Нова дрейфовала в невесомости примерно в 400 километрах над Эдеей. На ней не было скафандра, но был мотоциклетный шлем, которого должно быть достаточно. В конце концов, она была довольно жесткой. Теперь она могла спокойно спать даже на простынях, которые не были сделаны из шелка! Насколько жестче этого вы можете представить? И вообще, немного вакуума ещё никому не повредило.

Правда ведь?

Нет, проблема была не в вакууме. Через те или иные магические махинации Нова каким-то образом могла дышать, и её кровь не кипела в её жилах. Надеюсь, магические махинации не забудут защитить её от радиации, которую солнце, без сомнения, обрушивается на её тело прямо сейчас и повышает её шанс умереть от рака через несколько лет.

Настоящая проблема заключалась в том, что она не могла контролировать свой полет.

Её неконтролируемое вращение иногда сталкивало её лицом к лицу с Эдеей, так что Нова примерно представляла, где она приземлится — очень приблизительно, с точностью не в метрах или километрах, а в континентах. И так получилось, что она падала не в ту сторону. На самом деле Альтеры даже не было по эту сторону Эдеи. Если бы планета внезапно не решила вращаться быстрее, чтобы приспособиться к возвращающемуся гражданке, Нове предстоял бы немалый путь, чтобы вернуться домой. Она определенно не успела бы на тот бал, на который её пригласил Луи.

Интересно, падают ли остальные трое в более удобные места.

Не считая тех счастливчиков, которых божество телепортировало прочь до того, как дерьмо попало в вентилятор, остальные трое, которые были брошены в космос вместе с Новой, давно уже разлучены с ней. Их отбросило примерно в том же направлении, что и Нову, но их скорость все равно отличалась от её. Затем время увеличило расстояние между ними, пока они не оказались достаточно далеко, чтобы Нова больше не могла никого из них видеть.

По крайней мере, она падала на Эдею, а не уносилась в пустоту.

Хотя, когда она смогла отвести взгляд от Эдеи и посмотреть в сторону космоса, Нова увидела, что это уже не такая пустая пустота. Там, где раньше только сияние далеких звезд могло разорвать тьму, теперь повсюду появились десятки переливающихся вихрей, словно окруживших Эдею. Вверх, вниз, вперед, назад, влево и вправо; планета была окружена со всех сторон. Нити цвета, которых Нова никогда раньше не видела и даже не представляла, просачивались из спиралевидных рукавов каждого вихря в пространство вокруг них, словно чернила, растекающиеся по воде. Глядя на них, у Новы начиналась головная боль, но её не пришлось делать это очень долго, прежде чем ситуация изменилась. У неё было место в первом ряду для постепенного появления гигантского массива суши из одной из этих червоточин. Как затонувший корабль, ломающий поверхность моря, он медленно всплывал, отбрасывая вокруг себя светящуюся рябь, как будто само его присутствие было настолько тяжелым, что искажало пространство-время, куда бы оно ни пошло. Нова была слишком далеко от него, чтобы разглядеть какие-либо детали, но поверхность суши была покрыта оттенками зеленого и синего. Он выглядел таким же пригодным для жизни, как и сама Эдея, и таким же широким, как любой из её континентов. Как только он полностью исчез, вихрь позади него медленно перестал вращаться и исчез. Масса суши также остановилась и осталась парить над Эдеей. вихрь за ним медленно перестал вращаться и исчез. Масса суши также остановилась и осталась парить над Эдеей. вихрь за ним медленно перестал вращаться и исчез. Масса суши также остановилась и осталась парить над Эдеей.

Как космический корабль, выходящий из гиперпространства… Там живут люди? Враг, о котором говорило божество? Или подкрепления? Как я должна их отличать?

Из других червоточин вышли другие… сосуды, если их можно было так назвать. Не все они выглядели как континент, оторванный от планеты как есть, как первая, которую Нова увидела. Один из них был настоящим кораблем, кораблем, построенным как драккар викингов. Он был гигантским. На его палубе был построен дворец из блестящего дерева и золота, похожий на разросшийся, украшенный пиршественным залом с украшенными карнизами, углы которых были в форме рычащих зверей. Толстая мачта корабля пробила середину крыши дворца. Другое судно представляло собой крошечную круглую луну из серого камня. На первый взгляд она выглядел мертвой и безжизненным, но при дальнейшем рассмотрении тусклое желтое и оранжевое свечение огней образовывало на его поверхности тонкие, правильные линии и узоры, явно указывая на обитателей. Другое судно представляло собой кроваво-красное море, которое вытекало из вихря подобно цунами, способному поглотить планеты. К счастью, оно остановилось, не долетев до Эдеи, и просто зависло на орбите, каким-то образом сдерживаемое невидимыми стенами. Волны, настолько ужасные, что их было видно с позиции Новы, за сотни километров, омывали его поверхность. Ещё одним было то, что выглядело как улей размером с луну. Другой был ещё большим мечом, из его рукояти вырастала высокая пагода. Другой был гигантский меха с огромной готической цитаделью, с башнями, шпилями, контрфорсами и множеством горгулий, построенных на его плечах вместо головы. с высокой пагодой, растущей из лука. Другой был гигантский меха с огромной готической цитаделью, с башнями, шпилями, контрфорсами и множеством горгулий, построенных на его плечах вместо головы. с высокой пагодой, растущей из лука. Другой был гигантский меха с огромной готической цитаделью, с башнями, шпилями, контрфорсами и множеством горгулий, построенных на его плечах вместо головы.

Но с каждым новым прибывающим кораблем страх Новы рос. Если все это были враги, то им пиздец. И если они все были союзниками, то им все равно пиздец, потому что это означало, что враги были сравнимого уровня или выше.

Наверное выше. Если я правильно понял бога, его предыдущее поле битвы было потеряно, и сюда отступили наши подкрепления. Или, если я хочу читать между строк немного больше, они бежали сюда, поджав хвосты.

Вскоре Нова получила ответ. Вторая волна червоточин появилась дальше от планеты, чем первая, так что уже прибывшие корабли образовали своего рода защитную линию между ними и Эдеей. Эти новые червоточины были намного меньше, но и намного многочисленнее.

Нова ожидала, что они выплюнут новые сосуды. Вместо этого они изрыгали вокруг себя густой черный туман. Вокруг планеты было так много червоточин, что бесчисленные потоки тумана вскоре слились во что-то вроде сплошной черной стены, темной сферы Дайсона, заманившей в ловушку Эдею и обороняющиеся корабли в Её пределах. Яркие вспышки молний мелькнули в глубине тумана и осветили его, как сердцевину грозы. Он полностью скрыл солнце и звезды за его пределами и изолировал Эдею от остальной вселенной.

Во всяком случае, ни у кого на Эдее не было работающих космических кораблей, но все равно было тревожно осознавать, что их враги сразу же отрезали любой путь к отступлению, как только они прибыли. Как и сказало божество, этой бури не избежать.

Ещё более тревожной была мысль, что Эдея теперь отрезана от своего чертового солнца. Нова не была настоящим любителем науки, в отличие от её отца, но она была почти уверена, что солнечный свет является довольно важной частью того, что делает планету хотя бы отдаленно пригодной для жизни. Вести войну было бы достаточно сложно; сделать это посреди ледникового периода было бы совершенно невозможно.

Вскоре новые червоточины тоже исчезли, и океан тумана стекал вниз, чтобы поглотить обороняющиеся корабли. Нова, затаив дыхание, наблюдала, как каждое судно развернуло какое-то силовое поле, светящееся теми же инопланетными цветами, что и червоточины ранее. Сияющие преграды не только не давали туману поглотить сами корабли, но и защищали Эдею позади них. Между перекрывающимися слоями щитов оставалось лишь несколько крошечных промежутков, и основная масса черного тумана была остановлена снаружи. Но этих промежутков было всего несколько и они были крошечными по сравнению с огромной площадью поверхности орбиты Эдеи. В абсолютном выражении их по-прежнему были десятки, и даже самая маленькая брешь, вероятно, составляла добрых 10 км в поперечнике. Сквозь них просачивались щупальца черного тумана и обрушивались на Эдею огромными водопадами.

Плохая новость заключалась в том, что один из таких водопадов был нацелен прямо на Нову. Не совсем прямо – она была бы скорее на краю, чем в центре, – но достаточно прямо, чтобы он все равно поглотил её.

Вот дерьмо. Сегодня действительно не мой день, не так ли? А начинался так приятно.

Кровь Новы похолодела, когда то, что с её точки зрения выглядело как космический таран черного тумана, устремился к ней. У неё хватило времени лишь на быстрое желание, чтобы какой-то мистический барьер, воздвигнутый богом вокруг неё, чтобы защитить её от космического вакуума, также защитил её от… чего бы это ни было, прежде чем туман окажется прямо перед ней.

Вот оно…!

Нова рефлекторно задержала дыхание, и все её тело напряглось. Затем туман поглотил её. Его было так много, что его вес был подобен физическому удару, который толкнул её вниз и увеличил скорость её падения. Её мир внезапно стал монохромным. С постоянными громкими раскатами грома она переключалась между полной тьмой и ярким ослепляющим светом всякий раз, когда вокруг неё вспыхивала молния. Электричество змеилось сквозь туман вокруг неё и иногда искрило её тело, но, к счастью, щит богоподобного держался — и даже защищал её от света и шума. В противном случае она, несомненно, была бы мгновенно, навсегда ослеплена и оглушена. Стоять прямо в эпицентре грозы было нежелательно для человека, страдающего сенсорной гиперчувствительностью.

...По правде говоря, это, вероятно, было нежелательно и для всех остальных.

Таким образом, Нова могла даже держать глаза и уши широко открытыми, чтобы насладиться всей тяжестью опыта. Это было ужасно, затаив дыхание. Оно заставляло её чувствовать себя маленькой и бессильной, как крошечная бесполезная частица планктона, стоящая перед открытой пастью огромного кита во время бушующего урагана. Тем более, когда она вспомнила, что основной массе тумана не удалось затопить сразу всю планету, и что этот нескончаемый поток был не чем иным, как крошечной ниточкой, струйкой целого.

И в то же время, когда Нова осознала, что её не угрожает непосредственная угроза, и её страх постепенно уменьшился, она обнаружила, что её окружение также обладало какой-то ужасной красотой. Красота, подобная солнечной вспышке или гамма-излучению из сердца коллапсирующей звезды. Что-то, что могло бы легко и без усилий превратить её в составляющие её атомы вместе со всей её планетой или солнечной системой. Что-то прекрасное благодаря своему масштабу, силе и даже опасности.

Теперь, когда она была окружена черным туманом и молниями, Нова больше ничего не могла видеть. Даже ИЛС, обычно отображаемый на внутренней стороне визора её шлема, некоторое время назад мерцал и погас. Она не могла сказать, как далеко она все еще была от Эдеи, и она не могла видеть, вступили ли корабли каким-то образом в бой с врагом, или они отправили войска на планету, или они отступили и бросили вечеринку. Казалось, что теперь она падала довольно быстро, не только притягиваемая гравитацией, но и подталкиваемая потоком тумана, так что её путешествие в открытый космос, вероятно, не продлится долго.

Её безумный всплеск паники, который был раньше, когда она увидела, что туман приближается к ней, а вокруг сверкнула молния, исчез. Но теперь это оставило место для более тихого и приглушенного страха, который перекатывался в её животе и сжимал её сердце.

Следующее осознание Новы не успокоило этот базовый инстинкт.

Подождите, туда что-то летит.

Неподвижные изображения отпечатывались на сетчатке Новы с каждой вспыхивающей молнией, рисуя что-то похожее на покадровый фильм. И в эти короткие мгновения Нова могла видеть очертания и силуэты, плавающие в водопаде черного тумана. Сначала она не заметила, приняв эти формы за водовороты в потоках тумана, но для этого они были слишком правильными, слишком твердыми, слишком стойкими.

Должно быть, это враги, с которыми, по словам бога, нам придется сражаться. Они с туманом спускаются в Эдею…

Нова глубоко вздохнула и изо всех сил постаралась не думать о своей семье там, внизу, утонувшей в едком тумане, заживо съеденной инопланетными монстрами или порабощенной богоподобными покорителями. В данный момент она ничего не могла для них сделать, и Мариан за годы тренировок вбила её в мозг мысль не зацикливаться на том, что она не может изменить. Её просто нужно было действовать шаг за шагом, чтобы использовать все возможные преимущества, пока она не достигнет своих целей.

Какое преимущество я могу получить прямо сейчас? Может быть, мне стоит надеяться, что одно из этих существ заметит меня и нападет на меня, пока я все ещё наслаждаюсь защитой щита богоподобного существа? Это дало бы мне предварительное представление о том, что меня ждет, когда я попаду на поверхность Эдеи.

Однако она была всего лишь крошечным человечком, затерявшимся посреди столба кромешной тьмы в дюжину километров в обхвате и достаточной высоты, чтобы связать поверхность Эдеи с её орбитой. Было бы удивительным совпадением, если бы монстр…

РООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

О, черт, черт, черт! Как моя удача может быть такой ужасной, сегодня? Ты наверное шутишь! Это карма? Я не помню, чтобы я сделала что-то достаточно злое, чтобы заслужить это! Недавно я даже помогла маленькой девочке найти упавшую мелочь! Это надо считать добрым делом!

Теперь, когда это произошло на самом деле, Нова больше не надеялась на предварительный просмотр. На что она надеялась, так это на то, что её поездка в Эдею быстро завершится, и она сможет бежать за ближайшим укрытием.

Винт хватая каждое преимущество! Я просто хочу уйти отсюда!

Протяжный рев достиг крещендо, и сердце Новы екнуло при виде следующей сверкающей молнии. Огромная пасть, наполненная неровными зубами в количестве, большем, чем могло существовать в одном рту, была нацелена на неё, пытаясь поглотить её. Пасть была раскрыта так широко, что скрывала за собой существо, за исключением двух длинных пар кожистых крыльев, тянущихся в стороны.

В одном кадре покадровой анимации существо все ещё было далеко. В следующем оно было прямо перед лицом Новы, занимая все её поле зрения. Скорее, его зияющий рот был.

Затем челюсти существа сомкнулись.

Щит богоподобного существа пару раз вспыхнул белым, пока существо пережевывало более живучую добычу, чем ожидалось. Затем щит начал ярко сиять, когда угроза Нове отказалась исчезнуть. Либо существо было чувствительно к свету, либо произошло что-то магическое, потому что существо снова взвыло, на этот раз от явной боли.

Челюсти раскрылись и выплюнули Нову обратно в туман, ничуть не изношенную, но очень дезориентированную и встревоженную пережитым. Наверное, её долгое время будут снится кошмары на эту тему. Когда её колотящееся сердце снова успокоилось, она упрекнула себя за свою трусость. Она знала, что её страх был излишним. Щит бога все ещё защищал её. Это было почти неловко, правда. Она точно знала, что находится в безопасности, но животная часть её мозга, казалось, не заботилась об этом и наполняла её первобытным страхом.

В её защиту скажу, что это был довольно пугающий опыт, быть проглоченным, хотя и безрезультатно, гигантским монстром.

Серьезно, что за день…

Среди сверкающих молний Нова увидела, как гигантская тень существа отвернулась от неё, видимо, смирившись со своей неудачей.

Хотя и не без прощального подарка.

Следующая вспышка молнии показала Нове, что хвост существа, который, следует отметить, должен был быть длиной с авианосец, качнулся к ней, как пощечина в последнюю секунду.

Бл–

Хвост врезался в Нову. Щит бога испустил ещё одну яркую вспышку света. Это сводило на нет ущерб, который она могла бы понести, а именно превращение в пыль, но не приданный ей импульс. Нова обнаружила, что её отшвырнуло в сторону, и она кувыркалась хвостом над чайником, словно очень нескоординированное пушечное ядро. Поскольку она уже была близко к краю водопада черного тумана, её траектория заставила её вылететь прямо из него.

Что ж, похоже, что шлепок хвостом действительно был прощальным подарком.

Нова вздохнула с облегчением, когда туман остался позади. У неё было довольно хорошее ночное зрение, но даже она не могла видеть дальше кончика носа в этой темноте. С другой стороны, здесь она могла видеть все вокруг себя.

Позади неё был зловещий водопад черного тумана, похожий на возвышающийся столб теней, внутри которого мерцали молнии. Конечно, вверх-вниз он тянулся вне поля зрения, но его обхват влево-вправо тоже поражал воображение. Это было похоже на гигантскую непроницаемую плотину, но, к счастью, Нова удалялась от неё.

Наверху она все ещё могла видеть цветные вспышки космической битвы, в которой участвовали корабли против черного тумана или существ, скрывающихся внутри него. Огни покрывали все небо, образуя нечто похожее на разноцветное полярное сияние. Это было прекрасно, если не принимать во внимание значение этих огней. Тем не менее, Нова ничего не могла здесь сделать.

Нижний был более заметным.

Её прежнее предположение было верным. Туман значительно ускорил её спуск. К настоящему времени Нова, должно быть, находилась всего в 2 или 3 км в воздухе. Падение, которое должно было занять у неё полчаса, сократилось до нескольких минут. И скорость, приданная её ударом хвоста монстра, усугубляла это. Нова могла видеть, как земля стремительно приближалась под ней. Теперь она была слишком близко к Эдее, чтобы различить общие очертания континентов, но все же была уверена, что пункт назначения не сильно изменился за то короткое время, что она провела в ловушке черного тумана. Похоже, возвращение в Альтеру потребует некоторой работы.

На самом деле, такими темпами я могла бы вообще скучать по земле. Это становится все лучше и лучше.

По её мнению, Нова направлялась к северному побережью страны Кринфрид. Водопад черного тумана за её спиной низвергался в океан, а Нова падала под углом к берегу, но между ней и ним все ещё было большое расстояние. При её нынешней скорости она бы не достигла цели.

Она умела плавать, так что не обязательно бы утонула, но из-за черного тумана, окружающего планету и закрывающего солнце, была ночь, а расстояния в море могли быть обманчивыми. У неё может не хватить выносливости, чтобы вернуться на берег. Или её может не повезти, и приливы помешают её продвижению. Или монстры, живущие в тумане, могли уже заполонить эти воды и утащить её в глубины океана, пока она тщетно пыталась выкарабкаться обратно на поверхность.

Одним из хороших моментов было то, что на этой высоте было достаточно сопротивления воздуха, чтобы Нова могла немного контролировать свой полет. Она участвовала во многих учениях и даже в официальных операциях с «Гнездом Змеи», где её нужно было прыгать с самолета и достигать точной цели на земле. Так что она не была здесь на совершенно незнакомой территории.

Хотя тот же самый опыт и знание подсказывали её, что, какие бы усилия она ни прикладывала, она все ещё слишком далеко. Она бы не выжила. Все, что она могла сделать, это уменьшить расстояние, которое её нужно было пересечь.

Через минуту или две, когда Нова приблизилась к поверхности воды, её удалось подобраться как можно ближе к береговой линии. В лучшем случае её придется проплыть пару километров. Это не должно представлять проблемы для кого-то в её спортивной форме.

Однако настроение Новы внезапно ухудшилось, когда щит богоподобного существа начал неустойчиво шипеть. Защитная белая аура начала мигать вокруг неё. Чем ближе она приближалась к земле, тем больше следов белого света оставляла за собой. И чем больше эта аура покидала её, тем сильнее скорость падения напрягала её тело.

Вздох… Этот день продолжается…

Когда Нова врезалась в воду, подняв огромный столб брызг, удар был… болезненным. Менее болезненно, чем могло бы быть, поскольку столкновение с водой на такой скорости мало чем отличалось бы от удара по бетону при нормальных обстоятельствах, но гораздо более болезненно, чем если бы неисправный щит божественного существа оставался на месте всего на несколько секунд дольше. .

Зрение Новы на некоторое время потемнело от шока и от погружения, но она не потеряла сознание полностью. Это было смешанное благословение. С одной стороны, у неё было свободное время, чтобы оценить боль, которая была настолько велика, что её авария в том гоночном автомобиле несколько недель назад выглядела как маленький любовный удар. С другой стороны, она, вероятно, утонула бы, если бы её посчастливилось по-настоящему потерять сознание.

Когда её мозг полностью пришел в норму и все её способности вернулись к ней, Нова заставила свои больные конечности двигаться. Она поплыла к поверхности и глубоко вдохнула соленый воздух, выплюнув всю воду, которая продолжала попадать её в рот из-за бушующих волн вокруг неё.

Ну, по крайней мере, приливы не будут проблемой.

Из-за удара столба тумана, теперь далеко позади неё, глубже в океан, быстрые волны, естественно, несли Нову к побережью. Пока она позаботится о том, чтобы правильно себя вести, она должна быть в состоянии выбраться из этой ситуации. Хотя её и не стоило так разгоняться, чтобы не умереть от переохлаждения, – вода была довольно холодной и скоро высосет из её тела все тепло.

Внутренне вздохнув, Нова поплыла к берегу под беззвездным ночным небом.