сириус, и правдой, которая не вызвала бы проницательности Вислоу.

В любом случае, теперь Нова будет начеку. Если кто-то из её знакомых проявляет признаки контроля, её придется принять некоторые меры, чтобы справиться с этим. Возможно, у неё даже не будет другого выхода, кроме как объяснить часть правды своей семье, в конце концов.

Дерьмо. Почему такая черта вообще была доступна для покупки? Это как просить, чтобы случилось что-то ужасно неправильное.

Увидев, что Нова долгое время молчит, Вислав заговорил, чтобы вернуть себе лидерство в разговоре. — Если мы ответили на все твои вопросы, я бы задал их тебе.

Нова подняла на него взгляд и кивнула, все ещё поглощенная своими мыслями.

— Как так получилось, — медленно спросил Вислав, словно тщательно подбирая слова, — что вы родились в самой могущественной семье Эдеи? Ты потратила баллы на это? Была ли возможность выбора социального положения во время реинкарнации, которую я упустил?»

'Нет. Удача.'

Что ж, возможно, это было не совсем точно. Не было так много удачи в целом мире. К этому добавился тот факт, что сами Сириус и Вислав случайно оказались в одном городе, посещая одну и ту же школу? Нет. Скорее всего, обстоятельства Новы были бесплатной услугой бога, чтобы защитить Нову от последствий её собственного выбора. В противном случае, если бы она родилась в более средней семье, её, вероятно, продали бы в бордель или похитили и изолировали в подвале богатого мужчины в качестве личной секс-рабыни.

Откуда мне было знать, что 94 балла будут иметь такой большой эффект? Предполагалось, что оно масштабируется в соответствии с моими собственными вкусами, поэтому я просто представил себе самую красивую женщину, которую только мог, и просто предположил, что 94 приведет меня к этой точке. Но это уже далеко зашло. Наверное, я не очень изобретательный человек, и, думаю, богоподобное существо лучше меня знает мои собственные вкусы. Я почти пожалел этого реинкарнатора, контролирующего разум. Бедный ублюдок прямо там на 100. Ха-ха-ха. Его жизнь должна быть довольно тяжелой.

— Понятно, — с сомнением сказал Вислав, как будто не мог принять это тусклое объяснение. «Ещё одна вещь, которую я пытаюсь сделать, — это понять механизмы, лежащие в основе реинкарнации. Почему мы перевоплотились? Почему не другие? Сколько нас еще? Что означают баллы, которые мы могли бы присвоить этой «статистике»? Имеют ли они постоянную ценность среди реинкарнаторов? Как мы их заработали? Такого рода вещи.

Ой? Интересно.

«Я предполагаю, что ты не будешь просто записывать характеристики и черты, которые у тебя получились?» — спросил Вислав с кривой усмешкой.

'Верно.'

Это было бы равносильно тому, чтобы выложить все свои карты на стол, чтобы другие игроки могли их увидеть. Нова никак не могла пойти на такой риск, даже если Вислав честно сказал её, что не собирается использовать это знание во вред её.

«Тогда могу я спросить вас, каково среднее значение всех ваших характеристик? У меня 75,7. Сириус… — Вислав бросил взгляд на Сириуса, который кивнул в знак согласия, — находится на уровне 85,4.

Это уже звучало более безобидно, и Нове понравилось, что Вислав по собственной инициативе поделился их числами раньше её, поэтому её потребовалось полсекунды, чтобы вспомнить свой статистический лист и подсчитать результат. «75,9».

Подождите, я на самом деле выше Вислава, хотя бы на чуть-чуть? Ха! Это научит его не покупать смехотворно дорогие черты. Хотя я думаю, что он не немой. И он может улыбаться. И у него могут быть дети, наверное…

«Спасибо, что поделилась», — сказал Вислав с мальчишеской улыбкой, которая соответствовала его кажущемуся возрасту, явно довольный совместным отношением Новы. Он продолжил с подкреплённой уверенностью. «Каково было среднее значение ваших характеристик, когда вы начали реинкарнацию, прежде чем вносить какие-либо изменения? У меня было 31,7. Сириус…"

Когда он еще раз взглянул в сторону, чтобы получить согласие Сириуса, Сириус заговорил. — Можешь сказать её что угодно на свое усмотрение, Вислав. Мне нечего скрывать».

Вислав кивнул и сказал: «Сириус был на 35,2».

«20,2»

И Сириус, и Вислоу удивленно моргнули от гораздо большей разницы, чем раньше. Поскольку среднее значение было намного ниже, чем у них, было совершенно ясно, что прошлые характеристики Новы должны были быть несколько жалкими.

Вислав выглядел немного не в своей тарелке, продолжая свой список вопросов, как будто он только что случайно раскрыл постыдную историю Новы или что-то в этом роде. «Ах, эм, не могла бы ты сказать мне, со сколькими нераспределенными баллами ты начала? Не принимая во внимание то, что ты заработали с помощью черт — я предполагаю, что твоя невозможность говорить — это то, что ты приняла в обмен на очки?

Нова кивнула, чтобы подтвердить его догадку, затем молча посмотрела на Вислава. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему она не отвечает.

"Упс, мне жаль." Он слегка хлопнул себя по лбу. «Я начал с 2826 очков. Сириус, с 2063».

Ах. Ну, думаю, это многое объясняет. Неудивительно, что они могли купить так много хороших вещей, не жертвуя ради этого различными функциями тела.

39.

На этот раз они уставились на неё с открытым ртом от изумления. Разница была слишком велика, чтобы в неё можно было поверить.

— Подожди, подожди, — сказал Вислав, поднимая руку, словно препятствуя ходу разговора. «Ты сказала 39? Ты опечаталась? Ты не пропустила цифру?»

— 39 баллов, — снова сказала Нова.

Затем за их столом повисла долгая неловкая тишина. Сириус и Вислав выглядели так, словно не знали, что с собой делать. Нова, с другой стороны, просто спокойно пила из своей соломинки, совершенно непринужденно. Она представила, что теперь они оба чувствовали себя людьми, которые только что поняли, что провели последние десять минут, бессознательно ведя себя бесчувственно и жестоко по отношению к жалкой, трагической жертве. Как сильные мужчины, хвастающиеся своим хорошим здоровьем перед слабаком, который затем рассказал им, что у него неизлечимая стадия рака.

Однако Нову не оскорбляли вопросы Вислава и не смущали её ответы на них. Возможно, она немного завидовала тому преимуществу, которое они получили во время реинкарнации, но даже тогда не до такой степени, чтобы вымещать это на них. В конце концов, она неплохо себя зарекомендовала даже без этих преимуществ. Она была довольна своей нынешней жизнью, особенно если сравнивать её с прошлой жизнью на Земле.

Её никогда не приходило в голову, что она единственная величайшая живая личность, не имеющая себе равных во всей вселенной. Во-первых, было божество, реинкарнировавшее её. Перед таким существом Сириус и Вислоу — и этот четвертый реинкарнатор тоже — были бы только постепенно большими микробами, чем Нова. Какой смысл микробам сравнивать себя друг с другом? Соревнования микробов по измерению члена были бы смехотворны с точки зрения всемогущего бога, не так ли? Итак, Нова почувствовала, что единственный объект сравнения, о котором её нужно заботиться, — это она сама. Если сегодня она была лучшим микробом, чем вчера, все было хорошо, независимо от того, сколько «очков» имели соседние микробы или насколько они были больше по сравнению с неё.

Конечно, ничто из этого даже отдаленно не подразумевало, что Нова будет терпеть любого, кто смотрит на ее микробное «я» свысока. Это был совсем другой вопрос. Нова была микробом с сильной гордостью, так что, будь то микроб-2826 или микроб-2063, или микроб, контролирующий разум, или даже сам бог, который, без сомнения, мог раздавить её своим мизинцем, она требовала, чтобы они все проявляют должное уважение и все проявляют должную вежливость при общении с неё. В противном случае она использовала бы свои крошечные микробные кулачки, чтобы отомстить любым возможным способом.

Итак, она провела минуту, наслаждаясь видом своих собратьев-микробов, чувствующих себя виноватыми, думая, что они ранят её чувства, обнаружив тот факт, что она не такой большой микроб, как они.

В конце концов, она положила конец их страданиям.

— Есть ещё вопросы?

Вислав бросился на этот спасательный круг. "О да. Этот может быть немного чувствительным, — поспешно сказал он. — Я хотел бы знать обстоятельства твоей смерти на Земле. Я пытаюсь найти общие черты между нашими ситуациями, которые могли бы объяснить, почему все мы были, за неимением лучшего слова, избранными».

«С моей стороны, — сказал Сириус, зная, что Нова не ответит без взаимности, и, возможно, думая, что ему будет уместнее говорить об этом самому, — я умер в возрасте 24 лет, в 2012 году, в Рио-де-Жанейро. . Я был, гм… Скажем так, распускал одну сеть торговцев наркотиками или секс-торговцами за другой, и получал неправильное внимание от не тех людей. В конце концов, они догнали меня и… замучили до смерти».

…Хорошо. Ну, эм, вау, наверное. Тогда я поражена, что ты снова делаешь то же самое в своей новой жизни. Говоришь о том, что не учиться на своих ошибках.

«Мне был 31 год, — сказал тогда Веслав. «В 2020 году Санкт-Петербург. Я был аналитиком ГРУ. После того, как один из наших агентов дезертировал, моя личность была раскрыта. Одно привело к другому, и в итоге я попал в засаду этого перебежчика. Я умер. Но перебежчик тоже умер, так что это хоть что-то.

…Что, черт возьми, происходит с трагическими предысториями? Что случайный гражданин #3782 делает на этом съезде главных героев? Не перепутал ли богоподобное существо приглашения на вечеринку, когда раздавал их? Я не в том месте?

"А ты?" — спросил Сириус у Новы с торжественным выражением лица. Было ясно, что он предвкушает душераздирающую историю, по крайней мере равную его собственной.

Нова на мгновение задумалась, как лучше всего сформулировать свой собственный драматический опыт, достойный кино, а затем сказала: «Торонто, 2017 год. 53 года. Рак легких. Потому что курение убивает».

Какая скучная чертова смерть. Должна ли я была сказать, что медленно умирала под совместным ударом десятков тысяч палочек, сделанных из концентрированного яда? Думаю, это было бы правдой с уморительно мелодраматической точки зрения.

Сириус и Вислав, по-видимому, разделяли впечатление Новы от её рассказа. Напряжение, витавшее в воздухе, пока они говорили о такой серьезной теме, сдулось, как воздушный шар, из которого вытекает воздух, — Нова почти могла представить себе нелепый звук, который раздался вместе с ним, как сдувание малины.

После этого Вислав и Сириус продолжили задавать ещё несколько вопросов об обстоятельствах Новы. На большинство из них она с готовностью отвечала, за исключением тех, которые она считала слишком личными или касающимися её безопасности.

В конце концов, после того как они втроем уже почти два часа разговаривали в той кофейне, а Нова допивала свою третью рюмку, Вислав начал подводить итоги. «Хорошо, большое спасибо. Хотя, я должен сказать, что ты вроде как разбиваешь мои ожидания о том, что такое реинкарнаторы. Когда я впервые встретил тебя, я подумал, что ты тоже будешь… я имею в виду…

— Ты оскорбляешь меня?

Вислав был достаточно хорошо знаком с Новой после этого долгого разговора, чтобы признать этот вопрос шуткой, даже по холодному механическому голосу, который его произнес. — Ха-ха-ха, нет, я тебя ничуть не оскорбляю. Наоборот, на самом деле». Он опрокинул последнюю чашку чая, который, вероятно, уже остыл, и задумчиво прищурился. «У меня есть ещё один вопрос к вам. Это всего лишь чистое любопытство, но не позволишь ли ты мне потакать? Почему, не имея очков, ты вложила так много в свой показатель красоты? Тебе не кажется, что это пустая трата? Не правда ли, немного… не знаю…

'Поверхностно?'

— Ну… Одним словом, да.

— Но тогда почему?..

— Грех ли быть поверхностным?

— Когда это касается твоей жизни и смерти, то да, — вмешался Сириус, прежде чем Вислав успел ответить. «Мы не знаем, какими будут испытания. Не хочу показаться осуждающим, но я думаю, что было бы разумнее инвестировать в более важные характеристики, чем в красоту».

Нова немного помолчала, обдумывая свои причины и способы их адекватного выражения. В конце концов она посмотрела то на Сириуса, то на Вислава, оба достаточно хорошеньких, чтобы быть моделями или кинозвездами.

«Моя красота 94 . Вашы?»

«Моя 54. Сириуса 63».

Нова кивнула. — До реинкарнации?

«До этого у меня было 49. Пять очков добавились автоматически, когда я менял некоторые другие характеристики. Сириус? Я не знаю твоего…”

«Моя была 61», — ответил Сириус, прежде чем Вислав успел закончить свой вопрос. «Как и ты, улучшение одних характеристик также добавляло очки другим. Таким образом я набрал два очка».

«Начала с 11».

Глаза Вислава расширились. "11?!"

Нова кивнула. Она не была изуродованным, уродливым гоблином, но определенно выглядела не очень хорошо. Слово «уродливый», вероятно, было бы уместным здесь. Её борода, возможно, была довольно красивой, но это не означало, что она гармонировала с остальными частями её лица.

«Вы, 49 и 61». Нова медленно покачала головой. «Прирожденным миллионерам трудно понять стремление бедняка к деньгам. Думайте, что иметь деньги — это естественно. Считайте жажду денег вульгарной.

Да, тратить столько очков только на то, чтобы быть красивой, было мелочьно. Да, когда речь идет о выживании, тратить столько очков только на то, чтобы быть красивой, было расточительно.

Но Нова не хотела просто выживать .

Конечно, красота не поможет её пережить падение со скалы или пулю в голову, но что с того? Если у Новы есть шанс прожить другую жизнь, только для того, чтобы быть такой же несчастной, как и раньше, тогда не было бы никакого смысла во всей этой шумной реинкарнации, не так ли?

Любовь к собственной внешности принесла Нове уверенность в себе и счастье, так почему же её должно волновать, если социальные ожидания смирения и скромности называют её счастье поверхностным, тщеславным и самовлюбленным? Разве она все равно не была счастлива?

Что касается прагматизма, Нова также была совершенно уверена, что у всех, кого она встретит, первое впечатление о неё будет лучше, просто благодаря тому, что она не будет выглядеть как гниющая куча дерьма. В самом деле, если 53 года, проведенные с 11 баллами красоты, её чему-то научили, так это тому, что 99% населения мира упивались этой поверхностностью и основывали все свои суждения о других именно на такой мелкой черте. «Внутренняя красота» была всего лишь мифом, призванным утешить безобразных; на самом деле никто не заморачивался по этому поводу.

"Я понимаю. Что ж, я полагаю, это правда, что мы, возможно, не самые подходящие люди, чтобы судить о таких вещах, — сказал Сириус в своей обычной примирительной манере, качая головой. — Прошу прощения, если обидел.

Нова равнодушно пожала плечами и, наконец, поднялась со своего места, потягиваясь. Они действительно задержали свое возвращение в Солтвелл. Родители Новы начинали задаваться вопросом, что они делают.

— Тогда пойдем? — спросила она, переключая свой браслет с английского на альтеранский.