Эрна со стоном медленно открыла опухшие глаза. После того, как она несколько раз с трудом моргнула, к ней постепенно вернулось зрение. Она вгляделась в окружающее и остолбенела. Эрцгерцогиня лежала в постели в своей комнате, но за последние десять лет ни разу не видела над собой неба. Она посмотрела на небо; оно было ярко-голубым, с редкими тонкими облачками. Она слегка прищурилась, когда до неё дошло.

– Это магия, – пробормотала Эрна.

Хотя весь потолок исчез, кто-то наколдовал невидимый слой, чтобы дождь не промочил её насквозь. Наблюдая за этим волшебством, Эрна попыталась восстановить в памяти последние свои воспоминания, и как только у неё это получилось, она вскочила на ноги. Но сразу же после этого резкого движения ощутила жгучую боль во всём теле и снова рухнула на кровать.

– Ой-ой, – простонала она.

Кто-то пинал её, пока она спала? Тело болело так сильно, что ей казалось, будто кто-то избил её. Из-за этой боли она оставила мысли о том, чтобы подняться, поэтому, слегка повернув голову, начала осторожно осматриваться по сторонам.

– Хорошо, во-первых, потолка больше нет... – пробормотала она себе под нос. – Только не говорите, что пол тоже исчез. Она хмыкнула и напряглась, глядя вниз. К счастью, пол пострадал незначительно. В стене также было несколько повреждений в виде нескольких разбитых оконных стёкол.

Эрна положила руку на грудь. Ощущалось биение сердца. Когда она нащупала пульс, с её губ сорвалось невнятное бормотание. 

– Я жива, – прошептала она. Слёзы внезапно хлынули из её глаз. 

– Я жива, – повторяла она между всхлипами.

Она стояла одной ногой в могиле. Ощущение потери сознания, когда все её тело лишилось сил, отличалось от обморока вследствие усталости. Эрна боялась, что если закроет глаза, то никогда не проснётся и не увидит дневной свет.

На фоне её криков облегчения от того, что она выжила, в животе бесстыдно заурчало. Как только она услышала этот звук, сразу же осознала насколько голодна. Внезапно Эрна услышала, как открылась дверь. Она снова застонала, гадая, кто мог войти, и попыталась поднять голову. И тут увидела знакомую фигуру. 

– Орпе? – тихо позвала эрцгерцогиня.

Орпе, с полотенцем и одеждой в руках, замерла, услышав тихий голос Эрны.

- Эрцгерцогиня?.. – недоверчиво переспросила она.

– Орпе...

– Эрцгерцогиня! 

Орпе выронила всё, что было у неё в руках, и как безумная бросилась к Эрне. Опустилась на пол рядом с кроватью и схватила её за руку, заливаясь слезами. 

– Боже мой, вы проснулись! – воскликнула она. – Наконец-то!

– Нет, нет. Подожди минутку…

Эрна попыталась заговорить, но Орпе только расплакалась ещё сильнее. Эрцгерцогиня решила оставить её в покое, пока она немного не успокоится, так как Орпе, казалось, была в восторге от одного её дыхания. Кроме того, у Эрны было не достаточно сил, чтобы успокоить помощницу.

Со временем всхлипы Орпе стихли.

– Ты так рада, что я проснулась? – спросила Эрна.

Орпе вытерла слёзы и крикнула: 

– Да! По меньшей мере, я вне себя от радости! Вы, наконец, очнулись спустя три месяца!

– Что? – воскликнула Эрна. – Три месяца?

В некоторых случаях волшебники теряют сознание и впадают в кому после создания особенно мощного заклинания. То же самое было, когда она творила сильную магию на озере Халдис. Но три месяца?

– Ух ты… – пробормотала Эрна, – я чуть не погибла.

– Конечно! Вы же воспользовались той печатью! В одиночку! – выкрикнула Орпе, её голос был полон негодования, и она вспомнила тот день.

– Прощай, Орпе.

Несмотря на то, что помощница слышала эти слова каждый день, в тот момент, когда она услышала голос Эрны, Орпе почувствовала, как холодок пробежал по всему её телу. Девушка поняла, что это были последние слова их наставницы. Орпе схватила Эрну за запястье, когда та начала применять магию перемещения в пространстве, чтобы вмешаться, но Эрна была быстрее. Орпе всегда знала, что эрцгерцогиня умеет быстро накладывать заклинания, но в этот момент Эрна продемонстрировала свою магию безупречно.

Перед глазами Орпе всё было окутано сиянием, и она почувствовала, как её тело парит, а после опускается по воздуху. Следующее, что она почувствовала, была холодная вода. Барахтаясь, она поняла, что глубина вод не превышает уровень её талии.

Внезапно вокруг раздались звуки, будто ещё какие-то люди погружаются в ту же воду. Орпе ошеломлённо огляделась. Не только она, но и все жители Великого замка упали в озеро. Орпе поспешно выбралась из воды и остальные волшебники последовали за ней.

Она огляделась, но Великого замка нигде не было видно. Другими словами, они были очень далеко. Заговорила одна из служанок, которая последовала за ними.

– Это озеро Инат, – сказала она.