*кашель, кашель*

Измученная, Нова медленно выползла из воды и рухнула запыхавшейся грудой с закрытыми глазами. Она долго лежала на берегу. Он был из крупного песчаного песка и гальки, которые неприятно тыкали в неё. Нижняя часть её тела все ещё была наполовину погружена в воду, прибой ритмично ударял по её ногам. По дороге она выбросила свой шлем; вещь была такой тяжелой и приторной во время плавания, что чуть не утопила её.

Её конечности ужасно болели. Падение не принесло её никакой пользы, а затем заплыв к берегу нанес её смертельный удар. Дело было не столько в расстоянии, сколько в том, что трудно оставаться над поверхностью очень взволнованного моря, где высокие, частые волны делают все возможное, чтобы столкнуть её под воду.

В самом деле, неужели богоподобное существо не могло приложить усилия и телепортировать всех их обратно в безопасное место, а не только избранных? Какой смысл для самых слабых из всех сразу же проходить через самые сложные испытания?

Тем не менее, это должен быть какой-то рекорд. Олимпийские трамплины вроде, 10 метров высотой? Я ныряла с высоты 400 000 метров. Черт, это даже не категория прыжков HALO. Это категория космической станции. Они должны написать книги об этом. Может быть, снять фильм.

Эта жалкая попытка найти утешение не сильно улучшила боевой дух Новы. Её положение было ужасно, не передать словами. Она была изможденной, замерзшей, мокрой, далекой от цивилизации и лишенной поддержки со стороны союзников. Она планировала принять участие в своих испытаниях в супервысокотехнологичном боевом костюме от Змеиного гнезда, но теперь все её планы пошли прахом из-за небольшого изменения в расписании божественной твари. Она была выброшена во враждебную глушь без всякого снаряжения. О, конечно, её нынешняя одежда была очень стильной и фантастически её подходила — или, по крайней мере, они бы подошли, если бы не промокли, — но чего они ни в малейшей степени не устраивали, так это ситуации выживания. Они были тонкими и небронированными. Они не принесли бы много тепла и уж точно не остановили бы лезвие, не говоря уже о пуле. Теперь Нова начала сожалеть, что не надела надлежащее мотоциклетное снаряжение. Её комбинезон для езды был далек от качества «Змеиного гнезда», но все равно наверняка пригодился бы прямо сейчас. Следующим в списке жалоб Новы, который на данный момент насчитывал несколько миллиардов пунктов, было полное отсутствие у неё оружия и инструментов. Сейчас самое подходящее время для её верной боевой лопаты или, если не получится, ножа, но она направлялась в королевский дворец. Охранники у ворот ни за что не пропустят её, если она попытается пронести оружие. Скорее всего, её арестуют. Или выстрелят её в лицо. Её дружба с королевской семьей вряд ли поможет в этом.

Так. Она была практически голой в глуши, посреди инопланетного вторжения, а на её спине была нарисована большая красная мишень, и рядом не было никого, кто мог бы её помочь.

Фантастический. Великолепно. Весьма неплохо. Абсолютно чертовски сказочно.

Но жалобы чего-то стоили только в том случае, если кто-то был здесь, чтобы их выслушать, как показал её собственный брат сегодня утром, когда он разбудил её своим телефонным звонком. Так что Нова с трудом перевернулась на спину и пошевелила пальцами левой руки, чтобы вызвать экран вызова своего наруча. Помимо жалоб, её семью нужно было предупредить.

Однако Нова была очень удивлена, когда наруч не отреагировал на её жест. Она моргнула. Дважды. Аарон построил эту штуку. Это не подвело. Он точно не вышел из строя из-за того, что на него попало немного воды или он путешествовал в открытом космосе. Возможно, рука Новы слишком устала и не смогла должным образом сформировать требуемый жест? Вместо этого Нова постучала по экрану правой рукой. Он не сможет прочитать её отпечаток через перчатку, но, по крайней мере, зафиксирует прикосновение и включится.

Кроме того, нет.

О, ты, должно быть, шутишь...

Несмотря на её проклятия, экран упорно оставался пустым и безмолвным. Её должно было прийти в голову, что, когда HUD её шлема отключится, пока она падает, то же самое произойдет и с её браслетом.

Обескураженная, Нова уронила голову на песок и страдальчески вздохнула. Небо над неё было все ещё черным и беззвездным. Это была бы самая темная ночь, если бы не переливающиеся щиты кораблей, вращающихся вокруг планеты.

Нова оставалась лежать на пляже, пока её дыхание не выровнялось, а жжение в мышцах не остыло. К тому времени ее ноги начали неметь. Её следовало отползти подальше, куда не доходили холодные воды океана. Стиснув зубы, она медленно поднялась на ноги и обвела взглядом пустынное окружение. Это была небольшая бухточка, окруженная с обеих сторон короткими выступающими скалами, о которые с шумом разбивались волны. Чуть дальше песок постепенно сменился редкой травой, а затем и светлым лесом. Отсюда не было видно никаких признаков человеческого жилья, но у Новы было время изучить местность, пока она падала, так что она, по крайней мере, знала, в каком направлении её следует двигаться, чтобы воссоединиться с цивилизацией.

Однако это не будет приятной поездкой. В лучших условиях путь до ближайшего города занял бы несколько дней. Это были не самые лучшие условия. Мир был заперт в вечной ночи, пока его окружал туман, и она не была знакома с местностью, которую её предстояло пересечь. Там могут бродить монстры. У неё не было ни еды, ни питьевой воды, ни крова, ни инструментов, чтобы их легко достать.

Нова вздохнула в сотый раз.

Ладно, двигаемся.

Сначала она снова направилась к воде, на ходу срывая с себя одежду. Вся одежда была засыпана песком, который быстро сводил с ума даже через несколько минут после начала. Её мозг, казалось, просто не мог не сосредоточиться на том, как он царапал и терся о её кожу каждый раз, когда она двигалась или дул на неё порыв ветра. Она быстро вымыла одежду и себя, а затем выбралась из волн, выжимая воду из ткани руками. Это было не идеально; к тому времени, когда они высохнут, её одежда станет жесткой и грубой от соли в воде, но это было лучше, чем ничего. Однако хлюпанье её туфель каждый раз, когда она делала шаг, уже начинало действовать её на нервы.

Однако Нова остановилась, когда небольшой удар твердого пластика о камень достиг её ушей. Она оглянулась через плечо и увидела, что её мотоциклетный шлем чудесным образом вынесло на берег менее чем в пяти метрах от неё.

Ну, смотри сюда.

Это была первая удача, которая выпала её на долю с тех пор, как сегодня вечером она телепортировалась со своего мотоцикла. Она наклонилась, чтобы поднять шлем, и перевернула его. Изнутри плескалась струя воды, но в остальном он выглядел целым и невредимым. Нова надела его без лишних слов. Было мокро, конечно, и холодно, как и все остальное, впрочем. Важно было то, что Нова сразу же почувствовала себя в большей безопасности, как только надела его. Эта штука не была предназначена для этого, но, вероятно, могла бы выдержать несколько пуль, если возникнет необходимость. Или когти. Или клыки.

HUD все ещё не работал, так что она не могла использовать его навигационные системы, чтобы помочь её найти дорогу, но, по крайней мере, эта штука не была полностью замурована. Потеря всех его более продвинутых функций имела значение не столько для шлема, сколько для наручей. Снаружи шлем мог выглядеть пустым, невыразительным и высокотехнологичным, но это было только потому, что забрало было односторонним стеклом. В этом не было ничего необычного, никакой сложной камеры или чего-то подобного. Это означало, что Нова по-прежнему могла видеть изнутри, и шлем обеспечивал такую же защиту, даже если туман разъел всю его электронику.

Хорошо. Теперь мне нужно найти реку. Это станет источником пресной воды, и я смогу как следует помыться. Озеро тоже было бы приемлемо, но я немного сомневаюсь в том, чтобы пить застойную воду, когда у меня нет никакого способа очистить воду. Текущия река был бы безопаснее. Я должен быть в состоянии найти звериные тропы, ведущие к воде или от воды. Так что это также решает еда. Хотя у меня нет никаких инструментов для обработки тех убийств, которые я совершаю. Должна ли я пока питаться одними растениями? Думаю, мне придется посмотреть, что я найду.

Когда Нова двинулась вперед, прислушиваясь к журчанию воды, которая не была океаном позади неё, она попыталась спланировать план действий, выходящий за рамки её непосредственного выживания.

Она ничего не знала о захватчиках, за исключением того, что по крайней мере один из них был гигантским летающим драконоподобным существом, которое безуспешно пыталось съесть её. А это означало, что она не могла точно придумать обширные контрмеры против них. Во всяком случае, ещё нет.

Что ж, я рискну и предположу, что даже когда я узнаю больше, я все равно мало что смогу с ними поделать. То же самое и с другими реинкарнаторами. Воспоминания о прошлой жизни и незначительные магические способности не сильно помогут в борьбе с армией гигантских монстров. Я полагаю, что люди на кораблях, вероятно, возьмут на себя большую часть тяжелой работы в этом отношении.

Однако у Новы было достаточно оснований для рассмотрения проблемы человека. Люди обязательно заметили вторжение. Во-первых, небо над Эдеей потемнело, звезды и солнце исчезли. Единственный свет в ночи теперь исходил от кораблей, вращающихся вокруг планеты. Во-вторых, по сельской местности бродили гигантские чертовы монстры. Везде будет объявлено военное положение. Армии будут либо стрелять на месте, либо призывать всех доступных для борьбы с инопланетной угрозой.

Все это было хорошо, но Нова не была слишком склонна служить пушечным мясом для людей, которых она даже не знала.

Но настоящая проблема заключалась в том, что эти люди были людьми . А люди вообще были ненадежной сволочью. Нова знает это; она сама является такой. Даже когда мир вокруг них распался, некоторые попытаются извлечь из этого выгоду, даже если им придется нанести удар в спину другим. Если цивилизация рухнет, а вместе с неё рухнут и её законы, тогда все действительно превратится в дерьмо.

Я не хочу, убивать людей, когда я должна сосредоточиться на монстрах из космоса.

Убийство людей не беспокоило Нову с моральной точки зрения, но было бы настоящей занозой в заднице, если бы люди, которые должны были сражаться на её стороне, в конечном итоге споткнулись о её ноги. Остановить инопланетное вторжение было достаточно сложно и без одновременной эвтаназии её собственного вида.

Ну, возможно, я слишком параноик. Возможно, я прочитала слишком много постапокалиптических романов для своего же блага. Возможно, народ объединится воедино и силой дружбы даст отпор захватчикам. Можно только надеяться. Но я, вероятно, должна оставаться на ногах, тем не менее.

По крайней мере, она не попала в слишком ужасную страну.

Кринфрид. Остров посреди Пангейского океана. Может быть, размером с Ирландию? И примерно в двенадцати часах полета от Альтеры. Когда-то Кринфрид был старой колонией Амидонии. На самом деле немного похоже на саму Альтеру, за исключением того, что Кринфрид, в отличие от Альтеры, всегда был огромным преимуществом для Амидонии как колонии. Остров был сокровищницей ресурсов. В то же время его удаленность делала удержание его военной силой нецелесообразным решением. Перевозка войск сюда из Амидонии была логистическим кошмаром. Итак, исторически Амидония всегда хорошо относилась к Кринфриду. В каком-то смысле больше похоже на протекторат, чем на колонию. В конце концов, когда для современных стран стало политически неприемлемым содержать колонии, Кринфрид мирным путем добился независимости от Амидонии. не посеяв много семян обиды на Амидонию. Таким образом, Кринфрид никогда не удосужилась сменить свой официальный язык на что-то другое, как это сделала Альтера. Люди здесь по-прежнему в основном говорили на амидонском языке. Таким образом, Нова сможет общаться с местными жителями. Кринфрид тоже был относительно миролюбив. Его не разорвала война. В нем не было слишком жестоких обычаев или порочных религий.

Но вряд ли люди нуждались в таких мотивациях. Они могли быть незаконнорожденными независимо от внешнего влияния.

Ну, это будет потом. Я должна сначала попытаться выжить в следующие несколько дней, прежде чем беспокоиться о глупости моего ближнего.

Нова шла примерно час через постоянно густеющий лес, прежде чем наконец услышала отчетливое журчание бегущего ручья. К тому времени она действительно начала уставать. Она была почти уверена, что не сбилась с пути — она знала, как найти дорогу и придерживаться её, даже в ночном лесу, — но она хорошо и по-настоящему вымоталась.

Когда она, наконец, ступила на грязные берега ручья, она могла бы заплакать от его красоты и своевременности. Она позволила себе упасть на колени рядом с ним и, после беглого осмотра, сделала несколько благословенных глотков прямо в горло. Правильным было бы пройти вверх по течению и проверить, нет ли там утонувшей, гниющей туши животного, загрязняющей воду, или другой разнообразной опасности, но у Новы, откровенно говоря, уже не было на это ни терпения, ни сил. Её придется полагаться на свою устойчивость к болезням выше среднего.

Как только её жажда была утолена, а пересохшее горло увлажнено, она снова разделась и, наконец, как следует вычистила свою одежду.

Хорошо. Так должно быть намного удобнее. И я больше не хочу пить. Наконец-то я что-то нашла.

Вздохнув с облегчением, Нова встала в своей чистой одежде и осмотрелась в поисках подходящего места для сна. На самом деле она не была уверена, который час. Была ночь , конечно, но из-за тумана это, казалось, уже ничего не значило. Тем не менее, она достаточно устала, чтобы поспать.

Она была холодной и мокрой, так что огонь не помешал бы. Но она не хотела раскрывать свое положение потенциальным опасностям.

…Её придется довериться своей стойкости к холоду выше среднего.

В конце концов, Нова сложила ложе из опавших листьев в дупло между корнями наклонившегося дерева, а затем устроилась в куче листьев, позволив им полностью покрыть себя. Они не согреют её, как огонь, но немного защитят от непогоды.

Закончив, Нова глубоко вздохнула и позволила себе расслабиться. Она достала из кармана монету, которую дало её божество. Как и прежде, когда она впервые получила её, она сосредоточила на ней свои мысли.

Ой? Одного из них сейчас нет.

Она заметила это очень скоро после того, как впервые положила руку на этот так называемый жетон, скорее случайно, чем что-либо ещё. Через него она могла чувствовать других держателей монет. Ни их местонахождение, ни даже примерное направление, ни были ли они здоровы или в стрессе. Это было не так точно. Это было больше похоже на инстинктивное ощущение чьего-то присутствия позади вас, когда вы повернулись спиной. Сосредоточившись на своей монете, пока реинкарнаторы сидели за столом богосущества, Нова почувствовала их всех, словно крошечные светящиеся огоньки, плавающие в глубине её разума в форме соответствующих им эмблем. Она подтвердила это позже, когда поймала монету, которую уронила маленькая девочка рядом с ней. Символ, отчеканенный на монете, скрещенные молоточки перед шестеренкой, был таким же, как тот, что возник у неё на стуле, когда она почувствовала Машиниста.

Однако монета Машиниста никак не отреагировала на Нову. Через её она ничего не почувствовала. Значит, она вернула её. Кроме того, маленькая девочка выглядела так, будто вот-вот расплачется, если Нова не вернет её монету. Это было бы подло.

Однако теперь одна из эмблем отсутствовала, когда она сосредоточилась и попыталась подсчитать численность. Только десять, когда должно было быть одиннадцать — плюс её двенадцатая.

Хотя трудно было сказать, кто ушел. Не все эмблемы были так явно различимы, как у Машиниста.

Может, один из двоих, которых отправили в космос вместе со мной и Машинистом? Целитель и поселенец. Если они приземлились не в том месте, вполне возможно, что они быстро погибли. Они могли упасть слишком далеко в океан, может быть… Или перед автобусом. В рот дровосека.

Независимо от того, кто и как умер, их кончина не совсем укрепила уверенность Новы в их коллективной способности освободить планету.

Если уж на то пошло, Нова даже не была уверена, что кто-то на самом деле мертв. Она все ещё чувствовала присутствие Машиниста, даже когда маленькая девочка потеряла свою монету, так что не могло быть просто так, что кто-то из них уронил свою монету. Но могло случиться и другое.

У меня почти не было времени проверить, как монета реагирует на разные факторы. С другой стороны, если кто бы это ни был, он действительно мертв, это означает, что теперь я только одиннадцатый худший реинкарнатор, а не двенадцатый. Так хоть что-то. Их жертва была не напрасной…

От этой болезненной мысли Нова закрыла глаза и попыталась уснуть.