[Вы приобрели Базовую память магии!]

В парке возле моей однокомнатной квартиры. Вернувшись из магического книжного магазина, я сел на скамейку и приобрел [Память магии].

──────────

[Базовая память магии]

■ Сама магическая сила запоминает процесс соединения маны.

■ Позволяет легче освоить движение магической силы.

──────────

В [MoMo] это была ключевая техника в древе развития мага.

Если изложить теорию, которую я успел почерпнуть из специализированного пособия «Понимание магии», то маг проходил через четыре этапа: разогрев, мысленный образ, формирование и проявление.

Сначала магическая сила разогревалась. Затем маг мысленно представлял собственную концепцию, соединял ее с магической силой, чтобы сформировать образ, и наконец воплощал результат в реальности.

[Память магии] ускоряла первые две стадии – предварительный разогрев и мысленный образ. То есть процесс создания формулы постепенно оптимизировался естественным образом.

Кроме того, моя магическая сила приобретала способность к обучению и запоминанию. Чем чаще я применял одну и ту же формулу, тем меньше магии и концентрации мне требовалось, чтобы добиться прежнего эффекта.

— Ну что ж…

Я установил посреди парка мишень из магического волокна – подарок от Дэвида, хозяина магической книжной лавки.

Сегодня мне предстояло сосредоточиться на громкости. Неважно, шла ли речь о настоящем бою или о том, чтобы не доставлять неприятностей окружающим, начать стоило с уменьшения шума.

Я поднял палец и выпустил в цель пулю маны.

Бах—!

Звук получился неплохим. Определенно тише обычного пистолета.

Еще раз.

Бах!

Хорошо, но этого было мало. Я хотел сделать выстрел таким же тихим, как у киношных глушителей.

Кстати, настоящие глушители сильно отличались от тех, что показывали в фильмах. Там звук приглушали до мягкого хлопка, но в действительности даже с глушителем оружие производило довольно много шума.

В общем, я снизил громкость до предела и произвел один выстрел. Второй. Третий. Четвертый. После пятого остановился.

Я и не заметил, как весь взмок.

— Уже лучше выходит?

Если часто повторять формулу, моя магическая сила со временем запомнит процесс.

Поскольку сегодня был только первый день, я пока ничего не ощущал.

Впрочем, было бы странно ожидать перемен всего за один день.

Я вернулся домой и положил на стол в своей однокомнатной квартире набор для ухода за кожей. 

──────────

[Загадочный набор для ухода за кожей]

■ Загадочный набор для ухода за кожей, рассчитанный на двести применений.

■ Использовать после пробуждения и перед сном. При применении дважды в день во время умывания показатель Внешности увеличивается на 0,004.

■ Устраняет несовершенства, повышает упругость кожи и сужает поры.

──────────

Этот подарок я получил в качестве награды за повышение уровня.

— …Тц.

Внешность – важная характеристика. На поздних этапах [MoMo] повышать уровень становилось гораздо сложнее, так что рано или поздно без определенного показателя Внешности было уже не обойтись.

Вещь попалась неплохая, но все равно хотелось большего.

Бонусное очко, которое досталось мне ранее, оказалось уж слишком имбовым.

Ладно, пока что… нанесу средство и пойду спать.

Прихрамывая, я направился в ванную комнату. 

* * *

Неделя ожидания сообщения об окончательном зачислении прошла в тренировках. Я выстроил строгий распорядок дня, почти как во время службы в армии.

Вставал в пять утра. Сразу после этого садился на матрасе и внедрял в свое тело концепцию магических каналов.

Закончив с правой рукой, я уже принялся за левую.

Около часа раскрывал каналы, затем завтракал, принимал душ и ухаживал за кожей, а потом ложился вздремнуть. 

Дневной сон был необходим. Со стороны занятия могли показаться простыми, но на самом деле здесь требовались огромные умственные усилия.

Поспав часа полтора и проснувшись, я отправлялся в парк практиковать магические формулы. 

Хотя «практиковать» – громко сказано. По сути, я лишь стрелял пулями маны.

Именно в такие моменты особенно ясно ощущался эффект [Памяти магии]. Мне не требовалось осваивать какие-то специальные методы тренировок. Чем больше выстрелов я делал, тем привычнее ощущалось это умение.

Только за одну неделю боезапас вырос до двадцати зарядов, а также стали доступны и другие приемы. Например, использование провода и установка мины-ловушки. Все это я позаимствовал из своего военного опыта.

Я продолжал усердно упражняться, и наконец наступил день Х.

[Исследование лабиринтов NaN: Поздравляем Соль Хауна с прохождением финальных испытаний!]

 — Я сделал это~

Пришло сообщение об окончательном приеме. Когда уровень моей Известности повысился, я уже был уверен, что пройду, но...

— Фух…

Я лег на кровать и поднял обе руки. 

Когда в таком положении разогреваю ману, вены начинают светиться голубым. Правая рука сияет, как Млечный Путь, а левая пока блеклая. Каналы точно раскрываются. 

— …Ха.

И все же радости нет, только тихий вздох. Может, потому что тренировка закончилась. В этой вязкой усталости проскочила мимолетная, как ветер, мысль.

Чего я хочу? Жить дольше? Лучше? Или…

Отомстить тем ублюдкам, которые сделали меня таким?

Не знаю. 

Даже эти эмоции уже не столь острые, как раньше. Когда мое тело разрушилось, я почти обезумел от ярости и ненависти. Но со временем все угасло.

Я сосредоточился на реабилитации. Наверное, потому что возможности отомстить не было. А сам я, несмотря на левую ногу, всё же смог встать на ноги. Тогда впервые появилось слабое чувство благодарности к жизни.

Если бы пришлось назвать самый счастливый момент, я бы назвал день, когда преодолел полный паралич. Проклятая ирония.

— …Угх.

Я с трудом поднялся и, прихрамывая, дошел до ванной. Неделя использования набора для кожи принесла значительные улучшения. Когда шоу выйдет в эфир, до эффекта стеклянной кожи останется совсем немного.

А вот с волосами беда. Пора стричься.

Я пришел в салон в центре Каннама. Впервые оказался в таком дорогом месте. Даже заранее изучил отзывы, чтобы попасть к лучшему специалисту.

— Какую прическу хотите?

Раньше я бы не задумываясь ответил: «Сделайте покороче». Но не сегодня.

— Есть варианты, которые помогут максимально выделиться?

— Прямо максимально?

— Да. Хоть пышные кудри. Главное – чтобы было не уродливо, но цепляло взгляд.

— Хм-м…

Все ради известности. Чтобы получить больше экранного времени. В [MoMo] за прическу даже баффы дают.

— Минутку…

Стилистка принялась за мои волосы, приподнимая пряди и внимательно изучая лицо под разными ракурсами.

— Думаю, длину лучше сохранить.

— Длину?

— Да. Сейчас они просто сильно отросли и выглядят неаккуратно. Но если придать форму… получится более необычный образ.

Значит, длинные волосы. Они точно выделят меня среди стандартных причесок.

— Ладно, полагаюсь на вас.

— Замечательно~ А что за повод?

— …Я появлюсь на ТВ.

 — А-а, понятно.

Я закрыл глаза. Стилистка больше ничего не спрашивала и взялась за ножницы. 

Чик, чик. Чик, чик. 

Некоторое время слышался только звук того, как стригут волосы. 

— Можете ненадолго встать ~?

Я ожидал обычную стрижку, но всё оказалось сложнее.

— Если станет слишком жарко – скажите~

Бигуди, реагенты, химическая завивка… За два часа мне трижды мыли голову. Почти пытка.

— Готово~

Стилистка слегка коснулась моего плеча. Я медленно открыл глаза. Мои волосы, теперь уже полностью сухие, сразу попали в поле зрения.

 — Ну как?

— …

В висках застучало. Я почти выругался. Похоже, солдатские привычки никуда не делись. Длинные, блестящие и чуть волнистые волосы вызывали отторжение почти до тошноты, но нужно сохранять спокойствие. 

Сейчас я не я. А персонаж в «МоМо». Я – карточка персонажа по имени Соль Хаун. Я должен все выдержать. Иначе меня спишут. 

[Высококлассная укладка волос: Повышает рост Известности на 5% на одну неделю.]

— Если хотите усилить эффект, можем вас покрасить. Придете через две недели?

— До начала шоу осталось мало времени. Сколько с меня?

Я встал. Стилистка ярко улыбнулась.

— 400 000 вон~

— …

Я чуть не выцарапал себе глаза.

* * *

Шоу прослушиваний для исследователей «Исследование лабиринтов NaN» возвращается спустя три года. На сегодняшней пресс-конференции по проекту собралось немало журналистов.

 — Не ощущаете давления после успеха прошлого сезона?

20% зрительского рейтинга. Рекордный OTT-экспорт, три недели на вершине мировых чартов. Три года назад «Исследование лабиринтов ААА» подняло на уши Корейский полуостров и весь мир.

— Нет. У нас сильный состав. Никакого давления нет.

Юн Сахёк действительно не испытывал давления. Все дело в высоком уровне участников. Вот почему они не спешили с возвращением и тщательно всё обдумывали. Чтобы подобрать подходящий состав, он даже заранее оформил письменные соглашения с несколькими агентствами.

— Срок контракта увеличился по сравнению с прошлым сезоном. Два года – это не слишком? – спросил журналист. 

Ли Гинсэ из сеульской Мориты. Надоедливый товарищ.

— Контракт на два года кажется вполне разумным, учитывая, что участники получают от «Исследования лабиринтов». 

— Разумным… А это стандарт для индустрии?

— Верно. 

Вопросы продолжали поступать: кто-то специально провоцировал, кто-то действовал по правилам. 

— На сегодня это всё.

Сессия Q&A подошла к концу. Юн Сахёк первым спустился с подиума. Ким Аран последовала за ним со вздохом.

— Журналисты столько болтают. Они вцепятся в этот сезон, как пиявки, да? Нас ждет ад.

— Они чуют деньги. Просто оставайся в офисе во время съёмок.

— А, черт. Вы считаете это советом? Прощай, баланс между работой и личной жизнью. 

 — Зато сможешь купить дом, когда всё закончится.

— …Хмф. Но знаете, режиссер, состав сезона впечатляет куда сильнее, чем мы ожидали. 

Юн Сахёк остановился. Эта быстрая и бесцеремонная поступь. Эти эгоистично размашистые шаги наконец замерли. Он поинтересовался:

— Кто-то из участников тебе приглянулся?

— Много~ Со Джиу, Рю Енхва, Ли Джунхо, Кан Хён, Кейт, Чжао Юнь, Лю Вэй, Ичиго...

Ким Аран загибала пальцы, а Юн Сахёк лишь покачал головой.

— Я не про них, а про темную лошадку.

— А~ Этот типаж?

Темная лошадка. В каждом сезоне «Исследования лабиринтов 101» есть такой человек. Тот, кто начал с низов, но достиг высокой позиции благодаря харизме и личностному росту.

— Есть один, кто немного… раздражает.

— Он попал в большую беду. 

Ким Аран сузила глаза при виде каменного лица Юн Сахёка.

— О чем вы? На самом деле всё неплохо. Он произвел на меня впечатление. 

— Ну и кто же это?

— …Хм-м.

Ким Аран погладила подборок и ответила:

— Соль Хаун… Тот солдат. Вы же знаете его, да?

* * *

[Финалисты должны прибыть к 10 утра в район Пэксан, город Тэбэк, провинция Канвондо…]

Раннее утро. Еду в провинцию Канвондо, на съемочную локацию. Туда идет прямой автобус. Я немного приоделся: черная рубашка, темно-серые широкие брюки и【Мистическая трость】.

【Мистическая трость】 – мой фирменный знак. Скобки выделяются на фоне остальных предметов, да? Размышляя об этом, я добрался до пункта назначения.

— Это здесь?

В горной местности провинции Канвондо скучковались небольшие здания. Вокруг суетились сотрудники, а на земле лежала груда разных припасов и съемочной техники. 

— Сменили стиль?

Кто-то окликнул меня спереди. Продюсер Ким Аран. 

— А, да, сменил.

— Лучше, чем раньше. Проходите внутрь.

Там, куда она указала, стоял портал. Примерно метр в ширину и три в высоту, я бы сказал. Когда собирался войти, взгляд невольно упал на украшение Ким Аран.

— Продюсер, вы тоже кое-что изменили.

Артефакт отличался от того, что был у нее на отборочных. Ким Аран нахмурилась.

— …Эй. Я едва сдержалась, чтобы не заставить вас за него заплатить. После одного использования его эффективность упала на 90%.

— М-м. Ладно, пойду.

— Что? Нет—

Я нарочно похромал сильнее, проходя через портал. 

Бр-р.

Чувство, будто тело воспарило. По другую сторону оказался обычный коридор вещательной станции. Комнаты ожидания 1, 2 и 3 – все пространство заполнено только ими. 

— Соль Хаун, верно?

На входе ко мне обратился штатный сотрудник. 

— Да.

— Держите. Пожалуйста, приклейте его на самое видное место.

Я прикрепил на груди огромный стикер с именем [Соль Хаун].

— Проходите в комнату ожидания №3.

— Хорошо.

Я вошел в помещение, на которое указал сотрудник, и увидел там примерно восемь участников. Никто не обратил на меня внимания. Кто-то делал глубокие вдохи с напряженным лицом, кто-то говорил по телефону или смотрел ролики в соцсетях.

— Съемка начнется через час. Те, чьи имена прозвучат, следуйте на главную площадку по указаниям стаффа…

Голос Ким Аран раздался из потолочных динамиков.