Я всегда хотела покинуть дворец, но не ожидала, что это произойдёт подобным образом. Эрна всегда считала, что её, в лучшем случае, продадут в жёны местному аристократу. Она никогда не думала, что займёт позицию Великого Герцога. Положение, за которое её могли убить в иностранных землях в любой момент. Поэтому Эрна не смогла полностью принять эту ситуацию до дня прибытия в Хессенгард.

— Можете выходить.

Когда кучер открыл дверь кареты, Эрна высунулась из-за двери.

— Оу…

Через дверь она могла видеть Великий Замок Хессенгарда, раньше который она видела лишь на картинках. Это было место, соответствующее статусу резиденции Великого Герцога Хессенгарда. Оно гордо стояло, будто говоря наблюдающим о великой истории нейтрального государства, что твёрдо стояло, будучи непоглощённым соседними королевствами. Замок Хассенгарда был больше похож на готовую к битве крепость, нежели на место для проживания.

Всё было необычным. Необычный стиль замка, окружающие её люди Хессенгарда, трава под её ногами, деревья рядом с ней, и треплющий ей волосы ветер. Всё было весьма ново для неё.

Эрна взглянула на замок, что хранил историю старого Хессенгарда.

Лишь одна мысль была у неё в голове.

Смогу ли я выжить здесь?

На следующий день Эрна поднялась со своего места, смотря в незнакомый потолок. Когда она повернула голову, то увидела группу женщин, что усердно суетились вокруг неё. Когда они увидели, что Эрна встаёт, они приказали служанкам встать рядом с ней.

— Быстро подготовьте принцессу. У нас не так много времени до свадьбы, так что поторапливайтесь.

Слушая холодный, бесчувственный голос, Эрна молча проследовала за служанками.

Покинув Хабанд, они остановились в особняке Лорда на первую ночь. Чтобы избежать очередной попытки убийства, огромная комната была разделена и все служанки и рыцари остались с Эрной. С углублением ночи и прошествии времени, служанки начали говорить о ней, не зная, что Эрна не заснула.

— По правде говоря, я немного смущена. В отличие от других принцесс, у неё нет ни королевских манер, ни прекрасной внешности… Принцесса Эрна не подходит к тому, чтобы представлять Хабанд.

— Ничего не поделаешь. Два члена королевской семьи, посланные сюда первыми, были убиты, кто ещё захочет поехать? У них не было выбора, кроме как послать эту принцессу.

— Я считаю, что они могли выбрать кого-нибудь получше.

Всё уже решено. Мы здесь бессильны. О чём я волнуюсь сейчас: подойдёт ей свадебное платье или нет. Она очень толстая… Да даже если подойдёт, красиво выглядеть не будет. Ох, какой позор!

Затем волна тихого смеха наполнила комнату. Это значило, что все согласны с этим мнением. Притворяющаяся спящей Эрна, перевернулась на другой бок. Служанки, подумавшие, что Эрна встаёт, ненадолго замолкли. Но видя Эрну неподвижной, они продолжили разговор.

В эту ночь Эрна узнала, что дворцовые служанки думают про неё. Неряшливая, постыдная, брошенная королём оборванка и негодяйка, которую не хочет даже смерть.

Все эти слова были вставлены перед её именем, чтобы объяснить, кем она была.

Когда Эрна вернулась после умывания, её платье было приготовлено в комнате. Это было традиционное платье Герцогини Хессенгарда. Это платье было очень красивым. Белоснежное платье имело прекрасные слои тонкого кружева, на конце которого был прикреплён, завораживающе покачиваясь, прекрасный глянцевый жемчуг

— Принцесса, пройдёмте.

Фрейлины поддерживали Эрну и вместе со служанками одели её в свадебные одеяния. Пару моментов спустя женщина вздохнула и прошептала:

— Выглядит слишком маленьким.

Затем другая женщина усмехнулась и потрясла головой. Эрна понимала, что та хотела сказать, хоть она и не произнесла этого вслух. Это не платье было мало, а это Эрна была слишком большой. Стыдящаяся и смущённая Эрна не могла поднять свою голову.

Через какое-то время, служанки объявили, что приготовления завершены и сказали Эрне посмотреть в зеркало. У Эрны, что бережно подняла свою голову, не было выбора кроме как снова её опустить.

«Это ужасно».

Её отражение в зеркале было похоже на клоуна.

Она была похожа на кусок ветчины, завёрнутый в красивое платье и драгоценности. Если у неё был хотя бы хороший цвет лица, она могла бы выглядеть немного мило. Однако так как это было её первое длительное путешествие на карете через границу, Эрна не могла

даже толком попить и капли воды. В итоге, тёмные круги появились у неё под глазами, а кожа погрубела. И что ещё хуже, её кожа была всюду покрыта прыщами.

Ей хотелось расплакаться от своего внешнего вида.

Ей вспомнились прекрасные сёстры, которых она видела в Замке Хабанда. Эти одеяния отлично смотрелись, если бы её сёстры носили их вместо неё. Они так же не спустили бы с рук служанкам их холодное обращение.

Когда приготовления были завершены, Эрну опять оставили одну в уголке. На самом деле, в комнате находилось множество служанок и рыцарей, так что нельзя было сказать, что её оставили совсем без присмотра. Однако Эрна чувствовала, что стала здесь объектом именуемым «Хабандская знать».

Эрна сдерживалась, чтобы не заплакать, хоть и была очень подавлена.

«Я прибыла сюда, чтобы стать Великой Герцогиней Хессенгарда».

Это был последний клочок гордости, оставшийся у Эрны. Это так же было её единственным применением.

— Я же говорила тебе, свадебная церемония должна завершиться, прежде чем тебя признают Великой Герцогиней Хессенгарда.

Даже став Великой Герцогиней, она не сможет сразу же править.

В конце концов, она была всего лишь пугалом, посланная королевством Хабанд, а Маркиз Канаван, прибывший с ней, стает тем, кто на самом деле представляет королевство Хабанд и будет оказывать влияние от их имени.

«Королевство Эфира не будет стоять в стороне».

Эрна будет одной из двух Великих Герцогов Хессенгарда. Вместе с ней другой член королевской семьи королевства Эфира будет править Хессенгардом.

«Я даже не знаю его имени». Он был врагом, но в то же время будет её мужем. Поэтому Эрна интересовалась своим партнёром. Хоть и знала, что увидит его через несколько часов, она хотела знать что-нибудь о нём перед этим.

Эрна сидя в углу, сомневалась, прежде чем спросить проходящую мимо служанку.

— Эмм…

— Что случилось?

Девушка, позванная Эрной, имела в своём взгляде нотки раздражённости. Чувствуя, как её плечи снова сжимаются, Эрна негромким голосом спросила:

— Мой супруг… кто прибудет из королевства Эфира?

— Боже мой, вы всё ещё не знаете?

Её порицающий голос пронзил сердце Эрны. Эрна хотела было сказать, что ей никто об этом не говорил, но решила промолчать.

— Это принц по имени Калион. Он — первенец второй жены короля Эфира. Он — ровесник принцессы. И я…

Девушка продолжила говорить с усмешкой на лице. В этот момент другая служанка рядом с ней подмигнула говорящей девушке. Затем девушка сделала паузу, и продолжила объяснение.

— …Я слышала, он довольно высок и привлекателен?

Пока девушка говорила, находящиеся рядом с ней служанки остановились, не замечая Эрну. Им просто хотелось узнать, кем был другой человек. В то же время они сочувствовали человеку по имени Калион, хоть он и был принцем вражеского государства.

Такая могущественная королевская семья могла выбрать на ком жениться, в некоторой степени отражая их волю, не взирая, на то насколько политически принуждены они были для брака. Тогда, по крайней мере, он бы не оказался вместе с кем-то вроде Эрны.

Видя, как Эрна стыдливо опустила голову, служанка усмехнулась и ушла. Служанка. следующая за ней, взглянула на неё.

— Зачем ты это сказала?

— Зачем? Это не так уж ошибочно. Разве не говорилось, что принц был в порядке в прошлом?

Услышав наглый ответ девушки, служанка вздохнула.

— Это было несколько лет назад. Ты же видела его вчера, так что должна знать.

Прошлой ночью две служанки спустились вниз под предлогом выполнения своих обязанностей, чтобы увидеть принца, когда он прибыл в Замок Великого Герцога. Пусть это и было частью мирного договора, враг всё равно остаётся врагом. Женщины взглянули на карету и на посла Королевства Эфир въезжающих во врата Замка издалека.

— Они добрались в безопасности.

— Да, мы волновались весь путь до сюда… но к счастью, ужасные события не настигли нас в этот раз.

По сути, служанки были очень взволнованы всё время по прибытии в Хессенгард.

Два члена королевских семей уже были убиты по пути сюда. И служанки, и посол, что их сопровождал, были наказаны за то, что не смогли защитить королевскую семью. Для членов королевской семьи, пришедших до сих пор, семья королевы даже посылала дополнительных солдат. Но раз Принцесса Эрна не имела благосклонности королевы, её сопровождала лишь королевская армия.

Поэтому они все считали, что погибнут вместе с принцессой. Но на их удивление, в этот раз не было попытки убийства. Кроме того, кареты обоих королевств безопасно добрались до Хессенгарда.

Служанки встали на цыпочки, чтобы увидеть мужчину, выходящего из кареты. Сразу после этого две служанки помчались рассказать другим служанкам про увиденного ими принца. Благодаря этому женщины не спали, всю ночь обсуждая Калиона, что жениться на Эрне.