Когда Эрна, удивлённая, уставилась на мужчину, он сказал ей со смущённым выражением лица: 

- У вас ко мне претензии?

- Н-нет... Просто вы похожи на одного моего знакомого, - ответила она.

В глазах мужчины отразился шок, и он ответил:

- Этого не может быть. Нечасто встретишь такого симпатичного человека, как я.

- ...Если подумать, мне кажется, что вы больше похожи на него, чем кажется с первого взгляда. Присаживайтесь.

 Эрна улыбнулась и предложила присесть мужчине, который осмелился так самоуверенно ответить.

Тем временем Орпе смотрела на мужчину и негромко сказала Эрне: 

- Он на кого-то похож.

- Разве он не похож на Калиона? - пробормотала Эрна.

При этих словах Орпе повернулась к Эрне с выражением лица, которое говорило о том, что она не может не согласиться, и спросила: 

- В чём ты видишь схожесть?

- Его глаза, его губы, когда он улыбается...

- Ну. Я никогда не видела, чтобы лорд Калион улыбался так... Хе-хе...

Эрна замолчала, заметив, как Орпе смущённо улыбнулся. Судя по выражению лица помощницы, казалось, что она говорит: 

"Я так не думаю".

Затем Орпе шепнула Эрне: 

- Пойду-ка я заварю чаю. Поболтайте немного.

После того как Орпе ушла, Эрна снова предложила мужчине присесть. Когда он занял предложенное место после того, как она принесла бумаги, касающиеся его, эрцгерцогиня уставилась на него, сидящего напротив.

Эрна спросила: 

- Вас зовут... Абель Пердинг?

- Да, Ваша Светлость.

- Меня уведомили, что вы временно возглавили группу волшебников, пока меня не было.

- Верно. Решил, что мне нужно показать на что я способен, если хочу получить более высокую оценку, а не сидеть сложа руки.  - Абель усмехнулся и ответил тихим голосом.

- Хороший ход. Не могу отрицать, что это заставило меня добавить вам несколько пунктов.

На этой должности он был бы очень занят, обучая волшебников. Если бы Абель просто искал высокую плату и собирался отбывать свои 

часы, Эрна бы сразу отказалась от его кандидатуры, но он делал свою работу по собственному желанию, а не просто ждал указаний.

- К тому же, как я слышала от Орпе, студенты говорят, что ваши занятия просто великолепны. Честно говоря... Вы же знаете, не так-то просто найти человека, который бы обучал волшебников. Поэтому я думаю нанять вас, если вас всё устраивает. Но прежде чем я это сделаю, могу ли я протестировать вас? - спросила Эрна.

- Конечно, госпожа. Но я немного нервничаю, что Ваша Светлость, которая, как говорят, обладает способностями гения, будет проверять меня лично.

Абель не выказал признаков паники или недовольства, и даже заявил, что собирается пройти тест. Это означало лишь то, что он был уверен в своих силах или имел очень хорошее самообладание. Возможно, и то, и другое.

Эрна вызвала в воздухе магическую сферу и заставила её парить.

- Скажите мне, пожалуйста, какой это вид магии?

***

Проверка кандидата на должность нового преподавателя продолжалась довольно долго. Эрцгерцогиня вызвала более пяти видов магических сфер, пока чай, принесённый Орпе, не остыл. Абель спокойно изучал то, что она вызывала, и продолжал восхищаться ею, когда она объяснила, какую силу использует.

- Даже в Башне нет волшебника, который мог бы так эффективно строить эти сферы. Значит, слухи, которые я слышал, не были преувеличением. 

Абель не раз выкрикивал одобрительно-восторженные восклицания, поражаясь волшебству, которое вызвала Эрна.

И не только он был удивлён. Эрна тоже была поражена его знаниями.  Стерев последнюю сферу, она сделала один глоток холодного чая, а затем задала ему вопрос.

- Честно говоря, ваши познания в магии просто идеальны. И, благодаря вам я многое узнала. Кстати, если ваши способности настолько велики, зачем вы приехали в Гессенгард? Если бы вы служили в Башне, думаю, вы получили бы больше денег и почёта.

Абель горько улыбнулся в ответ на её прямой вопрос. 

- Мои магические способности слабы.

- Оу...

Этот ответ убедил Эрну в причине приезда Абеля в Гессенгард. Она спросила: 

- Насколько тяжёлая атмосфера  в Башне волшебников?

- Да, но... Я никогда не собирался оставаться там. Там господствует власть, поэтому такие люди, как я, обладающие лишь теоретическими и академическими знаниями, просто выполняют роль шестерёнок. Однако когда ты покидаешь Башню, оказывается, что все ищут волшебников, которых можно сразу же отправить на войну. Такие, как я, со слабыми навыками не могут заработать много денег даже после окончания курсов.

Этого Эрна и ожидала. Единственным местом, где можно было проводить академические исследования в области магии, была Башня Волшебников. Большинство стран старались забрать к себе самых сильных магов, которые выпускались оттуда. Так сложилось, что большинство королевств вынуждены непрестанно наблюдать за этой организацией. Это было связано с тем, что сильного мага можно было легко заполучить, только если не спускать с него глаз.

- Но когда они упомянули о высокой зарплате... Честно говоря, я морально готовился отправиться на остров за континентом, а не в 

Гессенгард, - продолжил он.

- Понимаю. 

Эрна отложила бумаги, которые просматривала. 

- Я скажу так, поскольку не хочу продолжать мучать вас новыми проверками. Вы прошли проверку. Я хочу, чтобы вы официально стали преподавателем волшебников Гессенгарда и немедленно заняли должность преподавателя основного теоретического курса для волшебников.

- Я благодарен за быстрое решение. Разрешите мне вернуться к исполнению своих обязанностей уже официально? На самом деле я ожидал, что пройду проверку, поэтому заранее запланировал занятия во второй половине дня.

Эрна рассмеялась его дерзкому ответу и встала с кресла.

- Хорошо. Продолжайте. Кстати...

Остановившись на мгновение, она снова посмотрела на него. Орпе отругала её, но она не могла избавиться от мысли, что Абель похож на Калиона.

Проблема заключалась в том, что она не могла объяснить, в чём именно эти два человека похожи, когда Орпе спросила.

“Ну, Калион не из тех, кто обычно ходит и улыбается.”

Эрна не знала, как он ведёт себя в окружении своих рыцарей, но, судя по тому, что она видела за это время, он редко улыбался за пределами тренировочной площадки.

“Кажется, он улыбается только рядом со мной.”