Нова проснулась, когда её браслет начал вибрировать на её запястье.

По правде говоря, к настоящему времени это был уже не наруч. Недавние достижения в области голографических технологий превратили его в прозрачную, почти невидимую скобу, позволяющую плотно облегать её запястье. Три крошечных проектора внутри этого браслета выполняли работу по запуску экрана в воздух над её запястьем и обнаружению нажатий и взаимодействий с этой голограммой с другой её руки. Больше не было необходимости в физическом экране.

Это было похоже на огромное обновление, и за последнюю неделю или две, с тех пор как она начала владеть им, Нова все ещё была немного сбита с толку этим изменением, но старый дизайн почти не изменялся на протяжении почти двух десятилетий. Капитальный ремонт давно назревал. Она скоро привыкнет к новой модели.

Интересно, обновил ли его папа, чтобы вознаградить меня за то, что я наконец-то проболтался о сверхъестественном. Может быть, апгрейд был готов уже давно, но он оставил его про запас для большого случая.

Конечно, независимо от того, насколько по-разному выглядел и работал наруч, Нова все равно могла использовать жесты левой руки, чтобы управлять всеми функциями наруча. Что она и сделала сейчас, отвечая на телефонный звонок.

— Нова, — сказал голос Райнера. "Доброе утро. Извини, что разбудил тебя.

«Иди на хуй».

Нова услышала улыбку в голосе Райнера, когда он ответил. — Я знаю, что ты хотела бы, но, в отличие от тебя, я не иду на подобные вещи со своими родственниками. Это просто странно».

Нова вздохнула. У Райнера должна быть веская причина будить её так рано утром. Это было — левая рука Новы повернулась, чтобы показать время, и один из её наполненных сном глаз приоткрылся — едва полдень.

Хорошо. Ну, может быть, не так рано. Но до сих пор.

— Что тебе нужно, Райнер?

"Мне? Ничего особенного. Может просто поздороваться. Но куча людей ныла на меня из-за тебя, так что я решил положить этому конец, действуя непосредственно на источник этих жалоб. У тебя есть минутка, пока я просматриваю список?

— Что?

"Фантастический. Во-первых, это папа. Он хочет, чтобы ты чаще посещала лабораторию Солтуэлла. Он не сказал почему прямо, но ты знаешь, что это потому, что он хочет изучить твои магические способности. Судя по всему, он только что купил новый электронный микроскоп, который, по-видимому, способен на большее, чем тот, что у него уже был? Я не знаю. Подробностей не помню, но суть понятна. Ты та, кто заинтересована в этом. Я и так едва понял половину объяснений папы, так что не проси меня повторять их».

Фу. Я должна была держать свой гребаный рот на замке. Один момент слабости после двадцати одного года молчания и бум. Через несколько дней все вокруг меня узнают об этом. Ну, по крайней мере, никто не привязывает меня к операционному столу, чтобы проводить вивисекцию. С этой точки зрения их реакция действительно сдержана. Не знаю, смогу ли я так хорошо сдержать свое любопытство, если вдруг узнаю, что магические силы реальны. Думаю, мне помогает то, что единственной явно сверхъестественной вещью во мне является что-то безобидное, например, поддержание чистоты тела.

— В этом нет необходимости, — сказала она Райнеру. «Я уже исследовала это самостоятельно много лет назад. Кроме того, перестаньте называть это магической силой. Это заставляет меня звучать глупо.

Это было преимуществом отца-безумного ученого, который владел подземной базой, полной измерительного и аналитического оборудования. Нова уже воспользовалась ими много лет назад, чтобы проверить пределы и механику своей черты «чистого тела». Поскольку в то время она пыталась оставаться в тайне от этого, она не могла по-настоящему вникнуть в это слишком глубоко, но она все же усвоила основы.

Она обнаружила, что её «магическая сила» может испарять жидкости и сублимировать твердые тела определенной массы и объемом, которые физически касаются её тела. Максимальная конфигурация массы и объема варьировалась в зависимости от материала. «Грязь», будь то грязь, металлическая стружка, древесная пыль или чернила, не исчезала волшебным образом в небытие. Они оставались в воздухе вокруг неё. Это действительно было не чем иным, как фазовым переходом из твердого или жидкого состояния в газообразное. Что может иметь значение, если черта, с которой она счищалась, была токсичным соединением. Она может в конечном итоге вдохнуть его случайно, если это произойдет без достаточного потока воздуха, чтобы унести яд от неё. Что касается того, как произошло это фазовое изменение, Нова не знала. Её тело, похоже, не выделяло никакого таинственного вещества. Её анализ позволил обнаружить локальные колебания температуры в «грязи», которая касалась её, но едва ли достаточно, чтобы объяснить, как осколок стали, каким бы крошечным он ни был, внезапно превратился в газ. Вероятно, где-то были какие-то колебания давления или передачи энергии, которые она не смогла обнаружить во время своих элементарных тестов.

Нова предполагала, что тесты, которые Аарон хотел провести сейчас, могли бы пролить некоторый свет на эти тайны, но она несколько потеряла к ним интерес после того, как подтвердила, что не может небрежно опереться на стену банковского хранилища и ждать, пока её черта сублимирует стену, чтобы она могла беспрепятственно вальсировать.

Ну, по правде говоря, ей все еще было любопытно. И она определенно намеревалась выяснить это когда-нибудь в будущем, но в настоящее время эта проблема была довольно низкой среди всех её других приоритетов. Кроме того, несмотря на то, что секрет был известен всем в её семье, включая Эсфирь, Нове все ещё было неудобно обсуждать это слишком открыто. Каждый раз она беспокоилась о том, чтобы проговориться больше, чем уже было. Например, тот факт, что она перевоплотилась с полными воспоминаниями о своем дерьмовом предыдущем «я». Она почти пожалела, что признала правду, когда Аарон спросил её об этом, хотя казалось, что он и так уже многое знал об этом.

— Тогда позвони ему и скажи это. Может, он немного успокоится, если ты это сделаешь. Он уже некоторое время топит всех в научном пылу.

— Он и мама оба.

«Хе. Я бы не назвала её пыл научным. Мои руки все ещё болят после всех тех отжиманий, которые нам пришлось делать вчера». Он вздохнул. «Я не думал, что она заставит нас вернуться к тренировкам в Змеином Гнезде после стольких лет. Я бизнесмен, черт возьми! Неважно, если я не смогу пробежать марафон или выиграть поножовщину у бойца спецназа! И даже Эсфирь в это втянула! И она справилась лучше меня! Ты можешь в это поверить? Я был весьма впечатлен, но в то же время я вспомнил все те случаи, когда я хвастался перед неё всеми тяжелыми тренировками, которые я проходил в молодости, и тем, каким мужественным человеком я был. Было так неловко, когда она пыталась утешить меня из-за моего ужасного выступления».

— Райнер, ныть мне о том, что Эсфирь мила с тобой, — это низко.

— Ха-ха, верно, извини. Но все же, не в твоем вкусе спать так поздно. Ты настолько устал? Ты та, кто оставалась в Змеином Гнезде дольше всех, поэтому я думал, что ты уже привыкла к таким тренировкам.

«Тренировки меня утомили, потому что мне пришлось пройти в три раза больше, чем вам, ребята. Это было очень несправедливо. Мне пришлось продолжать ещё долго после того, как ты, Линн и Эсфирь ушли домой.

"Хм. Не повезло, наверное, — сказал Райнер в высшей степени беззаботно и бесчувственно. "Сейчас, тогда. Жалобщик номер два — Луи. Спросил меня, как ты поживаешь в эти дни. Я не знаю, почему он не позвонил тебе напрямую. Ну, нет, знаю, но все же... Как долго он собирается нести этот факел? Это довольно печально».

«Пожалуйста, сведи комментарии к минимуму. Ты тратишь время, которое я могла бы потратить на сон.

«Эй, кто я, по-твоему, твой секретарь? Извините, если я пытаюсь выговориться. Мне пришлось почти полчаса слушать, как Его Величество Принц ходит вокруг да около, прежде чем он, наконец, удосужился сказать мне, что хочет пригласить тебя сегодня вечером на бал во дворец.

— Тогда он действительно должен был позвонить мне. Разве не неудобно проходить через моего брата из-за такого рода вещей?

«Это было неловко. Прекрасно, — сказал Райнер, ужасно веселый по поводу неудачной любовной жизни своего лучшего друга. «Парень вообще не умеет ухаживать за дамой. Это было действительно смешно. Тем не менее, я передал приглашение, как он и просил. Я предлагаю тебе позвонить ему, чтобы дать ему свой ответ.

— Как насчет того, чтобы я сказала тебе, и ты перезвонил ему? Господин секретарь.

— Как насчет того, чтобы трахнуть тебя?

'Почему нет? Я была бы не против, если бы ты это сделал.

«Фу. Очередной раз."

— Ты ранишь мои чувства.

— Я женатый мужчина. В любом случае, я сделал то, что должен был сделать. Так. Позвони папе и Луи как можно скорее. И скажи им, чтобы они звонили тебе напрямую, если захотят что-то тебе сказать, хорошо?

— Людей больше нет? Ты представил это так, будто тебе звонила дюжина разных людей, чтобы пожаловаться на меня. Два человека вряд ли можно назвать группой.

«Возможно, я немного преувеличил. Но эти двое позвонили мне один за другим этим утром. Это было ужасно. Я пытался уснуть после вчерашней нагрузки. Так что раз они разбудили меня своей ерундой, то я разбужу тебя . Как форма поэтической справедливости».

— Ты очень мелочный человек, старший брат.

«Я также очень занятой человек. И на этой ноте, увижу тебя позже, сестричка. Пока."

И прежде чем Нова успела ответить, Райнер повесил трубку. Она испустила многострадальный вздох. Её не хотелось сейчас звонить отцу. Он пытался убедить её поделиться своими секретами или изучить те, которые она уже раскрыла вместе с ним. Он будет хитрым в этом. Он не стал бы беспокоить её или засыпать вопросами, но, тем не менее, постарался бы направить разговоры в эту сторону. Нова не хотела подвергать себя такой борьбе сразу после пробуждения.

Луи был бы лучше. Он все ещё не разочаровался в Нове, даже несмотря на то, что его родители всерьез начали заниматься его делом о женитьбе, потому что королевство не могло обойтись без королевы, а его коронация в качестве замены его отца не обязательно была так далеко. Однако, несмотря на то, что он все ещё каким-то образом надеялся, Нова была очень ясна и недвусмысленна в своем отказе; она не очень любила смешанные сообщения. Так что, если она позаботится о том, чтобы быть столь же ясной сейчас, она, возможно, действительно сможет принять его предложение, не обязательно сыпая соль на открытую рану.

В конце концов, не каждый день такая простолюдинка, как она, могла пойти на королевский бал, и Нова заинтересовалась, несмотря на свои самые лучшие намерения.

Не говоря уже о том, что она давно не встречалась с ним и его сестрой Делией лицом к лицу. Может быть, Ингрид тоже будет там? Нова не видела её уже несколько месяцев. Старуха уже начала поправляться и уволилась с работы в детском саду Солтвелла. В эти дни она проводила большую часть времени, отдыхая в своей резиденции в столице.

Приняв решение, Нова отправила сообщение Луи, сказав ему, что увидится с ним сегодня вечером. И это не значит, что она согласилась быть королевой. Она быстро получила ответ, в котором сообщалось, что он не собирался приглашать её — он просто хотел провести некоторое время с другом и наверстать упущенное — и подтверждал, что будет рад её присутствию.

После чего Нова сбросила одеяло, вышла из спальни и спустилась по лестнице. Она не удосужилась одеться; было тепло, да и кроме неё на маяке никого не было. Ну, даже если бы она была не одна, её было бы все равно.

Подавив зевок, Нова вытянула руки вверх и в стороны, направляясь на кухню. Она не лгала Райнеру. Вчера Мариан заставила её пройти довольно изнурительную военную подготовку. На самом деле, она делала это все более и более регулярно после поездки Новы в Амидонию два года назад, когда она помогла Бэтмену и Робину с их проблемой извлечения органов. Сначала Мариан провела только Нову через это обучение. Но в последнее время всем остальным членам семьи тоже пришлось активизировать свою игру.

Я действительно не знаю, сколько её рассказал Вислав, но мама относится к этому очень серьезно. Может быть, даже более серьезно, чем я, так-то. Я не собираюсь жаловаться; Я в лучшей форме, чем когда-либо. Но все равно чертовски тяжело.

К счастью, тело Новы довольно хорошо восстанавливалось после такого рода наказания. Мышечная болезненность никогда не беспокоила её очень долго. Даже сейчас, чтобы выполнить эту работу, её потребовалось чуть больше времени для ночного сна, чем обычно. Она уже почти пришла в норму, в то время как Райнер, по-видимому, все еще испытывал боль, несмотря на его более легкий режим тренировок.

Внутренне злорадствуя по поводу заслуженных страданий брата, Нова на скорую руку приготовила себе блюдо из лосося и риса с лимонным соусом. Благодаря её обучению и опыту работы профессиональным поваром даже вчерашние остатки не уступали по вкусу свежей еде. Помогло, конечно, и то, что ингредиенты были высокого качества. Она собрала все это в миску, выхватила из подставки ложку и вышла на веранду. Она плюхнулась боком на одно из удобных сидений, перекинула ноги через подлокотник и наслаждалась ланчем, глядя вниз на вид на озеро, освещающее солнце через широкие окна. Вода казалась такой близкой, будто плескалась у ее ног.

Она не спешила. Даже если она хотела прийти на бал к Луи пораньше, это все равно оставляло её большую часть дня свободной делать все, что она хотела. Её маяк находился недалеко от столицы.

Хааа, это жизнь. Как хорошо быть NEET. Хотя технически я действительно квалифицируюсь как NEET? Я не учусь и не работаю, но регулярно тренируюсь. Хотя я не тренируюсь, чтобы устроиться на работу, так что, полагаю, и здесь меня дисквалифицировали.

Но даже будучи NEET, Нова не скучала. У неё были дела. Но не военную подготовку. Её было достаточно этого вчера; теперь пришло время отдохнуть. Работать над своим хобби, может быть.

Она взглянула на пустую миску в своих руках и лежащую в неё ложку. Они были вырезаны из дерева, причем искусно. Художественные рельефы и рисунки тушью выстилали внешнюю сторону чаши и вверх и вниз по ручке ложки. Нова сделала их вручную некоторое время назад. Как и любой другой предмет мебели в её маяке. Она, конечно, не могла сделать что-то вроде холодильника или духовки с её ничтожными навыками, но все, что она могла заменить чем-то самодельным, у неё было. Стол, письменный стол, стулья, кровать, книжные шкафы, столовые приборы, тарелки…

Это занимало какое-то время.

Теперь у неё был другой проект. Она, вероятно, поработает над этим сегодня.

Удовлетворенно вздохнув, Нова слезла со своего места и вернулась на кухню, чтобы помыть миску и ложку. Она оставила их сохнуть в раковине и направилась к входной двери. Она вышла из маяка и направилась к своему гаражу. Солнце и ветер приятно действовали на её кожу. Камешки, устланные ковром её переднего двора, кололи подошвы её ног, паря по эту сторону боли. Это дало её чувствам контраст с прежним мягким шелком её простыней; это было не совсем неприятно.

В тени внутри гаража было хорошо и прохладно. Её машина занимала одну сторону, её мотоцикл рядом с неё. Ее мастерская находилась сзади, её высокие широкие полки были заполнены материалами и инструментами, а кузница вела в дымоход, который сливался со стеной и поднимался вверх, чтобы пробить потолок. Рядом с захламленным рабочим столом посреди её рабочего места стояла вешалка для верхней одежды, с одной из веток которой на поясном кольце свисал запачканный комбинезон. Нова надела его. Скорее всего, она не стала бы обращаться с каким-либо опасным материалом, но могла бы работать с металлом, и она не хотела, чтобы искры падали на чувствительные места.

Она накинула на бедра пояс с инструментами, затем подошла к рабочему столу и склонилась над разбросанными там чертежами. Это были чертежи парусной лодки.

Нет, не лодка. Судно. Это звучит намного лучше. Мой корабль. Скоро я стану капитаном Нова Шторм. Блин, чем больше я об этом думаю, тем круче это звучит.

Это был новый проект Новы. Это произошло с тех пор, как несколько недель назад её предыдущий парусник потерпел крушение во время шторма. И, конечно же, она была достаточно богата, чтобы просто купить роскошную яхту, которая могла бы управлять собой и жить на неё круглый год без какого-либо снижения комфорта по сравнению с номером в отеле высокого класса. Но он не был бы по-настоящему её, если бы она не сделала его своими руками! С ним она отправится в плавание по озеру Байкан. Может быть, она пошла бы на рыбалку. Или она ныряла ночью, когда вокруг было темно и тихо. Или, может быть, она просто бездельничала на палубе, позволяя себе уснуть под качание волн.

В любом случае, что бы она ни делала, это было бы весело.

Осталось чуть больше 2-х лет, прежде чем на загадочный вентилятор обрушится неопределенное дерьмо. Это происходит быстро. Но мама отложила тренировочную часть и заставляет меня пройти через это. Так что я просто сосредоточусь на веселой части. Верно. Звучит как законный план.

С улыбкой, если не на губах, Нова принялась за работу.

# # #

Она вернулась к реальности только тогда, когда солнце уже было готово скрыться за горизонтом и залило её мастерскую розовыми и оранжевыми оттенками через окна гаража.

Хм, тогда лучше приготовься.

Нова подняла щипцы, чтобы проверить качество длинного гвоздя, который она только что закончила выковывать. Удовлетворенная, она оставила его среди других себе подобных, а затем принялась за уборку беспорядка, который устроила за последние несколько часов. Она потушила бушующий в горне огонь, затем вытерла щипцы, клещи, молотки, пилы, топоры и наковальни, которыми пользовалась. Она реорганизовала чертежи и убрала свои инструменты на свои законные места. Она стряхнула деревянную и металлическую пыль, скопившуюся на полу.

Однако она не удосужилась отмечать свой прогресс, писать дневник или исправлять список дел. Её память аннулировала потребность в таких вещах.

Наконец Нова выскользнула из комбинезона и повесила его на вешалку. Она вышла из гаража и ненадолго закрыла глаза, позволив ветру охладить свое разгоряченное тело.

Когда она снова открыла глаза, их встретили последние угольки солнца, уходящие в озеро Байкан.

«…»

Нова глубоко и удовлетворенно вздохнула. Такие дни, как этот, когда она могла погрузиться в свою работу без перерыва, когда она делала очевидный прогресс в чем-то сложном и полезном, что она намеревалась сделать, были действительно, очень приятными. С точки зрения Новы казалось, что этот единственный день принес её больше радости, чем вся ее прошлая жизнь.

Она слышала о людях, которые «исцелялись», глядя на милые фотографии щенков и котят, но для неё просто жить жизнью, которая не была совершенно серой и бессмысленной, было исцелением. Один такой день был лучше для её разума, чем дюжина сеансов с её психотерапевтом.

Одним словом, она была счастлива .

Нова не торопилась, чтобы оценить вкус этого счастья, пока она возвращалась к своему маяку, словно сомелье, держа хорошее вино во рту какое-то время и вращая его вокруг языка, чтобы как следует ощутить его богатый вкус. Даже после более чем 21 года проб этот вкус не устарел. Нова просто должен был вспомнить некоторые из своих, нет, его худших дней тогда, когда даже такой трус, как он, был готов броситься со здания или шагнуть под автобус, и вкус счастья вдруг стал свежим очередной раз.

Однако, если она хотела успеть на бал, на который её пригласил Луи, её, вероятно, нужно было перестать валять дурака и начать действовать.

Нова не стала принимать душ. Время, которое она провела на ветру после того, как закончила уборку в своей мастерской, позволило её черте творить чудеса и сделать её тело безупречным. Таким образом, она быстро надела простую одежду, так как полагала, что Луи предоставит её подходящее платье на вечер, и запрыгнула на свой мотоцикл.

Дорога была пуста, так что Нова позволила себе ещё немного повеселиться. Она повернула ручку, и мотоцикл рванулся вперед. Нова упивалась волнующим ощущением ветра, обдувающего её тело…

… пока ветер, дорога, мотоцикл и мир внезапно не исчезли вокруг неё, и она не обнаружила, что парит в белой безликой пустоте, совершенно без опоры.

О, фу!

Нова едва успела мысленно выругаться, прежде чем столкнулась с землей, которая также была безупречно белой, плоской и безликой. Несколько мгновений она яростно кувыркалась, прежде чем её мозг заработал на перегрузке, и она снова нашла свой темп и равновесие. Её каким-то образом удалось переместиться и перевернуться, прежде чем, наконец, остановиться на четвереньках.

Все пронеслось и закончилось молниеносно, но спина Новы уже покрылась холодным потом, а руки слегка дрожали. Если бы это произошло на бетонной дороге, она действительно могла бы так и погибнуть. Скорость её падения сломала бы все кости в её теле. По крайней мере, её колени были бы исцарапаны до крови. Но каким-то образом в этом странном белом месте земля казалась более… податливой… тогда как её собственные кости, суставы и кожа казались более жесткими. Интуитивно она знала, что может попасть под грузовик и выйти из него, пока остается здесь. Самая близкая аналогия, которую она могла придумать, заключалась в том, что она наткнулась на безопасную зону подземелья, где её шкала HP была зафиксирована на 100%, независимо от того, какая атака по ней попала.

Что, черт возьми, только что произошло? Где я?

Нова медленно встала, широко раскрыв глаза, и старалась не паниковать. Она медленно, испытующе посмотрела на пустой, пустой, безграничный мир, простирающийся перед ней. Её мотоцикла, конечно же, нигде не было. Все исчезло, так резко. Она была…

Это… то место. Лимб, или чистилище, или гиперпространство, или матрица. Или что-то. Место, куда моя… душа или что-то ещё было перенесено после моей смерти, где я заполнил свой лист персонажа. Место бога.

«Правильно», — голос, который она узнала, — голос владельца этого царства — раздался позади неё, отвечая на её мысли. «Добро пожаловать, архивариус. И, пожалуйста, садитесь».

…архивариус? Кто?

Нова медленно повернулась, её нервы были напряжены, а мозг завис на грани разгона на тот случай, если что-то жуткое выскочит на неё, и её придется положиться на свои рефлексы, чтобы избежать этого.